新加坡新城的辦公樓麵朝海峽，窗外就是一條灰藍色的航道。正午的陽光本應該明亮，卻被遠處幾縷黑煙遮得發暗——那是昨夜又有一艘商船遭劫後留下的餘燼。會議室裡，長窗緊閉，可海麵傳來的汽笛聲仍斷斷續續，像誰在喊疼。
主持會議的漢國第二艦隊司令周海先開口，聲音不高，卻把桌上茶盞震出一圈圈漣漪：
“諸位，再這麼下去，咱們連茶葉都得自己扛著過海峽。印度兩邊打瘋了，誰給糧就認誰，認完就搶。商船不管掛什麼旗，隻要吃水深，他們就撲上來，比海盜還像海盜。”
商務代表把一疊損失清單往前一推，紙頁還帶著墨香：“上月至今，七艘貨船被攔，貨物被搬空，船員工資被搜走一半。再這樣，保險公司要拒保，商會要停航。到時候，可不是損失幾條船，是整個航路癱瘓。”
海軍軍官們冷著臉補充：“更荒唐的是，他們連歐洲商船也搶。荷蘭人、葡萄牙人已經向我們遞話，希望聯合護船。搶紅眼的人，哪還認得什麼國旗？”
一名年輕參謀皺眉：“問題是，他們名義上還是‘內戰武裝’，打不得又勸不得。咱們若直接開火，怕被人扣‘乾涉’的帽子；若不開火，商船就得繼續挨搶。”
周海抬手，示意眾人安靜，目光掃過每一張臉：“今天隻討論一個議題——怎樣既護住商船，又不被拖進泥潭。三個方向：第一，加強自身護航；第二，與歐洲各國互通情報，設聯合警戒線；第三，給印度兩邊傳話——搶一次，我們扣一次補給；搶兩次，我們封鎖他們出海口。讓他們自己掂量。”
商務代表點頭又搖頭：“護航可以，但海峽寬闊，船隊分散，我們護得了一時，護不了一路。況且煤水耗費巨大，長期巡航，財政先吃不消。”
海軍分統敲敲桌麵，聲音乾脆：“那就分段護航。商船在新加坡集結，分批編隊，每批派戰艦隨行。其餘空當，用快速通訊船聯絡，發現可疑小船，立即示警，避免單船落單。”
一名老成參謀輕咳：“還有，情報得先走一步。把印度兩派的頭目、據點、武裝船隻特征，全部列冊，發給各艦各港。見了名冊上的船，不問緣由，先逼停檢查。要讓他們的水手知道，搶貨不再無代價。”
周海點頭，目光沉沉：“好，三件事同步走——分段護航、聯合警戒、點名製裁。會後立即擬函：
一、通知所有商船，下月起在新加坡集結候批，散船不再單獨放行；
二、與歐洲各國代表會麵，劃定聯合巡航線，輪流當值，互不推諉；
三、給印度兩派送去最後通牒：再敢無差彆劫船，我們切斷他們一切海上物資來源。內戰歸內戰，彆拿彆人的飯碗當籌碼。”
話音落下，屋裡一陣低聲議論，隨即紛紛點頭。窗外，又一艘貨船拉響汽笛，悠長而沉悶，像替被劫的同伴喊疼。周海走到長窗前，推開一條縫，海風夾著煤煙撲麵而來。他深吸一口，聲音低卻堅定：
“馬六甲是南洋咽喉，不是強盜集市。誰要在這裡撒野，就得先問問我們的炮口答不答應。”
陽光終於穿透黑煙，落在會議桌上，像給未出台的方案鍍上一層冷冽的刀光。
會議室裡，趙明把手中那支紅藍鉛筆輕輕擱在桌沿，先朝周海點了點頭，才從容起身。汽燈的光從他肩頭斜射下來，映得他半張臉藏在陰影裡，聲音卻清亮，像鋒刃劃過薄鐵皮：
司令，諸位同僚，恕我直言——光靠喊話和拉警戒線，治不了根。印度兩邊如今搶紅了眼，咱們再發照會，他們也隻會當海風颳耳旁。既然他們敢把無差彆劫掠當生意，咱們就得讓他們知道，搶彆人飯碗的，自己鍋也保不住。
他抬手，指尖點在大幅海圖的印度半島西岸，指甲劃過兩處標註為私掠船登記港的小灣：
這裡，還有這裡，是兩邊派係向外放船的主要巢穴。灣淺、口窄，大艦進不去，卻正適合咱們與歐洲人聯合，用小股快速艦艇夜襲。目標不是城池，是碼頭、倉庫、修船棚、煤棧。一把火下去，他們的船就得在灘頭趴上半個月，劫掠自然斷糧。
記住，趙明抬眼，目光掠過圍坐的歐籍商務代表，語氣沉穩，我們隻打港口設施，不深入內陸。印度內地方圓遼闊，河流縱橫，叢林密佈，一旦陷進去，補給線拉得比椰樹還高，咱們耗不起，也犯不著替他們打內戰。
商務代表微微皺眉：若對方報複，加派私掠船截商路，如何？
趙明搖頭，聲音冷峻：報複？他們先得有船。燒掉修船棚，砸毀滑軌，劈斷桅杆木料，就算他們想再造，也得先找夠工匠和木料。等他們重修完畢，季風已轉，咱們的商船早已在新加坡編隊完畢，護航艦也完成輪換。此消彼長，海麵上清靜的日子自然會長一些。
再者，他繼續，語調稍稍放緩，聯合行動，分攤風險。荷蘭人、葡萄牙人、西班牙人，各家都受劫掠之苦。咱們出快速蒸汽明輪船，他們出淺水炮艇，再合派一支登陸小分隊，專燒煤棧和纜繩庫。打完就退，不留名字，不留陣地，讓他們各自去猜是誰下的手。隻要教訓夠痛，他們纔會坐下來聽不準再搶的道理。
周海雙手交叉在胸前，目光落在海圖上那兩處被指甲劃出淺痕的港灣，沉默片刻，緩緩點頭：隻打港口，不踏內陸；隻毀船料，不奪城池。既傷其筋骨，又不惹其瘋狗反撲。此法，可行。
趙明合上記錄本，聲音低卻堅定：給他們一記耳光，再遞一張和約。海上的規矩，向來是炮口先說話，然後才輪到筆墨。
窗外，又一艘貨船拉響汽笛，笛聲悠長，卻帶著幾分顫抖，彷彿也在等待這道尚未下達的懲戒命令。
喜歡17世紀帝國請大家收藏：()17世紀帝國