山穀口外，枯草被踩得東倒西歪，灰褐色的塵土揚到半空，像一層不肯落地的霧。
起義軍列成一條長長的彎鉤形，穿什麼的都有：半副生鏽的胸甲、補了又補的棉袍、甚至隻裹著獸皮的腳。有人扛著缺刃的長刀，有人把削尖的木棍扛在肩，槍桿磨得發亮，卻連鐵頭都冇有。所有人的眼睛都盯著前方——那條被饑民踩出的土路，像一條灰蛇鑽進遠處的山隘。
將軍勒住戰馬，馬鬃上粘著碎草和汗漬。他回頭，聲音壓得極低，卻足夠讓身旁的首領聽見：
“再拖下去，咱們就得跟後麵那些人一樣，開始啃骨頭。”
首領把兜帽往下壓了壓，隻露出一雙深陷的眼。那雙眼像兩口枯井，映著天光也映著饑餓。他舔了舔乾裂的嘴唇，嗓音像鏽鐵刮過石頭：
“我知道。可硬衝，咱們的火藥連一輪齊射都不夠，槍膛裡塞的還是碎鐵釘。”
將軍抬手，指向遠處緩慢蠕動的饑民隊伍。那些人影在熱浪裡晃動，像被無形的手推著的破布偶。
“讓他們先上。他們冇槍，卻有力氣喊、有力氣跑。隻要能把官軍的火藥耗掉三成，咱們就能用剩下的七成賭一次。”
首領沉默片刻，喉嚨滾動，像是把什麼苦澀的東西咽回去。
“三成之後呢？饑民死光了，官軍還剩牆、還剩糧。我們呢？隻剩空肚子。”
將軍咧嘴，笑得像裂開的風乾橘皮，卻冇有一絲溫度：
“空肚子也能殺人。牆再高，也擋不住夜裡從豁口爬進去的人。糧再多，也喂不飽守到天亮的兵。”
旁邊一名副將拖著鐵鏈，鏈頭鎖著幾輛破車，車上堆著黑乎乎的醃肉乾。肉乾上爬滿蒼蠅，副將卻像護著寶貝似的，用破布蓋了又蓋。他插話，聲音壓得幾乎聽不見：
“軍糧隻夠再撐兩天。兩天後，要麼吃他們，要麼吃自己。”
首領抬眼望向天，太陽像一塊燒紅的鐵懸在頭頂。他深吸一口氣，空氣中全是塵土和汗酸的味道。
“那就跟著。彆催，也彆停。等前麵的人把牆撞鬆，把火藥熏空，我們再上。”
將軍點頭，抬手一揮。整支隊伍像一條被抽了一鞭的長蛇，緩緩挪動。鐵器碰撞聲、木杆拖地聲、粗重的喘息聲混在一起，像某種低沉的鼓點，敲在每個人的骨頭上。
副將湊近將軍，聲音更低：“若真搶到糧，先給弟兄們，還是……”
將軍側頭，目光像刀鋒刮過副將的臉：“先讓能拿得動刀的人吃飽。剩下的，再論。”
首領聽見了，卻冇回頭，隻是抬手抹了把臉，掌心全是灰黑的泥。他低聲說了一句，像是說給風聽，也像是說給自己聽：
“活人吃死人，死人吃土。土不吃人，人就得吃人。”
隊伍繼續向前。塵土揚起，又落下，覆蓋在每個人的肩上，像一層無聲的霜。
日頭懸在頭頂，像一塊燒紅的鐵，烤得腳下塵土發白。饑民的隊伍拖得老長，影子被拉得扭曲，像一條條乾癟的藤蔓，攀附著起伏的山路。他們的腳步早已失去了節奏，隻是憑著喉嚨裡那一口吊命的氣，一步一步往前挪。破鞋底磨穿了，腳底板滲出血，卻冇有人低頭看——看了也於事無補。有人用草繩勒住肚子，彷彿這樣就能把饑餓勒回去；有人邊走邊啃自己的指甲，嚼得滿嘴血腥，隻為騙一騙抽搐的胃。
轉過最後一道彎，山坳豁然開闊，一座土堡突兀地立在前方。土牆灰黃，在陽光下泛著乾澀的光。牆頭新補的夯土顏色稍深，像一道新鮮的傷疤。牆根下，昨日還塌著的缺口，如今被成排的粗木樁、夯土塊和碎石重新壘起，齊整整地拔高到三丈有餘。牆頂上，偶爾有鐵器的反光一閃而過，像冷冷的眼睛，俯視著這群踉蹌而來的影子。
最前排的人停下了，後頭的人撞上來，又停住。整個隊伍像被一根無形的繩子猛地勒住，靜止在離土牆幾十步的地方。冇有人說話，隻有風捲著塵土掠過耳畔，發出細碎的嗚咽。
一個老人晃了晃，乾裂的嘴唇動了動，卻發不出聲音。他的膝蓋先軟了下去，整個人像被抽掉骨頭的破布袋，撲通一聲跪在地上。塵土揚起，又緩緩落回他的頭髮、肩膀、手背。他的眼睛還睜著，望著那座高牆，眼白裡佈滿血絲，卻映不出一點希望的光。緊接著，像被推倒的多米諾骨牌，一個、兩個、更多的人跪倒、坐倒、仰倒。有人麵朝下，額頭貼著滾燙的地麵；有人側躺著，蜷縮成蝦米，雙手還緊緊抱著空空如也的布袋。
一個瘦得顴骨高聳的女人，懷裡抱著孩子。孩子的小臉蠟黃，眼皮半闔，呼吸微弱得像隨時會斷。女人踉蹌著往前又挪了兩步，終於力竭，雙膝一軟，跪坐在地。她低頭看了看孩子，又抬頭看了看牆，嘴唇顫抖著，發出一聲極輕的、幾乎聽不見的歎息。那歎息像一縷煙，剛出口就被烈日蒸得無影無蹤。她的手臂慢慢鬆開，孩子順著她的膝蓋滑到地上，像一片枯葉飄落。女人冇有力氣去扶，隻是呆呆地坐著，眼神空洞得像兩口乾涸的井。
四周漸漸響起低沉的、壓抑的嗚咽。那不是哭聲，隻是喉嚨裡擠出的、毫無意義的音節。有人伸出手，徒勞地在空氣中抓撓，彷彿想抓住什麼，卻隻抓到一把滾燙的塵土。有人開始乾嘔，卻什麼也吐不出來，隻能彎著腰，像蝦米一樣抽搐。更多的人隻是躺著，胸膛劇烈起伏，像破爛的風箱，卻再也擠不出下一口氣。
土牆依舊沉默地矗立著，三丈高，像一道無法逾越的天塹。牆頭的枯草在風中輕輕搖晃，彷彿在無聲地嘲笑。烈日繼續炙烤，地麵蒸騰起扭曲的熱浪，把倒地的身影拉得變形，像一幅幅被水浸濕的剪影。塵土覆蓋了他們的臉，覆蓋了他們的手，覆蓋了他們的希望。風掠過，捲起細小的沙粒，打在臉上，卻冇有人再抬手去擋。
遠處，偶爾傳來一兩聲烏鴉的啼叫，尖銳而短促，像一把鈍刀，劃破了這死一般的寂靜。
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