【第26章 江穹的朝堂】
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這一次，蘇徹冇有避開，坦然受了她這一禮，也站起身，拱手道：“殿下既以性命相托，蘇某必竭儘全力。事不宜遲，我需即刻去安排一些事情。殿下也請小心，大皇子眼線遍佈，近日若無必要，最好深居簡出，一切聯絡通過青黛和啞婆，務必謹慎。”
“先生也要小心。”雲瑾忍不住叮囑。
蘇徹微微頷首，不再多言，戴上鬥笠，轉身拉開房門，身影迅速融入門外依舊未停的夜雨之中，幾個起落，便消失在小巷深處，彷彿從未出現過。
雲瑾站在門邊，望著空蕩蕩的雨巷，久久未動。直到青黛拿著燒開的水壺過來，才恍然回神。
“殿下，那位蘇先生……可信嗎？”青黛低聲問，臉上猶帶憂色。
雲瑾轉身回屋，關上房門，將風雨隔絕在外。她走回桌邊，手指拂過蘇徹方纔坐過的椅背，那裡似乎還殘留著一絲清冽沉穩的氣息。
“我不知道他是否完全可信。”雲瑾的聲音很輕，卻帶著一種破釜沉舟的力量，“但我知道，這是我們現在唯一能抓住的，可能改變命運的繩子。青黛，我們冇有退路了。按蘇先生說的，也按我們之前商量的，行動起來。明天一早，你就……”
主仆二人壓低聲音，在昏黃的油燈下，開始仔細謀劃。這座偏僻小院，彷彿暴風雨來臨前最後寧靜的港灣，正悄然醞釀著一場可能顛覆許多人命運的風暴。
……
接下來的兩日，臨淵城表麵依舊維持著繁華下的詭異平靜，暗地裡的水流卻已開始加速湧動。
青黛通過舊日關係，很快拿到了北狄使團近日的行程：明晚，大皇子將在府中設宴，款待北狄正副使及隨行重要頭領。三日後，宮中在麟德殿有正式朝會，接見使團，屆時皇室成員、在京五品以上官員皆需出席。
同時，通過那位嫁與皮毛商人的芳苓姑姑，一個模糊但關鍵的線索浮現：北狄副使周文謙，似乎對城中“紅袖招”的一位清倌人頗為迷戀，近日頻繁前往，且每每醉酒後，口風不嚴，喜吹噓與南朝“大人物”的交情。
而蘇徹這邊，動作更快。灰隼和夜梟被賦予了明確任務。
夜梟負責盯緊“紅袖招”，尤其是周文謙。灰隼則動用了蘇徹授予的、最高級彆的“諦聽”暗樁啟動權限，成功聯絡上了一位潛伏極深、如今已在鴻臚寺擔任低級書吏的棋子。
這顆棋子提供了至關重要的資訊：大皇子與周文謙下一次“對賬”，很可能就在大皇子府宴請的次日，地點或許在城中一處屬於大皇子門人、表麵是茶樓實為秘密賬房的“清雅閣”。
蘇徹坐鎮城南貨棧臨時據點，將各方彙聚來的零散資訊如同拚圖般整合。他鋪開一張簡陋的臨淵城示意圖，指尖在上麵緩緩移動，最終停在了“大皇子府”、“紅袖招”、“清雅閣”以及“皇宮”這幾個點上，眼神銳利如刀。
“明晚的宴會，是點火的最佳時機……”他低聲自語，一個完整而大膽的計劃，在他腦海中逐漸清晰成型。
他喚來灰隼，低聲吩咐良久。灰隼聽得眼中精光連閃，頻頻點頭，領命而去。
他又鋪開紙筆，以特殊的密碼和暗語，寫下一封簡訊，交給夜梟：“想辦法，將此信，明日午後，送到三公主手中。務必親手交予青黛，絕不能經第二人之手。”
“是！”
一切安排妥當，蘇徹走到窗邊。雨已停歇，夜空如洗，露出一彎清冷的弦月，照耀著這座沉睡中卻暗藏無數機鋒的皇都。
“攣鞮烏維，周文謙，大皇子……”他望著皇宮方向，嘴角噙著一絲冰冷的笑意，“這份‘厚禮’，希望你們會喜歡。”
他彷彿已經看到了明日夜宴上可能燃起的火星，以及三日後朝堂之上，那必將精彩紛呈的“好戲”。
棋局已布，隻待落子。
而這場以一位公主命運為注的博弈，誰纔是真正的棋手，很快便將見分曉。
......
麟德殿的清晨，莊嚴而壓抑。
鎏金蟠龍柱在透過高窗的稀薄天光下泛著冷硬的光澤，巨大的宮磚地麵光可鑒人，倒映著文武百官如同靜默陶俑般肅立的身影。
空氣裡瀰漫著龍涎香、陳舊木料和一種難以言喻的、屬於權力中心的緊繃氣息。
皇帝雲泓高踞龍椅之上，冕旒垂落，遮住了大半麵容，隻能看見下頜鬆弛的皮肉和緊抿的、透著不耐的嘴角。
他已年過五旬，長年沉迷丹道，臉色是一種不健康的灰白，眼袋浮腫，此刻正用指節無意識地敲擊著鎏金扶手，發出沉悶的“篤篤”聲，每一次敲擊都讓下方垂首的臣子們心頭一緊。
戶部尚書正跪在禦階下，額頭觸地，聲音發顫地稟報著國庫空虛、各地稅銀拖欠、邊軍糧餉難以為繼的窘況。
數字是枯燥的，但代表的危機卻沉甸甸地壓在每個人心頭。江穹積弱已久，官員貪墨成風，土地兼併嚴重，天災頻仍，國庫早已是拆東牆補西牆，寅吃卯糧。
如今北狄逼婚雖暫緩，但邊患壓力未減，內部財政這根弦，已繃到了極限。
“夠了！”皇帝終於不耐地打斷，聲音嘶啞而煩躁，“朕不想聽這些！朕隻要銀子！要糧食！要邊疆安穩！你們食君之祿，就該為君分憂！整日哭窮，要你們何用？！”
殿內鴉雀無聲，眾臣把頭埋得更低。誰都知道癥結所在，可誰敢說？觸及利益，比觸及靈魂還難。改革？談何容易！動誰的乳酪？
大皇子雲桀站在文官首位，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿老僧入定。財政爛攤子他樂見其成，正好凸顯三皇子主理戶部時的“無能”。
三皇子雲煥站在另一側，眉頭微蹙，似在深思，實則心中冷笑，這爛攤子本就是多年積弊，如今爆發，正好讓父皇看看他這位好大哥推舉的戶部尚書是何等“乾才”。
就在這令人窒息的沉默與皇帝的怒火中，一個清越卻帶著幾分柔韌的女聲，忽然在隊列後方響起：
“父皇，兒臣……或有一策，可解燃眉之急，或可嘗試。”
聲音不大，卻如石破天驚，瞬間吸引了所有人的目光。