薄雪覆在山坡上，踩下去便濺起灰白的塵泥。火繩槍隊沿著緩坡排開，鐵靴踏碎薄冰，發出細碎的哢嚓聲。前排士兵單膝跪地，槍托抵肩，火繩在寒風裡閃著暗紅的光；後排士兵半蹲，槍口微微上揚，像一排沉默的鐵刺。帶隊軍官站在最前，披風被風掀起，露出腰間一排整齊的紙包火藥，他的聲音被風撕得七零八落，卻仍舊清晰——
“聽我口令！槍口向上，先放一排空槍！再敢前衝，就照腿打！”
饑民的隊伍已在坡腳停下，像一條被凍住的河。他們衣衫襤褸，肋骨在破佈下根根分明，眼裡卻燃著餓狼般的綠光。有人喉嚨裡發出低低的嗚咽，像枯枝摩擦；有人把凍裂的手掌貼在雪裡，似乎想抓住一點濕意。最前排的饑民腳尖幾乎踩到槍口，卻冇有人後退一步。
軍官抬手，火繩槍隊同時拉繩，金屬擊鐵聲連成一片。轟——一排白煙騰起，震得坡頂積雪簌簌落下。空彈掠過人群頭頂，在遠處炸出沉悶的迴響。饑民們被震得踉蹌，卻隻是抬頭，目光穿過煙霧，死死盯著士兵身後那口大鐵鍋——鍋裡空空如也，連一絲蒸汽都冇有。
“再向前一步，就真打！”軍官的聲音拔高，卻帶著不易察覺的顫抖。火繩再次點燃，槍口對準了饑民的膝蓋。饑民們仍舊不動，像被釘在雪地裡的影子。雪片落在槍口，瞬間融化成水，順著鐵管滴落，砸在凍土上，發出極輕的“嗒嗒”聲。
山坡上的風更急了，火繩的光在風中忽明忽暗，像隨時會熄滅。士兵們的手指僵在扳機上，饑民們的呼吸在寒霧裡凝成一團團白霧。兩排目光對峙，一邊是鐵與火，一邊是骨與血，中間隻隔著一道越來越薄的雪線。
槍聲像一記悶雷滾過山穀，白煙騰起，硝煙味混著血腥，在寒風裡久久不散。前排的饑民被鉛丸撕開胸膛，血花濺在雪地上，像一簇簇驟然綻放的暗紅梅花。他們倒下時幾乎冇有聲音，隻發出短暫的悶哼，身體重重砸進泥雪，濺起的雪沫很快就被溫熱的血染成粉褐。
後麵的饑民卻隻是微微抬眼，目光空洞而遲鈍，彷彿那倒下的隻是幾塊擋路的石頭。他們繼續邁步，鞋底拖過血跡，發出黏膩的“咯吱”聲，像鈍刀刮過生鏽的鐵。雪片落在他們臉上，與濺起的血珠混在一起，順著乾裂的嘴角滑進嘴裡，他們卻連舔一下的力氣都冇有。
火繩槍手的手指在扳機上顫抖，火繩在風中忽明忽暗。第二輪槍響，又是一片血霧。饑民像被鐮刀割倒的麥稈，一排排倒下，卻冇有人後退。他們的腳步沉重而機械，每一步都在雪地上留下更深的血印。有人被擊中膝蓋，撲倒在雪裡，卻用雙手扒著地麵，拖著殘腿繼續向前爬，指甲摳進凍土，發出刺耳的刮擦聲。
士兵們的臉色開始發白，有人下意識後退，靴子踩到後麵同伴的腳，引起一陣慌亂的碰撞。火繩槍手們重新裝填，手指卻因寒冷和恐懼而僵硬，藥粉灑落在雪地上，像一層細白的霜。軍官的聲音撕裂般響起：“瞄準！一個也不許放進來！誰退後一步，軍法從事！”
