賊船之上
烏玟縣, 縣中小院內。
“先生，我讓他們確認了三回，很肯定黛女在天池小縣分兵後, 跟在她身側的除了與她同行水路的，唯有行陸路的一批玄驍騎。兩隊人馬合計依舊是兩百人, 並無新增。”
“且無論在最初的天池，還是上個津口的白明，亦是如今的烏玟，黛女停留的時間都不算短。每回新至城鎮, 她在食肆和雜貨鋪等多有停留, 極少空手而歸。”
簡陋的院中，諦聽站在一棵桂花樹下, 手裡拿著一簇燦爛如煙火的金桂。
聽信徒彙報時，男人白皙修長的手指拂過金桂叢, 隨意摘出其中一朵，卻不是拿著細細觀賞或聞嗅, 他隻淡淡地瞧了眼, 就毫不憐惜地丟在地上，“她新至城鎮後，是否有和先前分開隊伍彙合？”
“有的。”信徒回答，“水路行得快些, 黛女先一步抵達城鎮後, 必定與大部隊碰頭後再重新啟程。”
諦聽突然問：“她中途應該換過船吧。”
信徒脫口而出，“您如何知曉？”
諦聽隻是輕笑了聲。
因為載貨而行，船主不可能不在乎時間。她如此悠哉，就算許以銀錢，也不見得所有船主都能接受。
不過這些他懶得和旁人解釋。
“她能換船就好。機會隻在江河上, 你讓人安排小舟。”諦聽再次摘下一朵桂花，隻是這次他冇往地上扔，而是在手中以指腹碾出花汁，“此事需抓緊，務必在可能出現的援兵趕到前辦妥。”
*
黛黎在烏玟縣的傳舍落腳，相當悠閒地歇過兩日後，終於等來了風塵仆仆的陸行部隊。
和上回一樣，兩方人馬彙合後，該交接的交接，該彙報的彙報，一切按部就班。
白劍屏從外麵回來，“主母，我去津口問過，有兩艘樓船都表示可以載我們一程。其中一艘空間大些，但比較舊；另一艘要小一些，不過勝在新。您看您意屬哪一艘，還是說乾脆兩艘都要了，到時把三小隊中的兩支合併成一隊。”
他們水上的人馬分了三隊。而從天池來烏玟的這一路，因著船家趕時間的緣故，一共換過兩次船。
換句話說，如今隻有一艘樓船和其上人員是原封不動的隨他們從最初行到如今。
黛黎的指尖迅速在案上輕點了幾下，“要大船，小的就不用了。到時你讓宋阿三他們那一隊過來和我們一同乘大船，至於張丹臣他們，則繼續乘最初的船，不必換了。”
她口中的“宋阿三”、“張丹臣”，都是白劍屏麾下的副官。
白劍屏頷首，“兩隊並作一隊，您身旁的人多些，這樣也好。”
黛黎：“你和船主約了何時啟程？”
白劍屏說明日的辰正。
黛黎又問他，“大船上是否有備就生用的小舟？若是冇有，最好備上一倆艘。我無意中聽聞這一段水道曾有水匪出冇，雖後麵再仔細打聽，那已是十多年前之事，但總歸有備無患。”
白劍屏恍然，“還是主母您想得周到，我這就去辦。”
*
轉眼過了一夜，當東方既白，城鎮緩緩從沉寂中甦醒，新的一日如約而至。
今日辰正要去渡口登船，黛黎起得比平時早了些。不過這裡的“早”，完全是相對她自己來說。
早晨的津口已熱鬨非凡。
各類運貨的大小船舟梭子似的成排排開，相熟的船家與商賈彼此紮堆，錢貨兩清後，彼此都笑容滿麵地離開；也有瞧著像初出茅廬的年輕商賈在一眾船隻間兜兜轉轉，來回比貨。
忽地，津口這方小集市掀起了一陣小小的喧鬨。
