試航碼頭的陽光熾白，鋼板與鉚釘反射出刺目的亮。
江子銳把圖紙輕輕捲起，在掌心敲了敲，清了清嗓子。周圍立刻安靜下來，隻聽見遠處鍋爐裡“咕嘟咕嘟”的水聲。
“諸位，”他聲音不高，卻帶著不容置疑的篤定，“明輪用銅造價太高，財務部那關過不去。換成鋼——強度夠，成本降一半，財務部纔會點頭。”
他抬手，指尖在空中畫了一個直徑六米的圓：“六米的鋼葉輪，用鉚接鋼板，既輕又耐鹽霧。先彆心疼那點銅飾，省下來的預算足夠多造兩門炮。”
趙康微微頷首，手裡的鉛筆在便簽上“沙沙”記下。
江子銳繼續：“二十四磅炮十二門，對海軍部來說確實不夠塞牙縫，可眼下是給武裝商船打底，火力已經超標。真正要的是驗證整套蒸汽係統，而不是一次堆滿炮。”
他把捲起的圖紙“啪”地拍在掌心，像給眾人定調：“分步走。第一步——下個月內，先下水一艘三百噸級蒸汽漁船。船體二十一米寬、八米長，吃水兩米，裝一台小型雙缸蒸汽機，跑短途試航。隻要鍋爐壓力、傳動軸、明輪轉速數據漂亮，就算過關。”
工程師們迅速交換眼神，有人已在小本上畫草圖。
江子銳目光掃過眾人，語氣放緩卻更堅定：“第二步半年後，把設計放大到一千噸級貨船。船體二十米寬、六十米長，吃水五米，裝中型蒸汽機。還是十二門二十四磅炮，留足炮位，但不急著全裝。先跑遠洋線，把耗煤量、航速、機動性摸準。”
他頓了頓，像在給大家打氣，又像給自己留餘地：“一步一步來，彆一口吃成胖子。三百噸驗證鍋爐，一千噸驗證遠洋。數據穩了，再談兩千噸、三千噸的戰艦。今天先把三百噸的小傢夥送下水，讓蒸汽機在海裡唱第一嗓子。”
話音落下，他抬手示意，陽光穿過吊塔鋼梁，在眾人肩頭投下一道銳利的光。
洛陽第二造船工廠的試航碼頭被午後的陽光烤得發亮，鋼板反射出細碎的金光。江子銳快步走到廠長麵前，一把攥住對方沾滿機油的手，掌心傳來的溫度讓廠長下意識挺直了腰板。
“好樣的！”江子銳的聲音不高，卻帶著金屬般的脆亮，“風帆的缺點咱們心裡都有數——等風、看天、繞暗礁。你們把蒸汽機塞進船肚子，這是給整個漢國開了一條新航道！”
廠長咧嘴笑，黝黑的麵龐上汗水順著鼻梁滾進胡茬。他轉身朝身後招手，七八名年輕技術員立刻圍攏，手裡還攥著鉚釘槍和銅製鉚釘。鉚釘在日光下閃著暖紅光澤，像一串微型炮彈。
江子銳抬起捲起的圖紙，指尖輕點比例尺：“二十米寬、六十米長，四六比例，穩得像在陸地上鋪鐵軌。吃水五米，既能在內河掉頭，也能扛住外海浪頭。”
技術員們齊刷刷點頭，有人忍不住蹦了一下：“總領大人，鉚釘孔位已打完九成，鍋爐艙壁加厚到十二毫米，鉚釘雙排交錯，保證接縫滴水不漏！”
江子銳朗聲宣佈：“財政部即刻調撥三十萬兩專項銀，鉚釘、鋼板、銅管敞開買！半年內給我一艘能穩定跑遠洋的千噸級明輪船，第四艦隊的訂單——我作主，全給你們！”
話音落地，技術員們爆出一陣壓抑已久的歡呼，鉚釘盒被拋向空中，銅釘在陽光下如雨點落下。廠長漲紅了臉，雙手抱拳：“半年！鉚釘一排排敲，鋼板一塊塊壓，絕不辜負總領厚望！”
