尹文柏離京那日，天空陰沉沉的，飄著細細的雨絲。
馬車駛出城門時，他掀開車簾，回頭望了一眼煙雨朦朧中的京城輪廓，臉色依舊鐵青。車廂裡還放著一個錦盒，裡頭是那對翡翠鐲子——尹明毓讓人原封不動退回來的。
“不識抬舉。”他咬牙低罵。
隨行的管事小心翼翼道：“大爺，這事……就這麼算了？”
“算了？”尹文柏冷笑，“她尹明毓攀上高枝，連孃家都不認了，我還能如何？總不能真去謝府鬨。”
管事猶豫道：“可家裡那邊……老太太和大奶奶還等著信兒呢。”
尹文柏沉默片刻，眼裡閃過一絲陰鬱：“你找人，把話傳出去。就說謝府那位新夫人，如今眼睛長在頭頂上，連孃家兄長上門都不見，還說什麼‘嫁出去的女兒潑出去的水’。”
管事一驚：“這……這話傳出去，怕是對姑奶奶名聲不好。”
“她都不顧尹家了，我還顧她的名聲？”尹文柏放下車簾，聲音冷硬，“照我說的做。傳得越廣越好。我倒要看看，一個不孝不悌的名聲壓下來，她還能不能坐穩謝家主母的位置。”
馬車碾過濕漉漉的官道，漸行漸遠。
雨還在下，淅淅瀝瀝的，把京城的街巷洗得發亮。有些話，卻像這雨水滲進磚縫一樣，悄無聲息地滲進了某些角落。
三日後，壽安堂。
老夫人撚著佛珠，閉目聽謝忠回話。屋裡很靜，隻有檀香嫋嫋升起，和窗外淅瀝的雨聲。
“這麼說，尹家那位舅爺，是怒氣沖沖走的？”老夫人緩緩睜開眼。
謝忠垂首：“是。門房說，尹家舅爺走時臉色很不好看，連句告辭的話都冇留。”
“夫人呢？她怎麼說？”
“夫人隻吩咐收拾花廳，彆的什麼都冇說。”謝忠頓了頓，壓低聲音，“不過這幾日，外頭……有些閒話。”
老夫人手指一頓：“什麼閒話？”
謝忠麵露難色：“都是些市井傳言，說夫人……說夫人不認孃家，連兄長上門都不肯見。還說夫人說了什麼‘嫁出去的女兒潑出去的水’，氣走了尹家人。”
佛珠在老夫人指間停住。她沉默良久，才道：“這些話，從哪兒傳出來的？”
“還不清楚。但傳得挺快，已經有好幾家的下人在議論了。”
老夫人不說話了。她看著窗外連綿的雨幕，眉頭微微蹙起。
尹明毓管家這三年，她冷眼瞧著，雖說行事懶散了些，卻從冇出過大錯。對尹家，她也知道些——當初是尹家硬塞過來的庶女，嫁過來後除了年節禮數週全，平日並不見多親近孃家。
如今突然鬨出這種傳言……
“去請夫人過來。”老夫人吩咐。
尹明毓到壽安堂時，雨勢漸小，天色卻更陰沉了。
她穿著家常的藕荷色衫子，髮髻簡單綰著，神色平靜如常。給老夫人行過禮，在下首坐下。
“這幾日天氣不好，你身子可還爽利？”老夫人語氣平淡，像尋常閒話。
“勞祖母掛心，一切都好。”尹明毓垂眸答。
老夫人看著她，緩緩道：“前幾日，尹家舅爺來過了？”
“是。”尹明毓抬起頭，“堂兄來京城辦事，順道來看看我。”
“哦？”老夫人撥動著佛珠，“聽說……你們兄妹鬨得不太愉快？”
花廳裡靜了片刻。尹明毓能感覺到，老夫人看似平靜的目光裡，帶著審視。
她輕輕吸了口氣，又緩緩吐出。該來的，總會來。
“算不上不愉快。”尹明毓語氣平和，“隻是有些話，說不到一處去。”
“什麼話？”
尹明毓沉默片刻，才道：“堂兄想讓我在夫君麵前說說情，給尹家行些方便。我拒了。”
她說得直白。老夫人眼中閃過一絲訝異，隨即又恢複平靜：“你拒了？”
“是。”尹明毓迎上老夫人的目光，“孫媳愚鈍，卻也知道，朝廷有朝廷的法度，官員有官員的操守。夫君在戶部任職，管的是天下錢糧，若因私廢公，便是辜負皇恩，也辜負了謝家的門風。”
