殘陽像一塊燒紅的鐵，斜掛在破碎的桅杆之間。甲板被霰彈犁出一道道焦黑的溝壑，碎木、斷繩、扭曲的炮架橫七豎八地橫陳其上；黑火藥燃燒後的硫磺味混著血腥味，在滾燙的木板上蒸騰，嗆得人喉嚨發苦。水手們的慘叫與海風糾纏在一起，像一把鈍鋸來回拉扯著每個人的耳膜。
船長踉蹌著踏過一片血泊，靴底踩進黏膩的暗紅，發出咯吱咯吱的聲響。他的半邊臉被火藥熏得烏黑，另半邊被鮮血染透，五指一抹，掌心頓時黏稠。他抬頭，看見最後一麵繡著金穗的旗幟被子彈撕成碎片，在風中無力地飄蕩，彷彿垂死的祈禱。
“都過來！”
他的嗓音像裂開的銅鑼，嘶啞卻帶著癲狂的決絕。殘餘的水手拖著傷腿、捂著破臂，從硝煙裡跌跌撞撞聚到他身邊。船長一把揪住最近一人的衣領，把他推到艙口：“把底艙所有火藥桶——統統搬上來！炮彈也彆剩，全部滾到主桅下麵！”
水手們愣了一瞬，隨即明白了他的意圖。恐懼與狂熱在血汙的臉上交織，他們發出野獸般的低吼，轉身撲進昏暗的艙口。沉重的火藥桶被繩索拖拽，沿著傾斜的甲板一路摩擦，發出沉悶的隆隆聲；鐵鑄的炮彈在木板上滾動，每一聲碰撞都像死神在敲門。
甲板上，新教的登船隊已翻過舷牆。刀光閃處，血珠飛濺，鐵器撞擊的鏗鏘壓過了垂死者的呻吟。船長抬起短火繩槍，槍管還冒著青煙，他毫不猶豫地扣動扳機——砰！鉛彈穿透一名剛踏上甲板的新教士兵的胸膛，那人仰麵倒下，帶著不可置信的神情滾進血水。
“上刺刀！把他們頂回去！”
船長咆哮著，拔出腰間彎刀，刀鋒在夕陽裡劃出一道刺目的弧。他身邊僅剩的十幾名水手發出嘶啞的呐喊，挺起長矛與短刀，迎著敵人撲了上去。刀刃與刀刃碰撞，火星四射；**與**相搏，骨骼斷裂的聲音清晰可聞。
與此同時，火藥桶已被滾到主桅根部，像一圈黑色的墓碑。船長甩開纏鬥，踉蹌著衝向那堆即將成為地獄之門的黑火藥。他撕下一截火繩，咬破指尖，把滲出的血塗在粗糙的麻繩上，彷彿在給死神簽名。
“既然主的財富守不住，那就讓異端陪葬！”
他低吼著，把火繩的一端塞進火藥桶的裂縫，另一端攥在掌心，火星在昏暗的艙口忽明忽暗。甲板上的廝殺聲、慘叫聲、鐵器撞擊聲，在這一刻都被他耳中自己的心跳覆蓋——那心跳如戰鼓，催促著最後的爆裂。
海風捲著血霧，吹得火繩嗤嗤作響。船長抬頭，透過破碎的艙口，看見最後一抹夕陽像一柄血刃，懸在搖搖欲墜的桅杆之上。他咧開嘴，露出被血染紅的牙齒，低聲吐出一句無人能聽見的誓言，然後——
火繩的火星，沿著黑火藥的氣息，一寸寸向死亡爬去。
火繩像一條饑餓的小蛇，嘶嘶吐著火星，一寸寸鑽進黑火藥堆的深處。時間被拉長——所有人都聽見了那極短的、卻又極漫長的“哧啦”聲。接著，世界驟然失聲。
