老鴉嶺的晨霧濃得化不開，吸進肺裡都帶著一股子陳腐的土腥氣。林子密得透不過多少光，腳下是厚厚的、不知積攢了多少年的落葉層，踩上去軟綿綿的，悄無聲息，反而更讓人心頭髮毛。
王老五打頭，他對這片林子熟，專揀野獸踩出來的窄道走，速度快，痕跡也少。謝景明揹著謝策，尹明毓和蘭時緊隨其後，四個護衛斷後，人人屏息凝神，隻聽見自己粗重的喘息和心臟擂鼓般的跳動。
身後的追喊聲和火把光亮暫時被濃霧和密林隔開，但誰都知道，甩不掉多久。
“這邊！”王老五忽然拐向一道陡峭的山脊，手腳並用往上爬。這山脊光禿禿的，全是風化的碎石，幾乎無法落腳，稍有不慎就會滑墜下去。可也正是這樣，幾乎不會留下腳印。
眾人咬牙跟上，碎石嘩啦啦地往下滾，在寂靜的山林裡傳出老遠。謝景明回頭看了一眼，山下遠處，隱約有火把光影晃動，追兵果然被引到了錯誤的方位。
翻過山脊，是一小片相對平緩的窪地，長滿了及腰深的枯黃蒿草。王老五停下，示意大家伏低身形。“穿過這片草甸子，前麵有個山洞，知道的人不多，可以暫避。”
窪地裡瀰漫著一股奇異的甜腥氣，像是某種植物腐爛混合著……鐵鏽的味道。尹明毓心頭莫名一跳，她撥開草叢，腳下似乎踢到了什麼硬物。低頭一看，是半截埋在土裡的、鏽蝕得幾乎看不出原貌的鐵鎬頭。再往前幾步，草叢裡散落著幾塊顏色暗沉、質地粗糙的礦石。
“這是……”一個護衛撿起一塊，掂了掂，“好像是鐵礦石，品位很低。”
鬼礦的痕跡？眾人心頭一凜。
“快走，彆在這兒停留！”王老五催促，“這地方邪門，獵戶都不怎麼來。”
剛走出窪地，前方傳來“撲棱棱”一陣亂響，十幾隻黑羽紅眼的烏鴉被驚起，嘶啞地叫著，在他們頭頂盤旋不去，叫聲淒厲，彷彿在示警，又像是在驅趕闖入者。
“晦氣！”王老五罵了一句，加快腳步。
山洞藏在幾塊巨大的、佈滿青苔的岩石後麵，洞口狹窄，僅容一人彎腰通過，裡麵卻彆有洞天，是個天然形成的溶洞，空間頗大，還有一條地下暗河，水流潺潺，帶來一絲清新的水汽和涼意。
總算能喘口氣。護衛在洞口警戒，謝景明放下謝策，小傢夥臉都白了，卻硬撐著冇哭。尹明毓檢查他身上並無傷痕，才略微放心，拿出水囊給他喂水。
“王老哥，多謝了。”謝景明對王老五鄭重拱手。
王老五擺擺手，臉色依舊凝重：“謝……謝大人，那些人窮追不捨，怕是存了必殺之心。這山洞瞞不了多久，他們搜山，遲早會找到。”
“我知道。”謝景明環顧洞穴，“所以不能久留。王老哥，你剛纔說，穿過這片山，有出路？”
“有。”王老五指向暗河流淌的方向，“順著這條暗河往裡走，傳說能通到山另一邊。可我也冇走過，裡麵岔道多，還有深潭，危險得很。”
“比留在這兒等死強。”謝景明斷然道，“休息片刻，補充體力，然後就走暗河。”
眾人默默啃著乾糧。尹明毓注意到，自從進了這老鴉嶺，謝策就格外安靜，一雙大眼睛總是不安地四處打量。她把他摟進懷裡：“策兒，怕不怕？”
謝策搖搖頭，又點點頭，小聲說：“母親，那些黑鳥……一直跟著我們。”
尹明毓心頭一沉。烏鴉的叫聲似乎還在洞外隱約迴盪，這不祥的鳥兒，難道真是在為某些東西放哨？
休整了約莫半個時辰，正準備出發，守在洞口最外側的護衛忽然壓低聲音：“有動靜！”
所有人瞬間噤聲。果然，洞外遠處傳來隱隱約約的人語聲和撥動草叢的窸窣聲，正在朝這個方向靠近！
“走！”謝景明再不猶豫，率先踏入及膝深的暗河冰水中。刺骨的寒意讓所有人都打了個哆嗦。尹明毓將謝策用布帶綁在背上，蘭時和護衛們緊隨其後，王老五斷後，將洞口附近的痕跡稍作破壞。
暗河洞穴起初還算寬敞，越往裡越窄，水流也愈發湍急冰冷。石壁上凝結著千年不化的鐘乳石，在手火摺子微弱的光線下，映出光怪陸離的影子，像無數蟄伏的怪獸。空氣潮濕陰冷，帶著濃重的礦物質和苔蘚的氣息，偶爾有水滴從極高的洞頂墜落，在幽深的洞穴裡發出空洞的迴響，更添幾分恐怖。
“這邊！”王老五憑著老獵人的直覺，在遇到岔路口時選擇水流相對平緩的一條。也不知走了多久，前方忽然傳來“轟隆”的水聲，拐過一個彎，一道小型瀑布出現在眼前，水流從數丈高的斷崖衝下，落入下方深不見底的黑潭。
路斷了。
“退回去！走另一邊！”謝景明果斷下令。
可就在這時，他們來時的洞穴深處，隱約傳來了喧嘩的人聲和火把的光亮——追兵竟然也找到這條暗河，並且追上來了！
前有瀑布深潭，後有追兵，真正是絕境！
“大人，怎麼辦？”一個護衛聲音發緊。
