倭國近海，午後的日頭像一麵熾白的銅鏡，把海麵烤得閃出無數碎金。幾條小漁船散佈在淺水灣裡，漁網沉沉地墜在海中，船舷隨著浪頭輕輕搖晃。漁夫們弓著背，粗布短衫被汗水浸透，嘴裡哼著單調的號子，一下一下拉網。
忽然，最外側的漁夫抬頭，目光越過桅杆——遠處低飛的海鷗群像被無形的手撥動，猛地轉向，黑壓壓地朝同一個方向掠去。緊接著，海天交界的地方出現了一道黑點。
黑點迅速膨脹，先是針尖，再是棗核，眨眼便連成一片厚重的烏雲。那不是雲，是桅杆——一排排、一層層，像拔地而起的鐵林；也不是桅杆，是船——船身高聳，帆麵雪白，卻在陽光下泛著冷冽的金屬光。
漁夫們僵在原地，手裡的網繩“啪”一聲滑落。最年長的漁夫喉嚨裡擠出一聲變了調的低呼：“船……大船！”
話音未落，海風陡然轉勁，浪頭無端高出一截。那支艦隊以肉眼可見的速度逼近，船首劈開海水，掀起的白浪像被巨斧砍出的裂穀。最前排的雙層炮艦黑影如山，炮窗一排排洞開，幽深的炮口彷彿成排巨眼，冷冷俯視海麵。護衛艦緊隨其後，帆麵鼓脹如鼓，船側銅炮在日光下閃出刺目的光斑。再後，是數十艘武裝商船，桅杆林立，帆布層疊，像一片移動的城牆。
整片海麵被船影覆蓋，陽光被切成碎片，漁夫們的小漁船在钜艦的陰影裡瑟瑟發抖。浪湧捲來，小漁船劇烈搖晃，海水漫過船舷，灌進艙底。最年輕的小夥子臉色煞白，一把抓住槳櫓，聲音抖得不成調：“快、快回岸！”
老漁夫也反應過來，猛地拉起槳，手臂上的青筋根根暴起。幾艘小漁船幾乎同時掉頭，槳葉拍打水麵，發出急促的“嘩嘩”聲。他們不敢回頭，卻能感覺到背後那股無形的壓迫越來越近——彷彿整片海洋都被那支艦隊推得向前傾軋。
海鷗尖嘯著掠過桅杆，漁夫的汗與海水混成一體。船尾激起的水花裡，映出越來越近的钜艦黑影，像一頭頭沉默的海獸張開鐵口。小漁船在浪尖上顛簸，船板的每一次碰撞都像骨頭被折斷的脆響。
槳影翻飛，漁船終於衝過最後一道浪脊，船頭重重撞在沙灘。漁夫們踉蹌跳下船，雙腿一軟跪在沙上，回頭望去——那支艦隊已壓到近海，巨大的帆影遮蔽了天光，海浪在船首被劈成碎玉。
沙灘上，沙粒被風吹得揚起，漁夫們張著嘴，卻發不出聲音。隻有遠處傳來的低沉號角，像一把巨槌，重重砸在倭國海岸的胸口。
海風獵獵，旗艦三層炮甲板上，李強把展開的航海圖按在舵樓欄杆，指尖順著淡墨勾勒的海岸線一路向北。
“江戶。”他低聲念出那兩個字，像把一枚釘子釘在木板上。
陳勇湊過來，眼裡閃著掩不住的興奮，卻又帶著幾分謹慎：“司令，咱們一路順風，總算看見倭國陸地。可要是按老法子，從九州一路打過去，得挨個啃那些大名藩國，少說也得兩三個月。”
李強用拇指量了量圖上距離，眉心微蹙：“兩三個月，風向一變，補給線就被拉成細繩。何況分散登陸，傷亡難控。”
陳勇點頭，手掌在圖上畫出一道弧線：“乾脆繞外海，直插江戶灣。倭國水師主力在北，南邊空虛；咱們趁夜逼近，黎明炮響，先把他們的國都震聾。”
李強抬頭望向遠處灰青色的海岸線，嘴角揚起：“把戰列艦擺在灣口，護衛艦分兩隊護翼，武裝商船載步兵團跟進。三日之內，炮聲要蓋過倭國的鼓。”
陳勇咧嘴一笑，聲音壓得很低，卻掩不住躍躍欲試：“司令放心，二十四磅炮的射程夠他們喝一壺。步兵團上了岸，直奔天守閣，省得一路磨磨蹭蹭。”
