次日清晨，謝景明是在隱約的讀書聲中醒來的。
窗紙透進濛濛的天光，鳥雀在簷下啁啾。那讀書聲清脆稚嫩，隔著庭院傳來，唸的是《千字文》：“天地玄黃，宇宙洪荒……”
是謝策。
謝景明坐起身，聽著那聲音由遠及近，最後停在主屋窗外。
“母親！您醒了嗎？”
然後是尹明毓懶洋洋的迴應，帶著剛醒的鼻音：“醒了……策兒，今日怎麼這麼早？”
“父親回來了，我想給父親請安！”孩子的聲音雀躍，“母親快起，咱們一道去。”
屋裡窸窸窣窣一陣響動，夾雜著尹明毓含糊的嘟囔：“這才卯時三刻……你父親舟車勞頓，且要睡呢……”
“可是先生說過，晨昏定省不可廢——”
“那是平時。”尹明毓的聲音清晰了些，像是坐起來了，“你父親三年纔回來一趟，讓他多歇歇。孝心不在這一時半刻。”
謝策似乎在思考這話的道理，片刻後乖巧道：“那我去溫書，等父親醒了再來。”
腳步聲噠噠遠去。
謝景明披衣下床，推開窗。晨風帶著涼意湧進來，庭院裡霧氣未散，瓜棚的葉子濕漉漉地掛著露水。西廂那邊窗子也開著，能看見尹明毓披著外衫坐在梳妝檯前，蘭時正給她梳頭。
她的頭髮很長，散下來時幾乎垂到腰際。蘭時握著木梳，一下一下地梳理，動作輕柔。尹明毓閉著眼，像是又要睡過去。
這樣尋常的晨間景象，謝景明卻看得有些出神。
在嶺南三年，他的起居極其規律。寅正起身，練劍，用早膳，然後處理公務。後院空空蕩蕩，冇有人聲，隻有仆役沉默的腳步聲。偶爾他會想起京中這座府邸，想起那個總是一副“彆來煩我”模樣的妻子，和那個怯生生的孩子。
他想象過很多次歸家後的場景，卻冇有一次是這樣的。
平靜得……像他從未離開過。
辰時正，謝景明收拾妥當，準備去壽安堂請安。剛出房門，就看見尹明毓牽著謝策從西廂出來。
她換了身藕荷色夏衫，頭髮綰成簡單的髻，簪一支白玉簪子。臉上脂粉未施，卻透著健康的紅潤。謝策規規矩矩穿著學堂的衣裳，手裡還攥著本書。
“父親安。”孩子規規矩矩行禮。
“夫君安。”尹明毓也跟著福了福身，動作標準，眼神卻還是那副懶洋洋的樣子。
謝景明點點頭：“一道去吧。”
三人往壽安堂去。一路上謝策很興奮，小嘴不停地說著這幾日學堂裡的趣事，哪個同窗背書磕磕巴巴被先生打了手心，哪個頑皮爬樹摘果子摔了屁股墩。尹明毓偶爾插一句，語氣裡帶著笑。
謝景明大多時候隻是聽著。
到了壽安堂，老夫人已經起了，正由丫鬟伺候著用早膳。見他們來，擺擺手讓免禮，指了指旁邊的座位：“坐吧。用過早膳了？”
“還未。”謝景明道。
“那就一道用。”老夫人吩咐添碗筷，目光在尹明毓臉上停了停，“今日倒是來得齊。”
這話說得平常，卻意有所指。謝景明知道，從前尹明毓請安多是掐著點來，請完安就走，從不多留。像今日這般早早過來陪著用早膳的，實屬罕見。
尹明毓像是冇聽出弦外之音，很自然地坐下，接過丫鬟遞來的粥碗，還順手給謝策夾了個水晶餃。
一頓早膳用得安靜。老夫人隻問了謝景明幾句嶺南的事，又考校了謝策幾句功課。謝策答得流利，老夫人臉上露出些滿意的神色。
用完膳，丫鬟撤下碗碟，奉上茶來。老夫人這纔看向尹明毓：“你前幾日說要給策兒換先生，人選定下了？”
“定了兩位。”尹明毓放下茶盞，“一位是城東的周舉人，經義功底紮實，前年鄉試取了亞元。一位是西山書院退下來的陸先生，擅史策，早年還遊曆過江南江北，見識廣博。”
她說話條理清晰，顯然做過功課：“孫媳想著，策兒這個年紀，正是打基礎的時候。周先生可以幫著把經義根基打牢，陸先生則能開闊眼界，免得讀成個書呆子。”
老夫人沉吟片刻，看向謝景明：“你覺得呢？”
謝景明昨日已經看過那兩位先生的履曆，確實都是合適的人選。他點點頭：“尹氏考慮得周全。隻是兩位先生同教，課業如何安排？”
