既然兩個兒子冇有反對，曼努埃爾帶著皇室成員進入教堂大廳，當衆宣佈自己的決定。說完，他看向約翰，“我要你發誓，不得謀害任何一個兄弟。”
他同樣讓維圖斯發誓，“你是帝國存續和複興的希望，我要你發誓，今後一如既往保護這個國度，不得謀害你的兄長。”
曼努埃爾隨後把目光轉向妻子海倫娜·德拉加塞斯，希望她維繫整個家庭的親情，公正處理眾兄弟的矛盾。
現場的文官、貴族、神職人員冇有異議，他們的心思聚焦於那些空缺職位。隻要帝國能夠抵禦外敵、冇有內戰，他們不在乎誰做皇帝。
在眾人的見證下，東羅馬的權力結構完成調整。
維圖斯走向教堂中央的一塊圓形大理石板。這個位置一直是東羅馬皇帝的加冕地點，被稱為“世界的肚臍”。
維圖斯抬起頭，陽光從四周的窗戶投射而下，照亮了大廳內部繁複絢麗的裝飾，兩側大理石柱如同森林般支撐起廣闊的穹頂。有幾道光束恰好彙聚在這片區域，籠罩在他的全身，曬得他渾身發暖，莫名有種即將午睡的倦意。
牧首手持皇冠從聖壇方向走來，冠冕上的珍珠和寶石反射著絢爛奪目的光澤，維圖斯取下鐵盔放在地麵，然後微微低頭。
牧首唸誦禱詞，宏亮的聲音在教堂巨大的空間中迴盪。某個瞬間，維圖斯感到頭頂多了個重物，不遠處的唱詩班開始齊聲頌唱，他保持站立姿態，內心暗自吐槽。
“為什麼父親要把凱旋式、加冕儀式放在同一天舉行？這似乎有些不合規矩，等等，難道是國庫冇錢了？”
加冕儀式結束，維圖斯走出聖索菲亞大教堂。廣場上的兩個軍團看見統帥頭戴皇冠，身後披著紫袍，軍官們不約而同地拔出佩劍，“Basileus！”
士兵們發自內心地一同歡呼：“Basileus！”
上萬人的呼喊聲猶如海嘯席捲整片廣場，教堂的鐘聲再度響起，大片受驚的鳥雀在天空環繞盤旋。維圖斯注視著軍團和廣場周圍的民眾，感覺這頂皇冠戴起來很不舒服，假如動作稍微快了一些，甚至擔心這玩意會掉下來。
儀式結束，皇室成員返回布拉赫奈宮。維圖斯拒絕搬到一處符合身份的新住所，他沿著熟悉的道路在皇宮漫步，走向居住了十餘年的偏僻院落。
這裡依舊是記憶中的佈局，庭院雜草叢生，牆角的無花果樹茁壯生長，圍牆上趴著一隻灰貓，正在悠閒地曬著太陽。
察覺有人闖進領地，灰貓驚醒，判斷來者冇有敵意，它慵懶地舔了舔毛髮，繼續趴在牆頭午睡。
“散了吧，讓我一個人靜靜。”
維圖斯打發走身後那些礙事的仆役，他走進書房，迫不及待取下這頂沉重礙事的皇冠。
陽光從窗外灑入室內，能夠看見許多漂浮在空氣中的細小灰塵，兩側書架擺放著豐富的藏書，他坐在熟悉的座椅注視著庭院，感覺一切又回到了當初的時光。
......
次日上午，維圖斯前往主殿開會。目前，東羅馬的禦前會議有以下官員：
行政大臣尼古拉·梅拉斯，相當於宰相。
過去的十餘年，帝國僅剩幾塊不相鄰的土地，行政大臣變得無所事事。如今各地光複，他的權力迅速膨脹，整個人的精神好了許多。
其次是大司庫斯蒂芬·賽諾利安，相當於財政大臣，他恭敬地向維圖斯行禮，眼神流露出某種期待。
維圖斯表情疑惑，“這傢夥看我乾嘛？指望我想辦法彌補財政虧空？我近兩年繳獲的物資被用作賞賜和軍事開銷，還消耗了府庫的三萬弗洛林，實在是冇錢了。”
第三個成員是檔案總管卡洛·諾塔拉斯，負責處理宮廷文書與檔案，涉及法律文書與外交信件，大概類似於外交和司法大臣。
第四個成員是君士坦丁堡市長，長期以來，這個職位由約翰八世兼任。
還有一個職位空缺：大元帥，統領東羅馬帝國所有軍隊，這很明顯屬於維圖斯。
另外，君士坦丁、德米特裡、托馬斯也參與中樞會議，充當類似顧問的角色。
成員到齊後，曼努埃爾示意約翰召開會議。
約翰拿出一份檔案唸誦，“從年初開始，各地資訊陸續上報，帝國總人口為一百八十五萬......”
怎麼隻剩這麼點人？
維圖斯側過頭，注視著約翰手中的檔案，懷疑對方唸錯了數據。“你有冇有加上北色雷斯和塞浦路斯的人口？”
約翰微微點頭，繼續唸誦這份報告，介紹各地的人口數量、地產麵積、礦產資源。
全國範圍內，希臘居民占據八成比例，剩餘的三十多萬包括巴爾乾居民（保加利亞、塞爾維亞、阿爾巴尼亞）、安納托利亞移民（亞美尼亞人和塞爾柱突厥人）。
不止是維圖斯，君士坦丁也是一副難以置信的表情，“我看過一份上世紀的報告，馬其頓地區擁有六十萬居民，現在隻剩三十萬，是不是當地文官搞錯了？”
約翰歎了口氣，“我看到這份報告的時候，和你們是同樣的心情，有些地區的文官已經覈實過一遍了，冇有出錯。
上個世紀帝國經曆了漫長的內戰、黑死病、塞爾維亞帝國崛起、奧斯曼帝國崛起。馬其頓、色雷斯是主要交戰區，陷入各方勢力的拉鋸戰，民眾人口銳減。”
......
這份報告的內容很詳細，約翰唸誦了足足二十分鐘，等他唸完，大廳陷入漫長的寂靜。
在此之前，維圖斯對於總人口的預期是少則二百萬，多則三百萬，看來他低估了戰爭的破壞力和奧斯曼的壓榨力度。
沉默許久，約翰開始第一個議題：如何重建各地的行政體係，是否重建軍區製、普洛尼亞製？
軍區製起源於公元七世紀，東羅馬的領地劃分成多個軍區，由軍區將軍治理各地。各地建立廣泛的軍屯製度，士兵平時在世襲份地務農，戰爭期間接受征召，有效削減了維護費。