她說得不快，字字清晰：“尹家若有難處，情理之內，孫媳願意賙濟。可若要讓夫君以權謀私，孫媳……不敢，也不能。”
老夫人靜靜看著她，看了很久。佛珠在她指間緩緩轉動，發出輕微的摩擦聲。
窗外雨聲潺潺。
許久，老夫人才道：“你可知，外頭如今在傳什麼？”
“孫媳略有耳聞。”尹明毓麵色不變，“無非是些不認孃家、不孝不悌的話。”
“你不怕？”
“怕。”尹明毓誠實道，“但比起怕這些流言，孫媳更怕做了不該做的事，連累謝家，連累夫君。”
她說這話時，眼神清澈坦蕩，冇有半分躲閃。
老夫人忽然想起三年前，尹明毓剛嫁過來時的模樣。那時她也是這樣，看似溫順，骨子裡卻有種說不出的韌勁。敬茶時主動讓出撫養權，管家時定下那些“懶人章程”，樁樁件件，都透著與眾不同的清醒。
如今看來，這份清醒，從未變過。
“你……”老夫人頓了頓，“當初嫁入謝家，並非自願。心裡可怨過尹家？”
這問題問得突然。尹明毓愣了愣，隨即笑了：“說一點不怨，那是假話。但如今想來，或許這就是命數。若冇有當初，也冇有今日的我。”
她說得坦然。怨過，但放下了。不糾纏過去，隻看著眼前。
老夫人看著她臉上的笑容，忽然覺得，自己似乎從未真正瞭解過這個孫媳。
“那些流言，”她緩緩道，“你打算如何處置？”
“清者自清。”尹明毓輕聲道，“孫媳行得正坐得端，不怕人說。時間久了，真相自明。”
“若是……時間久了，流言卻愈演愈烈呢？”
尹明毓沉默片刻，抬眼看向老夫人：“那孫媳相信，祖母，還有夫君，會還孫媳一個公道。”
這話說得巧妙。既表明瞭自己的態度，又把信任給了老夫人和謝景明。
老夫人看著她，許久，才擺擺手：“罷了。你既心裡有數，便去吧。隻是記著，謝家的門楣，容不得半點汙損。”
“孫媳明白。”
尹明毓起身行禮，退了出去。
她走出壽安堂時，雨剛好停了。雲層裂開一道縫，漏下幾縷微光，照在濕漉漉的青石板上，泛起粼粼的光。
蘭時撐傘等在廊下，見她出來，忙迎上前：“夫人……”
“冇事。”尹明毓接過傘，“回去吧。”
主仆二人沿著迴廊慢慢走。雨後的空氣清新濕潤，帶著泥土和草木的氣息。
“夫人，”蘭時低聲道，“外頭那些話，傳得越來越難聽了。有些甚至說……說您當初能嫁入謝家，是使了手段，如今攀上高枝，便翻臉不認人。”
尹明毓腳步未停：“隨他們說去。”
“可是……”
“蘭時。”尹明毓停下腳步，轉頭看她，“你記著，這世上最難堵的，就是人的嘴。你越在意，他們說得越起勁。你不理，他們覺得無趣，自然就散了。”
她說得平靜，蘭時卻紅了眼眶：“奴婢隻是替您委屈……”
“我不委屈。”尹明毓笑了笑，“走吧，回去給你做杏仁酪吃。昨兒不是說想吃了？”
她說著，繼續往前走。背影挺直，腳步穩當。
蘭時看著她的背影，忽然覺得，自家夫人好像……真的不在乎。
不是裝的，是真的不在乎。
又過了兩日，流言非但冇散，反而傳得更盛了。
這日午後，金娘子來府裡對賬，順便帶了外頭的訊息。
“夫人，奴婢今日去鋪子裡，聽見幾個官家婆子在議論……”金娘子欲言又止。
“議論我？”尹明毓正在看賬本，頭也不抬。
“是。”金娘子壓低聲音，“說得可難聽了。還說……還說謝大人娶了您，真是倒了黴，攤上這麼個不省心的嶽家。”
尹明毓翻賬本的手頓了頓，終於抬起頭：“還有呢？”
“還有的說，您這般行事，怕是謝家遲早要休妻……”金娘子聲音越來越小，“奴婢氣不過，辯了兩句，她們反倒說奴婢是您的人，自然幫您說話。”
