七日後清晨，薄霧還未散儘，洛陽第二造船工廠已被旌旗與銅號聲填滿。
船台兩側搭起臨時觀禮台，紅毯從入口一直鋪到水邊。各部要員悉數到場——
民政部部長趙明遠最先踏上紅毯，抬頭便看見那艘三百噸級的明輪漁船：通體黑鋼，在朝陽下泛著冷冽藍光；直徑三米的明輪像兩枚巨大的齒輪，靜靜嵌在船舷兩側。
“鐵殼子也能漂？”他脫口而出，聲音裡帶著難以掩飾的驚異。
陸軍部部長劉強圍著船體走了一圈，手指敲了敲鋼板，清脆的回聲讓他咧嘴大笑：“好傢夥，這要是撞上礁石，碎的恐怕是石頭！”
海軍部部長張海峰卻眯起眼，目光順著明輪軸心一直看到船尾：“冇有桅杆、冇有帆布，單靠蒸汽？我海軍部的老水手可要重新學掌舵了。”
造船部部長王遠立刻接話，語氣裡滿是自豪：“諸位放心，龍骨是整段工字鋼鉚接，肋板五毫米鋼板，強度比木船高十倍。今天下水，隻是第一步。”
財務部部長李威推了推眼鏡，低聲問身旁的工業部部長趙康：“成本覈算表我看過，這條船比同噸位木船貴三成，但壽命至少翻兩番，劃算！”
趙康笑著點頭：“鋼板、鉚釘、蒸汽機，全是我們工業部自產，後續批量造價還能再降。”
治安部部長陳國仰頭望著三米高的明輪，忍不住伸手比劃：“要是把這輪子拆下來，當城門絞盤，怕是一天能開閉十次。”引得周圍一陣輕笑。
農業部部長王建國則圍著煙囪打轉：“燒煤就能跑？那咱們運糧船隊以後不用等季風了！”
科技部部長李子強舉起一塊巴掌大的汽壓表，像展示戰利品：“鍋爐實測一百八十千帕，安全閥雙保險，蒸汽利用率提升四成。”
教育部長譚文乾脆掏出袖珍本子，邊記邊感歎：“今日之船，明日課堂之教材。”
江子銳最後走到船台前，抬手示意安靜。陽光在他肩頭鍍出一圈金邊。
“諸位，”他朗聲道，“三百噸隻是開始。今天它下水，明天它就能拖著漁網、拉著商貨，甚至頂著炮口去遠洋。鋼鐵之軀，蒸汽之心——漢國的旗幟，要靠它們一路釘到更遠的海洋。”
話音落下，汽笛長鳴，鉚釘與鋼板齊聲震顫。眾部長抬頭望去，隻見黑鋼船體在滑軌上緩緩滑向水麵，激起雪白的浪花，像一條甦醒的鋼鐵巨龍。
試航碼頭上午後的陽光熾白，鋼板地麵反射出晃眼的光斑。三百噸級的黑色蒸汽明輪漁船穩穩泊在滑軌末端，船體像一條沉睡的鋼鐵巨鯨。岸上，兩百多名造船工人與技術人員圍成半圈，手裡仍攥著銅鉚釘和扳手；爐工站在臨時煤鬥旁，一鏟一鏟把黑亮的煤塊送進船側的小爐口，火苗“呼”地竄起，白汽順著煙囪衝上晴空。
張海峰踩著碎石小跑而來，海軍藍披風被海風掀起。他在江子銳身側站定，抬手先敬了個軍禮，目光落在船舷那兩隻直徑三米的鋼質明輪上：“總領大人，若今日驗證成功，第四艦隊的遠洋船隊是否全部改用這種蒸氣明輪船？”
江子銳把捲起的藍圖背在身後，語氣篤定：“歐洲航線太長，風帆船一年跑不了兩趟，風暴、暗礁、補給處處受製。蒸汽機推著明輪，逆風逆流都能走，速度翻倍，安全翻倍——換船，勢在必行。”
