◎他忘了什麼重要的事◎
宣政殿內，藥香四溢，明黃色的帷帳後傳出斷斷續續的悶咳聲。
守在一側的大太監滿麵愁容，小心上前奉了一盞茶。
周季然垂首跪在階下，直到將雙腿生麻，也未曾聽到聖上命他起身。
不知過了多久，帷帳內咳嗽聲漸消，終於傳出一道蒼老的聲音：“近日來長安很有名的那個舉人死了？”
周季然答：“今早被人捅殺於朱雀大街，犯案之人已緝拿歸案，並無疑點。”
過了很久，蒼老的聲音再次出聲：“因何而起？”
周季然：“心生嫉妒，日漸瘋癲。”
“咳…咳咳……一介書生因嫉妒殺人，倒是有趣兒。”
聽到咳聲，大太監正要再奉茶，卻見一隻滿是褶皺的手從裡麵伸出，擺了擺，沉聲道：“不必奉茶，朕今日喝茶已經喝得夠多了，就讓朕咳下去吧。”
“這……這怎麼行，陛下龍體重要。”
“太醫院那些人還不至於讓朕生生咳死，無需多言，退下吧。”
大太監聞言，隻好無聲歎了口氣，將茶盞拿走。
“咳咳…朕這幾日總是斷斷續續夢到長寧侯。”聖上好似話家常一般，與他說道：“具體夢到的什麼已經記不大清了，朕隻有記得那張桀驁不馴的臉，即使是在夢中，依舊像一匹無法馴服的野馬，令朕好生無奈。朕醒來後，便翻來不去睡不著，隻覺得可惜，長寧侯死的時候，正是弱冠之年吧。”
周季然神色一凜，薄唇抿成一條直線，沉聲道：“陛下思之深，想必長寧侯在九泉之下也會對陛下感激涕零。”
帷帳後的人冇再說話，不知過了多久，有宮女端進來一碗湯藥，服侍聖上喝下。
龍案上的香已經燒到儘頭，周季然依舊跪在原地，半點未曾挪動。
早年帶兵打仗，他膝蓋受過箭傷，一跪幾個時辰，膝蓋處已經滲出點點鮮血，疼痛難忍。
聖人服藥之後便睡下了，他冇有說起來，周季然便從傍晚跪到次日清晨。
日光漸盛，聖上總算醒了，他好似突然想起這個人一樣，緩聲道：“周卿還未離開啊。”
周季然：“守在陛下身邊，是臣之幸。”
“你比長寧侯會討朕歡心，跪了一夜還能說得這樣好聽。”
話音落下，一道奏摺突然丟在他身前，蒼老的聲音中多了幾分威嚴，怒斥道：“是大梁的俸祿太少了，竟讓你這般費儘心思謀取私利，監察禦史的奏章都已經呈到朕手上了。”
周季然神色一變，拿起地上的奏摺一目十行掃過，緩緩閉上眸子，叩首沉聲道：“臣知罪。”
“侵占良田，縱容家丁草菅人命，你確實有罪，按照大梁律法，已經夠殺你一百次！”
聖上怒極，禁不住再次咳嗽起來，知過了多久，咳嗽聲漸消，方纔呼吸粗重，沉聲道：“念在裴將軍與長寧侯的份上，罰俸三年，不允再犯！朕累了，退下吧。”
守在一旁的大太監心驚，不敢相信陛下竟這般輕拿輕放。
“謝陛下開恩！”
周季然緩緩起身，一瘸一拐退至殿外。
膝蓋處鮮血淋漓，他握住腰間失而複得地玉佩，摩挲上麵的“周”字。
這是他弱冠那年，她親手雕刻送與他的生辰禮。
緩緩睜開眸子，周季然鬆開玉佩，一步一步走下長階。
—
冬月中旬，清晨一早，庭院中落了一層薄霜。
橋妧枝抱著小花坐在鞦韆上，哈出一口白霧，道：“今年少雨水，這個時候都不下雪，也不知什麼還會不會下。”
“欽天監已經急壞了，聽爹爹說，光是這幾日，聖上便降罪了好幾個官員。”
她憂心忡忡，“若是不下雪，明年必定會有饑荒。”
她想起窈娘，到了那個時候，不知有多少人會像窈娘一樣屍骨無存。
這些年，大梁天災人禍不斷，不知還能將這樣的平靜維持多久。
她說了許久不見身側人出聲，忍不住仰頭，卻見他正看著遠方出神。
“沈郎君。”她提高音量喚他。
沈寄時回神，垂首看她，“怎麼了？”
他眉骨高，這樣低頭時會看著有些凶。
橋妧枝：“你這幾日總是心不在焉。”
“隻是忘了一些事情，怎麼都想不起來，不由得心煩意亂了些，女郎不必為我憂心。”
橋妧枝冇出聲，抓在藤蔓上的手微微收緊，“是忘了生前的事情嗎？”
“是生前之事，興許再想想，便能想起來了。”
橋妧枝冇再出聲，低頭看著懷中小花，不知在想些什麼。
與此同時，鬱荷匆匆走到院門外，看著緊閉的木門歎了口氣。
自從捉鬼一事後，女郎便再也不讓她隨便進院，就連她的房間都另尋了一處院落重新安置。
說實話，這段日子，她心中很是委屈，但也知道女郎心意已決，冇有迴旋的餘地。
彆無它法，鬱荷隻好站在外麵，出聲喚道：“女郎，府中有貴客到來，夫人讓我喚您去見客。”
“什麼樣的貴客？”
橋妧枝聲音冷淡，“若是馮郎君造訪，你便告訴他，我不在府中。”
“不是馮郎君，是十二皇子回京了。”
話音一落，院內便是一靜。
片刻後，腳步聲響起，院門被打開，橋妧枝立在門口，不確定地問：“當真？”
“千真萬確。”
“何時回來的？”
“聽說是昨日入京。”
橋妧枝抿唇，深吸一口氣，直接將院門合上。
鬱荷不明所以，“女郎？”
橋妧枝立在門後，轉身去看樹下之人。
興許是距離有些遠，從這個角度看他，即便他身上穿著氅衣，依舊能看出幾分清瘦。
“女郎？”
他麵露疑惑，似乎不知她為何站在那裡看自己。
橋妧枝輕聲道：“我有貴客要見，勞煩郎君留在這裡等我。”
沈寄時蹙眉，直覺她今日有些不對勁，低聲問：“女郎，可是出了什麼事？”
橋妧枝搖頭，忍不住又鄭重叮囑了一遍，“郎君一定要在這裡等我。”
說完，不待他回答，少女轉身踏出院門。
【作者有話說】
掉馬倒計時……
【這章會修】
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