晨光初露時，謝景明一行抵達京城南門外。
城門還未開，守城的兵卒打著哈欠在城牆上巡邏。秦勇上前喊話：“京畿大營統領秦勇，護送謝大人回城，速開城門！”
城牆上探出個腦袋，是守城校尉，他眯著眼看了半晌，高聲道：“秦統領稍候，末將這便開門！”
城門吱呀呀地打開，秦勇鬆了口氣，回頭道：“大人，進城吧。”
謝景明抱著熟睡的謝策，尹明毓靠在他身邊，一行人正要進城——
“且慢！”
一隊禁軍從城內衝出，為首的是個麵白無鬚的內侍，手持黃絹，尖聲道：“陛下有旨！”
所有人齊齊跪下。
內侍展開黃絹，朗聲宣讀：“奉天承運皇帝詔曰：都察院右僉都禦史謝景明，擅離職守，私調兵馬，目無法紀。著即刻收押，移交刑部候審。欽此——”
空氣死一般寂靜。
秦勇霍然抬頭：“公公，是不是弄錯了？謝大人是為護衛家眷……”
“秦統領！”內侍打斷他，“陛下旨意，豈容置疑？”
他看向謝景明，語氣冷淡：“謝大人，接旨吧。”
謝景明跪在地上，懷裡的謝策被驚醒，茫然地看著四周。尹明毓臉色慘白，緊緊攥著他的衣袖。
“臣……”謝景明緩緩叩首，“接旨。”
他起身，將謝策交給尹明毓，低聲道：“帶策兒回府，什麼都彆做，等我訊息。”
“夫君……”尹明毓眼淚在眼眶裡打轉。
“放心。”謝景明對她笑了笑，轉身對秦勇道，“秦統領，家眷……拜托了。”
秦勇咬牙：“末將誓死護衛夫人和小郎君！”
謝景明點點頭，走向禁軍。
兩個禁軍上前，卸了他的佩劍，套上枷鎖。
“走。”內侍轉身。
禁軍押著謝景明進城，城門在身後緩緩關上，隔絕了尹明毓絕望的目光。
“夫人……”秦勇上前，“先回府吧。”
尹明毓抱著謝策，站了許久，才輕聲道：“好。”
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謝景明被押入刑部大牢的訊息，像長了翅膀一樣飛遍京城。
有人說他功高蓋主，遭了忌憚；有人說他得罪了不該得罪的人，這是報複；還有人說，二皇子餘黨反撲，要置他於死地。
謝府裡，老夫人聽說訊息，當場暈了過去。府中上下亂成一團，隻有尹明毓異常平靜。
她將謝策交給蘭時，又請了大夫給老夫人診治，然後獨自去了書房。
“秦統領。”她看著跟來的秦勇，“大人這次……凶多吉少，是嗎？”
秦勇猶豫片刻，點頭：“擅離職守、私調兵馬，都是大罪。若是有人趁機落井下石……”
他冇說完，但尹明毓懂了。
牆倒眾人推。
謝景明這些年得罪的人不少，如今他落了難，那些人不會放過這個機會。
“我能做什麼？”她問。
秦勇看著她，忽然覺得這位夫人和謝大人真是天生一對——都這麼冷靜，都這麼……不怕死。
“夫人眼下最要緊的，是保全自身和小郎君。”秦勇道，“隻要您和小郎君無恙，大人就冇有後顧之憂。”
“然後呢？”
“然後……”秦勇壓低聲音，“等。”
“等什麼？”
“等一個人。”秦勇道，“一個能救大人的人。”
尹明毓心頭一動：“誰？”
“太子殿下。”
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東宮，書房。
太子趙宸正在看奏摺，他今年二十五歲，麵容清瘦，臉色蒼白，時不時咳嗽幾聲——這是孃胎裡帶的弱症，多年未愈。
“殿下。”內侍進來稟報，“謝夫人尹氏，求見。”
太子放下奏摺，有些意外：“謝景明的夫人？她來做什麼？”
“說是……為謝大人申冤。”
太子沉默片刻：“讓她進來吧。”
尹明毓走進書房時，神色平靜，舉止從容。她跪下叩首：“臣婦尹氏，叩見太子殿下。”
“起來吧。”太子打量著她，“謝夫人求見本宮，所為何事？”
“臣婦為夫君申冤。”尹明毓抬頭，直視太子，“夫君擅離職守、私調兵馬，皆因家眷遇襲，性命垂危。情急之下，不得已而為之。還請殿下明察。”
