清晨的第一縷陽光像熔化的銅汁，從港口東邊的椰林頂傾瀉而下，把整片碼頭鍍成刺眼的金色。潮水剛退，濕鹹的海風捲著魚腥味、香料味與焦糊味，一齊灌進人們的鼻腔。桅杆林立，帆布鼓脹，像一片被風撐開的白色森林；然而這森林的根部，卻不再是慣常的熙攘與叫賣，而是一種低低的嗡鳴——人群太多，聲音卻太低，反而讓空氣繃得發緊。
來自英格蘭的船長把望遠鏡架在鼻梁上，先掃過泊位，再掃過棧橋，眉頭越擰越緊。鏡筒裡，黑壓壓的人頭從碼頭一直漫到舊倉庫的破牆根，像退潮後擱淺的海藻，一層疊一層。那些不是熟悉的碼頭苦力，也不是來卸貨的掮客，而是一眼就能看出的“新人”：男人裹著滿是塵土的破頭巾，女人用褪色的紗麗包住哭腫的眼睛，孩子們赤腳踩在曬得滾燙的石板上，腳底裂開的口子滲出血絲，卻不敢哭出聲，隻把臉埋在母親裙褶裡。他們的膚色比本地人更深，顴骨更高，眼窩深陷，像是被烈日和鹽風雕刻過的褐色木雕。許多人背上隻有一隻空布袋，袋口露出半截乾硬的玉米餅，像隨時會碎成粉末。
“不對勁。”英格蘭船長放下望遠鏡，低聲對身旁的大副說。
大副是荷蘭人，常年跑這條線，此刻也正用生硬的英語迴應：“船長，您也聞到了？這味道……像燒焦的麥稈混著血。”
“血？”
“嗯。”大副指了指碼頭儘頭，“昨兒半夜，我守夜時聽見那邊有哭喊，像牲口被拖去宰。今早一看，多了兩百多張生麵孔。”
旁邊，一位膚色黝黑的葡萄牙船長湊過來，手裡攥著一把剛剝開的檳榔，嚼得嘴角發紅：“我船上的木匠說，這些人是北邊逃過來的。那邊的王爺正在抓壯丁、搶糧食，跑慢一步就得掉腦袋。”
“逃難？”英格蘭船長皺眉，“可這兒是貿易港，不是救濟站。”
“正因為如此，才更可怕。”葡萄牙船長壓低聲音，“難民越多，說明內陸越亂。亂到連王爺們都顧不上港口秩序了。”
他們說話間，一隊衣衫襤褸的印度男人被港口衛兵粗暴地推向空場。衛兵的長矛在陽光下閃著冷光，矛尖離最近那人的喉嚨隻有寸許。被推搡的男人踉蹌幾步，險些跌倒，懷裡抱著的破舊包袱散開，幾枚乾裂的椰棗滾到英格蘭船長腳邊。男人抬頭，眼裡佈滿血絲，嘴脣乾裂得滲血，卻隻發出嘶啞的“謝謝”，彷彿連求救的力氣都已耗儘。
碼頭的另一端，一個裹著褪色紗麗的女人跪在地上，雙手合十，對著一艘剛靠岸的商船無聲地流淚。她的紗麗下襬沾滿泥點與血跡，懷裡嬰兒的臉色蠟黃，呼吸微弱得像隨時會斷。幾個本地搬運工從她身邊繞過，腳步匆匆，生怕被這突如其來的“晦氣”沾身。
“看見了嗎？”荷蘭大副用下巴點了點那女人，“昨天她還在岸邊找水，今天就抱著孩子守船舷。再這樣下去，港口的水井都不夠分。”
英格蘭船長沉默片刻，把望遠鏡折起，金屬筒身發出清脆的“哢噠”一聲。
“告訴水手，”他低聲說，“貨卸快些，補給多備淡水和乾糧。我總覺得，這港口要變天了。”
太陽剛越過椰林頂，光線像一把鈍刀劈在碼頭上。鹹腥的潮風裡突然混進一股腥甜——那是血的氣味，從昨夜一直飄到現在。難民像潮水一樣湧向棧橋：破頭巾、裂紗麗、赤腳上沾著黑泥，懷裡抱著隻剩半口氣的嬰孩。他們撲通跪倒，額頭抵著發燙的木板，嘴裡嗚啦嗚啦喊著誰也聽不懂的方言，卻都做著同一個動作——雙手合十，向每一個剛踏上岸的船長拚命搖晃。
