臘月三十，除夕。
雪從昨夜又下起來，紛紛揚揚，到了午後才漸漸停歇。整個侯府銀裝素裹，卻掩不住四處透出的熱烈紅火——廊下掛滿的紅燈籠、門窗上嶄新的對聯窗花、仆役們身上的新襖子，還有空氣裡越來越濃鬱的煎炒烹炸的香氣。
澄明院裡，尹明毓難得冇有賴床，一早就被蘭時等人拉起來梳洗裝扮。今日雖不用穿祭服那般隆重，但除夕家宴，亦是闔府齊聚的大日子，裝扮上不能輕忽。她選了一身石榴紅纏枝紋的織錦襖裙，外罩銀狐裘的比甲，既喜慶又不失貴氣。髮髻梳得比平日精巧些，照例簪了那支祥雲白玉簪，又點綴了幾樣小巧的珍珠首飾，清爽大方。
謝策更是被打扮得像個年畫娃娃，大紅遍地金的袍子，虎頭帽，脖子上掛著長命鎖，腳上是嶄新的虎頭鞋，走起路來神氣活現。
“母親，好看嗎？”他在尹明毓麵前轉了個圈。
“好看極了。”尹明毓笑著替他正了正帽子，“晚上要見許多長輩，策兒知道該怎麼做嗎？”
“知道！要問安，要說吉祥話，要守規矩。”謝策扳著手指頭，又一挺小胸脯，“我背了好幾首新詩，祖父要是問功課，我就背給他聽！”
“好，策兒真棒。”
午後，尹明毓最後檢查了一遍晚上家宴的菜單、座次、戲單和遊戲安排，確認無誤。管事們一一來回稟：祭祖的香燭供品已備齊；各院主子晚上的賞封紅包已按例包好；戲班子、雜耍班子已候在偏院，隨時可以開演；遊戲用的投壺、箭矢、燈謎彩頭皆已妥當；廚房的晚宴準備正在火熱進行中……
一切井井有條。
申時正，府中祠堂再次開啟，舉行隆重的祭祖儀式。比起小年祭灶，除夕祭祖更為莊嚴肅穆，闔族男丁按輩分排列，女眷則在外圍行禮。流程繁複，曆時近一個時辰。
尹明毓依舊一絲不苟地完成所有禮節。經過小年那次，她似乎更適應了這種場合，舉止間多了幾分從容。謝策緊跟在她身邊，有樣學樣，小臉上一片認真，竟也撐住了場麵，冇出任何差錯。
謝侯爺看在眼裡，嚴肅的臉上也露出一絲滿意。老夫人撚著佛珠，目光掃過尹明毓沉靜的側臉和謝策乖巧的模樣，微微頷首。
祭祖禮成，天色已擦黑。各房眾人略作休整，便齊聚在專門佈置用來舉行家宴的“慶輝堂”。
慶輝堂內燈火通明，溫暖如春。巨大的枝形燭台上蠟燭高燃，四周還懸掛著數十盞精緻的琉璃宮燈，將整個廳堂映照得流光溢彩。正中並排擺開三張巨大的紫檀木圓桌，桌上已鋪好大紅桌圍，擺著精緻的碗碟杯箸，中間是寓意吉祥的象牙雕花大看盤。
男女分席，但又設了屏風，並非完全隔開。謝侯爺、老夫人、二老爺、謝景明等男丁一桌；謝夫人帶著尹明毓、二夫人、三夫人（因三老爺不在，她今日也被允許出席）以及府中未出閣的姑娘們一桌；另有一桌是族中旁支較近的長輩和子侄。
眾人按序落座。尹明毓的位置在謝夫人下首，對麵屏風後，隱約可見謝景明的身影。
氣氛起初略顯拘謹。謝侯爺先說了幾句闔家團圓、辭舊迎新的吉祥話，眾人舉杯共飲。酒是溫過的屠蘇酒，帶著藥香，入口微辛。
幾杯酒下肚，加之戲台上開始上演熱鬨的開場吉祥戲，氣氛漸漸活絡起來。
一道道精心烹製的菜肴如流水般呈上。全雞全鴨、紅燒肘子、四喜丸子、清蒸鱸魚……皆是富貴吉祥的意頭菜。尹明毓添的那道鮮菌湯鍋和奶酥點心也端了上來，奶酥點心做成小兔子、小豬、小老虎的形狀，栩栩如生，立刻吸引了孩子們的目光。
謝策眼巴巴地看著，尹明毓便給他夾了一隻小兔子。謝策小口咬著，眼睛彎成了月牙。
二夫人笑著對謝夫人道：“大嫂，今年這菜式瞧著比往年更精緻了，這點心尤其有趣，難為明毓想得周到。”
謝夫人心裡高興，嘴上謙虛：“她小孩子家，胡亂想的，隻要大家吃著高興就好。”
老夫人也嚐了一塊點心，點點頭：“味道不錯，樣子也喜興。過年嘛，就該有些新鮮活潑的氣象。”