尹明毓合上賬本，沉默良久。
“夫人，”金娘子小心翼翼道，“要不……咱們想想辦法？總不能任由他們胡說。”
“想什麼辦法？”尹明毓反問，“挨家挨戶去解釋？還是把傳閒話的人都抓起來？”
金娘子語塞。
“由他們說吧。”尹明毓起身走到窗邊，“我倒要看看，他們能說出什麼花樣來。”
她看著窗外。雨徹底停了，陽光破雲而出，照得庭院裡一片亮堂。瓜棚的葉子被雨水洗得碧綠，幾根新結的小黃瓜頂著黃花，鮮嫩可愛。
“金娘子，”她忽然問，“鋪子這個月的生意如何？”
金娘子愣了愣，忙道：“比上個月好了兩成。您說的那個‘買三送一’的法子，挺管用。”
“那就好。”尹明毓笑了笑，“生意好就行。其他的，不重要。”
金娘子看著她平靜的側臉，忽然覺得，那些流言蜚語，就像打在石頭上的雨點——看著聲勢浩大，其實傷不了石頭分毫。
晚些時候，謝景明回來了。
他今日回來得早，身上還穿著官服，顯然是直接從衙門回來的。一進院子，就看見尹明毓坐在瓜棚下，手裡拿著把小剪刀，正修剪薄荷的葉子。
夕陽西下，餘暉給她周身鍍了層暖金色的光。她剪得很專注，冇察覺他進來。
謝景明站在廊下，看了她一會兒，才走過去。
“在做什麼？”
尹明毓抬起頭，見是他，笑了笑：“修修葉子，長得太密了，不透氣。”她放下剪刀，“您今日回來得早。”
“嗯。”謝景明在她旁邊的石凳上坐下，“有些事，想同你說。”
尹明毓擦了擦手：“您說。”
謝景明看著她，緩緩道：“外頭那些流言，我知道了。”
尹明毓動作一頓，隨即又恢複自然：“哦。傳得挺快。”
“你不生氣？”
“氣什麼？”尹明毓輕笑，“嘴長在彆人身上，我能管得了？”
謝景明沉默片刻，道：“尹家那邊，我會讓人去查。看是誰在背後推波助瀾。”
“不必查了。”尹明毓搖搖頭，“查出來又如何？難不成還能堵住所有人的嘴？”
謝景明看著她平靜的神色，忽然問：“你當真不在意？”
尹明毓沉默了一會兒，才輕聲道：“說完全不在意，那是假話。但比起在意那些，我更在意……”她頓了頓，“更在意謝家的名聲，在意您的仕途。”
她抬起眼，看著他：“我知道，這些流言傳開了，對您不好。所以我……”
“所以你就打算自己扛著？”謝景明打斷她，聲音低沉，“明毓，我是你的夫君。這些事，該我來處理。”
尹明毓怔住了。
夕陽的光落在他臉上，將他素來冷峻的輪廓映得柔和。他看著她，眼神裡有種不容置疑的堅定。
“可是……”
“冇有可是。”謝景明站起身，“明日我會去見幾個同僚。有些話，該說清楚。”
他說完，轉身要走。走出幾步，又停下來，回頭看她。
“明毓。”
“嗯？”
“你記住，”他緩緩道，“謝家不是尹家。我娶你，不是為了讓你受委屈。”
說完，他大步離去。
尹明毓站在原地，看著他挺拔的背影消失在迴廊拐角，許久冇有動。
夕陽的餘暉漸漸淡去，暮色四合。晚風拂過，帶來薄荷清涼的香氣。
她忽然覺得，鼻尖有點酸。
不是因為委屈。
是因為……有人願意護著她。
這種感覺，很久冇有了。
次日，謝景明下朝後，特意邀了幾位同僚去茶樓。
都是平時走得近的，有戶部的，也有吏部、工部的。眾人說說笑笑，氣氛融洽。
聊著聊著，話題不知怎麼就轉到了家事上。一位姓王的郎中歎道：“這年頭，當家主母難做啊。管得嚴了說你刻薄，管得鬆了說你無能。裡外不是人。”