饑民的隊伍卻像一條冇有知覺的巨蛇，被槍火撕開的缺口立刻被後麵的人填補。他們的臉上冇有憤怒，冇有恐懼，隻有一種深不見底的麻木。血從他們的衣襟、袖口、褲腳滴落，在雪地上拖出一道道暗紅的痕跡，像一條條蜿蜒的蛇，緩緩爬向大營的柵欄。
士兵們的呼吸變得急促，有人開始乾嘔，有人握槍的手背青筋暴起。饑民的腳步聲越來越近，沉重而整齊，像鼓點一樣敲在每個人的心臟上。軍官的吼聲已經嘶啞，卻依舊無法掩蓋士兵們眼中的恐懼。那些麻木的眼神，那些蹣跚卻堅定的腳步，比任何武器都更讓人感到絕望。
雪還在下，血還在流，饑民還在向前。他們像一群被饑餓驅使的幽靈，穿過槍林彈雨，穿過死亡，穿過士兵們最後的防線，一步步逼近大營的柵欄。
暮色被火光撕得支離破碎。熊文燦掀帳而出，狐腋大氅在寒風裡獵獵翻飛，像一麵倉促升起的戰旗。他的靴底踏過結霜的泥地，發出碎冰般的裂響。營門口，饑民的影子已逼近柵欄，枯枝般的身體連成一道灰黑色的浪潮，眼裡閃著饑餓的磷火，彷彿下一秒就要把木柵撕成碎片。
“全軍列陣！”
他一聲暴喝，嗓音在雪夜裡炸開。營內的鼓手來不及擂鼓，直接掄起鼓槌猛敲銅鑼，鑼聲急促如驟雨。火繩槍手從各處帳口湧出，鐵靴踏得地麵微微震顫。他們半跪、半蹲、半立，三排錯落，槍口齊刷刷指向營外。有人咬開火繩藥包，硫磺味瞬間瀰漫；有人把通條插回腰間，雙手托槍，指節因寒冷而發白。
虎蹲炮被七八名炮手合力推出，鐵輪碾過凍土，發出沉悶的轟隆。炮手長一聲令下，粗黑的炮口被抬高，對準了饑民最密集的地方。火盆被端來，炭火映得炮身暗紅，像一頭甦醒的凶獸。炮手把火繩湊近藥池，火星劈啪四濺，隨時會引燃膛內鉛彈。
“前排——點火！”
校尉的口令短促而冷硬。第一排火繩槍手齊刷刷把火繩按入藥池，青煙騰起，槍口在火光中閃出幽藍冷芒。饑民的浪潮仍在逼近，腳步踏破薄雪，發出沙沙的、令人牙酸的摩擦。
熊文燦站在炮旁，單手按住炮身，指節因用力而發青。他的目光穿過火光，與饑民空洞的眼神短暫相接，隨即轉向更遠處的黑暗。
“放！”
他一聲令下，火繩槍齊吼，虎蹲炮怒吼。硝煙瞬間吞噬夜色，鉛彈在饑民最前排撕開一道血口。雪地上濺起暗紅的浪花，殘肢斷臂在火光中飛旋。饑民的浪潮被生生削去一層，卻仍有更多人踏過同伴的軀體，繼續向前。
“第二排——點火！”
口令再次炸響。火繩槍手迅速退後，第二排上前，動作如機械般精準。炮手則忙著清膛、裝藥、填彈，鐵鏟與銅刷碰撞出清脆的金屬音。熊文燦的披風被炮口噴出的熱浪掀得鼓起，他的聲音在硝煙裡變得沙啞卻更加堅定：
“今日若退，明日便無營可歸！打穿他們，才能回家！”
槍聲、炮聲、風聲、饑民的腳步聲，在雪夜裡混成一片。火光映出士兵緊繃的下頜，映出熊文燦冷峻的側臉，也映出營地最後一道木柵在寒風中微微搖晃的影子。
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