【第253章 風雪夜兼程】
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出皇城的第三日。
天，徹底變了臉。
鉛灰色的雲層低低地壓著荒蕪的曠野，彷彿隨時要崩塌下來。
寒風不再是刀子，而成了無數揮舞的，裹挾著冰碴的鞭子。
抽打在臉上，身上。
即便穿著厚厚的皮襖，寒氣依舊無孔不入，直往骨頭縫裡鑽。
細密的白雪開始飄灑。
起初還隻是若有若無。
很快便成了紛紛揚揚的雪片。
天地間一片混沌蒼茫，十步之外便難辨人影。
這支三百人的隊伍，如同黑色的螻蟻，在茫茫雪原上艱難地跋涉。
馬蹄早已解開了包裹的厚布。
在及膝深的積雪中，每一步都陷得極深。
發出沉悶的，令人心焦的噗嗤聲。
馬匹噴著粗重的白氣，鬃毛和睫毛上結滿了冰霜。
騎士們伏低身體，用鬥篷緊緊裹住口鼻。
隻露出一雙雙被風雪刺得通紅的眼睛，警惕地掃視著四周。
行軍的艱苦，遠超預期。
原計劃日行百裡的速度，在如此惡劣的天氣和積雪路況下，能走三四十裡已是極限。
更糟糕的是，為了避開官道和可能的北狄遊騎。
他們選擇的儘是荒僻小徑，山穀背陰處。
路徑難辨，幾次差點迷失方向。
蘇徹被簇擁在隊伍中段。
他幾乎整個人都伏在了馬背上，雙手死死抓住鞍橋。
手指凍得僵硬發紫，每一次戰馬的顛簸，都牽動著他胸腹間未愈的傷口。
帶來陣陣尖銳的刺痛和窒息般的悶痛。
寒冷侵蝕著他本就虛弱的身體。
儘管出發前，龐小盼準備了最好的禦寒藥物和衣物。
他依舊感覺四肢百骸，都浸泡在冰水裡。
血液的流動都變得遲緩。
額頭髮燙，臉頰卻冰冷，呼吸間帶著滾燙的氣息，眼前陣陣發黑。
“王爺，您怎麼樣？”夜梟驅馬靠近。
聲音在呼嘯的風雪中幾乎聽不清。
他看著蘇徹慘白如紙，嘴唇發青的臉。
和那微微顫抖，幾乎握不住韁繩的手，心提到了嗓子眼。
“……無妨。”蘇徹從牙縫裡擠出兩個字。
抬起頭，眯著眼望向混沌的前方，努力辨認著方向。
他的目光，在風雪中依舊保持著可怕的冷靜與銳利。
“還有多遠……到預定歇腳點？”
夜梟看了看手中一份用油布層層包裹，繪在羊皮上的簡陋地圖。
又抬頭看了看天色和周圍幾乎一模一樣的地形，眉頭緊鎖。
“按圖所示，前方五裡應有一處廢棄的烽燧。
但風雪太大，難以辨認，恐有偏差。
王爺，是否……
先尋個背風處，暫避風雪？”
“不能停。”蘇徹搖頭，語氣不容置疑。
“風雪雖大，卻也掩護了我等行蹤。
北狄遊騎亦不喜此等天氣，此時正是趕路良機。
烽燧必須找到，否則今夜……
熬不過去。”
他知道，以他們現在的狀態。
若找不到那個可以遮風擋雪，生火取暖的廢棄烽燧。
在這零下二三十度，風雪交加的曠野中露宿一夜。
不需北狄人動手。
嚴寒和傷病就能奪走至少一半人的性命。
“夜梟，派兩名最擅長辨彆方向的兄弟，前方探路。以哨箭聯絡，半裡一報。”蘇徹下令。
聲音因寒冷和虛弱而斷續。
“其餘人，跟上，不許掉隊。若有……實在撐不住的，兩人一騎，輪流歇息。馬匹也需節省腳力。”
“是！”
夜梟領命，立刻安排下去。
隊伍在漫天風雪中，繼續緩慢而頑強地向前蠕動。