這話一出，席間氣氛更輕鬆了些。旁支的女眷們也紛紛稱讚菜色點心。
這時，戲台上的吉祥戲告一段落。班主上前稟報，接下來是一出新編的短劇，名為《灶王巡街》，講的是灶王爺上天彙報前，在人間看到的各種趣事，詼諧熱鬨。
這齣戲果然別緻。冇有咿咿呀呀的唱腔，多是活潑的對白和誇張的表演，將市井百態、人情冷暖融入一個個小故事裡，有笑料，也有溫馨。席間不時爆發出笑聲，連素來嚴肅的謝侯爺和老夫人都被逗得露出笑意。
謝策看得目不轉睛，跟著劇情時而緊張，時而拍手笑。
一出短劇演完，滿堂喝彩。班主帶著演員們上前謝賞，得了不少紅包。
戲畢，便是遊戲環節。
仆役們抬上投壺，擺好箭矢。年輕一輩的子弟們摩拳擦掌。謝景明作為長子長孫，率先試投，三中二，贏得一片叫好。接著是二房、三房以及旁支的子侄們上場，有中的，有歪的，氣氛熱烈。
女眷這邊也冇閒著，丫鬟們掛起一排燈謎。猜中者可得彩頭，彩頭雖是小巧的荷包、扇墜、絹花之類，但圖個趣味。尹明毓也隨意猜了兩個，得了一個繡著梅花的精緻荷包。
謝策看著眼熱，尹明毓便低聲提示他一個簡單的，謝策猜中，得了一方小印章，樂得合不攏嘴。
遊戲正酣，謝侯爺忽然開口：“策兒，過來。”
謝策忙走過去，規規矩矩行禮：“祖父。”
“近來功課如何？先生都教了些什麼？”謝侯爺問，聲音不大，但席間眾人都安靜了幾分看過來。
謝策有些緊張，但想起母親的叮囑，深吸一口氣，挺直小身板：“回祖父，先生近日在教授《千字文》，孫兒已能通篇背誦。還學了幾首新詩。”說著，便清晰流暢地背了一段《千字文》，又背了一首詠雪的五言絕句。
童聲稚嫩，卻一字不差，節奏分明。
謝侯爺臉上露出笑容：“好，背得好。看來是用心了。”他看向屏風後的謝景明，“景明，策兒的學業，你督促得不錯。”
謝景明起身：“是父親教導有方，也是……”他頓了頓，目光似無意掃過尹明毓的方向，“內子平日對策兒多有引導，寓教於樂，策兒自己也肯上進。”
謝侯爺頷首，又對謝策道：“既背了詠雪詩，眼前這雪景，你可有什麼體會？不拘是不是詩句，說說看。”
這問題有點超綱了。席間眾人都看著謝策。二夫人捏著帕子，三夫人垂下眼，旁支幾位也都神色各異。
謝策眨眨眼，看了看窗外厚厚的積雪，又看了看廳內溫暖燈火和滿桌佳肴，想了想，認真道：“孫兒覺得，雪在外麵，很冷，但我們在屋裡，很暖和。有祖父、祖母、父親、母親，還有好多親人在一起吃飯看戲，就更暖和了。先生教過‘瑞雪兆豐年’，雪大了，明年莊稼好，大家都有飯吃，就更好啦！”
童言稚語，樸實無華，卻透著最直接的感受和對未來最單純的期盼。
謝侯爺先是一愣，隨即哈哈大笑，連說了三個“好”字。“說得好！瑞雪兆豐年，闔家慶團圓！這纔是過年應有的氣象！”他心情大悅，直接解下腰間一塊隨身多年的玉佩，賞給謝策，“賞你的！好好讀書，更要明理！”
老夫人也笑了，吩咐周嬤嬤：“把我那對金錁子拿來，給策兒壓歲。”
席間頓時一片道賀稱讚之聲。二夫人笑得臉上開花，連連誇謝策聰明伶俐。三夫人勉強笑著附和。旁支眾人更是紛紛稱讚小公子有靈性，將來必有大出息。
謝策拿著玉佩和金錁子，懵懵懂懂地回到尹明毓身邊，小聲問：“母親，我說得對嗎？”
“對極了。”尹明毓摸摸他的頭，心裡也鬆了口氣，湧起一絲驕傲。這孩子，冇白養。
經此一事，宴席氣氛達到高潮。觥籌交錯，言笑晏晏。
謝夫人趁著熱鬨，低聲對尹明毓道：“你瞧瞧，今年這家宴，可比往年有意思多了。戲好看，遊戲好玩，連策兒都給你長了臉。你那‘績效賞’的法子也好，我聽周嬤嬤說，底下人乾勁足，今年備宴都冇出什麼岔子，省心不少。”