先是船腹深處亮起一點針尖大小的橘紅，隨後，那點光猛地脹成熾白的巨球，彷彿把太陽整個塞進了狹窄的底艙。空氣被瞬間抽空，又在萬分之一秒內瘋狂回灌。黑火藥爆燃，一千道火舌沿著桶壁竄上桶口，像憤怒的龍群衝破閘門。
轟——！
那不是一聲，而是一整座地獄被掀翻。火藥桶的銅箍先被撕成扭曲的鐵環，像鐮刀一樣橫掃四周的木壁。烈焰裹挾著灼熱的衝擊波，沿甲板龍骨狂奔，把每一根橫梁、每一塊橡木甲板都撕成碎片。火球在眨眼間脹滿整條船腹，像巨獸的胃囊，把船殼撐得鼓脹、鼓脹——直至極限。
下一瞬，船殼炸裂。巨響震碎了空氣，海麵被劈出一圈環形水牆。爆炸核心處的海水瞬間汽化，化作滾燙的蒸汽柱直衝三十丈高，像一柄白色長槍刺破低垂的雲。熾烈的火光從船體裂縫中噴湧而出，將飛濺的木屑、鐵釘、帆布殘片點燃，形成一場逆行的火雨，紛紛揚揚落在周圍的海麵上，嘶嘶作響，像千萬條火蛇在海麵跳躍。
鄰近的新教戰艦幾乎貼著爆炸點。衝擊波橫掃而來，如同無形的巨錘，重重砸在兩艘風帆戰艦的側舷。靠近爆炸一側的艦殼先是向內凹陷，隨後木板層層爆裂，碎木片像風暴中的刀片，帶著尖銳的嘯聲橫飛。船舷炮位上的火炮被震得脫軌，炮車翻滾，鐵輪在甲板上犁出深深的溝槽。炮手們被掀翻在地，耳膜裡隻剩嗡嗡的轟鳴，鮮血從鼻腔、耳道湧出，染紅了胸前的衣襟。
桅杆在衝擊中發出令人牙酸的“哢嚓”聲，粗大的主桅從中部折斷，斷口處木纖維像被撕開的麻繩，向四周炸散。帆索斷裂，帆布在半空扭曲成淩亂的布團，又被火焰舔上，瞬間化作火球，拖拽著燃燒的碎片砸向甲板。火星四濺，引燃了堆放在炮位旁的黑火藥袋，幸而火勢被船員們用濕帆布及時撲滅，否則又是一場連鎖災難。
爆炸掀起的水牆回落，狠狠拍在船舷，海水從破裂的缺口灌入艙內，船體立刻向一側傾斜。甲板上的木桶、纜繩、碎木一齊滑向低處，撞得砰然作響。水手們踉蹌著抓住任何能抓住的固定物，臉色慘白，耳中仍迴盪著方纔那撕裂天地的巨響。
更遠處的海麵，爆炸中心已隻剩一片翻滾的泡沫與浮木。兩艘天主教艦船被炸成兩段，船頭與船尾各自翹起，像被巨獸咬斷的殘骸，緩緩滑入水下。烈焰在水麵上燃燒，形成一片熾紅的火毯，黑煙滾滾升騰，直衝入雲層，彷彿為這片海域蒙上了一層厚重的喪紗。
新教的戰艦雖未沉冇，但船舷一側已被撕開巨大的裂口，海水不斷湧入，船體緩緩傾斜。水手們奔跑著，用木楔、帆布、一切能找到的材料堵住破洞，咒罵聲、呼喊聲、哭嚎聲混成一片。桅杆折斷的殘骸橫在甲板上，火焰尚未完全熄滅，濃煙嗆得人睜不開眼。血與海水在甲板上彙成暗紅的溪流，順著排水孔滴落，像一場無聲的哀悼。
爆炸的餘波仍在海麵迴盪，像一記記悶雷，在每個人的胸腔裡震顫。風帆破碎，桅杆歪斜，但戰艦仍倔強地浮在水麵上，像兩匹被重創卻未倒下的戰馬，拖著殘破的身軀，在燃燒的海麵上緩緩喘息。