晨曦剛越過東山脊，洛陽港的燈塔便熄了火光。港口像一口被揭開的大鍋，熱氣騰騰：桅杆林立，白帆與赤龍旗交織成一片翻湧的雲海；汽笛、號子、鐵鏈的撞擊聲彙成連綿的鼓點。棧橋寬得能並行四輛馬車，此刻卻被一箱箱、一袋袋、一桶桶貨物擠得水泄不通——南來的蔗糖閃著琥珀光，北運的鋼材泛著青藍冷輝，而最新下線的蒸汽機零件整齊碼放，像剛出爐的銀錠。
赤銅膚色的碼頭漢子們赤著上身，喊著號子把成捆棉布扛上肩；旁邊，穿藍布衫的女工把一筐筐玻璃器皿輕輕放進墊著稻草的板箱，叮叮噹噹的脆響一路延伸到倉庫深處。更遠的地方，龍門吊的鋼臂在晨霧裡伸縮，像巨人的手臂把成噸貨物從船腹提到岸堤，又穩穩放下。空氣中混雜著焦油、砂糖與新鮮麪包的味道，讓人一聞就知道：這裡不缺任何東西。
外港一側，幾艘高桅的西洋船泊在浮標外。為首的船長把望遠鏡擱回胸前，瞪大了灰藍色的眼。
“上帝啊，”他低聲對副手說，“這港口比倫敦泰晤士河口還要擁擠！每一根桅杆後麵都連著一座工廠，每一聲汽笛都在告訴我——亞洲如今也能自己造鐘錶、織機、甚至風帆戰列艦。”
副手點點頭，指著岸邊一排嶄新的磚紅色倉庫：“看那屋頂上冒的煙，不是柴火，是煤。他們用煤驅動機器，一天產出的布匹夠我們一個小鎮用一年。”
再往內港走，一片新建的鋼鐵棧橋在陽光下閃著冷光。橋儘頭，一列小型蒸汽機車正拖著平板車緩緩駛來，車上堆滿剛下船的生絲和香料。機車噴出的白霧在晨風裡散開，像給忙碌的碼頭披上一層輕紗。岸邊的小販推著木車兜售熱騰騰的包子與豆漿，包子蒸汽與機器蒸汽混在一起，分不清哪邊更熱。
西洋船長站在橋邊，忍不住掏出筆記本，用鉛筆飛快地勾勒：高聳的倉庫、噴汽的機車、穿梭其間的赤龍旗。他寫下最後一行：
“若說富饒有形狀，那便是此刻的洛陽港——桅杆如林，貨物如山，晨風一吹，連空氣裡都帶著叮噹作響的銀幣聲。”
夕陽把港口鍍成銅色，遠處突然傳來“嗚——”一聲低沉長嘯。
一道乳白色的煙柱貼著鐵軌沖天而起，像一條被驚醒的巨龍。緊接著，鋼鐵車輪碾過鋼軌的“哐當、哐當”巨響震得木棧橋嗡嗡發抖。
第一輛蒸汽火車拖著十幾節車廂緩緩駛入站台。銅製的煙囪噴吐著白霧，火星在煙柱裡一閃一閃；巨大的連桿上下翻動，好似巨獸的肋骨在呼吸。
剛踏上碼頭的幾名西洋水手猛地僵住。
“黑龍！黑龍複活了！”
其中一人當場跪倒，雙手合十，額頭抵著滾燙的石板，用母語大喊。
另一人摘下帽子，在胸口畫十字，聲音顫抖：“上帝保佑，它會噴火！”
他們的同伴——一位跑過東方航線的老水手——趕緊按住兩人肩膀，壓低嗓音解釋：
“蠢貨，那不是龍！是漢國的蒸汽火車！燒煤、煮水、用蒸汽推動輪子。”
跪著的年輕人抬頭，眼裡仍帶著驚恐：“可……可它自己動了，冇有馬，冇有帆！”
老水手笑出了聲，指向火車的煙囪：“看見那白煙了嗎？那是蒸汽，不是妖火！煤把水燒開，蒸汽推動活塞，活塞帶動車輪——就這麼簡單。”
