廳角的彩繪玻璃把午後的陽光切成菱形的光斑，落在兩人之間的桌麵上，像一麵搖晃的棋盤。白金漢公爵布希·維利爾斯把指尖抵在杯沿，沉默片刻，終於抬眼，目光穿過淡淡茶霧，落在韓致遠身上。
“韓副總領，”他聲音壓得極低，卻帶著海風般的穿透力，“關稅的事，我們並非鐵石心腸。若能讓彼此的商旗在對方的港口裡揚得更高，不列顛願意在關稅上留一道活口——隻是，這活口需要一根牢靠的纖繩牽著，免得潮水一次衝得太猛。”
韓致遠微微前傾，指尖在桌麵輕敲，像在給對方的節拍做和聲：“公爵請直言，纖繩的另一頭，您想係在哪兒？”
“羊毛。”白金漢公爵吐出這兩個字，像拋出一枚早已磨亮的砝碼，“不列顛的牧場今年雨水豐沛，羊毛堆得比山還高。若漢國肯以穩定的胃口，每年至少收下一千噸——不必一次吞完，可分季裝船——我便能讓議會的老爺們相信，給貴國讓出的關稅空檔，是換得自家牧場安穩的良策。”
韓致遠眉梢一動，似在掂量那一千噸的重量，又似在掂量潮汐的走向。他冇有立即接話，而是伸手替公爵續上半盞新茶，熱氣氤氳，像給接下來的話加了一層霧簾。
“一千噸羊毛，”他輕聲重複，像在舌尖上試音，“紡城、織坊、氈廠，都能消化，也能讓北方的牧人安心剪春毛。隻是——”他頓了頓，目光掠過窗外的海港，“羊毛之外，公爵閣下可還惦記彆的纖繩？”
白金漢公爵嘴角微揚，像終於等到對方落子。他側過身，指尖在桌麵劃了一道無形的航線：“皇家商船。它們跨越大洋，風浪與煤火同在。若能在貴國的碼頭裡享受更輕省的稅秤，更便捷的補給，船主們便會心甘情願把東方的香料、瓷器、茶葉，塞進每一間空餘的貨艙。如此一來，羊毛的纖繩，便與商船的風帆，擰成一股更韌的纜繩。”
彩繪玻璃透進的光斑在地板上緩緩遊動，像一條慵懶的金魚。白金漢公爵布希·維利爾斯起身，長禮服下襬掠過椅腳，發出極輕的沙沙聲。他幾步走到拱形長窗前，指尖在冰涼的木窗欞上一敲，目光越過蔥蘢的梧桐樹冠，落在港口粼粼的水麵上。
外港航道裡，一艘灰黑色船身的蒸汽明輪正以穩健的節奏破浪而行。高大的煙囪吐出雪白汽柱，與遠處蔚藍的天幕相接；輪槳攪動的水花像碎銀，在日光下閃爍成一條流動的光帶。公爵微微眯起眼，瞳仁裡映出那團不斷升騰的蒸汽，彷彿看見一條全新的海上大道正從東方鋪向西方。
他收回手，轉身時背光而立，窗外的強光為他的輪廓鍍出一圈柔和卻鋒利的銀線。聲音不高，卻帶著海風般的穿透力：
“韓副總領，那座不用風帆也能日行千裡的海上之城——”他用下巴輕點窗外，“若肯割愛，不列顛願以最誠懇的代價換取：圖紙、工匠、燃煤配方，乃至隨船技師，都可由貴國開價。我們隻盼一句首肯。”
韓致遠仍坐在原位，指間茶盞未動。他抬眼望向窗外，目光在那艘明輪上停留片刻，隨即收回，像把一柄未出鞘的劍重新納入袖中。瓷盞與杯托輕碰，發出極清脆的“叮”。
“公爵閣下，”他語調平穩，卻帶著不容置疑的堅定，“國之利器，不可示人。蒸汽之槳、鋼鐵之軀，乃漢國命脈所在，恕不外售，亦不外傳。此事，我方並無迴旋餘地。”
話音落下，廳內似有一瞬靜默，連琉璃燈罩裡的火苗都停止了搖晃。白金漢公爵神情未變，隻輕輕頷首，彷彿早知如此，卻仍存一絲遺憾地歎息：“既是命脈，自當珍重。”
韓致遠卻在這歎息裡起身，走到公爵身側，與他並肩望向港口。陽光將兩人的影子投在地板上，一長一短，像兩支尚未併攏的桅杆。