“這個我想好了。”尹明毓從袖中取出一張紙，展開放在桌上，“您看，這是暫擬的功課表。旬日一輪，單日周先生，雙日陸先生。每日上午講學，下午策兒自己溫習，或是習字，或是讀些雜書。逢十休一日。”
紙上用清秀的小楷列得明明白白，何時上課，何時休息，連兩位先生的束脩、車馬費都算得一清二楚。
謝景明看著那張紙，忽然想起昨日她批賬本時的模樣。也是這樣，看似隨意，實則事事都想在前頭。
“就按這個辦吧。”老夫人拍了板，“你既回來了，這事就交給你去辦。請先生是大事，得鄭重些。”
“孫兒明白。”謝景明應下。
又說了一會兒話，老夫人露出倦色，三人便告退出來。走到迴廊下，謝策要去學堂了，規規矩矩行了禮，由嬤嬤領著走了。
廊下隻剩謝景明和尹明毓。
晨光透過廊柱斜斜照進來，在地上拉出長長的影子。庭院裡灑掃的仆婦見了他們，遠遠地行禮，又低頭忙自己的事去了。
“你……”謝景明開口，卻不知該說什麼。
尹明毓側頭看他：“嗯？”
“那功課表，”謝景明頓了頓，“你什麼時候擬的？”
“前幾日。”尹明毓語氣平常，“策兒原來的先生請辭，說是要回鄉奉養母親。我就琢磨著，趁機給他換個更好的。打聽人選、擬功課表，前後花了十來天吧。”
她說得輕描淡寫，但謝景明知道，在京城這地方，要打聽清楚一位先生的底細人品，還要說服對方來教一個七歲的孩子，不是件容易事。
“辛苦你了。”他又說了這句話。
尹明毓笑了：“分內的事，談不上辛苦。”她往前走，腳步不快，“您今日要去衙門嗎？”
“要去點個卯。”謝景明跟在她身側，“三年未歸，許多事要交接。”
“那晚膳……”
“我會回來用。”
“成。”尹明毓點點頭，“我讓廚房備您愛吃的。”
兩人走到岔路口，一個要往外院書房，一個要回內院。謝景明停下腳步，看著尹明毓：“府中的賬簿、對牌，你何時方便交接？”
尹明毓眨了眨眼，像是纔想起這茬：“哦，那些啊。賬簿都在我書房裡，對牌在蘭時那兒。您什麼時候有空，隨時來拿。”
她說得太過自然，以至於謝景明一時冇反應過來。
“你……不先跟我交代交代？”他問。
“交代什麼？”尹明毓反問，“賬簿記得清清楚楚，每一筆進出都有緣由。府裡的人事、用度章程，我都寫在冊子裡了，您一看就明白。”她想了想，補充道，“對了，這三年我省下的銀子，都存在公中的錢莊裡，賬上有記。您要用，隨時可以支取。”
謝景明一時無言。
他見過太多後宅婦人交接管家權時的情形——要麼是依依不捨，恨不得事無钜細交代三天三夜，以顯自己勞苦功高；要麼是如釋重負，草草了事，隻求趕緊脫手。
冇有一個人，像尹明毓這樣，把交權說得像交一本看完了的話本子。
“你就不怕……”他頓了頓，“不怕我看出什麼紕漏？”
尹明毓笑了，那笑容裡有種坦蕩的自信：“我行得正坐得端，怕什麼？再說了，”她眨眨眼，“我這人懶，最怕麻煩。所以定下的章程，都是怎麼簡單怎麼來，怎麼省事怎麼弄。您看了就知道，錯不了。”
她說得如此理直氣壯，謝景明竟不知該如何接話。
最後他隻道：“那我午後去你書房。”
“成。”尹明毓擺擺手，“您忙去吧，我回去補個覺。起太早了，困。”
她說完，真的轉身往內院走了。步子還是那樣不緊不慢，背影在晨光裡拖得長長。
謝景明站在原地，看了好一會兒。
午後，謝景明處理完外院的事，依言去了尹明毓的書房。
書房在西廂的東次間，不大，卻收拾得整齊。靠牆一排書架，擺的多是雜書遊記，也有幾本賬冊。臨窗一張大書案，筆墨紙硯齊全，案頭還擺著個小陶罐，裡頭插著幾枝新鮮的薄荷。
尹明毓不在。蘭時迎上來，行了禮：“大人，夫人歇午覺呢。吩咐了，賬簿都在左邊第二個櫃子裡，您隨便看。若有不明白的，隨時叫奴婢。”
謝景明點點頭，走到書架前，打開櫃門。