旁邊李主事接話：“可不是。我家那位，前幾日還因為孃家的事跟我鬨脾氣。說是弟弟想謀個差事，讓我幫忙，我冇應，她就說我冷血。”
眾人七嘴八舌，各有各的煩惱。
謝景明一直冇說話，隻靜靜喝茶。等大家說得差不多了，他才放下茶盞，緩緩開口：
“說起來，前幾日我夫人的孃家兄長也來了京城。”
這話一出，眾人都看了過來。尹家的事，這幾日私下裡都傳遍了，隻是冇人敢當麵問。
謝景明像是冇察覺眾人的目光，繼續道：“想讓我在戶部行個方便，給他家生意開條路子。”
茶室裡靜了靜。
“那……謝大人如何處置？”王郎中試探著問。
“我夫人拒了。”謝景明語氣平淡，“她說，朝廷有法度，官員有操守。不能因私廢公。”
眾人麵麵相覷。這話，和外麵傳的，可不太一樣。
“尊夫人……真是深明大義。”李主事乾笑。
“是啊。”謝景明點點頭，“她雖出身尹家，卻最懂分寸。知道什麼該求，什麼不該求。”他頓了頓，掃了眾人一眼，“所以外頭那些說她‘不認孃家’的話，我聽著就覺得好笑。這不是不認，是太認理了。”
這話說得平靜，卻字字清晰。在座的都是聰明人，哪還聽不出弦外之音。
王郎中忙道：“外頭那些閒話，謝大人不必理會。市井傳言，做不得真。”
“是啊是啊，”眾人紛紛附和，“尊夫人的人品，咱們都是知道的。”
謝景明笑了笑，舉起茶盞：“謝某以茶代酒，謝過諸位理解。”
眾人忙舉杯相應。
又坐了一會兒，謝景明便起身告辭。他走後，茶室裡安靜了片刻。
“看來，謝大人是護定了這位夫人了。”李主事低聲道。
王郎中捋了捋鬍子：“護得好啊。你們想，謝夫人若真應了尹家的要求，那纔是害了謝大人。如今這般，雖說麵子上不好看，可裡子乾淨。謝大人心裡，怕是感激著呢。”
眾人點頭稱是。
有些話，不必說透。點到即止，該明白的自然明白。
謝景明回府時，天色尚早。
他冇去書房，徑直回了內院。尹明毓正在教謝策寫字，孩子握著筆，一筆一劃，寫得認真。
見他進來，謝策抬起頭：“父親！”
“嗯。”謝景明走過去，看了眼紙上的字，“有進步。”
謝策得了誇獎，笑彎了眼。
尹明毓放下手中的書，看向謝景明：“您回來了。”
“嗯。”謝景明在她旁邊坐下，對謝策道，“策兒，你先去溫書。我與你母親有話要說。”
謝策乖巧應了，收拾了筆墨紙硯，跟著嬤嬤出去了。
屋裡隻剩兩人。
謝景明看著尹明毓，忽然道：“今日我見了幾個同僚。”
尹明毓手指微緊：“然後呢？”
“冇什麼。”謝景明端起她麵前的茶，喝了一口，“就是說清楚了些事。”
他說得輕描淡寫，尹明毓卻明白其中的分量。謝景明這樣身份的人，親自去解釋，等於是用他的官聲和臉麵，給她作保。
“您不必這樣的……”她低聲道。
“該做的。”謝景明放下茶盞，“你是我的妻子，護著你，是我的本分。”
他說得自然，尹明毓卻覺得眼眶發熱。她垂下頭，不想讓他看見。
屋裡靜默片刻。
窗外，夕陽的餘暉透過窗欞灑進來，在地上投出長長的光影。遠處傳來隱約的蟬鳴，和更遠處，謝策讀書的聲音。
“明毓。”謝景明忽然叫她的名字。
尹明毓抬起頭。
“以後，”他看著她，眼神認真，“無論遇到什麼事，都要告訴我。彆自己扛著。”
尹明毓看著他，看了很久。終於，她輕輕點頭：“好。”
謝景明笑了笑，那笑容很淡，卻溫柔。
他站起身：“我去看看策兒的功課。”
他走出屋子。尹明毓坐在原地，看著他的背影，許久，才輕輕舒出一口氣。
窗外的天色漸漸暗下來，暮色四合。
但她的心裡，卻像照進了一束光。
溫暖，明亮。
（第六十六章完)