山穀外的空地，被最後一抹殘陽照得血紅。起義軍營地像一片被風颳散的破布，帳篷東倒西歪，旗杆斜插在凍土裡，隻剩半截破旗在風裡無力地擺動。士兵們從各處聚攏，腳步拖遝，彷彿每一步都要把地麵拖出一道裂口。他們的顴骨高聳，眼窩深陷，嘴脣乾裂，像被刀割過的樹皮；身上的棉襖早已看不出原本的顏色，補丁疊補丁，露出灰黑的棉絮，在寒風裡一抖就掉。
拂曉時分，軍官的呼喊在營地裡迴盪：“快，把滾木抬出來，把火油裝進罐！”聲音沙啞，卻帶著不容拒絕的急切。士兵們拖著步子，把昨夜砍下的樹乾扛上肩。樹乾並不粗，卻沉得讓他們直打晃，肩上的骨頭硌得生疼。有人剛把樹乾舉到半空，手臂便一陣發抖，樹乾“咚”地砸在腳邊，濺起一片雪泥。旁邊的人想去幫忙，彎腰時眼前一黑，整個人撲倒在地，半天才喘過氣來。
搬運火油罐的隊伍更慢。罐子用舊陶罐改製，罐口用破布塞緊，卻仍有刺鼻的火油味滲出。士兵們把罐子抱在懷裡，像抱著滾燙的炭火，手指被凍得發紫，卻仍死死扣住罐沿。罐子並不重，可他們每走幾步就要停下來，大口大口地喘白霧，胸口起伏劇烈，彷彿下一秒就要把肺咳出來。有人走著走著，膝蓋一軟，罐子滾落，火油灑了一地，立刻被雪吸乾，隻剩下一股嗆人的氣味。
削木樁的士兵蹲在雪地裡，用鈍刀把樹枝削成尖刺。刀口早已捲刃，每削一下都要使出全身力氣。有人削著削著，手腕突然脫力，刀鋒滑過指背，血珠立刻滲出來，滴在雪地上，像一粒紅得刺眼的種子。他卻隻是麻木地吮了吮傷口，又繼續低頭乾活，彷彿疼痛已經不屬於自己。
時間一點點過去，太陽從山脊爬到天頂，又緩緩西斜。士兵們的動作越來越慢，像被凍住的齒輪。有人把木樁削到一半，就靠在樹乾上睡著了，口水順著嘴角流到衣襟，立刻結成冰碴。有人抱著火油罐，坐在雪地裡，眼神空洞，任憑雪花落在睫毛上，化成水珠滾進眼眶，又順著臉頰流下，分不清是雪水還是淚水。
軍官們在營地間來回奔走，聲音從最初的急迫變成沙啞，最後隻剩微弱的喘息。他們抬頭看天，夕陽已經沉到山脊後麵，天空由橙紅變成暗紫，又變成深墨。風開始呼嘯，捲起地上的雪粉，像無數細小的刀片，刮在臉上生疼。軍官們互相望了一眼，都從對方眼裡看到了同樣的無奈——士兵們連站穩都困難，更彆提在夜裡發起攻擊了。
“撤吧。”不知是誰先開了口，聲音低得幾乎聽不見。軍官們點點頭，像泄了氣的皮球，肩膀垮了下來。他們看著士兵們把滾木、火油罐、木樁又一點點搬回原地，動作慢得像在演一出無聲的啞劇。有人想幫忙，剛抬起一根木樁，就一頭栽進雪裡，再也爬不起來。軍官們隻好親自上陣，把木樁一根根拖回營地，汗水浸透了破棉襖，立刻被寒風凍成冰殼。
夜色很快降臨，山穀裡隻剩下風聲和偶爾的咳嗽聲。士兵們蜷縮在帳篷裡，緊緊抱著自己的膝蓋，像一群被世界遺忘的小獸。軍官們站在營地邊緣，望著遠處黑沉沉的山影，心裡一片茫然。他們知道，明天太陽升起時，他們又要開始同樣的折騰，而士兵們的身體，卻一天比一天更虛弱。饑餓像一隻無形的大手，緊緊扼住他們的喉嚨，讓他們連呼吸都變得艱難。攻擊的計劃，就這樣被黑夜和饑餓一起，悄無聲息地吞噬了。
夜色像浸透墨汁的厚毯，把整座山穀壓得透不過氣。營地中央那頂最大的牛皮帳裡，幾支牛油火把插在木樁上，火苗被寒風吹得東倒西歪，映得帳壁上的影子忽大忽小，彷彿一群不安的幽靈。將軍們圍著一張用圓木釘成的矮桌坐下，桌板上攤著一張皺巴巴的地圖，邊緣已被手指反覆摩挲得起了毛邊。
帳外偶爾傳來哨兵跺腳的聲音，沉悶而短促；帳內卻是一片壓抑的沉默。最年長的將軍把雙手插在破皮襖的袖筒裡，指節因寒冷而發白，他先開口，聲音低得幾乎被風吞噬：“再拖三日，弟兄們連刀都握不穩。今晚得把最後那點臘肉、糙米、乾餅全翻出來，讓每人吃兩頓飽飯。餓兵是打不贏仗的。”
旁邊一位臉膛黝黑的將軍微微前傾，壓低嗓音：“可是，這點糧食隻夠撐兩天。兩天之後呢？”
“兩天之後，”坐在對麵的瘦削將軍抬眼，目光穿過跳動的火焰，落在帳簾縫隙透出的黑夜，“我們就得拿下那支明軍。王爺的人說得明白，他們營裡囤的糧草，夠三千人吃一年。那是咱們的命脈。”
話一出口，帳內頓時隻剩火把“劈啪”的炸響。最年輕的將軍用力拍了拍桌麵，震得地圖邊角捲起：“那就賭這一把！把家底子全掀出來，明晚之前讓弟兄們吃飽睡足。後天拂曉，分成三路：一路佯攻正麵，一路繞後山，一路堵穀口。隻要衝進去，糧草就是咱們的！”
年長者深吸一口冷氣，火光在他凹陷的眼窩裡跳動：“佯攻的人要頂住最猛的火力，繞後的要爬冰崖，堵穀口的要扛住回援。每一隊都要敢死之士——把僅剩的肉乾、烈酒都給他們，讓他們知道，這一口下去，就是活路。”
瘦削將軍點頭，手指在地圖上緩緩劃過那條代表山脊的粗線：“今晚開始，夥房通宵不熄火。先熬粥，再烙餅，把最後一點鹽巴撒進去。讓弟兄們聞到香味，就知道還有盼頭。”
最年輕的將軍咬了咬牙，聲音發澀：“那就這麼定。明天日落前，全軍飽餐一頓，後天破曉，一口氣沖垮他們的營盤！”
將軍們互相看了一眼，火光在他們臉上投下深深淺淺的陰影，映出同樣的決絕。冇有人再說話，隻有帳外的風在嗚咽，像在為即將到來的血戰低聲哀鳴。
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