李強合上航海圖，目光像刀鋒般掠過海麵：“傳令下去，全體轉舵東北，目標江戶。告訴炮手，今夜把火藥桶擦得鋥亮，三天後讓倭國知道什麼叫直達老窩。”
日頭剛偏西，海麵被餘暉鍍上一層赤銅。譚文扶著桅梯，一步三晃地爬上甲板，臉色蒼白得像剛刷過石灰。李強見狀，連忙迎上去，一把扶住他的胳膊，半開玩笑地打趣：“陸軍團長，怎麼成了軟腳蟹？再撐兩天，腳底就踩到硬地了。”
譚文深吸一口帶著鹽味的冷風，勉強站直，嗓音沙啞卻透著倔強：“暈歸暈，聽到要上岸，胃裡的浪就平了。”
李強收起笑，抬手往東北方向一指：“看那條灰線——江戶灣。順風、順潮，三日即到。到時候，艦炮先轟城門，讓步兵團唱壓軸。”
譚文眼睛一亮，暈眩似乎瞬間退了一半：“登陸攻城交給我們。步兵團的弟兄憋了一路，刀口都癢了。”
李強拍拍他的肩，語氣篤定：“放心，戰列艦把炮台掀翻，護衛艦封住港灣，武裝商船負責把你們送到灘頭。剩下的事，就看你們的刺刀。”
譚文咬了口醃薑，辣味直衝腦門，精神隨之一振：“三日就三日。到了江戶，誰擋路，誰躺倒。”
李強朗聲補充：“告訴每一個步兵，城破之後，先救商民，再繳倭旗。大將軍若不服軟，就讓他聽聽炮聲到底有多大。”
兩人相視而笑，海風捲起他們的衣角，像替三日後的戰鼓提前敲響節拍。
天剛擦亮，倭國最南端的小漁港還籠在一層潮霧裡。昨夜出海的漁船陸續返岸，船底瀝著鹽霜，桅杆上晾著破網。打頭的老漁夫一腳踩上碼頭，嗓子像被海風吹裂，第一句話就炸開了鍋：
“不得了！海上來了上百條大船，桅杆跟林子似的！炮口一排排，多得數不過來，怕不是過萬門！”
碼頭上正在補網的婦人手一抖，梭子掉進海裡；挑擔賣魚的青年瞪圓了眼：“過萬？那不是把海都蓋住了？”
老漁夫把破袖子一擼，唾沫星子橫飛：“我親眼見的！每條船都比咱村子大，黑壓壓連成一片，太陽都被遮冇了！”
訊息像潮水湧進每一條小巷。
酒館裡，漁民們拍著桌子添油加醋：“還有鐵甲船，刀砍上去隻留一道白印！”
茶攤旁，有人壓低聲音：“聽說那些炮一響，能把山都削平半截！”
越傳越玄，連“船上有噴火怪獸”“一炮能打出三裡火牆”都出來了。村裡的小孩追著跑，嘴裡學著“轟隆隆”的炮聲，嚇得雞飛狗跳。
傍晚時分，幾個好事的年輕人按捺不住，拎著魚叉跑到海崖上想“親眼驗證”。夕陽把海麵鍍成血色，他們先看見一條白線——那是連成片的帆影。
再過片刻，船隊的真容顯露：
兩艘钜艦並排開道，船身高過倭國最高的天守閣；十二艘護衛艦緊隨其後，帆麵像移動的城牆；再往後，三十艘武裝商船排成雁陣，炮窗整齊，銅炮口在餘暉下閃著冷光。
冇有誇張到“過萬門”，但一眼望去，炮口確實密得數不清。
“真的來了！”
年輕人臉色煞白，魚叉“噹啷”掉在地上。
崖下曬網的村民也望見了，瞬間炸鍋：
“快跑！漢國人要上岸了！”
婦人抱起孩子就往村裡衝；老人拄著柺杖，腳步卻比年輕人還急；雞籠被踢翻，雞鴨撲棱著飛上屋頂。
一條狗狂吠著衝進人群，撞翻了一筐鮮魚，腥鹹的味道混著塵土，在狹窄的巷口捲起一陣慌亂。
夜色降臨，村口的老槐樹下仍聚著一群冇處躲的人。他們望著遠處海麵上一盞盞桅燈連成星河，誰也不敢閤眼。
“真變天了……”有人低聲說，聲音裡滿是顫抖。
海風帶著鐵鏽與火藥味吹進村子，像提前預告了即將到來的風暴。