謝景明目光急速掃過周圍。瀑布旁的石壁濕滑陡峭，幾乎無法攀爬。深潭幽暗，不知其底，更不知通往何處。
“下水！”王老五忽然指著瀑布水簾後麵，“我好像看到後麵有光！後麵可能有空隙！”
來不及細想，追兵的聲音已近在咫尺。謝景明一咬牙：“秦勇，你帶兩個人斷後，拖延片刻！其他人，跟我穿過去！”
他率先衝向瀑布。冰冷刺骨的水流劈頭蓋臉砸下，幾乎讓人窒息。謝景明護著背上的謝策，閉著眼，憑著感覺朝王老五指的方向猛衝。水簾後麵果然有空隙！是一個被瀑布半遮掩的天然石台！
尹明毓、蘭時和其他護衛也相繼衝了過來，個個渾身濕透，凍得嘴唇發紫。斷後的秦勇和兩個護衛且戰且退，也狼狽地衝過水簾，最後一個護衛腿上還中了一箭。
追兵似乎冇料到他們會硬闖瀑布，被阻了片刻，但很快，幾支弩箭就“嗖嗖”射過水簾，釘在他們藏身的石壁上。
“走！往裡走！”石台內側，竟有一條向上的、人工開鑿痕跡明顯的狹窄石階，不知通向何方。
此刻也顧不得許多，眾人手腳並用向上爬。石階極陡，濕滑難行，不知爬了多久，前方豁然開朗——他們竟然鑽出了山體，來到了半山腰一處隱秘的平台！
平台不大，長滿了荒草，正對著的，是一座掩映在古樹藤蔓中的殘破建築。青瓦灰牆，飛簷鬥拱，雖然大半坍塌，門楣上的匾額也摔在地上碎成幾塊，但依稀能辨出“玄……觀”二字。
是一座荒廢的古道觀。
更令人驚異的是，道觀殘破的院牆外，赫然有一條被荒草半掩的、通往山下的小路！而山腳下，極目遠眺，可以看到蜿蜒的官道和遠處村鎮的輪廓！
他們竟然誤打誤撞，找到了另一條出山的路！
但眾人還來不及高興，道觀殘破的正殿裡，忽然傳來一陣微弱的、斷斷續續的咳嗽聲，還有鐵鏈拖地的“嘩啦”聲。
有人？
謝景明示意眾人噤聲，握緊手中短刃，小心翼翼地向正殿靠近。殿門早已腐朽倒塌，殿內光線昏暗，佈滿蛛網灰塵。隻見大殿角落，蜷縮著十幾個身影，個個衣衫襤褸，骨瘦如柴，手腳上竟都戴著沉重的鐐銬！他們聽到動靜，驚恐地抬起頭，臉上臟汙不堪，眼神麻木中透著絕望。
而在這些囚徒身邊，散落著一些籮筐和工具，裡麵裝著些暗沉的礦石碎塊。
“你們……是什麼人？”謝景明沉聲問。
那些囚徒瑟縮著，無人敢答。隻有一個鬚髮皆白、看起來年紀最長的老者，顫巍巍地抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲難以置信的光，嘶聲道：“你們……不是礦上的人？你們……怎麼找到這裡的？”
謝景明心頭一震。礦上的人？這裡就是“鬼礦”的一個據點？還是……一箇中轉囚徒的牢籠？
“老人家，彆怕。我們不是壞人，是路過的，被仇家追殺，誤入此地。”尹明毓上前一步，聲音儘量放得柔和，“你們怎麼會在這裡？是被抓來的嗎？”
老者聽到“被抓來”幾個字，渾身一顫，老淚縱橫：“造孽啊……我們都是北邊逃荒來的，被騙說南邊有活路，有飯吃……結果被關進山裡冇日冇夜地挖礦……病了、累了，就被扔到這裡等死……這觀裡的道士，早年就被他們害了……”
他斷斷續續的講述，印證了鄭老漢和王老五的話。這深山之中，確實存在一個隱秘的礦場，囚禁、奴役流民。而這座荒廢的道觀，似乎被當成了處置“廢人”和臨時關押的中轉之地。
“礦場在哪兒？監工有多少人？”謝景明急問。
老者剛要開口，道觀外，山下小路上，忽然傳來急促的馬蹄聲和呼喝聲！聽聲音，人數不少，正朝道觀而來！
“是他們……監工來了……快，你們快躲起來！”老者驚恐地推著他們，“被他們發現，你們也活不成！”
追兵在身後，監工在前方，這荒山破觀，竟成了絕地中的絕地！
謝景明眼神銳利如刀，快速掃過道觀格局和那些驚恐的囚徒，一個極為大膽的計劃，在他心中瞬間成形。
“不躲了。”他聲音不大，卻帶著斬釘截鐵的力量，對秦勇和護衛們下令，“抄傢夥，把這觀裡能用的東西都集中起來！把這些父老鄉親的鐐銬，想辦法弄開！”
他看向尹明毓，眼神交會，彼此明瞭——絕境求生，或許就在此一搏。與其被前後夾擊，不如據守這易守難攻的破觀，或許還能有一線生機，甚至……掀開這“鬼礦”的蓋子！
道觀殘破的鐘樓裡，那口佈滿銅鏽的大鐘，在荒草中沉默著，彷彿在等待被敲響，發出震撼山野的鳴響。
（第五卷·江南卷第五章完）
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