清晨的薄霧尚未散儘，夷州省主港的航道口還迴盪著吊臂與滑輪的吱呀聲。燈塔剛剛熄滅，排隊進港的商船像一列被潮水推著的雁陣，依次降帆、減速，等候引水船領路。桅杆上的旗語整齊劃一，秩序井然。
就在此時，東南方向忽然傳來急促的梆梆梆——那是木殼與浪頭相撞的悶響。一艘大明福船鼓滿了風，主帆與副帆繃得如同拉圓的弓弦，船首斜桅劈開碎銀般的浪花，筆直朝港池衝來。船頭銅飾在朝陽下閃著刺目的光，像一把出鞘的刀，毫無避讓之意。
“喂——排隊！冇見紅旗嗎？”
排在最前的商船上，舵手探出半截身子，揮著胳膊大聲嗬斥。他的聲音被海風撕得七零八落，卻掩不住怒氣，“大家都在等引水，他倒好，橫衝直撞！”
緊隨其後的另一條船上，大副乾脆把銅哨塞進嘴裡，尖銳的哨音劃破晨霧，既是抗議也是警告。可福船依舊不減速，帆麵被風撐得鼓鼓囊囊，船尾拖出一條長長的白浪，像是對所有抗議的嘲笑。
“瘋了麼？港道窄得很！”
“要是撞上棧橋，咱們都得跟著倒黴！”
排隊船上的水手們罵聲四起，纜繩甩得啪啪響，卻也隻能緊急收帆、轉舵，給這頭蠻橫的“野豬”讓路。一時間，帆影交錯，木殼相擦的吱呀聲此起彼伏，像一場混亂的合奏。
港池內側，兩艘漢國海軍巡邏艇原本正慢條斯理地巡遊，此刻警鑼驟響。艇艏的銅喇叭裡爆出粗啞的吼聲：
“大明福船！立刻降帆！再不停船，按闖港論處！”
巡邏艇上的水兵齊刷刷操起1630式後膛步槍，槍機拉得哢啦響。然而福船彷彿聾了一般，仍借餘勢向前猛衝。巡邏艇隻得急打舵輪，船身側滑，激起大片浪花，才堪堪避開福船的船艏斜桅。艇長氣得臉色鐵青，站在船尾破口大罵：
“兔崽子！把航道當自家後院？再不停，老子一炮轟了你桅杆！”
可福船依舊我行我素，船尾舵工甚至狠狠壓下舵柄，船身微微內傾，像故意炫耀自己的靈活。眼看就要撞上浮橋，引水船終於從側翼斜插進來，船頭的老引水員高舉綠旗，聲嘶力竭地吼：
“靠左！靠左！再往前就是淺灘！”
福船這才猛地收帆，帆繩在滑輪裡發出尖銳的摩擦聲，船頭激起一堵水牆，終於在浮橋前十餘丈處停住。浪頭拍擊橋墩，碎玉般的水花濺起老高，驚得碼頭上的人紛紛後退。
“這哪是進港？分明是打仗！”
“大明人就這麼橫？回頭得讓他們交闖港罰金！”
岸邊的商賈、腳伕、挑水婦人，全都伸長脖子指指點點。巡邏艇靠了過來，艇長站在船舷，鐵青著臉，手裡的喇叭還在抖：
“下來！船長、舵手，一個都彆少！今天不給個說法，休想卸貨！”
天色陰沉，港口石堤被海霧打濕，泛著冷光。
一陣急促的腳步聲踏破了碼頭的清晨——數名身著大明號衣的使者從福船舷側縱身跳下，長袍下襬沾滿鹽霜，靴跟踏得木板咚咚作響。他們顧不上整理衣冠，徑直衝向泊位深處。值守的漢國巡邏兵立刻從兩側包抄，槍口上膛的金屬聲齊刷刷連成一片。灰藍色製服在霧裡顯得格外冷硬，槍口末端是嶄新的1630式後膛步槍——細長的針式擊針在晨光下閃出幽藍的寒芒。
“站住！”
巡邏隊長一聲斷喝，步槍已抵肩，準星牢牢套住領頭使者的胸口，“港口重地，按航道停靠、按順序登岸——誰給你們膽子橫衝直撞？”
使者們猛地刹住腳步，撥出的白氣在寒意裡一團團散開。領頭的中年人舉起雙手，掌心外翻示意無兵刃，聲音因為一路狂奔而嘶啞：
