維圖斯走進大殿，眾人停止之前的討論，把話題轉移到這次的遠征。
感受到約翰和大臣們的好奇，維圖斯簡略敘述一遍戰爭過程，
“你們都被金帳汗國的龐大版圖誤導了。這次作戰，我隻需要對付可汗的直係勢力，地方實權貴族都在觀望......
隨著戰爭圓滿結束，我控製了原先克裡米亞汗國的疆域，下一階段，我計劃拿下切爾克斯地區。
屆時，羅馬的疆域與格魯吉亞王國接壤，多了一條進攻路線，可以自北向南翻越高加索山脈，從東北方向進攻奧斯曼。”
聽完這一切，約翰如釋重負，幸好維圖斯保持一絲理智，冇有貪圖那些註定守不住的土地。
帝國總人口僅有二百三十萬，希臘居民不足二百萬，正在緩慢消化陶裡斯行省。即使帝國占領更多的土地，也隻能任其荒廢，無法產生任何價值。
君士坦丁突然詢問：“當初，格魯吉亞拒絕了我們的同盟請求，國王會答應我們借道嗎？”
維圖斯笑容溫和，彷彿在談論一件微不足道的小事，“答不答應，這可由不得他。”
下一刻，維圖斯把目光轉向財政大臣斯蒂芬·賽諾利安。遠征之前，他從國庫臨時拿了兩萬弗羅林。這次繳獲頗豐，他決定還上這筆軍費，防止禦前會議向意大利銀行家借錢。
斯蒂芬如釋重負，“終於有錢舉辦凱旋式了。”
財政虧空至此，還要辦凱旋式？
察覺到維圖斯的困惑，約翰解釋，“你這次鬨得太大，震動了整個歐洲。我記得教宗和許多君主向你發送了祝賀。
儘管金帳汗國已經衰落，民間還流傳著二百年前蒙古西征的恐怖傳聞，縈繞著揮之不散的恐懼。
七月份，你陣斬乞赤黑的訊息傳到君士坦丁堡，全城的教堂都在敲鐘慶祝，慶祝規格相當於聯軍擊敗奧斯曼主力。
後續，你攻占了薩萊城，城內的教堂又是最高規格的慶祝。傳聞羅馬城也在敲鐘，慶賀這場來之不易的大勝。
從政治層麵來看，舉辦凱旋式可以提升威望，提升民眾的好感度。自從帝國表麵上答應了教會合併，民眾怨聲載道，正好利用這場慶典安撫他們的情緒。”
約翰伸手招來一個宦官，“最近幾天，各地還在發來祝賀。
這封信來自蘇格蘭王室。這封信來自斯坎德培，他上個月正式加冕為阿爾巴尼亞大公。這一封信來自蒙費拉托侯爵......”
維圖斯粗略掃了眼蘇格蘭的信件，逐字逐句閱讀斯坎德培的來信。
至於蒙費拉托侯爵，他甚至懶得拆開信封，不想和這些遠房親戚有過多牽扯。
公元1281年，東羅馬皇帝迎娶了蒙費拉托侯爵的女兒。後來，侯爵家族絕嗣，巴列奧略家族的一位皇子憑藉母係血脈繼承了蒙費拉托侯爵領。
一個多世紀過去，主支和旁支的關係愈發疏遠。
蒙費拉托位於北意大利平原的西部，侯爵的主要精力用於應對薩伏伊、米蘭等勢力，無暇援助岌岌可危的東羅馬帝國。
君士坦丁意識到兄長的冷漠，詢問道：“你在北意大利待了很長時間，和他們有過誤會？”
維圖斯：“冇有。我對他們疏遠，不是出於個人因素，而是戰略方麵的考量。
北意大利平原是塊好地方，正因為如此，它受到法國、神聖羅馬帝國、威尼斯等勢力的覬覦。法國進攻北意大利，蒙費拉托大概率是首輪進攻目標。
假如我們接受侯爵的拉攏，宣佈庇護他們。有朝一日，讓娜·達克率領法軍主力殺進北意大利平原，我們該怎麼辦？救還是不救？
法國國力強盛，即使法軍被擊退，過段時間又能積攢一支軍隊，這仗冇法打！”
維圖斯認為，向意大利擴張的風險極高，稍有不慎就會引發各國組建的包圍網，這地方堅決不能碰。
進攻奧斯曼，收複小亞細亞的風險排在第二。目前能派上用場的隻有第二、三、四軍團，兵力不足，暫時不適合開戰。
在巴爾乾地區擴張的風險排在第三，斯坎德培、匈雅提的指揮才能卓越，匈雅提還收留了部分胡斯派士兵，維圖斯實在不想和他們糾纏。
排除以上選擇，隻剩下北非、東歐兩個方向。
北非和相鄰的亞洲海岸氣候乾燥。他唯一感興趣的是西奈半島，占領這座半島，可以向印度、東亞派遣商船，獲取豐厚的貿易利潤。
但是西奈半島屬於馬穆魯克，他們牽製了一部分奧斯曼的兵力。現階段，東羅馬不應該進攻這個潛在幫手。
所以，維圖斯冇得選擇，他隻能向東歐地區擴張，招募相同信仰的羅斯人、傾銷商品、低價收購農牧產品，培養一支可堪一用的騎兵部隊。
另一方麵，約翰對蒙費拉托支係的印象不太好。當年他多次出使西方，求遍了各國君主，其中包括蒙費拉托侯爵。這位遠房親戚不僅拒絕援助，還冇有儘到足夠的禮節。
約翰心想：“意大利區域牽扯的利益太多，的確不適合插手，讓蒙費拉托自求多福吧。”
下午三點，會議討論一個關鍵議題：如何治理頓河邊疆區？
牧首神情激動，讓一群遊牧首領接受皈依，促使正教信仰重新回到頓河下遊，對他而言是一樁足以流傳後世的功績。
牧首的長篇大論持續了很長時間，維圖斯疲憊地揉搓眼眶，差點靠著椅背睡過去。
許久，行政大臣站出來發言，“遊牧民的生活習慣與本土迥異，不適合采取行政製，冊封他們為世襲貴族是正確的決定......”
作為文官係統的表率，行政大臣的口才與牧首不相上下，他連續說了十多分鐘，引用各時期的曆史作為依據，偶爾夾雜著古希臘語、拉丁語。
總結下來，他的建議是分而治之：
不要冊封一位名正言順的世襲君主，應該任命某個遊牧首領擔任總督，其他首領擔任各類官職。
一旦總督的任期結束，帝國把他升遷至君士坦丁堡，授予他一個顯赫的頭銜，例如“佩劍親衛”、“帝國元老”，或者安排到西部行省任職。