江子銳轉向眾人，語氣放緩卻更沉：“千噸級跑通之後，航程不再受季風左右。去歐洲，從‘看天吃飯’變成‘看鍋爐吃飯’，時間縮一半，安全翻一倍。漢國的旗幟，要靠你們鉚釘和鋼板，一路釘到泰晤士河口！”
試航碼頭的晨風帶著淡淡煤煙味。兩百多名工人把三百噸實驗型明輪漁船圍得水泄不通：有人蹲在鍋爐艙裡敲鉚釘，火星四濺；有人攀在十三米長、三米寬的船體側舷，把最後一片鋼板對準鉚釘孔；還有人推著裝有銅鉚釘的小車，在甲板上排成一條流動的金屬河。
江子銳站在臨時木台上，抬手示意大家安靜。海風捲起他的衣襬，聲音卻穩穩壓過鉚釘槍的“噠噠”聲：
“三百噸隻是起點，卻決定我們能不能走得更遠。今天它下水，明天就能變成一千噸、兩千噸。技術要落地，得靠你們手裡的每一錘、每一釘。”
他環視滿場油汙的麵孔，語氣放緩：“試航出了偏差，算我的；重新來過，也算我的。海軍部催也好，工業部催也罷，我替你們擋。你們隻管把鍋爐燃燒起來，把明輪轉到額定轉速，哪怕漏水、哪怕熄火，我們回爐重造，絕不追責。失敗是學費，我替你們交。”
工人們原本繃緊的肩膀稍稍鬆了些，有人悄悄舒了口氣。江子銳繼續：“我會每旬來看進度，不是來催命，是來給你們撐腰。誰要是被彆的部門拍桌子，直接報我的名字。”
話音未落，人群中爆發出一陣低沉卻整齊的迴應：“明白！”鐵錘高舉，像一片金屬森林。
工業部部長趙康上前一步，抬手示意眾人安靜：“工業部把蒸汽火車項目組的三十名核心技術員調來了，還帶來兩車專用石棉墊和高強度鉚釘。需要圖紙、模型、實機拆解，一句話，資源敞開。咱們要的是一條能劈波斬浪的鋼鐵長龍，不是紙糊的玩具。”
江子銳彎腰拿起一塊剛壓好的鋼板，高舉過頭頂：“這塊鋼板，今天在這裡，明天就在印度洋。你們敲下的每一錘，都是漢國旗幟上的鉚釘。放心乾，後麵有我，有工業部，有整個洛陽城給你們兜底！”
夕陽把船台鍍上一層金紅，兩百多名工人、三十名科研人員把三百噸實驗漁船圍得水泄不通。鉚釘槍停歇的間隙，廠長把沾著機油的鴨舌帽往上一推，聲音亮得像汽笛：“總領大人、部長閣下，請放心！每一塊鋼板、每一顆鉚釘，我們親自點數、親手敲實，絕不讓瑕疵下水！”
他身旁的老船工把粗糲的手掌拍得啪啪響：“龍骨全長二十米，用整段工字鋼鍛接，再不受木料極限的憋屈！肋板、隔艙全用五毫米鋼板，鉚釘雙排交錯，比過去榫卯牢靠十倍！”
一名年輕科研人員捧著厚厚一摞藍圖擠到最前，眼鏡片上濺著星點焊渣：“報告！我們這次徹底拋棄木殼，改用全鋼船體，重量雖增，強度翻倍；蒸汽機座直接焊——鉚接在鋼龍骨上，振動再大也不怕散架！”
另一位女工程師高舉一張新式冷凝器草圖：“以往木船怕火烤，現在鋼殼裡加石棉隔熱，鍋爐艙溫度降三成，煤耗省一成，航速還能再提兩節！”
工人們齊聲呼應，鐵錘在空中劃出閃亮弧線：“鉚釘一敲，聲音清脆就是合格！誰要是讓一顆鬆釘溜出去，自己跳海裡餵魚！”
兩百多把錘子同時落下，敲擊聲密如雨點，火星四濺。廠長回頭大喊：“七日後試航！我們要讓這條鋼龍第一個浪頭就劈開印度洋！”
江子銳與趙康相視而笑，鼓聲般的錘音裡，夕陽把眾人的影子拉得很長，像一條即將騰空的鋼鐵巨龍。