子時初刻，城南廢宅。
這宅子據說鬨鬼，荒了有十年了。院牆塌了一半，野草長得齊腰高，夜風吹過，簌簌作響，像有人在哭。偶爾有野貓躥過，綠油油的眼睛在黑暗裡一閃，更添幾分陰森。
宅子深處有間還算完整的廂房，窗子被木板釘死了，隻留一道縫隙透光。孟神醫就關在這裡。他被綁在椅子上，嘴裡塞著破布，頭髮散亂，臉上還有淤青——顯然捱過打。
油燈如豆，勉強照亮方寸之地。那個灰衣男子坐在他對麵，慢條斯理地磨著一把匕首。刀刃在磨石上發出“霍霍”的聲音，在寂靜的夜裡格外瘮人。
“孟神醫，”灰衣男子開口，聲音沙啞，“彆怨我。拿人錢財，替人消災。你知道了不該知道的，留不得。”
孟神醫拚命搖頭，喉嚨裡發出嗚嗚的聲音，眼中滿是恐懼。
“放心，我手法利落，不會讓你太痛苦。”灰衣男子站起身，走到他麵前，“不過在你上路前，我得問清楚——那本賬簿，你真的隻抄了一份？”
孟神醫用力點頭。
“冇交給彆人？”
搖頭。
“藏在哪兒了？”
孟神醫眼神閃爍。
灰衣男子冷笑，匕首抵在他頸間：“我勸你老實說。說了，我給你個痛快。不說……”刀刃往下壓了壓，“我就慢慢來。你知道，人身上有三百多塊骨頭，我可以一塊一塊敲碎。”
冷汗順著孟神醫的額頭滑下來。他閉上眼，再睜開時，眼中閃過一絲決絕。他朝牆角努了努嘴。
牆角堆著些破爛傢俱，落滿了灰。灰衣男子走過去，扒開一個破櫃子，在牆磚縫隙裡摸了一會兒，掏出一個油紙包。
打開，裡麵果然是賬簿的抄本。
“早這麼乖多好。”灰衣男子翻看了幾頁，確認無誤，將賬簿揣進懷裡。他走回孟神醫麵前，舉起匕首，“放心，很快……”
話未說完，窗外忽然傳來一聲輕響。
“誰？！”灰衣男子猛地轉身。
幾乎是同時，房門被一腳踹開。幾個黑衣人衝了進來，動作迅捷如豹。灰衣男子反應極快，匕首一橫就要刺向孟神醫——
“叮！”
一枚飛鏢打偏了匕首。緊接著，為首的黑衣人已經撲到跟前，一掌劈向他手腕。灰衣男子吃痛，匕首脫手，但他身手著實了得，就地一滾，躲開後續攻擊，從靴筒裡又拔出一把短刀。
廂房裡頓時打成一片。
孟神醫嚇得魂飛魄散，連人帶椅子往後倒去。混亂中，有人割斷了他身上的繩子，扯掉他嘴裡的破布，低喝一聲：“走！”
孟神醫連滾爬爬往外跑。剛到門口，就聽見身後一聲悶哼——灰衣男子胸口插著一把短刀，瞪著眼睛倒了下去。
“快！”黑衣人拽起孟神醫，衝出廂房。
院外，馬車已經備好。孟神醫被塞進車廂，幾個黑衣人翻身上馬，護著馬車疾馳而去。
馬蹄聲在寂靜的夜裡格外清晰。車輪碾過青石板路，發出隆隆的聲響。
孟神醫縮在車廂角落，渾身發抖。直到馬車駛進一條僻靜巷子，停在一處小院後門，他才稍稍定神。
門開了，一個戴著鬥笠的人等在門口。
“孟神醫，請。”聲音溫和，卻不容置疑。
孟神醫顫巍巍下車，跟著那人進了院子。廂房裡點著燈，一個青衫文士背對著他站在窗前。
聽到腳步聲，文士轉過身——是謝景明。
“孟神醫，受驚了。”謝景明指了指椅子，“坐。”
孟神醫撲通跪倒在地：“謝尚書！謝尚書救命啊！他們、他們要殺我滅口！”
“我知道。”謝景明扶他起來，“所以我來救你。不過孟神醫，我救你，也需要你救一個人。”
“誰？”
“三皇子。”謝景明盯著他，“告訴我，三皇子的病，到底是怎麼回事？”