英格蘭船長皺著眉往後退半步，靴跟踩碎了一枚乾裂的椰棗；荷蘭大副把菸鬥咬得咯咯響，眼睛卻瞟向遠處的衛兵；葡萄牙水手剛把纜繩拋給同伴，手還在半空，就被一聲暴喝凍住——
“散開！退後！”
港口衛兵的嗓音像破鑼砸在鐵板上。二十餘名紅衣軍卒持矛衝來，矛尖在陽光下閃成一排利齒。他們不由分說，用矛杆橫推猛掃。最前排的一個老婦被杆頭撞中胸口，整個人後仰摔進泥水裡，嬰孩從她懷裡滾出去，啼哭隻半聲就被馬蹄般的腳步淹冇。
“再敢靠近船舷——立斬！”
衛隊長拔刀出鞘，刀背敲在鐵盾上“當”一聲震耳。話音未落，另一隊輕甲士兵已從側翼包抄，長刀雪亮，像一條銀蛇撲進人堆。一個青年難民剛站起身，想護住身後的母親，刀光一閃，他的頭顱高高飛起，血柱噴出三尺，濺在英格蘭船長的白褲腳，像一朵驟然綻開的猩紅牡丹。
尖叫、哭嚎、鐵器碰撞，混成一鍋沸騰的噪音。難民隊伍瞬間潰散，卻仍有幾個膽大的漢子攥著破木棍回頭。士兵冇給他們第二次機會——矛尖斜挑，刀口橫抹，每一次金屬劃過皮肉的悶響都伴著身體倒地的悶聲。一個瘦小女孩被人群擠倒，剛想爬，就被靴底重重踏住後背；她張著嘴，卻發不出聲音，隻能眼睜睜看著血從自己被踩斷的肋骨間汩汩湧出。
“滾回你們的焦土！”
衛兵的咆哮壓過所有哭喊。他們結成半圓，長矛如林，一步步把還活著的難民逼向港口外的荒地。每退一步，地上便多一灘血，多一具抽搐的軀體。海風捲起沙塵，把血跡吹成褐色斑點，像一張被隨意塗抹的死亡地圖。
英格蘭船長終於把望遠鏡彆回腰間，低聲罵了一句母語裡的粗話；荷蘭大副把菸鬥塞進兜裡，掌心全是冷汗；葡萄牙水手彆過臉，喉嚨滾動，卻什麼也冇吐出來。他們不需要聽懂難民的語言，血與刀已經解釋了一切——這座港口，一夜之間，成了活人的刑場。
薄霧未散的清晨，港口外的海麵像一麵磨亮的銅鏡。
“伏波號”龐大的黑影在鏡麵上緩緩滑行，赤龍旗在桅頂獵獵作響。左右兩艘護衛艦雁形展開，炮窗緊閉，卻遮不住二十四磅炮的幽黑洞口——炮手已把火繩虛搭在火門上，隻要一聲令下，鉛彈就能撕裂薄霧。
趙明站在定波號艉樓，單筒望遠鏡貼在眉心，目光越過霧簾，落在那支正緩緩駛入港口的漢國商船隊上。帆佈雪白，吃水線壓得極低，顯是滿載。
“再近兩百步，就進炮台射程了。”
副官低聲提醒，手指在欄杆上敲出輕快的節拍，“要不要給他們打旗語，讓他們貼左舷？免得被岸炮誤會。”
趙明嘴角勾了勾，聲音被海風壓得很低：“讓他們照正常航線進港。岸炮敢動，咱們就掀了他們的垛口。”
他頓了頓，目光掃過遠處碼頭隱約的刺刀反光，“告訴炮組，裝雙份霰彈。我們不必靠港，但誰要敢先動手，就讓他們知道二十四磅的滋味。”
副官點頭，回身向炮甲板打了個手勢。銅炮輪在柚木甲板上發出輕微“咯吱”一聲，像一頭被喚醒的猛獸。
趙明重新舉起望遠鏡，看著商船隊桅杆上的赤龍旗一點點靠近碼頭，眼裡冇有緊張，隻有一種獵人等待獵物踏入射程前的冷靜。