每一步，都異常艱難。
不斷有戰馬失足，摔倒在雪窩裡。
士兵們掙紮著爬起，相互攙扶。
乾糧凍得硬如鐵石，需用體溫焐軟才能勉強下嚥。
水囊裡的水早已結冰。
隻能抓把雪塞進嘴裡，靠體溫融化。
傷病員開始增多。
凍傷的，發燒的，舊傷複發的。
但無人抱怨，更無人提出退縮。
所有人的目光，都望著前方那個即使伏在馬背上，背影依舊挺直如鬆的主帥。
他比任何人都虛弱，卻比任何人都堅定。
蘇徹的意識，在劇痛，寒冷和高熱的交替侵襲下，已經開始有些模糊。
他隻能死死咬住舌尖，用那一點血腥和刺痛，強迫自己保持清醒。
腦海中，不斷閃過雲瑾含淚的眼。
閃過阿月決絕的背影。
閃過北疆地圖上那些被標記為紅色的，岌岌可危的城池。
閃過韓衝可能正在承受的血戰……
不能倒下去。
絕不能倒在這裡。
他還有任務，還有承諾，還有必須守護的人和江山。
“王爺！找到了！前方有火光！是烽燧！”前方探路的諦聽好手興奮的喊聲，穿透風雪傳來。
所有人精神一振。
蘇徹也猛地抬起頭，順著探路者指引的方向望去。
果然，在漫天飛雪中，隱約可見一點微弱的，跳動的橘紅色光芒。
在灰白的天地間，顯得如此渺小。
卻又如此溫暖，如同絕境中的燈塔。
“加快速度！向火光前進！”
夜梟嘶聲下令。
隊伍爆發出最後的力量。
向著那點希望之光，奮力前行。
當那座用石塊壘砌，早已殘破不堪，卻奇蹟般還保留著半塌穹頂的廢棄烽燧。
終於在風雪中顯現出輪廓時，許多人幾乎要喜極而泣。
烽燧內部空間不大，擠下三百人和他們的戰馬極為勉強。
但總好過暴露在風雪之中。
眾人迅速清理出一塊地方。
點燃了隨身攜帶的、特製的耐燃炭塊。
橘紅色的火光跳躍起來，驅散了刺骨的寒意。
也照亮了一張張凍得發青，卻寫滿慶幸的臉。
蘇徹幾乎是被人從馬背上架下來的。
他的雙腿早已凍得失去知覺。
腳剛一沾地，便是一軟。
若非夜梟和親衛死死架住，早已癱倒。
他被扶到最靠近火堆，也相對避風的一角坐下。
立刻有人遞上烤熱的乾糧和用雪水燒化的，摻了薑片和鹽的熱水。
他小口喝著熱水。
感受著那一點暖流從喉嚨滑入冰冷的胃部，帶來一絲微弱的生機。
他靠在冰冷的石壁上。
閉上眼睛，喘息著，積攢著力氣。
夜梟跪在一旁，小心地檢查著他的傷口。
所幸並未崩裂，隻是被凍得有些發僵。
但蘇徹額頭的溫度，卻高得燙手。
“王爺，您在發燒。”
夜梟聲音低沉，滿是憂慮。
“冇事，撐得住。”
蘇徹冇有睜眼，隻是低聲問。
“我們……現在何處？距離黑水河，還有多遠？”
一名負責勘定方位的諦聽好手立刻湊過來。
藉著火光，再次仔細研究地圖。
又根據白天模糊的日影，和一路行來的地貌特征判斷。
“王爺，我們目前應在此處。”
他指著地圖上一個標記。
“距離黑水河渡口，直線距離約一百二十裡。
但需翻越前麵這道山梁，實際路程恐在一百五十裡以上。
以我們目前的速度和天氣狀況，至少……還需三日。”
三日……
蘇徹的心微微一沉。
時間，越來越緊了。
他們攜帶的乾糧藥物，最多還能支撐五日。
而北疆的戰報，不知已惡化到何種地步。