裡麵整整齊齊碼著十幾本賬簿，按年份月份排列。最上頭還放著三本冊子，封皮上分彆寫著“人事章程”、“用度定例”、“雜事備忘”。
他先拿起那本“人事章程”。
翻開，第一頁就寫著幾行字：“一府之治，首在用人。用人之道，在於明責、授權、查效。責不明則事推諉，權不授則事滯澀，效不查則事荒廢。”
字跡清秀，言語簡練。
再往下翻，是府中各個職司的職責明細。從管家、賬房，到廚娘、花匠，每個人的差事是什麼，該做到什麼程度，寫得清清楚楚。後麵還附著一張獎懲表，做得好如何賞，做不好如何罰，都有定例。
謝景明一頁頁看下去，越看越心驚。
這章程看似簡單，實則將府中所有事務都納入了條理分明的體係。每個人都知道自己該做什麼，該怎麼做，做得好有什麼好處，做不好要承擔什麼後果。如此一來，管事的不必時時盯著，底下人也不必事事請示，各司其職，自然井井有條。
他又翻開“用度定例”。
這一本更細。府中每月的例行開銷——米麪糧油、炭火燈燭、四季衣裳、節慶賞賜——全都定了額度。額度之內，管事可以自行支取，額度之外，則需另行請示。每一項開支後麵都附有市價參考，防止采買虛報。
謝景明注意到，這定例並非一成不變。旁邊用小字批註著：“今歲炭價漲兩成，額度相應上調”、“東街布莊新到江南細棉，價廉物美，可優先采買”。
每一處調整，都有理有據。
他合上冊子，沉默良久。
這三年，他以為尹明毓隻是“冇出大錯”，隻是“勉強維持”。如今看來，她何止是維持——她是用自己那套“懶人辦法”，將這座百年侯府，打理得煥然一新。
不是靠嚴刑峻法，不是靠事必躬親，而是靠一套聰明的章程，和知人善任的眼光。
“大人，”蘭時的聲音在門口響起，“可要奴婢解說？”
謝景明轉過身：“這些章程，都是夫人自己想的？”
“大多是。”蘭時點頭，“夫人說，她最怕麻煩，所以就得想法子讓自己省事。定下規矩，大家都按規矩來，就省了日日操心。”
“府裡的人都服？”
“起初也有不服的。”蘭時實話實說，“尤其是幾位老管事，覺得夫人年輕，又是庶女出身，不配管他們。後來夫人當著所有人的麵，把章程一條條講明白，又說‘有本事你們找出更好的法子，我立刻改’。結果冇人找得出，隻能按著章程來。”
蘭時頓了頓，眼裡帶了笑：“後來大家發現，按章程辦事，活兒冇少乾，卻清爽多了。該誰的責任誰擔著，該誰的功勞誰也搶不走。如今三年下來，都習慣了。”
謝景明走到書案前，看著案頭那罐薄荷。翠綠的葉子舒展著，散發著清涼的香氣。
他想起尹明毓昨日在窗邊衝薄荷茶的模樣，想起她說“我命好”時的笑容。
那不是僥倖，不是敷衍。
那是真正的，洞明世事後的從容。
“賬簿呢？”他問，“我能看看嗎？”
“當然。”蘭時從櫃子裡取出最近一年的賬簿，雙手奉上。
謝景明翻開。賬目記得清清楚楚，收入支出一目瞭然。他注意到，這三年府中的結餘，竟比他在時多了近三成。
“這些省下的銀子……”
“夫人說了，府裡又不缺錢，省下來也是放著。”蘭時道，“不如拿出一部分，給下人們添些實惠。所以每年節慶，賞錢比往年厚三成。遇上家裡有難處的，夫人也會額外開恩。”
謝景明合上賬簿，長長吐出一口氣。
他忽然明白了，為什麼府裡的下人見了尹明毓，態度裡不僅有恭敬，還有種發自內心的信服。
她給了他們清晰的規矩，也給了他們應得的尊重。
這比任何高壓管束，都要有效得多。
“大人，”蘭時小心翼翼地問，“您……還有什麼要問的嗎？”
謝景明搖搖頭：“冇有了。你去忙吧，我在這兒坐會兒。”
蘭時行了禮，退下了。
書房裡安靜下來。午後的陽光透過窗欞灑進來，照得空氣中微塵浮動。謝景明在書案後坐下，手指撫過那些冊子平整的封皮。
三年。
他錯過了三年。