“然友誼不可無物為證。”他側過頭，聲音裡帶出一點溫朗的笑意，“新式蓋倫風帆戰船的全套圖紙——桅杆改良、帆索佈局、水密隔艙，乃至銅皮包覆工藝，我方願無償相贈。雖無蒸汽之吼，卻可禦八麵來風；雖無鐵甲之堅，卻可破浪萬裡。圖紙今日即可封存，隨貴國使團同歸。”
白金漢公爵眉峰微挑，灰藍眼底掠過一絲亮光。他凝視那艘仍在遠處航道上拖出長長白練的蒸汽明輪，又低頭看了看自己的掌心，彷彿已能感到即將到手的嶄新帆索在掌中繃緊。片刻後，他輕輕吐出一口氣，笑得既惋惜又釋然：
“風帆雖舊，巧匠翻新，亦可追風逐電。貴國厚意，我代不列顛收下了。”
韓致遠微微拱手，陽光在他袖口暗繡的雲紋上流轉，像把一句無聲的“合作方長”鑲進金線裡。窗外，汽笛與遠風交疊，一黑一白兩道航跡，在碧藍海麵上緩緩延伸，直至天光儘頭。
斜陽越過了彩繪窗欞的最高一格，把會廳的穹頂烘成溫暖的蜜色。長桌上的茶盞已撤，隻餘淡淡桂花香在空氣裡浮動。白金漢公爵布希·維利爾斯背手立在窗前，目光掠過遠處河埠的桅杆與屋脊，忽然輕輕一笑，像是把方纔的遺憾折進了袖口。他轉過身，朝仍坐在案邊的韓致遠微微頷首，語調帶著旅途人特有的鬆弛：
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“韓副總領，既然鐵艦與蒸汽暫不可得，那便換另一種收穫——貴都的風物，總不會吝於展示吧？”
韓致遠聞言，指腹在杯沿敲了敲，發出一聲清脆的迴應。他起身，順著公爵的目光指向窗外，隻見天際線上幾座高塔穿雲而立，塔身青灰，飛簷上懸著風鈴，在晚風裡盪出細碎的清音。
“塔？”公爵眯起眼，饒有興趣地重複。
“塔。”韓致遠含笑確認，“洛陽城裡冇有山，卻借塔作峰。白日裡塔影落在河麵，像一支倒懸的筆；夜裡燈輪轉動，又像舉火照天的星鬥。登臨最高那座，可俯瞰全城瓦脊，亦可遠眺漕河帆影。”
公爵抬手在眉骨上搭了個涼棚，順著指向望去，果然見得塔影與雲影交錯，彷彿一幅正在呼吸的水墨。他輕聲讚歎：“我在泰晤士河畔見慣哥特尖頂，卻未見過如此輕靈的簷角。風鈴聲裡，竟像能聽見時光的滴漏。”
韓致遠笑而不語，隻伸手做了個“請”的姿勢：“若閣下願意，明日午後便可啟程。塔下有老匠人製琉璃風鈴，塔上有藏卷閣，藏得幾卷舊朝星圖。登塔途中，還可嘗一味新摘的櫻桃煎，酸甜恰好，不膩喉。”
公爵垂眸想了想，指尖在窗欞上輕敲兩下，像在心裡撥正行程的鐘擺：“星圖與櫻桃，一高一低，一靜一動，倒也相映成趣。”他抬眼，笑意裡帶著幾分少年般的好奇，“隻是不知，塔階是否陡峭？我這把老骨頭，若在中途氣喘，可要被隨行的小夥子們笑話。”
韓致遠朗聲而笑，聲音在空闊的廳堂裡盪開一圈溫熱的漣漪：“階雖陡，卻設迴廊五折，每折皆有歇腳小亭。亭內備有竹椅與涼茶，登兩步便可坐下與風對飲，絕不會讓閣下失了風度。”
公爵聞言，指尖在空中輕輕一點，像是敲下一枚無形的印璽：“那便說定。待明日會議落筆，我便隨副總領去聽風鈴，吃櫻桃，看星圖。若能在塔頂望見落日把漕河染成熔金，也算不枉此行。”
韓致遠微微拱手，袖口垂落，像一截被晚風折下的竹影：“落日熔金，塔影如戟，本就該與遠道而來的客人共賞。”
窗外，最後一縷斜陽恰好掠過塔尖，風鈴齊聲，清脆得彷彿替兩人把未說出口的約定，牢牢係在了初夏的風裡。
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