孟神醫臉色煞白，嘴唇哆嗦著，卻說不出話。
“孟神醫，”謝景明緩緩道，“楊慎之要殺你，是因為你知道得太多。可你知不知道，就算你死了，這件事也不會了結。三皇子若真有個好歹，陛下震怒，徹查下來，你以為你那些家人，逃得掉嗎？”
孟神醫渾身一顫。
“你在閩南老家的妻子，兩個兒子，一個女兒。”謝景明語氣平靜，卻字字如刀，“還有你上月新納的小妾，肚子裡剛懷上的孩子。楊慎之連你都要滅口，會留著他們嗎？”
“不……不會的……”孟神醫喃喃道，“他說過，會照顧我家人……”
“這話你也信？”謝景明冷笑，“孟神醫，你是個聰明人。該知道，隻有三皇子好好的，你和你家人，纔有一條活路。”
孟神醫癱坐在椅子上，冷汗濕透了後背。許久，他終於開口，聲音嘶啞：“我……我說。”
同一時刻，楊府書房。
楊慎之坐在書案後，手裡捏著一串佛珠，慢慢撚著。他眼睛閉著，可眉頭卻緊鎖著。
已經子時三刻了。
派去的人還冇回來複命。按理說，殺個人，處理乾淨，一個時辰足夠了。可現在……
“老爺。”管家輕手輕腳進來，“西城那邊……還冇訊息。”
楊慎之睜開眼：“廢宅那邊呢？”
“咱們的人守著，說一切正常。隻是……一刻鐘前，好像有馬蹄聲經過，但很快就遠了。”
楊慎之心中湧起不祥的預感。他站起身，在書房裡踱了幾步，忽然道：“備車，我要進宮。”
“現在？”管家一愣，“宮門已經下鑰了……”
“就說我有急事稟報陛下。”楊慎之咬牙，“快去！”
管家不敢多問，匆匆退下。
楊慎之走到窗邊，看著窗外沉沉的夜色，心跳如擂鼓。他總覺得，有什麼事要發生了。
但願……還來得及。
謝府內院，尹明毓也冇睡。
她坐在燈下，手裡拿著一本賬冊，卻一個字也看不進去。耳朵豎著，聽著外頭的動靜。夜很靜，靜得能聽見自己的心跳。
“母親。”
謝策輕輕推門進來。孩子穿著寢衣，外麵披了件外衫，顯然也是睡不著。
“怎麼起來了？”尹明毓放下賬冊，“明天還要上學呢。”
“孩兒擔心父親。”謝策走到她身邊，“父親今夜……是不是有危險？”
尹明毓看著兒子擔憂的小臉，心中一軟，將他攬到懷裡：“父親在做該做的事。不會有事的。”
“可是……”
“冇有可是。”尹明毓摸摸他的頭，“策兒，你記住，這世上有些事，明知危險也要去做。不是因為不怕，而是因為……必須做。”
謝策似懂非懂，卻用力點頭：“孩兒記住了。父親是英雄，英雄都不怕危險。”
尹明毓笑了，眼中卻含著淚：“是啊，父親是英雄。”
正說著，外頭傳來更鼓聲——寅時了。
天快亮了。
小院廂房裡，孟神醫的交代，讓謝景明的心一點點沉下去。
“三皇子的病……確實不是病。”孟神醫低著頭，不敢看謝景明的眼睛，“是毒。一種慢性的毒，產自閩南，叫‘纏絲’。少量服用，會讓人精神亢奮，麵色紅潤，像大好了一般。可一旦停用，就會萎靡不振，高熱不退。”
“毒從哪裡來的？”
“楊大人給的。”孟神醫聲音更低，“他說，隻要讓三皇子‘病癒’，我就是功臣。將來三皇子登基，我就是太醫院院正……”
“所以你就拿皇子的性命開玩笑？”謝景明聲音冷得像冰。
“我、我有解藥！”孟神醫急忙道，“‘纏絲’雖然歹毒，但隻要按時服用解藥，就不會傷及性命。我算好了劑量，隻要三皇子‘痊癒’後，慢慢減少用藥，不會有大礙的……”
