潮熱的海風捲著腥鹹，沿著碼頭低矮的護牆一路爬上來，把城頭旗幟吹得獵獵作響。太陽尚未升至中天，陽光卻已把青銅炮身曬得發亮，像一排蹲伏的巨獸，冷光在炮口深處流轉。幾名軍官斜倚在垛口後，呢製外套被汗水浸出深色痕跡，他們原本懶洋洋地打量著港內帆影，嘴裡不時吐出椰殼嚼渣，可當話題轉到“漢國”二字時，空氣裡散漫的倦意立刻被無形的繃緊取代。
“聽說漢國人把馬六甲那邊的歐洲商船都召集起來了，”最年輕的尉官壓低嗓音，手指在粗糙的石麵上無意識地劃動，“揚言要給咱們一點顏色看。”
“顏色？”旁邊的校官嗤笑一聲，卻掩不住眉間跳動的陰影，“海麵上傳的話，十句有九句是浪頭吹出來的。漢國人再凶，也得靠風帆爬過來，咱們的炮口可不是擺設。”
話音未落，一陣濕熱的風捲過，帶來港外錨鏈碰撞的叮噹聲，也帶來更遠處的傳言——鐵殼船、白霧、不會靠風也能疾行的怪物。軍官們短暫地沉默，目光不約而同地移向城牆內側那一列青銅巨炮。炮身雕著阿拉伯式花紋，在烈日下泛著金黃光暈，炮口足夠塞進一個成年人的頭顱，黑漆漆的深處彷彿藏著隨時可以噴出的雷霆。
“這可是皇帝陛下從阿拉伯高價購回的寶貝，”校官伸手拍擊冰冷的炮身，掌心被震得發麻，卻笑得露出白牙，“歐洲木殼船？靠近一裡內，這些青銅獸能把它們連人帶板撕成漂木。”
“可要是真如傳言所說，漢國船外殼包鐵呢？”年輕尉官仍舊皺眉，聲音更低，像是怕風把這句話吹到敵人耳中，“鐵殼子，青銅彈砸上去也隻會彈開吧？”
“鐵殼也得有縫隙，”校官收起笑，目光變得陰冷，“再硬的殼，也怕近距離被實心彈咬到舷窗、水線、舵柱。況且——”他抬手指向城牆後方，那裡堆放著一排排尚未拆封的橡木桶，桶身滲出黑色油跡，“我們還有火彈、熱彈，燒紅的鐵球塞進炮膛，打出去就是一把火矛。鐵不怕砸，還不怕燒麼？”
眾軍官聞言，神色稍稍鬆弛，有人甚至抬手在炮口邊緣摩挲，彷彿撫摸戰馬的鬃毛。青銅的寒意順著指尖爬上來，卻帶來一種沉甸甸的踏實——那是金屬的重量，也是帝室金庫換來的底氣。
“聽好了，”校官直起身，聲音被海風放大，滾過垛口，滾過港內起伏的桅杆，“漢國人若真敢來，就讓他們嚐嚐這排青銅獸的怒吼。風帆也好，鐵殼也罷，隻要敢踏進射程，就把他們連人帶船一同轟進印度洋的海溝！”
軍官們齊聲應和，吼聲在城牆與海浪之間迴盪，震得腳下石屑微顫。然而，當吼聲散去，最年輕的尉官依舊忍不住回頭望向海天交界處——那裡，除了翻滾的白雲與耀眼的日光，尚無半點異常。隻是，在肉眼看不見的水天深處，是否真有不會靠風也能疾行的黑影正在逼近？這個念頭像一條細小的海蛇，悄悄鑽進他心裡，盤成一團冰冷的疑惑。
赤道陽光像融化的銅汁澆在海麵上，亮得晃眼。周海站在敞開的指揮台裡，單手扶著被曬得發燙的銅欄，另一隻手舉起望遠鏡。鏡筒那頭，港口灰黃色的護牆正一點點放大，牆頭青銅炮身在烈日下泛著冷光，像一排伏臥的猛獸，張著黑洞洞的口。
他先側頭掃了眼自己的戰艦——鐵灰色的外殼被海浪拍得鋥亮，煙囪裡吐出的白煙斜斜升入晴空，像一條無聲的宣言：鋼鐵即真理。再往後看，三十多麵歐洲各國的公司旗在三四公裡外懶洋洋地飄著，桅杆密集得彷彿一片移動的森林，可那片森林卻始終保持著的距離，既不敢靠近，又不甘落後。
周海嗤地笑出聲，聲音低到隻被海風帶走：怕當炮灰？我若想拿你們填口子，還輪得到你們挑三揀四？他把望遠鏡遞給身旁的副官，語氣裡帶著掩不住的調侃，傳話下去——炮手就位，進入射程立刻報告。彆讓後麵的以為咱們要靠他們那幾門小銅炮開飯。