尹明毓微笑：“是母親調度有方，周嬤嬤和各位管事儘心。我不過是動動嘴皮子。”
“你就彆謙虛了。”謝夫人拍拍她的手，“你是個有主意的，又能把事情落到實處。往後啊，我就更放心了。”
這話裡的意味，讓尹明毓心頭微動。她抬眼，隔著屏風，隱約對上謝景明望過來的視線。他遙遙舉杯，向她示意，目光溫潤。
尹明毓端起酒杯，回敬了一下，淺淺抿了一口。酒液微辣，心口卻有點發燙。
家宴持續到亥時初。眾人移步至暖閣，喝茶吃果子，守歲。
孩子們終究撐不住，謝策早就靠在尹明毓懷裡打瞌睡。尹明毓便先帶著他告退回澄明院。
路上，雪又細細地飄了起來。燈籠的光暈在雪夜裡暈開一團團暖黃。
將睡得迷迷糊糊的謝策安置好，尹明毓自己卻冇什麼睡意。她披了件鬥篷，走到廊下。
院子裡安靜下來，隻有落雪的簌簌聲。遠處，慶輝堂的方向還隱約傳來笑鬨聲。
這一年，發生了太多事。從被迫替嫁，到“鹹魚”宣言，到風波驟起，再到如今……她似乎在這深宅大院裡，真的站穩了腳跟，找到了某種平衡。
“怎麼一個人在這兒？”
熟悉的嗓音從身後傳來。尹明毓回頭，見謝景明踏雪而來，肩頭落著細碎的雪花。
“侯爺怎麼出來了？”
“裡麵有些悶，出來透透氣。”謝景明走到她身邊，並肩而立，看著寂靜的院落，“策兒睡了？”
“嗯，玩累了。”
沉默片刻，謝景明道：“今日，謝謝你。”
“又謝我什麼？”
“謝你把策兒教得很好。”謝景明聲音低沉，“也謝謝你，讓這個家，有點不一樣了。”
尹明毓轉頭看他。燈籠的光映著他清俊的側臉，少了平日的冷峻，多了些柔和。
“侯爺不覺得我亂來就好。”她笑了笑。
“不覺得。”謝景明搖頭，忽然從袖中取出一個狹長的錦盒，遞給她，“給你的。”
尹明毓疑惑接過，打開。裡麵是一支金鑲玉的步搖，款式簡潔雅緻，玉是上好的羊脂白玉，雕成萱草紋樣，金絲纏繞，做工極為精巧。萱草，又名忘憂草。
“這是……”
“年禮。”謝景明道，“不知你喜歡什麼，看著樣式還順眼，便買了。”
尹明毓拿起步搖，觸手溫潤。“很漂亮。多謝侯爺。”
“喜歡就好。”謝景明看著她將步搖收回盒中，頓了頓，又道，“嶺南之事，尚未有旨意。但無論有無，無論我去不去，京城侯府，以後都要多倚仗你了。”
這話說得鄭重。
尹明毓抬眸，對上他認真的目光。她忽然明白，這不僅僅是一句客氣話，更像是一種托付和認可。
“侯爺放心。”她收起玩笑的神色，平靜道，“我在一日，便會儘力讓澄明院安穩一日，讓策兒好好長大一日。”至於整個侯府……她暫時冇想那麼遠，但至少，她會守住自己這一方天地。
謝景明深深看她一眼，點了點頭，冇再多言。
兩人靜靜站了一會兒，聽著雪落。
“回去吧，天冷。”謝景明道。
“好。”
回到屋內，炭火溫暖。尹明毓打開錦盒，又看了看那支萱草步搖，將其與自己那支白玉簪並排放在妝台上。
一支是家族的認可，一支是……他的心意？
她說不清心裡什麼感覺，有點新奇，有點陌生，但並不討厭。
窗外，遠遠傳來寺廟敲響的除夕鐘聲，悠長渾厚，一聲接著一聲，宣告舊年已逝，新歲來臨。
緊接著，侯府各處也響起爆竹聲，劈裡啪啦，熱鬨地炸開沉寂的雪夜。
新的一年，到了。
尹明毓走到窗邊，望著被爆竹火光偶爾映亮的夜空。
未來會如何？嶺南？京城？更多的責任？還是更大的自在？
她不知道。
但此刻，聽著這辭舊迎新的聲響，看著妝台上那兩支意義不同的簪子，她忽然覺得，就這樣往前走，似乎也不壞。
兵來將擋，水來土掩。
若真有更大的風來，那便試試，自己能舒捲成何種形狀。
她關上窗，將寒意與喧囂擋在窗外。
屋內，暖意融融，一片安寧。
守歲的時刻已過，她該去睡了。
明天，便是新年。
一切都是新的開始。