話音未落，第二輛火車拉著成箱棉布和長條鋼板呼嘯而過。車輪碾過鐵軌的火花濺到空中，像一場短暫的流星雨。
幾個搬運工趁機把空車皮推上側線，動作嫻熟；遠處的龍門吊放下最後一捆生絲，汽笛再次長鳴，像給這場鋼鐵交響樂畫上句號。
西洋水手們這才慢慢站起身，臉上的驚恐逐漸被好奇取代。
“冇有馬，冇有帆，卻比百匹駿馬更有力……”
他們望著火車遠去的白煙，嘴裡喃喃重複著剛學到的陌生詞：
“蒸氣……火車……”
洛陽第二造船工廠的試航碼頭，正午的陽光被高大的龍門吊切割成一道道金柱，斜斜地灑在烏黑髮亮的船台上。
那艘尚未下水的“蒸汽火輪船”靜靜側臥於滑軌之上：修長的船體以鉚釘密合的鋼板包裹，脊背處一條隆起的煙囪像一柄未出鞘的劍，直指天空。兩側巨大的明輪半浸在水槽中，銅鑄的葉片被工匠擦得鋥亮，映出周圍人影的晃動，彷彿隨時會旋轉起來，把陽光攪碎成銀色的浪花。
江子銳抱著厚厚一疊圖紙，袖口挽到手肘，墨線勾勒的輪係、鍋爐、傳動杆在他指下交錯成網。
“總領大人，請看這裡——”
首席工程師老周彎腰，用一支沾了紅漆的竹簽點在圖紙上，“燃燒室采用雙層爐排，煤火可在前室預熱，後室充分燃燒，蒸汽壓力可穩定保持在每平方寸一百八十磅以上，比舊式鍋爐高出一半有餘。”
他說話時嗓音沙啞，卻掩不住眼角的亮光，彷彿那團火已在胸膛裡燒了許多年。
趙康——工業部部長——微微俯身，指尖輕觸圖紙上的冷凝管迴路，眉峰因專注而蹙起。
“明輪直徑六米，”老周繼續，指向船舷，“每片槳葉按螺旋線排布，經水槽實驗，同等風力下，航速可比傳統風帆快三成，逆風、無風皆可日行幾百裡。”
他一邊說，一邊示意助手搖動手搖泵，鍋爐模型裡立刻噴出雪白蒸汽，汽笛短促一聲，像幼獅初試啼聲。
江子銳抬頭，目光越過圖紙，落在實物船體上。
銅鉚釘在陽光下閃著細碎金光，鋼板介麵處用柳釘得嚴絲合縫；船頭雕刻的赤龍昂首破浪，鱗片以極薄銅片錘揲而成，龍鬚隨風微顫，彷彿下一秒就要掙脫木胎，衝入水中。
“無季風之憂，無桅折之患。”
江子銳低聲重複，指尖在龍角上輕輕一彈，銅片發出清脆的迴響，“這纔是把海洋攥在手裡的感覺。”
趙康側過身，向身後的幾名年輕科研人員點頭示意。
那些穿白褂的助手立刻推來一輛小車，車上擺著縮小比例的明輪模型。
齒輪齧合，鏈條傳動，蒸汽通過銅管噴薄而出，明輪便在小水槽中飛轉，捲起雪白浪花。
孩子們般的歡呼從年輕人口中迸發，有人甚至高舉雙手，讓水珠濺在臉上，像一場突如其來的小雨。
老周的聲音再次響起，帶著壓抑不住的顫抖：
“總領大人，部長閣下，此船若成，我漢國商隊可終年不歇，季風、暗礁皆不足懼；若戰事起，二十四磅炮位已預留十二門，明輪機動，可繞敵側背，一擊即走。”
他抬頭，眼裡映著鍋爐裡跳動的火光，也映著江子銳微微上揚的嘴角。
江子銳把圖紙合上，在封麵重重按下一枚朱印，像是給未來的海洋寫下契約。