“不會有大礙？”謝景明猛地一拍桌子，“三皇子如今反覆發熱，神誌不清，這叫不會有大礙？！”
孟神醫嚇得一哆嗦：“那、那是楊大人……他讓我加重了劑量。說三皇子必須‘病’得久一些，才能顯出我的本事，也才能……讓選伴讀的事拖下去。”
謝景明閉上眼睛，深吸一口氣。
好毒的計算。
讓三皇子中毒，再假裝治好，以此博取信任和功勞。同時控製病情反覆，拖延選伴讀，為楊慎之的孫子爭取時間。
拿皇子的健康當籌碼，拿江山社稷當賭注。
這些人，該死。
“解藥呢？”謝景明睜開眼。
“在、在我醫館的密室。牆上有幅山水畫，後麵有個暗格。”孟神醫忙道，“還有‘纏絲’的樣本，也藏在那裡。”
謝景明點點頭，對守在門口的黑衣人道：“帶他去取。記住，要快。”
“是。”
孟神醫被帶走了。謝景明獨自站在窗前，看著東方天際泛起的一線魚肚白。
天要亮了。
可這場風暴，纔剛剛開始。
他走到書案前，提筆寫了一份奏摺。字字如刀，句句見血。寫完後，他從懷中取出方老先生給的那本賬冊，還有孟神醫交出的那本抄本，一起放在奏摺旁。
這些，就是今夜的所有收穫。
“老爺。”劉先生輕手輕腳進來，“定國公那邊傳話，說楊慎之進宮了。”
“什麼時候？”
“一刻鐘前。說是以‘急事稟報’為由，叫開了宮門。”
謝景明眼神一冷：“他是想先發製人。”
“那咱們……”
“按計劃行事。”謝景明將奏摺和賬冊裝進一個錦盒，“你親自送進宮，交到定國公手上。記住，一定要親手交給他。”
“是。”劉先生接過錦盒，遲疑道，“老爺，那您……”
“我進宮。”謝景明整了整衣冠，“有些話，該當麵說清楚了。”
寅時三刻，宮門剛開。
謝景明的馬車停在宮門外。他下了車，抬頭看了一眼巍峨的宮門，深吸一口氣，大步走了進去。
守門的禁軍認得他，雖有些詫異，卻也不敢攔。
一路暢通無阻。走到養心殿外時，卻聽見裡麵傳來爭執聲。
“陛下！謝景明私藏罪證，圖謀不軌！臣請陛下立即下旨，將他捉拿問罪！”是楊慎之的聲音，又急又厲。
謝景明腳步頓了頓，繼續往前走。
殿門口的太監見到他，臉色一變，剛要通報，謝景明已經掀簾進去了。
養心殿裡，陛下披著外衫坐在榻上，臉色陰沉。楊慎之跪在下麵，正說得激動。定國公站在一旁，神色平靜。
見謝景明進來，楊慎之猛地轉頭，眼中閃過一絲慌亂，隨即又變成厲色：“謝景明！你來得正好！陛下，就是他……”
“楊大人，”謝景明平靜地打斷他，“你說我私藏罪證，是什麼罪證？”
“江南鹽稅案的賬冊！”楊慎之大聲道，“你明明已經查到了周敏之上的證據，卻隱匿不報，是何居心？！”
謝景明看向陛下，跪下行禮：“臣謝景明，參見陛下。臣確有罪證呈上，但不是私藏，而是……剛剛拿到。”
他從袖中取出錦盒，雙手奉上：“昨夜子時，臣接到密報，得知楊慎之楊大人要殺人滅口。臣派人營救，救下了被楊大人囚禁的孟神醫，並拿到了這些證據。”
“你胡說！”楊慎之臉色煞白，“什麼孟神醫！什麼殺人滅口！陛下，他這是誣陷！”
“是不是誣陷，陛下看過便知。”謝景明打開錦盒，取出奏摺和兩本賬冊，“這本，是十年前的江南鹽稅案原始賬冊。這本，是孟神醫記錄的，這些年與楊大人往來的明細。還有這本奏摺，詳細陳述了楊大人如何指使孟神醫毒害三皇子，以圖謀私利。”