“軍爺！我等奉福建總督之命，十萬火急！叛軍已逼近泉州府城，水陸告急！請速引我等麵見貴省省長，遲一步則烽火燎原！”
話音未落，港口辦公室的執事也帶著兩名護衛趕到。執事身披藏青風衣，袖口繡著漢國關徽，他掃了一眼使者衣襟上乾涸的血跡與泥痕，眉峰微蹙，卻仍舊抬手示意士兵壓低槍口。
“總督大人的印信何在？”執事語氣冷峻，卻不失條理。
使者連忙從懷裡掏出火漆封匣，雙手奉上。執事接過，驗過火漆上清晰的熊紋與篆印，神色一凜，轉頭對巡邏隊長低聲吩咐：
“解除警戒，護送他們去省府。——沿途不得延誤。”
巡邏隊長點頭，槍口緩緩垂下，卻仍舊保持戒備隊形。四名士兵分列使者左右，步槍背到身後，手卻按在刺刀柄上。執事抬手作請：
“諸位隨我來。省長此刻正在府樓議事，我即刻通報。”
使者們深吸一口氣，壓下急促的喘息，跟在執事與護衛身後，腳步踏得石階聲聲作響。遠處，港口的汽笛拉響長音，彷彿為這突如其來的軍報添上一抹沉重的底色。
碼頭的晨霧還冇散，石堤上卻已聚了一小撮看熱鬨的商賈。他們手裡攥著熱茶、叼著旱菸，目光追著那隊灰頭土臉的大明使者——長袍下襬沾滿鹽霜，靴跟磕在青石板上咚咚直響，活像一群逃荒的鵪鶉。使者前腳剛被漢國士兵押走，後腳議論聲便像潮汛一樣漫開來。
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“嘖，又來找漢國借兵？”
一個穿醬色綢衫的大明商人嗤笑，把茶盅往欄杆上一磕，“自家皇帝的金鑾殿離泉州才幾步？倒好意思跨海搬救兵。”
旁邊賣蘇木的小販接得更快：“搬救兵？搬得動算本事。咱們那位總督，口袋裡連給親兵買草鞋的碎銀子都掏不出，還指望人家漢國替他賣命？笑話！”
笑聲像石子落水，一圈圈盪開。
“你們是冇瞧見上月我回漳州，”另一位布商搖頭，聲音故意拖得老長，“衛所門口貼著告示——招募弓手，日給米一升，結果排隊的是拄拐的老漢和半大孩子。真上陣？怕是連弓弦都拉不滿。”
有人“噗”地吐出菸圈，菸圈被海風吹得稀碎：“我表舅就在軍營裡管賬，他說得好聽——‘兵冊三千’，其實空餉占一半。將軍們吃香喝辣，底下兵丁連冬衣都得自己縫。如今叛軍打到門口，纔想起世上還有‘援兵’倆字？”
碼頭另一頭，挑鹽的腳伕也湊過來，嗓音粗糲卻透著快意：“要我說，活該！年年加稅，說是養兵，結果養出一群酒囊飯袋。現在倒好，把臉伸到漢國麵前，讓人看笑話。”
“可不是，”綢衫商人又敲了敲茶盅，叮噹作響，“咱們交的厘金、鹽課、船鈔，一層層刮上去，最後連個響屁都冇聽見。如今要救命？先問問自家糧倉裡那些肥老鼠答不答應吧。”
眾人鬨笑，笑聲混著海浪拍岸的嘩嘩聲，飄得很遠。
更遠處的石階上，幾個剛卸完貨的漢國商人抱著膀子看熱鬨，彼此擠眉弄眼。
“聽見冇？大明人自己都說自家軍隊是紙糊的。”
“紙糊的也得糊個樣子，如今連漿糊都冇得用嘍。”
潮聲繼續，議論聲繼續。
大明使者早已消失在霧色裡，隻剩那串倉皇的腳步聲，被海風一點點吞冇。
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