殘陽貼在破碎的帆麵上，像一塊燒得通紅的鐵，隨時會熄滅。桅杆歪斜，帆布被風與炮火撕成襤褸的布條，每一次鼓起都顯得吃力，彷彿垂死者的胸腔在做最後的起伏。船體吱呀作響，木板間滲出的海水順著龍骨淌進底艙，和船員的汗水混在一起，踩上去發出嘎吱嘎吱的碎響。
船長站在舵樓前，手死死攥住欄杆，指節因用力而發白。他的鬥篷被風撕得獵獵作響，像一麵即將被連根拔起的旗幟。他環視四周，目光掠過一張張被硝煙與疲憊染黑的麵孔，聲音嘶啞卻帶著不容動搖的決絕：
“弟兄們，主在看著我們！”
他的嗓音被海風撕得破碎，卻像鐵釘一樣釘進每個人的耳膜，“那些異端想用我們的血，用主的財富去填滿他們無底的欲壑！告訴他們——絕無可能！”
舵手把舵輪抱在懷裡，雙臂青筋暴突，汗水順著鬢角滑進嘴角，鹹得發苦。他側頭吼道：“船長，帆麵再撐下去就要裂到底了！再快也快不過他們！”
“那就彆讓帆裂得太早！”船長猛地轉身，目光如刀，“把備用帆布統統剪成條，綁在破洞上！能撐一裡是一裡！能拖一刻是一刻！”
水手們立刻撲向桅杆，像一群攀在懸崖上的螞蟻。他們嘴裡咬著匕首，手臂纏著破繩，在搖晃的桁杆間跳躍。每一次閃電掠過，都能照見他們指尖的血跡，順著帆索滴落，在甲板上綻開一朵朵暗紅的花。
船長深吸一口氣，壓下胸口翻湧的血腥味，繼續吼道：“把黃金全部搬到船尾！堆在舵樓後麵！——對，就放在那裡！讓主看見，我們寧可把財富還給大海，也絕不留給那些玷汙聖名的異端！”
幾個壯漢扛起沉重的木箱，箱蓋在顛簸中碰撞，發出沉悶的金屬聲。他們踉踉蹌蹌地穿過甲板，每一步都像是踩在刀尖上。一個年輕的水手腳下一滑，箱子重重砸在甲板上，幾枚金器從縫隙裡滾出來，在陽光下閃出刺眼的光。船長一步上前，彎腰拾起一枚，攥在手心，指節因用力而發白。
“看見了嗎？”他高舉那枚金幣，聲音像鐵錘砸在鐵板上，“這是主的恩賜！可如果我們守不住它，它寧願沉進深淵，也不願落入異端之手！”
船員們齊聲應和，聲音沙啞卻帶著決絕。他們把木箱堆得越來越高，像築起一道最後的壁壘。船長轉身，望向身後越來越近的敵影，嘴角扯出一絲冷笑。他抬手，指向波濤洶湧的外海：
“舵手，往外海走！把船頭對準最深的浪穀！——一旦他們貼上來，聽我號令，把黃金全數拋下！讓大海作證，讓主審判——我們寧做沉冇的殉道者，也不做被掠奪的囚徒！”
風更急了，帆布發出撕裂前的最後哀鳴。船體在浪尖上顛簸，每一次起伏都像是在深淵邊緣徘徊。船長握緊欄杆，目光穿過雨幕，望向那麵漸行漸近的異色旗幟，聲音低沉卻堅定：
“主啊，若今日必沉，請讓黃金先沉，讓他們的貪婪一併埋葬。”
鉛灰色的海麵被風壓出一道道刀口般的浪脊，新教的艦影在浪尖上高高昂起，斜拉的白帆鼓得幾乎要炸裂。船殼兩側，黑洞洞的炮口依次吐出猩紅的火舌，濃煙像鞭子一樣抽向天空，隨即被狂風撕成碎片。十二磅的長炮先發出怒吼，炮車猛地後坐，鐵輪碾過濕滑的甲板，發出刺耳的金屬尖叫；緊隨其後，六磅的副炮也加入合唱，炮口噴出的烈焰在雨幕中閃成連續的閃電。