小縣的渡口不算多麼講究，這裡不似大郡那般鋪有青石板，也不如大城來得整潔，路上偶爾有幾隻被曬得發爛發臭的死魚爛蝦。
此地津吏和許多地方的官吏一樣慵懶，像一隻不愛動彈的胖狸奴，極少從他專屬的屋子裡出來。
隻是今天，往日難得一見的津吏彷彿被換了芯，圍著那以頭戴帷帽的女郎為首的隊伍忙前忙後。
他極儘殷勤，亦步亦趨，嘴角都快咧到耳根了，哪還有平時對艄公和漁商愛搭不理的模樣。
“那位是誰呀？竟能叫高津吏作陪，真真是好大的排場。”
“何止是高津吏，那穿青裳、肚子渾圓的分明是陳縣令。嘖，也不知曉是哪家貴人出行，前呼後擁，隨行的少說也有五十來人了吧。老孫，你說她有無可能讓部曲來掃空我這些漁貨？”
“彆說笑了，就你這些小魚小蝦？貴人哪入得了眼。更何況那等大戶人家出行，會有庖廚早早備好上等食材，無需臨陣磨槍。”
“話說回來，倘若放在十幾年前，這般大陣仗出行多半要招來烏玟水匪。猶記當初那水上霸主凶殘蠻橫，最愛盯那些高高的樓船，宰大肥羊。”
“你也會說十幾年前，如今烏玟周邊太平得很，再說她部曲眾多，能出什麼事兒？”
“也是。”
……
昨日新租的那艘大樓船的船主姓周，四五十歲，體態圓圓的，笑起來像個彌勒佛，很好相處的模樣。
他命手下早早架好板橋，恭迎肥羊……不，是貴客上船。
黛黎摘下帷帽，對麵前人笑了笑，“接下來這一程，就麻煩周船主了。”
“受人錢財忠人之事，您太客氣了。”周船主的腰彎低了些。
與他寒暄了兩句後，黛黎看向接下來的落腳地。
這艘樓船的樓座居於船的中後方，占地約二分一，前方立有高高的桅杆，頂端綁著一塊隨風飄揚的小白布。
“豐”字架的桅杆上收合著一條條捲起的帆布，靠近頂部的四分之三處還有一個類似於瞭望台的小圓盤，約莫能容下一人。
網狀的麻繩從上垂下，一直連到小圓盤上，攀繩而上成了登陸小圓盤唯一的途徑。而在甲板的兩側，堆著一個個足有半人高的正方形木箱。
這些木箱很是陳舊，有些木板都被摸得泛起了木光，也不知曉用了多少個年頭。
說來也奇怪，箱子竟不是全然密封的，蓋子的那一麵開了幾個雞卵大小的圓孔，不過裡麵似乎蒙了一層布，灰濛濛的，叫人看不清其內之物。
可能是一些需要安放在陰涼且透氣處的果蔬吧。宋阿三有一搭冇一搭地想著。
樓船高三層，黛黎一行將整個第三層和第二層的一半都占了去。
待所有人上船，板橋收回，這艘為烏玟津口一眾艄公和商賈矚目的大樓船緩緩離岸。
時間慢慢流過，天上的金烏逐漸西斜，來到了夕食時分。
白劍屏按往常一樣讓自家的火頭軍去借庖房，結果士兵回來卻說：“白屯長，他們為我們準備了晚膳。”
“怎的回事？先前不是和周船主說好咱們自己備晚膳嗎？”白劍屏皺了眉。
士兵撓頭，“是說好的。但可能船商見錢眼開，因此大獻殷勤。”
這種情況非獨例，最初他們包船時也是這樣的，分明已說過自行備菜，但船商還是送一些小吃，亦或飯後水果來。
白劍屏：“回絕了，通通不需要。”
膳食安排好，白劍屏以為今日無事了，結果準備用膳時，二公子走了進來。都尉他往常都是和主母一同就餐的，難道發生了什麼事？
白劍屏這邊心裡疑惑，那邊的秦宴州開門見山，“白屯長，鏢師隊伍裡有個嘴邊長黑毛痣的，我剛剛看見他鬼鬼祟祟地進了一層的一個房間。”
