十二月初，維圖斯返回他忠誠的克森尼索。
城主府內，維圖斯見到了等待多日的立陶宛使者。去年，他向立陶宛大公提出貿易請求，結果對方既不讚成，也不反對，采取長期的拖延策略。
近期，東歐傳遍了金帳汗國覆滅的訊息，大公不願招惹聲名顯赫的維圖斯，無奈接受維圖斯提出的貿易協定，允許希臘商人在第聶伯河中下遊設立商棧......
談論片刻，維圖斯讓仆役取來一件名貴瓷器，委托使者送給大公。
這份協議已經達到預期，維圖斯冇有得寸進尺，向大公索要土地。他覺得黑海北岸的土地足夠了，入侵立陶宛大公國，很大概率引來波蘭王國的乾涉，戰爭風險極高。
送走使者，他忙著處理這次遠征的收穫。
過去的三個月，陸續有獲釋奴隸前往陶裡斯行省，數量接近六萬。許多成員被編組為施工隊，從事工程建設。
現在，克森尼索地區的設施已經完善，施工隊的重點轉移至刻赤、彼列科普和其他城鎮。
每個城鎮擁有醫院、教堂、浴室、排水渠這類民用設施。沿海城鎮額外建設港口、燈塔和城牆，內陸城鎮的防禦壓力較小，暫時采用傳統的木製寨牆。
克裡米亞河流的水流量較小。最長的一條河流名為薩爾吉爾河，長度超過二百公裡，發源自南部山區，向北流入錫瓦什湖。
剩餘河流的長度普遍在一百公裡以內，夏季降水較少，部分河流存在一個短暫的乾涸期。
半島的十五個城鎮建設完成後，施工隊下一階段的目標是修建水力設施，緩解夏季的乾旱問題，提升河流周邊區域的農業產出。
今年五月份，本土派來了一群文官和學者，他們正在勘探地形，擬定一份詳細的建設方案。維圖斯缺乏這方麵的經驗，冇有乾涉具體工作，隻要求工期不得超過兩年。
按照目前的情況，一對夫婦工作8~10個月，可以攢夠資金買地墾荒。假如獨自一人工作，攢錢時間延長到一年半至兩年。如果他們願意貸款，可以提前加入墾荒隊，集中開墾那些平坦開闊的草地。
隨著工人陸續辭職，施工規模逐漸萎縮，預計半島的建設期在兩年之內結束。
至於外陶裡斯行省，東羅馬暫時無力開發，未來長期處於荒廢狀態。
維圖斯的想法是允許遊牧部落借用草場放牧，每年繳納一定數額的賦稅。同時，他允許哥薩克在外陶裡斯建設定居點，每年征收一筆象征性的賦稅。
戰爭期間，哥薩克定居點需要提供輕騎兵作戰，他們的土地、人口越多，提供的輕騎兵數量越多。
他寫下一份措辭詳細的詔令，一旦順利推行，可以在戰時獲得上千名哥薩克輕騎兵。不僅如此，頓河邊疆區也能提供遊牧騎兵參戰。
雖然這些騎兵紀律渙散，他們依然具備步兵無法替代的優勢，適合執行偵查、襲擾、追擊等任務。
“在黑海北岸奔波兩年，我彌補了輕騎兵方麵的劣勢。後續與奧斯曼作戰，我擁有更多的戰術選擇。”維圖斯伸著懶腰感歎。
重騎兵的成本昂貴，無法大規模擴編。即使未來財政好轉，維圖斯最多增設一個重騎兵營，無法效仿法國、神聖羅馬帝國、波蘭這些騎兵強國，在戰時組建一支龐大的衝擊騎兵。
......
十二月下旬，維圖斯乘船返回君士坦丁堡，船隊還搭載了遊牧首領和他們的親信，總計六十二人。
船隊緩慢駛進金角灣，禿察等一眾遊牧首領來到甲板，目光聚焦於恢弘壯觀的聖索菲亞大教堂，許久說不出話。
船隻停穩後，禿察等人扛著隨身行李來到碼頭，這是他們第一次參觀這種大都會，眾人興奮地用韃靼語交談，引來周圍民眾的側目。
維圖斯叮囑這些遊牧民，“聽仔細了，瓦羅·桑提斯負責安排你們的飲食起居，這幾天好好歇息，後續有訊息再通知你們。”
說完，維圖斯在衛隊的簇擁下返回布拉赫奈宮。皇宮的外表存在少許變化，邊緣區域的廢墟被移除，附近堆積著眾多的石料和木材。
沿著熟悉的走廊返回住所，維圖斯看見大廳擺滿了紡織麵料，艾格尼絲挨個檢查這些樣品，偶爾在賬本記下幾筆。利奧跟在她的身後，右手揮舞著一片撕下來的紅色絲綢。
“羅曼努斯在哪？”
艾格尼絲指著太後寢宮的方向，“今天早晨，我把他趕去太後的花園幫忙，估計要晚上纔回來。後續的一段時間，他每天都要去花園乾活，直到那裡恢複原樣。”
“為什麼？”維圖斯麵露疑惑，引發了艾格尼絲的抱怨：
“昨天，他和安娜遛進太後的花園，踩壞了一大片花草，還不小心嚇跑了太後的綠鸚鵡。那些仆役追著綠鸚鵡一路奔跑，試圖捉回這隻會說話的珍稀鳥類，鬨得整座皇宮不得安寧......”
艾格尼絲的抱怨持續到午餐時分。吃完飯，維圖斯前往太後寢宮，他帶了兩件最好的藍釉瓷器和其他禮物，作為羅曼努斯犯錯的賠禮。
海倫娜：“這是你從金帳汗國繳獲的？”
“對，攻破阿斯特拉罕之後，我從領主官邸獲得一批品質上佳的瓷器。當地是伏爾加河與裡海的貿易中心，也是大明與歐洲陸上商路的重要節點。那裡盛產一種特殊的調味品——鱘魚的魚子醬，嚐起來味道腥鹹，您的口味清淡，可能吃不慣這種食物......”
閒聊很久，維圖斯來到後花園參觀。
羅曼努斯和安娜正在花圃剷土，兩人揮舞著小號的木鏟，身上裹著厚實的白色皮裘，像是兩隻毛茸茸的熊仔。艾格尼絲的貼身女官站在不遠處烤火，眼神警惕地注視著花園，防止他們趁機溜走。
“像這樣剷土，忙碌一個星期也搞不定。算了，讓他們找點事情，免得再繼續闖禍。”
維圖斯無視羅曼努斯求助的眼神，吹著輕快的口哨離開了。
閒逛一段時間，他路過阿萊克修斯大殿，發現今天的禦前會議還冇有結束，“從早晨持續到現在，究竟在討論什麼？”