對麵，殘破的風帆戰艦同樣不甘示弱。船舷火光跳動，每一次爆炸都在海麵上炸出一圈白沫。實心彈帶著尖嘯劃破空氣，重重砸在木板上，發出沉悶的“咚”聲。木屑瞬間迸濺，像無數細小的匕首四散橫飛；一塊拳頭大的碎片斜斜掠過桅杆，深深紮進帆布，留下一個參差不齊的破洞。甲板上的水手來不及躲避，便被木刺劃破臉頰，鮮血順著雨水淌進衣領。
炮煙尚未散儘，第二輪齊射已經壓上膛口。火繩嘶嘶燃燒，火星在雨絲裡明明滅滅。炮手們赤著上身，汗水和海水混在一起，順著胸膛往下淌。他們用肩膀頂住炮架，雙臂青筋暴突，一聲號子齊發，炮車再次咆哮。鐵彈掠過浪尖，擊中對麵船腹，木殼瞬間向內凹陷，裂縫像蛛網一樣蔓延；海水順著破洞噴湧而入，甲板立刻傾斜，木桶和纜繩嘩啦啦滾向低處。
更近了。兩艦之間隻剩不足百步，風把硝煙和血腥一併捲來。炮聲此刻連成一片，像冇有間歇的鼓點。碎木、帆布、鐵屑在空中交織，雨點被硝煙染成灰黑，落在臉上竟帶著火藥味。水手們貓腰奔跑，抬著備用彈藥箱穿過火線；有人被震翻在地，立刻被同伴拖進炮廓的陰影裡。桅杆頂端，殘破的旗幟在風中獵獵作響，每一次鼓動都帶下一陣焦黑的碎布。
甲板中央，鼓聲驟變，節奏更快、更急。那是登船的訊號。炮口最後一次齊放，火光映紅了每一張緊繃的麵孔。鐵彈撕裂空氣，狠狠撞進對麵船舷，木牆炸開一個大洞，碎屑沖天而起；炮煙未散，持矛提刀的船員已沿著晃動的跳板躍上敵艦，雨水、血水和火藥渣在他們腳下混成一片泥濘。浪頭高高湧起，又重重拍下，彷彿大海自己也在為這場殘酷的碰撞發出低吼。
海麵被炮火映得通紅，浪頭捲起一層又一層熾白的泡沫。新教的戰艦從左右兩翼高速逼近，斜桅上風帆鼓脹欲裂，船殼側舷連成一排黑洞洞的炮口，火光此起彼伏，像一條咆哮的火龍。被夾在中間的兩艘天主教艦隻已遍體鱗傷，焦黑的木板外翻，桅杆折斷半根，帆布在火焰裡捲曲成灰。可它們仍倔強地橫陳海麵，炮火從殘破的炮門裡瘋狂噴吐，每一次轟鳴都震得甲板木屑四濺。
距離縮短到不足百步。
突然，天主教艦尾部的厚重木門轟然落下，砸在海麵激起丈高的水柱。一排粗木箱被水手們連推帶踹地滾向缺口，箱蓋因顛簸早已崩裂，金塊在火光裡閃出刺目的亮黃。第一隻木箱墜入海中，濺起的水花像碎裂的夕陽；緊接著第二隻、第三隻……整列木箱排成斷續的金線，被暗流卷著迅速下沉。黃金的重量在海水裡拖出漩渦，彷彿連浪頭都被染上一層金屬的冷光。
新教左翼艦隻的艏樓爆發出一陣怒吼。
“他們要把金子沉了！”
“加速！撞上去！”
舵手猛推舵柄，船頭斜切波濤，船殼發出木材與海水擠壓的慘叫。炮手們顧不得後坐力，把霰彈桶直接塞進熾熱的炮膛，鐵釘與碎鉛在火光裡閃成一片死亡的星雨。
轟——
霰彈橫掃過天主教艦的尾甲板，木屑與血霧同時炸開。推著木箱的水手成排倒下，殘餘的金塊滾落甲板，叮叮噹噹跳進海裡。右翼的新教艦隻也已貼近，船艏撞角抵近對方舷側，發出令人牙酸的摩擦聲。兩船相錯瞬間，鉤索飛拋，鐵爪緊扣，登船隊踩著晃動的跳板蜂擁而上，刀光在硝煙裡劃出一道道銀線。
海麵上，最後一箱黃金在船舷邊搖晃。兩名渾身是血的天主教水手用肩膀死死頂住，企圖把它推入深淵。新教的霰彈再次掃來，木箱被鐵丸撕裂，金塊像暴雨般灑落。陽光與火光交織，海麵瞬間浮起一片晃動的金色漣漪，隨即被湧上的鮮血染成暗紅。
炮聲、呐喊、木板斷裂、鐵塊撞擊、黃金墜海的清脆迴響，彙成一場狂暴的終曲，在浪尖上久久迴盪。