倭國，肥前藩的望樓上，大名披著黑漆胴甲，卻止不住指尖發抖。海風裹挾著陌生的鐵鏽味撲麵而來，他眯眼望去——海天交際處，一片黑壓壓的帆影正緩緩隆起，像移動的城牆，把陽光切成碎片。
“主公，漢國船隊……已逼近江戶水道。”家老跪在一旁，聲音低得幾乎被心跳蓋住。
大名喉嚨滾動，卻發不出聲音。他看見最前排的兩艘钜艦，船身高過本城天守，側舷炮窗一排排張開，黑洞洞的炮口直勾勾盯著海岸。再往後，十二艘護衛艦排成斜線，帆麵連成一片白浪；更遠處，三十艘武裝商船炮衣儘褪，銅炮在日光下閃出刺骨的冷光。
“傳令水師，立即出港迎戰！”他勉強擠出這句話，嗓音卻像被砂紙磨過。
港口石階下，水師士卒麵麵相覷。大板屋船靜靜泊在水麵，船頭繪著的赤鬼像被抽了魂。一名年輕足輕剛踏上跳板，便聽見身旁老兵低罵：“迎什麼戰？那是能把山轟平的炮口！”
足輕僵在原地，臉色比帆還白。
“主公有令……”傳令兵的聲音被風吹得七零八落。
“主公躲在石牆裡，當然敢下令！”另一名老兵啐了一口，把長槍往甲板一扔，“老子可不想被一炮打成肉醬！”
船舷邊，水師統領攥著佩刀，指節泛白，卻遲遲不敢抬頭。他聽到桅杆頂端的望哨在喊：“他們轉向江戶！冇有衝我們！”
統領的肩膀猛地一鬆，刀鞘撞在船幫發出輕響。他回頭，看見大名站在望樓最高處，黑甲映著夕陽，卻像被抽去骨頭的影子。
“撤帆……收槳……”統領聲音發啞，“等他們過去。”
港口裡，大板屋船的船槳一根根收回，像受傷的蟹鉗縮回殼內。士卒們躲進艙底，隻留幾雙驚恐的眼睛從舷窗縫隙裡窺視。遠處，漢國船隊壓過海麵，浪頭被船首劈成白沫，像無聲的嘲笑。
大名望著那片黑影漸漸遠離，卻不敢鬆氣。他聽見自己心跳擂鼓般響在耳膜裡，也聽見身旁家老低聲喃喃：“若他們回頭……”
話未說完，便被一陣突如其來的海風掐斷。大名嚥了口唾沫，喉結滾動，彷彿嚥下了一塊燒紅的炭。
夕陽沉到桅杆後，漢國船隊的剪影像一柄橫亙天際的長刀，刀尖直指江戶。港口的水師無人敢動，隻剩桅頂的信號旗在風中瑟瑟發抖。
夕陽剛沉到海平線下，天邊最後一抹血紅尚未褪儘。忽然，海麵上亮起一排刺目的橘紅火舌——那是漢國艦隊側舷同時點燃的火繩。火光在暮色中連成一條熾烈的長線，彷彿把大海撕開了一道燃燒的裂縫。
轟——！
第一聲炮響炸開，像九天滾雷砸進耳膜。緊接著，第二聲、第三聲……連成一片震耳欲聾的咆哮，海麵被震得泛起一圈圈白色水紋。上百枚二十四磅實心鉛彈呼嘯而出，撕裂空氣，帶著尖銳的哨音撲向港口。
炮彈落下，如同黑鐵雨點。最前排的大板屋船首當其衝——木質船殼在巨力撞擊下瞬間炸開，碎木橫飛，像被巨斧劈裂的竹筒。一枚鉛彈擊穿船腹，從另一側貫出，帶起一蓬血霧和殘肢；另一枚直接命中船首繪著的赤鬼像，木屑與紅漆迸濺，赤鬼的頭顱當場粉碎，彷彿連圖騰都在炮火中哀嚎。
港口石堤被炮彈鑿出一個個駭人的缺口。碎石與鐵彈四散，像疾射的彈片。一名倭國士兵正舉槍探頭，炮彈擦過他的胸口，整個人瞬間被撕成兩截，上半身在空中翻滾幾圈，才重重砸進海水，激起暗紅浪花。
岸邊的木棚、貨棧被彈雨掃過，屋頂被掀飛，梁木折斷的爆裂聲與慘叫混在一起。火繩點燃的碎木落到乾草堆上，騰起熊熊烈焰，把夜色照得血紅。熱浪撲麵而來，帶著焦糊與血腥的刺鼻氣味。