副官會心一笑，快步奔向炮甲板。頃刻間，鐵甲艦內響起一陣急促而均勻的靴聲，炮長們掀起炮衣，黑沉沉的炮口緩緩昂起，像一排剛醒的巨獸在打哈欠。裝填手托起沉甸甸的青銅彈，藥包被推進膛室，金屬碰撞聲清脆悅耳，驚得桅杆上棲息的海鷗撲棱棱飛向高空。
周海重新舉起望遠鏡，目光越過自己艦首的破浪白沫，落在遠處那排青銅炮身上。陽光、海浪、鐵甲與火藥的味道交織在一起，讓他胸腔裡泛起熟悉的灼熱。他輕聲自語，卻足夠讓身邊的人聽見：
看好了，今天讓你們見識見識，什麼叫鐵板撞泥牆——後麵的木殼子隻管睜大眼睛，學著點。
話音落地，腳下甲板微微一顫——戰艦正穩穩壓向港口入口的海道，像一把緩緩出鞘的彎刀，把陽光與海霧一併劈開。而三四公裡外，那些歐洲商船仍小心翼翼地保持著距離，帆桁隨著浪湧輕輕搖晃，彷彿一群既想撿肉又畏鞭子的獵犬，既捨不得離開，也不敢率先撲上去。
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周海收起望遠鏡，嘴角勾起一抹帶著海潮鹹味的冷笑。他抬手，朝港口的灰牆虛虛一指，聲音低沉而篤定：
再近一點，就告訴他們，誰纔是這片海麵真正的獠牙。
陽光斜射在起伏的浪麵上，像一條閃動的金帶。鐵甲艦最前端的炮長把身子探出炮門，手掌遮在眉骨上，目光緊盯著遠處灰黃色的港牆。浪湧拍在裝甲帶上，濺起細碎白沫，他卻紋絲不動，像釘在炮門邊的一尊銅雕。
再近一點，再近一點......他低聲嘟囔，聲音被海風撕得七零八落。忽然，他猛地直起身，朝身後指揮台方向揮拳，嗓音穿透浪濤：
到射程了！
這聲喊像一根點燃的火繩，沿著甲板迅速竄進指揮台。周海正單手扶著欄杆，另一隻手舉著望遠鏡，聞聲立刻把鏡筒往下一放，目光掃過浪頭，果斷抬手：
全體橫船！讓船體側舷對港——用最寬的炮麵招呼他們！
號令一出，鐵甲艦的舵輪迅速轉動，艦首激起一道高高的白弧，整艘戰艦像一條靈活的巨鯨，在海麵上緩緩擺尾。甲板微微傾斜，銅製傳聲筒裡連續傳出低沉的口令聲，炮長們齊聲複述，腳步在甲板上踩出急促而均勻的節拍。
左舷炮——就位！
右舷炮——預備！
鐵甲艦橫身的一瞬，側舷炮門齊刷刷掀起，黑黝黝的炮口如同成排的獠牙，一下子對準了遠處的港牆。灰黃色的岸壁在陽光下顯得格外龐大，炮垛間的青銅炮身閃著冷光，卻一動不動，彷彿尚未察覺死神的降臨。
周海扶著欄杆，目光越過自己艦側那一排森冷的炮口，落在港口的中心。他聲音不高，卻足夠讓身旁的副官聽得清清楚楚：
港口目標這麼大，精度再差也落不到海裡。給我傳下去——自由射擊，先打炮台基座，再打旗杆，讓他們的炮火先啞火，再亂心。
副官迅速轉身，口令順著傳聲筒一路滾進炮甲板。裝填手把藥包推入膛室，實心彈被滑車吊起，再穩穩落入炮膛，鐵器相撞的清脆聲此起彼伏。炮長們把火把舉在火門旁，隻待最後一令。
海風忽然變得安靜，彷彿連浪頭都屏住了呼吸。橫過來的鐵甲艦像一把拉滿的弓，成排的炮口就是箭簇，而遠處的港口，則是那即將被洞穿的靶心。
周海抬眼，望著自己艦側那一片黑洞洞的炮口，眼底映著遠處港牆的輪廓。他輕輕吸了一口帶著硝煙味的海風，聲音低而篤定：
開火——讓後麵的歐洲木殼子也聽聽，什麼叫鐵板的怒吼。
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