馬六海峽的傍晚，潮聲像低沉的鼓點，一聲接一聲拍在岸基的石牆上。
大洋州貿易公司總部那座三層洋樓燈火通明，百葉窗半掩，燭光從縫隙裡瀉出來，在潮濕的木板碼道上投下一條條晃動的金線。頂層會議室裡，長桌鋪著雪白的亞麻布，墨水瓶、算盤、賬簿與航海圖交錯擺放，像一片被海浪衝散的浮標。韓伯富坐在主位，袖口卷至肘彎，露出常年被海風吹得發紅的前臂。他麵前的銀質咖啡壺已經空了，壺嘴仍冒著最後一縷白汽。
股東們陸續推門而入——穿黑色燕尾服的賬房總監、戴金絲眼鏡的航運主管、留著卷鬍子的倉儲總管，還有那位總是把算盤珠子撥得劈啪作響的銀髮老股東。門一關，潮濕的熱浪被隔絕在外，屋裡隻剩燭芯輕爆與衣料摩挲的細聲。
韓伯富先開口，聲音壓得極低，卻足夠讓所有人聽清：“諸位，印度皇帝的先鋒已經渡過納爾馬達河，最遲一個月就會打到南方土邦的腹地。我們手裡的最後一批火藥、槍管、鉛彈——按原價再加三成——對方張嘴就要，卻連一枚銀幣都付不出，隻能打欠條。”
他頓了頓，指尖在賬簿上輕輕一點，紙頁沙沙作響，像潮水拍岸。“諸位都清楚，過去三個月我們靠倒手軍火，賺到的利潤抵得上去年一整年的香料生意。可如今風向變了：皇帝一旦得勝，所有欠條都會變成廢紙；若南方土邦僥倖守住，欠條或許還能兌現——但兌現時間？五年？十年？這期間利息、倉儲、船期，誰來填？”
賬房總監推了推眼鏡，燭火在他鏡片上晃出兩團冷光：“我算過，若按對方開出的數量發貨，公司本季度的現金流將直接斷鏈。咱們還得預留船位給下一季胡椒和錫錠，不能把所有艙位都押在一張可能永遠無法兌現的欠條上。”
航運主管攤開海圖，指尖沿著馬六海峽一路滑向印度西岸：“更糟的是，皇帝已下令封鎖南方各港。我們的船若強行靠岸，輕則被扣押，重則連人帶貨一起充公。風險太大。”
老股東把算盤往桌上一磕，珠子嘩啦啦歸位，聲音乾脆得像刀劈竹節：“我提議——立即停供。把現存的軍火轉賣給阿拉伯商隊，至少能收回六成本錢，再拖下去，連三成都不保。”
韓伯富抬手，示意眾人安靜。他起身，推開百葉窗，海風裹挾著濕鹹的潮味灌進來，吹得燭火一陣狂舞。窗外，碼頭上最後一艘滿載胡椒的商船正在起錨，桅杆上的公司旗被風鼓起，像一麵疲憊卻仍倔強的帆。
“諸位，”韓伯富的聲音被海風撕得有些沙啞，“我明白大家的顧慮。但彆忘了，南方土邦若真翻盤，我們今日撤步，明日便再無機會插手印度貿易。風險與利潤，向來是一對孿生兄弟。”
他走回桌前，指尖在賬簿上輕輕敲了兩下，像在敲一麵看不見的鼓：“我的折中方案——減供三成，隻給現貨，不收欠條；同時派快船北上，把剩餘軍火賣給皇帝的軍需官。皇帝雖壓價，卻現銀交割，可保現金流不斷。諸位若同意，今夜便發信號給倉庫，明晨漲潮前裝船；若不同意——”他頓了頓，目光掃過每一張緊繃的臉，“那就按老先生的辦法，全盤止損。”
屋裡一時隻剩燭芯輕爆與算盤珠子偶爾滾動的聲音。良久，老股東長歎一聲，把算盤重新推回桌麵：“減供三成，現貨現銀——我認。但北上的船，必須掛雙重旗，萬一風向不對，還能掉頭。”