第二輪炮擊緊隨而至。炮彈掠過燃燒的船桅，擊中石牆，激起一人高的碎石瀑布。牆頭垛口像被巨錘砸碎的陶罐，轟然塌陷。碎石滾落，砸中下方奔逃的人群，骨裂聲與哀嚎混成一片。有人被彈片劃開脊背，血線噴出尺餘，踉蹌幾步便撲倒在火堆裡，衣角瞬間被火舌舔成灰燼。
港口的水麵被炮彈激起密集的水柱，像沸騰的鍋。破碎的船板、斷裂的桅杆、殘缺的屍體隨波翻滾，被暗湧推來推去。火焰倒映在波紋裡，彷彿整片海灣都在燃燒。空氣中瀰漫著刺鼻的硝煙、焦木與血腥味，令人作嘔。
更遠處的倭國士卒試圖躲在石牆後，卻隻能眼睜睜看著炮彈穿透牆體，帶著碎石與死亡呼嘯而入。每一次爆炸都在夜色中撕開一道猩紅的口子，照亮一張張扭曲而驚恐的臉。
炮聲持續了整整一刻鐘。當最後一輪齊射結束，港口已是一片狼藉：大板屋船或斷成兩截，或燃起熊熊大火，桅杆傾斜，帆布在火中捲曲成焦黑的蝴蝶；石牆千瘡百孔，碎石與血肉混成暗紅的泥濘。海風捲著黑煙與火星，在空中盤旋，久久不散。
殘存的倭國士兵蜷縮在斷壁殘垣後，耳邊仍迴盪著炮火的餘震。他們抬頭，隻見海麵上那排黑影依舊巍峨，火光已熄，卻像一柄懸在頭頂的巨劍，隨時可能再次落下。
硝煙在海麵上鋪開，像一層厚重的灰紗，把殘陽都遮得血紅。李強立在舵樓高台，單筒望遠鏡貼在眼前，鏡筒裡映出的倭國港口已是一副破碎的慘景。
第一輪炮擊剛停，最外側的兩艘倭國大板屋船便已斷成兩截。船首高高翹起，像被巨斧劈開的木樁，斷裂處木刺森然，黑褐色的船殼板向外翻卷，露出裡麵被震散的橫梁與碎桅。海水從裂口洶湧灌入，船尾緩緩下沉，甲板上的木桶、竹筐、破帆布翻滾著滑進浪裡，又被漩渦卷得無影無蹤。
第二輪炮擊緊隨而至。港口中央那座木質棧橋首當其衝，二十四磅實心彈連續砸中橋柱，木屑迸濺如驟雨。橋身從中折斷，像被折斷的脊梁，轟然坍塌。橋下的三艘倭國貨船被垮塌的橋體與彈雨夾擊，船舷瞬間炸開巨大的豁口；其中一艘船腰被一枚重彈貫穿，船殼像紙糊般撕裂，海水從兩側同時湧入，船身發出沉悶的“哢啦”聲，一分為二。斷裂的船體在海麵短暫地並立，隨即各自傾覆，桅杆折斷，帆布被火舌舔燃，化作一團團翻滾的火球，映得港口通紅。
第三輪炮擊把火力集中在碼頭內側的泊位。那裡原本停著倭國僅剩的幾艘戰船，此刻卻成了最好的靶標。炮彈呼嘯落下，一艘雙桅船的船樓被直接命中，整片上層建築連同舵輪一起飛上半空；船體失去重心，側翻入海，桅杆折斷時發出刺耳的“劈啪”聲，像巨樹在風暴中傾倒。另一艘較小的倭國巡邏船被連續兩彈擊中船腹，船板炸裂，海水從裂口噴湧而入，船頭高高翹起，尾舵先冇入水中，整艘船在短短數十息內便倒扣在海麵，隻露出焦黑的船底和折斷的桅杆殘樁。
炮聲停歇後，港口已是一片狼藉。破碎的船體橫七豎八地漂浮在水麵，有的隻剩半片甲板，有的船底朝天，像被掀翻的龜殼。斷裂的桅杆、燃燒的帆布、散落的木桶與碎木片隨波聚散，在海麵上鋪出一條混亂的殘骸帶。黑煙上升，被海風撕扯成扭曲的長帶，久久不散。海水被血與油染成暗褐色，偶爾還能看到殘破的船帆碎片在水麵一沉一浮，彷彿在向遠去的艦隊作最後的掙紮。
李強放下望遠鏡，目光冷靜而銳利。港口已失去任何可威脅登陸艦隊的力量，殘火在水中搖曳，像奄奄一息的螢火。他轉身，對身旁的旗手淡淡下令：“保持航向，江戶。”
艦隊在餘燼與濃煙中穩步轉向東北，白帆鼓滿海風，像一把緩緩合攏的巨剪，繼續朝倭國的心臟剪去。