十二月的最後一天，君士坦丁堡舉行一場盛大的凱旋式。
兩千年來，這是羅馬軍隊首次到達伏爾加河中遊和裡海北岸，摧毀了版圖遼闊的金帳汗國，象征意義重大。
上午，維圖斯所在的隊伍從“黃金城門”出發，沿著主乾道前往聖索菲亞大教堂。前方士兵舉著繳獲的儀仗，隊伍後方跟隨上百輛馬車，馬車堆積著眾多草原風格的紮甲、彎刀和羽箭。
維圖斯的戰車位於中間靠前的位置，他一如往常穿著那套騎士盔甲，裹了一件厚實的紫色披風。
忍受著冷風的吹拂，隊伍緩慢前進。時隔數年，君士坦丁堡的居民數量恢複至十二萬，許多廢墟得到清理。
主乾道兩側矗立著新修建的店鋪和住房，民眾站在街道或者樓上的窗戶後方，向軍團士兵高聲歡呼。
遊牧首領和親信共計六十二人，他們裝備草原風格的紮甲，頭盔的頂部繫著一縷黑色盔纓，身後裹著灰色披風。領頭的禿察舉著附屬騎兵旅的旗幟，灰色旗麵，上麵勾勒出一個筆畫簡潔的鹿頭。
不知不覺，隊伍向東走過一半路程，來到公牛廣場。
維圖斯的眼神掃視這片占地寬闊、曆史悠久的廣場，發現西北區域矗立著可汗的金帳群。
許多民眾在排隊參觀營帳，小販在附近支起攤位，售賣烤魚、烤牛羊肉串、炒栗子和草原風格的紀念品。
“什麼情況？市政廳把可汗的金帳當做地標建築？好吧，城內又多了一個旅遊景點，隻可惜這個時代冇有收門票的慣例。”
......
上午九點，隊伍行進到聖索菲亞大教堂，維圖斯帶領六十二個遊牧民進入教堂，牧首親自給遊牧民主持洗禮儀式。
忙碌許久，這一切還冇有結束，禿察等人需要前往布拉赫奈宮接受冊封。
抵達皇宮的時間是正午，十六個首領又累又餓。在宦官的安排下，他們依次走向大殿中央，下跪宣誓效忠，然後接受皇帝頒佈的金印詔書。
詔書規定了各部落的領地範圍、軍事義務、稅收比例。另外，每個首領還領取到一枚戒指、一副盔甲、以及一個金十字架掛墜。
下午一點，禿察等到了預想中的宴會，首領們延續過往的習慣，用手抓起食物胡吃海塞，猶如一群撕咬獵物的粗野黑熊。
其餘人的吃相矜持，偶爾交頭接耳，鄙夷這些不懂禮儀的草原蠻子。
酒足飯飽之後，維圖斯找來禿察，“你被任命為頓河邊疆區的首任總督，各部落的總人口為兩萬六千。
後續，我考慮把兩萬多遊牧戰俘分給你們。你準備如何治理這五萬人？”
禿察的臉頰因為酒醉泛紅，他猶豫著回覆：“帶領他們打仗，從周邊區域劫掠牲畜、奴隸？”
“邊疆區實力微弱，你準備掠奪誰？明智的做法是修築防禦工事，彆招惹東邊的阿斯特拉罕、東北方向的諾蓋。”
維圖斯對遊牧部落的規劃是半耕半牧，定居點附近開墾農田，偏遠地區放牧牲畜，讓遊牧民轉型成半定居狀態。
而且，頓河邊疆區具備一個顯著的優勢：
頓河上遊分佈著許多羅斯定居點，邊疆區扼守河流出海口，適合發展貿易，類似於伏爾加河入海口的阿斯特拉罕。
他勸說這位醉醺醺的遊牧首領，“記住，短時間內，劫掠可以快速獲取財富。從長遠角度來看，穩定的貿易帶給你的收益更大。
我給邊疆區挑選了一位財政官。他叫伊利亞·埃拉蒂尼，曾在文官選拔考試中排名第一。伊利亞參加了不久前的遠征，軍事和民政都符合要求，希望你們配合順利。”
禿察醉醺醺地答應了。
維圖斯把視線轉移到剩餘的遊牧首領，眾人喝得爛醉，趴在桌上鼾聲四起，鬍鬚沾染著葡萄酒液和菜湯，模樣極其狼狽。
“不知道他們是本性如此，還是故意裝出一副嗜酒粗魯、缺乏心機的模樣？”
維圖斯覺得這些部落的人數稀少，同化難度較低。每個部落配備1~2名神職人員，持續一代人（二十年）的時間，足夠把部落轉為東正信仰。
即使真的發生了極小概率事件，邊疆區的牧民集體叛亂，隻能禍亂邊疆區和外陶裡斯行省。他們的輕騎兵缺乏攻堅能力，無法攻破彼列科普地峽的新式城牆。
“新式火器的出現，削弱了遊牧民族對於農耕民族的武力優勢，他們的時代即將過去。
如果遊牧民不識抬舉，我可以換個扶持對象，例如頓河下遊、第聶伯河下遊的哥薩克。”
曆史上，波蘭、莫斯科公國都雇傭了哥薩克作戰。
波蘭國王設立註冊哥薩剋製度，給予部分人特權以換取軍事服務。但波蘭的官方信仰是天主教，與哥薩克的東正教信仰存在差異，容易引發哥薩克的叛亂。
莫斯科公國與哥薩克屬於相同信仰，雙方的隔閡較小，用起來更加順手。
東羅馬同樣具備這種優勢，維圖斯突發奇想，“再讓牧首選派一些神職人員，送到哥薩克定居點，提升他們對於君士坦丁堡的好感度。”
......
時間來到1436年1月3日。
下午，一艘帆船停靠在君士坦丁堡城南。狄奧多爾陰沉著臉走下棧橋，他無視了港口官員的招待，徑直前往西北區域的布拉赫奈宮。
不久前，狄奧多爾收到一則來自葡萄牙的壞訊息：
他投資開發南方航線的八千弗羅林，暫時被葡萄牙的恩裡克王子挪作軍費，用於攻打摩洛哥地區。
恩裡克王子的解釋是：探索撒哈拉以南的非洲，帆船需要經過摩洛哥的西部海岸，這場戰爭屬於探索的一部分。葡萄牙承諾在一年之內結束戰爭，再用兩年時間開發新航線，保證能夠盈利。
“1433年，我投資的時候，恩裡克說好的三年盈利。如今三年期滿，恩裡克又要等三年。難道這筆投資要不回來了？”
狄奧多爾心情鬱悶，決定找維圖斯谘詢建議。