清晨的薄霧剛被朝陽蒸起，明軍大營外突然響起一陣急促的馬蹄聲。一名背插赤紅旗的傳令兵縱馬衝入轅門，尚未勒定便高聲喊道：“錦州——錦州破城！漢軍已克錦州！”聲音在晨風裡滾成驚雷，驚得轅門內外士兵紛紛抬頭，鐵盔麵甲相撞，發出一片“嘩啦”脆響。
中軍大帳內，朱由檢正與諸將圍坐，案上攤著還未合攏的攻城草圖。傳令兵掀簾而入，單膝及地，聲音因奔跑而發顫：“陛下——錦州城破！漢軍昨夜子時突入，今晨已控全城，正紅旗代善率殘部北遁！”
帳內瞬間死寂。朱由檢猛地直起身，金漆山文甲因動作太急撞在案角，發出“當”一聲脆響。他瞪大眼，彷彿冇聽清：“你說什麼？錦州——破了？”
“破了！”傳令兵重複，聲音裡帶著掩不住的興奮，“漢軍未用雲梯，未用衝車，僅以炮擊三日，轟塌北牆，隨即夜襲突入，至寅時末，全城已控！”
帳內眾將麵麵相覷，一張張臉上寫滿難以置信。一名老將猛地拍案，聲音裡帶著驚疑：“這怎麼可能？守城的是正紅旗代善，還有漢人旗助陣，兵力足有兩萬有餘！漢軍纔多少人？幾日便破城？”
另一名副將也忍不住起身，聲音裡帶著顫抖：“陛下，臣等原擬十日方能抵城下，半月方可強攻。如今——如今三日便破，臣等實在難以置信！”
朱由檢抬手止住眾將，目光死死盯著傳令兵，聲音低沉卻帶著掩不住的震驚：“詳細說來——漢軍如何破城？炮擊三日？何種火炮能如此迅猛？”
傳令兵喘了口氣，聲音裡帶著掩不住的興奮：“漢軍重炮營，炮大如車輪，一發炮彈重數十斤，落地即炸，磚石皆碎！正城牆被轟塌十餘丈，代善被迫棄外城，退守內城。昨夜漢軍突入，未用雲梯，僅以步槍與刺刀夜襲，金軍猝不及防，全線崩潰！”
帳內再次陷入死寂。眾將麵麵相覷，一張張臉上寫滿難以置信。一名老將猛地拍案，聲音裡帶著驚疑：“這怎麼可能？守城的是正紅旗代善，還有漢人旗助陣，兵力足有兩萬有餘！漢軍纔多少人？幾日便破城？”
帳中靜得能聽見燭火“劈啪”的爆響。那名傳令兵喘勻了氣，又擲出一聲驚雷：“昨日攻城的漢軍，至多不過數千！其三團仍駐外營，並未參戰——僅動用一團、二團，便已克城。另俘金軍數千，現押於城外大營。”
話音落地，像有巨錘砸在眾將胸口。老將的手還懸在半空，卻忘了放下；副將的嘴半張著，鬍鬚被吹得亂顫，卻發不出聲。朱由檢猛地直起身，金漆甲片“嘩啦”撞在案沿，燭火被帶起的風拉得老長，映出一張張煞白的臉。
“數千人？”老將終於找回聲音，卻啞得不像自己的，“兩萬正紅旗加漢人旗，被數千漢軍三日打崩？——這是打仗，還是切菜！”
“他們怎麼敢的！”一名參將猛地拍案，震得茶盞亂跳，“錦州牆厚五米，女牆三疊，箭樓暗壕一應俱全！三日——僅僅三日！”
傳令兵低頭，聲音卻掩不住亢奮：“漢軍火器之利，前所未見。重炮一發，女牆整段掀飛；步槍兩百步取人，火繩槍未及點火，鉛彈已鑽胸甲。金軍被壓得抬不起頭，連夜棄外城，退守內街。昨夜子時，漢旗降兵反水，從內開門，一團、二團趁勢突入，巷戰至寅時末，全城遂克。”
帳內再次陷入死寂。半晌，一名年輕校尉喃喃開口，聲音裡帶著掩飾不住的震撼：“——這就是漢軍的火器？咱們五千多京營，怕也抵不住這等鋼鐵風暴。”
“鋼鐵風暴”四字在帳中迴盪，像一記悶錘，砸在每個人胸口。朱由檢緩緩坐回椅上，金漆甲片在燭光下黯淡，他低聲自語，卻掩不住震驚：“數百門炮，數千杆後膛槍……女真鐵騎，竟連三日都撐不住。”
老將苦笑，搖頭歎息：“昔年寧遠大捷，紅夷炮數門，便驚為神兵；如今漢軍炮陣，竟如暴雨傾盆。——這不是打仗，這是天罰。”
“天罰也好，神兵也罷，”副將抬頭，目光複雜地望向帳外，“錦州已破，山海關前路，便是咱們京營的戰場。——陛下，咱們得學著適應這等火器之威了。”
帳外，晨風捲著遠處漢軍大營的號角聲，悠悠飄來，像提醒眾人：舊日的刀弓榮耀，已被鋼鐵與火藥徹底掀翻。而明軍大帳內，眾將仍沉浸在方纔的震撼裡，久久無言。
晨霧尚未散儘，明軍中軍大帳前的空地上卻已聚起一圈鎧甲鮮亮的人影。一名年長的明軍將軍撩起戰袍下襬，大步穿過人群，聲音在晨風裡格外響亮：
“諸位——錦州既破，按先前協約，城防該由我軍接掌！此事須即刻與漢軍旅長譚文將軍議定，遲則生變！”
帳前眾將頓時低聲議論，鐵甲葉片相碰，發出細碎的“嘩啦”聲。有人附和：“不錯，協約寫明‘克城後由明軍接管城防’，如今漢軍既已得手，理應讓出。”也有人皺眉低語：“隻恐漢軍以‘肅清殘敵’為由，拖延不肯移交。”
議論聲中，朱由檢已自帳內步出，金漆山文甲在晨光下閃動，他抬手示意眾將安靜，目光掃過那張張急切的麵孔，隨即點頭：
“諸將所慮甚是。協約既定，自當遵行。朕這便遣使往漢軍大營，請譚文將軍過來商議城防交接事宜。”
他側首，向身旁侍衛低語幾句。侍衛領命，翻身上馬，直趨漢軍營地。眾將望著那道遠去的背影，仍在低聲議論——
“協約雖明，畢竟漢軍出力最大，恐不肯輕易讓出。”
“我軍京營五千餘人，兵力雖寡，卻是皇帝親軍，接防名正言順。”
“隻盼譚文將軍好說話，莫要節外生枝。”
議論聲中，晨風捲著遠處漢軍大營的號角聲，悠悠飄來，像提醒眾人：舊日的刀弓榮耀，已被鋼鐵與火藥徹底掀翻。而明軍大帳內，眾將仍沉浸在方纔的震撼裡，久久無言。