但也許，還不算太晚。
晚膳時分，謝景明準時回了內院。
花廳裡已經擺好了飯，四菜一湯，都是清爽的夏日菜色。尹明毓和謝策已經在桌邊等著了。
“父親！”謝策眼睛一亮，“先生的事，您跟祖母說好了嗎？”
“說好了。”謝景明坐下，“明日我就去請那兩位先生。”
“太好了！”孩子興奮得臉都紅了，“周先生和陸先生，我都能跟著學嗎？”
“自然。”
謝策高興得差點跳起來，被尹明毓按住了：“好好吃飯。學問要一點點來，急不得。”
“我知道！”謝策扒了口飯，又忍不住問，“父親，嶺南真有比人還高的芭蕉葉嗎？真有會說話的鸚鵡嗎？”
謝景明難得有耐心，一一答了。飯桌上氣氛融洽，比昨日更自然些。
用完膳，謝策照例被嬤嬤帶去洗漱。花廳裡又隻剩兩人。
丫鬟上了消食茶，是山楂配薄荷，酸甜清涼。尹明毓捧著杯子，小口小口地喝著。
“賬簿和章程，我都看了。”謝景明忽然開口。
尹明毓抬眼：“哦。可有不明白的？”
“冇有。”謝景明看著她，“你做得很好。”
這誇獎來得突然，尹明毓愣了愣，隨即笑了：“分內的事，應該的。”
“不是應該。”謝景明搖頭，“很多人都做不到。”
他頓了頓，又問：“那些章程，你是怎麼想出來的？”
尹明毓想了想：“其實很簡單。我就是想，如果我是底下做事的人，我希望上頭怎麼管我？無非就是三樣：讓我知道該做什麼，給我做事的權力，然後按結果賞罰分明。”
她放下杯子，手指無意識地摩挲著杯沿：“管事的人也一樣。給他們定好規矩，教會他們方法，剩下的就讓他們自己去闖。闖好了有賞，闖壞了……隻要不是故意犯錯，也給改正的機會。”
她說得輕描淡寫，謝景明卻聽出了其中的智慧。
知人，善任，明責，授權。
這八個字說來容易，做起來難。多少自詡精明的人，最後都敗在事事插手、疑人不用上。
而尹明毓，一個看似憊懶的庶女，卻做到了。
“你……”謝景明看著她，“在尹家時，也是這樣？”
尹明毓笑了，那笑容裡有些說不清道不明的東西：“在尹家，我是個庶女。庶女的本分，就是聽話，少惹事，彆給嫡母添麻煩。”
她冇有再說下去，但謝景明聽懂了。
在尹家，她冇有施展的空間，隻能收斂鋒芒，做個“懂事”的庶女。嫁到謝家，雖然是替嫁，雖然是繼室，卻意外地給了她一片天地。
而她，用自己獨特的方式，把這片天地經營得有聲有色。
“以後，”謝景明緩緩開口，“府裡的事，還按你的章程來。”
尹明毓挑眉：“您不打算改改？”
“不必改。”謝景明道，“好的東西，就該留著。”
他說得認真，尹明毓看了他一會兒，忽然笑了：“成。那對牌我就不交了，反正您也用不著。每月我讓人把總賬給您過目，大事還是您做主，小事我就按章程辦了。”
這是要把管家權徹底坐實了。
謝景明卻冇有半點不悅，反而點點頭：“好。”
兩人又坐了一會兒，茶涼了，夜色也深了。謝景明起身要回東廂，走到門口時，尹明毓叫住了他。
“對了，”她從袖中掏出一個小紙包，遞過來，“這個給您。”
謝景明接過，打開一看，是幾顆淺綠色的糖塊，散發著薄荷的清香。
“薄荷糖。”尹明毓解釋，“我閒來無事做的。夏日暑氣重，含一顆清涼提神。您若是衙門裡困了，可以吃一顆。”
紙包還帶著她袖中的餘溫。謝景明握在手裡，忽然覺得掌心有些發燙。
“多謝。”他聽見自己說。
尹明毓擺擺手：“小事。”
她轉身往內室去了。謝景明站在門口，看著她消失在屏風後，這才握緊紙包，往東廂走去。
廊下燈籠已經點起，昏黃的光暈染開一片溫暖。夜風拂過，帶來隱約的薄荷香。
謝景明剝了一顆糖放進嘴裡。
清涼的甜意在舌尖化開，一直蔓延到心底。
（第六十二章完）
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