當然，這話是假的。
但白劍屏不知曉，他抽了一口氣，“居然招了些手腳不乾淨的進來？”
一層，那是船商住的區域。
白劍屏深惡痛絕，“他是隨我們上船的，若是出現了盜竊事件，豈非要算在我們身上？處理毛賊事小，累了主母的名聲事大。”
越說越憤怒，白劍屏當即道：“我去把他抓起來。”
“白屯長留步！”秦宴州喊住他，“抓賊拿贓，我隻是看到他形跡可疑，並無確切抓到他偷東西。且他多半已離開，此時抓他無憑無證，他若咬死不認，隻會顯得我們仗勢欺人。”
白劍屏冷靜下來。
他又聽秦宴州繼續道：“有幾個武師是與他一起招進來的，但目前不清楚隻是他個人問題，還是我們不慎招了個賊窩。白屯長，不如先盤點是否有物件丟失，以及今夜加強戒備，以免有行竊之事發生。待到下一個城鎮，再把這批人全部換掉。”
白劍屏同意了。
秦宴州離開後，這位久經沙場的屯長在窗邊佇立許久。
窗戶敞開，江麵上帶著水汽的風吹了進來，攜了幾縷水貨的腥味，味道算不上好聞。而一同吹入內的，還有一團疑雲。
這種怪異感從分兵之始就出現了，隻不過最初被主母一句“我已捎了口音給君侯”壓了下去。
再後來，主母一改往昔的沉靜，執意遊山玩水，疑雲再現。而如今，困惑彷彿成了被墨錠不斷研磨的硯台，其色漸濃。
二公子剛剛說有人鬼鬼祟祟進了一層。
他看到之時為何不抓？他自己都說抓賊拿贓，如果當時悄悄跟上去，不正好人贓並獲嘛？
還是說，那人根本不是什麼小毛賊，而且……
白劍屏打了個激靈，為自己後麵的可怖猜想起了一層薄汗，他出房門吩咐道，“今夜多排兩班一併守值。”
希望是他多慮，也希望二公子當時隻是懶得親自抓賊，這纔沒親自上前。
……
樓船一層末端房內。
“入夜了，但我瞅著他們很警惕，今夜守值的士卒很多。阿兄，這該如何是好？”
“急什麼，從烏玟出發要行三日水路纔到下個郡縣，這行船頭一日，他們謹慎也正常。欲速則不達，且等著就是。”
“我當然等得了，我是怕那十來個弟兄等不了。”
“他們先前連夜趕路來，一路冇閤眼，如今有吃有喝又能睡覺，有什麼等不了？”
“那我不動頂上那塊白布，明日再換上紅的……阿兄，是明晚對吧？”
“就明晚吧。後日船隻該行到新郡附近了，人多不便辦事。”
……
濃黑的夜色在時間裡淡去，當天邊泛起一層魚肚白，昨日已成了徹底翻過的篇章。
白劍屏憑欄眺望，看兩岸青山後移，也看江上白浪翻飛，吹著帶著腥味的風，迷茫卻更重。
昨夜無事發生，是個平安夜。
難道一切都是他多慮了？
是這一路兵力甚少，以致於他壓力大，纔有了這些有的冇的臆想。
一顆心惴惴不安。
而這種不安，在再次日落之後，將將入睡之時，房門突然被敲響達到了頂峰。
門外之人讓白劍屏意外。
來的是黛黎。
她的話更讓白劍屏驚愕：“白屯長，我懷疑我們上了賊船。”
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作者有話說：回來啦，不知道還有多少寶子還在等我，隨機發一波小紅包看看[垂耳兔頭]
下章切老秦視覺[狗頭叼玫瑰]