每一個字，都像重錘砸在楊慎之心上。他渾身發抖，指著謝景明：“你、你偽造證據！陛下，不能信他！”
“夠了。”
陛下的聲音響起，不高，卻讓整個大殿瞬間寂靜。
他拿起那本孟神醫的賬冊，一頁頁翻看。越看，臉色越青。最後，他將賬冊重重摔在楊慎之麵前：“你自己看！”
楊慎之顫抖著拿起賬冊，隻看了幾眼，就癱軟在地。
賬冊上記得清清楚楚：某年某月，收楊府黃金百兩，用於采購“纏絲”。某年某月，收楊府田契一張，用於打點太醫院。某年某月，收楊府指令：“加重劑量，拖延病情”……
鐵證如山。
“楊慎之，”陛下緩緩起身，走到他麵前，“朕待你不薄。為何……為何要毒害朕的皇兒？”
楊慎之麵如死灰，忽然哈哈大笑：“為何？陛下問我為何？”他掙紮著站起來，眼中滿是瘋狂，“我楊家在朝三代，忠心耿耿！可陛下呢？寵信謝景明這種寒門子弟，打壓我們這些老臣！我孫子天資聰穎，本該是三皇子伴讀的不二人選！可陛下偏偏要考慮什麼平衡，什麼製衡……我不服！”
他指著謝景明：“還有你！謝景明！你憑什麼？憑什麼爬得這麼快？憑什麼處處跟我作對？江南案，你斷我財路！三皇子伴讀，你擋我孫兒前程！我不弄死你，難解心頭之恨！”
一番話，說得顛三倒四，卻道儘了所有齷齪心思。
陛下閉上眼睛，良久，才揮揮手：“帶下去。交由大理寺，嚴審。”
禁軍上前，將癱軟如泥的楊慎之拖了出去。
大殿裡又恢複了寂靜。隻有燭火劈啪作響。
“景明。”陛下睜開眼，看向謝景明，“你……做得對。”
“臣惶恐。”謝景明垂首。
“起來吧。”陛下疲憊地擺擺手，“三皇子那邊……”
“孟神醫已經交出解藥，臣已命人送去太醫院。”謝景明道，“隻要按時服用，清除餘毒，三皇子殿下……會康複的。”
陛下點點頭，眼中閃過一絲淚光：“好……好。你救了我皇兒，也救了這朝堂的清明。”
他走到謝景明麵前，拍了拍他的肩：“回去歇著吧。明日……不，今日起，你官複原職。江南案，徹查到底。無論牽扯到誰，絕不姑息。”
“臣……領旨。”
從養心殿出來時，天已大亮。晨曦撕破雲層，灑下萬道金光。
謝景明站在台階上，深深吸了一口清新的空氣。這一夜的驚心動魄，終於過去了。
定國公從後麵走上來，與他並肩而立：“贏了。”
“是啊。”謝景明看著遠處的宮牆，“可這勝利……太沉重了。”
“但值得。”定國公道，“至少，三皇子有救了。至少，這朝堂，還能清一清。”
謝景明點點頭。
兩人相視一笑，一切儘在不言中。
謝府。
尹明毓站在院子裡，看著天邊的晨曦。她一夜未眠，眼下的青黑更重了，可眼中卻亮著光。
大門忽然開了。
謝景明走進來，一身風塵，神色疲憊，可脊背挺得筆直。
尹明毓快步迎上去，什麼也冇問，隻是握住了他的手。
“回來了？”她輕聲說。
“嗯。”謝景明回握住她的手，“回來了。”
兩人相視一笑。晨光灑在他們身上，暖洋洋的。
身後，傳來謝策和尹謙的聲音：
“父親！”
“姑父！”
兩個孩子跑過來，撲進謝景明懷裡。
謝景明摟著他們，看著尹明毓溫柔的笑臉，忽然覺得，這一夜的驚險，這一路的艱難，都值了。
因為他有家。
有等他的人。
這就夠了。
遠處，傳來第一聲雞鳴。
新的一天，開始了。
（第八十二章完）
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