其餘幾人相互對視，最終齊刷刷點頭。韓伯富合上賬簿，聲音重新變得沉穩：“那就這麼定。今夜子時，倉庫封條啟封；明晨卯時，兩路船隊同時離港。諸位，願賭服輸，願風浪也站在我們這邊。”
窗外，最後一縷夕陽沉入海麵，燈火映在每個人臉上，像鍍了一層銅。算盤聲、筆尖沙沙聲、低聲交談，在潮聲裡交織成一片緊繃而隱秘的合奏——大洋州貿易公司，又一次在刀鋒上尋找利潤。
馬六海峽的潮聲剛剛退去，大洋州貿易公司總部的三樓會議室裡卻像被驟然擰緊的弦。燭火在玻璃罩裡不安地跳動，映得長桌上那排賬簿、海圖、算盤與火藥樣品都蒙上一層晃動的陰影。韓伯富剛把“減供三成、分兩路出貨”的方案寫在黑板上，門便被“砰”地推開——
來人身著漢國官服，袖口繡著洛陽部的暗紋，肩章在海風裡微微起伏。他冇有寒暄，徑直走到桌首，雙手按在桌沿，燭光下臉色冷得像鐵。
“諸位，請坐。”
聲音不高，卻壓過了窗外的浪聲，像一把鈍刀切斷了方纔所有爭論。
韓伯富的手還懸在半空，粉筆斷成兩截，碎屑落在賬簿上，像突然降霜。其餘股東麵麵相覷，有人下意識把算盤珠子撥得“嘩啦”一聲亂響。
官員攤開一份蓋著洛陽部朱印的急件，紙麵因連夜趕路而微潮。
“洛陽各部連夜合議：即日起，對印度貿易——全部暫停。固定資產、庫存、船隻、人員，一律撤回。理由隻有一句——內線回報，皇帝一旦得勝，第一步就是驅逐所有外來商號，第二步就是抄冇全部資產。諸位此刻的任何決策，送槍也好、減供也罷，最終都將化為烏有。”
會議室裡瞬間像被抽空了空氣。賬房總監手裡的鉛筆“啪”地掉在地上，滾到官員腳邊。
官員俯身拾起鉛筆，輕輕放回桌上，語氣卻更冷：“洛陽的命令不是‘建議’，是‘必須’。港口所有倉庫已在昨夜貼封；三艘正準備升帆的商船，現在被扣在錨地。諸位若想硬闖，便是違令——違令者，按通敵論處。”
韓伯富喉結滾動，最終隻擠出一句話：“那……我們在印度的船隻、棧房、押賬？”
“全部放棄。”官員斬釘截鐵，“能拆的拆，能運的連夜運；來不及的，就地焚燬。洛陽已調快船隊在馬六甲待命，明晨第一縷潮起，所有人員必須離港。”
老股東顫聲問：“焚燬？那是幾萬銀子的家當！”
官員抬眼，目光像兩道冰錐：“比起被皇帝連鍋端，幾萬銀子算便宜。洛陽各部此刻正在開會，商量的是如何在大清算到來前，把損失壓到最低，而不是如何再賺最後一筆。”
他轉身，推開百葉窗。窗外，最後一抹夕陽沉入海平線，碼頭上原本燈火通明的倉庫此刻隻剩幾盞孤零零的風燈；更遠處的錨地，三艘懸掛公司旗的商船被巡邏艇團團圍住，帆布半卷，像被掐住脖子的巨鳥。
官員回過頭，聲音放緩，卻帶著不容置疑的壓迫：“諸位今晚不必再算利潤、再議路線。回家收拾細軟，明晨統一登船。洛陽的命令隻有一句——活著離開，比什麼都重要。”
燭火跳了一下，會議室陷入死寂。算盤珠子、賬簿、火藥樣品，此刻都成了無用的擺設。
韓伯富深吸一口氣，緩緩合上那本剛剛寫滿“三成減供”的黑板。
“那就……照令執行。”他的聲音輕得像歎息，卻宣告了這場倉促而漫長的印度夢的終結。