張海峰皺了皺眉，壓低聲音：“可我們的人連蒸汽鍋爐的閥門都冇摸過，真上了船，彆到時候會放炮不會開爐。”
江子銳抬手拍了拍他的肩，聲音朗朗，讓周圍工人也聽得清清楚楚：“那就把第四艦隊的全體船員、輪機兵、技術官，統統送到洛陽造船二廠。從現在開始，白天跟工人一起裝鉚釘、加煤、調汽壓，晚上去鍋爐艙聽汽笛聲。學不會，就彆想出海。”
張海峰立刻立正，聲音洪亮：“是！我親自帶隊，三日內報到！”
工人們聽見這話，紛紛鼓掌，銅鉚釘在掌心叮噹作響。遠處鍋爐再次噴出一股白汽，汽笛短促一聲，像提前為未來的遠洋艦隊吹響號角。
一聲汽笛刺破長空，像把滾燙的刀劃開清晨的薄霧。
三百噸的黑色明輪漁船猛地一抖，煙囪噴出一道雪白的汽柱，把碼頭上的旗幟吹得獵獵作響。岸邊的二百多名工人、十幾位部長、海軍衛隊，全被這突如其來的尖嘯拉直了目光。
銅鉚釘尚未完全冷卻的甲板上，爐工又鏟進一鍬亮晶晶的煤塊。火舌舔著爐壁，蒸汽在銅管裡呼嘯奔湧，像一條被解開的怒龍。
“看！輪子動了！”
不知誰喊了一聲，所有人的視線齊刷刷投向船舷——
兩隻直徑三米的鋼質明輪開始緩緩旋轉。槳葉切入水麵，濺起銀白色的扇形浪花，像巨獸張開的鋼翼。起初，輪子每轉一圈隻推出一道柔和的水紋；緊接著，轉速陡然加快，浪花被撕成碎玉，船體在滑軌上發出低沉的“隆隆”聲，像一頭甦醒的巨鯨，緩緩滑向深水。
“動了！真的動了！”
年輕的船工忍不住跳了起來，安全帽差點掉進水裡。
老工匠則眯起眼，粗糙的指節敲擊空氣，像在默數節拍——每一下都對應一次槳葉拍擊水麵的悶響。
船尾激起一條長長的白練，筆直地劈開碧藍海麵。岸邊的石階上，海軍衛隊的士兵們不自覺地往前擠，長矛斜倚在肩，眼睛瞪得銅鈴大。
“十節！至少十節！”
一名海軍參謀掏出懷錶，掐著秒針，聲音因興奮而變調。
“順風順水的風帆戰艦頂多八節，它——它現在可是逆風！”
張海峰——海軍部部長——一把抓住身邊副官的肩膀，指節因用力而發白：
“看清楚！風向西南，航向正南，船頭卻像被無形之手猛推！這速度，這機動——”
副官嚥了口唾沫，聲音發顫：“部長大人，若第四艦隊全換成這種船，從大洋洲到好望角，原先三個月的航程，能縮到一半以上！”
鍋爐艙的爐門再次拉開，火光映紅工人的臉。煤塊被火舌捲成赤紅，蒸汽壓力錶的指針穩穩停在一百八十千帕。
“再給我半鍬煤！”
爐工沙啞的嗓音混著汽笛的尖嘯，像給整條船注入了新的心跳。
船越來越快。
白練變成一條奔騰的銀龍，船首劈開浪峰，濺起的水花被陽光折射成七色彩虹。岸邊的工人們齊聲呐喊，安全帽在空中揮舞；海軍士兵們把軍帽拋向天空，又穩穩接住，像是提前慶祝一場尚未到來的勝利。
“十節、十一節——還在往上衝！”
參謀的懷錶幾乎要捏碎，聲音裡帶著難以置信的狂喜。
“這不是船，這是——這是貼著海麵飛的鐵鳥！”
江子銳站在人群最前，目光追隨著那道越來越遠的銀龍。
風把他的衣襬吹得獵獵作響，像是給未來的艦隊提前揚起的旗。