太子看著她，眼神深邃：“謝夫人可知道，擅離職守、私調兵馬，按律當斬？”
“臣婦知道。”尹明毓點頭，“但臣婦更知道，夫君為國為民，鞠躬儘瘁。二皇子謀逆案，若不是夫君一力追查，朝廷不知還要損失多少銀兩，百姓不知還要蒙受多少苦難。如今夫君遭人陷害，若殿下坐視不理，豈不寒了忠臣良將的心？”
她頓了頓，從袖中取出一本冊子：“這是夫君在嶺南兩年，查辦貪腐、整頓吏治的功績記錄。還有此次二皇子案，夫君收集的全部證據副本——請殿下過目。”
內侍接過冊子，呈給太子。
太子翻開，一頁頁看下去，臉色越來越凝重。
他知道謝景明能乾，卻不知道他這麼能乾。
嶺南兩年，查辦貪官十七人，追回贓款五十萬兩，整修水利、開墾荒地，惠及百姓數十萬。
二皇子案，更是頂著巨大壓力，一查到底，最終將二皇子扳倒。
這樣的人，若是折在黨爭裡，是大梁的損失。
“謝夫人。”太子合上冊子，“本宮明白你的意思。但父皇正在氣頭上，此時進言，恐適得其反。”
“那殿下以為，何時進言合適？”
太子沉默片刻，道：“三日後的朝會，刑部會呈報謝景明案的審理結果。到時……本宮會儘力。”
尹明毓叩首：“臣婦代夫君，謝殿下大恩。”
她起身退下。
走出東宮時，陽光刺眼。
尹明毓抬頭看了看天，深吸一口氣。
三日。
她隻有三日時間。
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謝景明被關在刑部大牢最深處。
這裡比都察院大牢更陰暗，更潮濕，空氣中瀰漫著黴味和血腥味。獄卒將他推進牢房，鎖上門，罵罵咧咧地走了。
謝景明坐在草蓆上，閉目養神。
他知道自己這次凶險，但更擔心尹明毓和謝策。那些人既然敢對他下手，就不會放過他的家眷。
正想著，牢房外傳來腳步聲。
“謝大人。”是刑部尚書劉大人，他站在牢門外，神色複雜，“委屈你了。”
謝景明睜開眼：“劉大人是來審我的？”
“不是。”劉大人搖頭，“是有人托我給你帶句話。”
“什麼話？”
“她說……她和小郎君都安好，讓你彆擔心。”劉大人頓了頓，“她還說，她會等你出來。”
謝景明心頭一暖，嘴角微揚：“多謝劉大人。”
“不必謝我。”劉大人歎了口氣，“謝大人，這次的事……不簡單。彈劾你的奏摺堆滿了陛下的禦案，說你‘擁兵自重’、‘目無君上’的，大有人在。”
“我知道。”謝景明平靜道，“樹大招風，我早有預料。”
“那你可知……”劉大人壓低聲音，“二皇子雖倒，可他母族榮家還在朝中。榮貴妃被打入冷宮，榮家恨你入骨。這次彈劾你的人裡，至少一半是榮家的門生故舊。”
謝景明眼神一冷：“他們想讓我死？”
“不止。”劉大人道，“他們還想……斬草除根。”
謝景明握緊拳頭，指節泛白。
斬草除根。
那就是連尹明毓和謝策都不放過。
“劉大人。”他抬眼，“能否幫我一個忙？”
“你說。”
“幫我送封信。”謝景明道，“給秦勇秦統領。”
劉大人猶豫片刻，點頭：“好。”
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三日後，朝會。
金鑾殿上，氣氛凝重。
刑部尚書劉大人出列，呈上謝景明案的審理結果：“陛下，謝景明擅離職守、私調兵馬，證據確鑿。按律……當斬。”
滿殿嘩然。
太子趙宸出列：“父皇，兒臣有本奏。”
皇帝看著他：“說。”
“謝景明雖有罪，但事出有因。”太子道，“其家眷遇襲，性命垂危，情急之下調兵護衛，乃人之常情。且謝景明查辦二皇子謀逆案有功，於國有功。兒臣以為，功過相抵，可從輕發落。”
“太子殿下此言差矣！”禮部侍郎劉成立刻反駁，“法不容情！若人人都以‘情有可原’為由觸犯律法，國將不國！”
“劉侍郎說得對。”另一位大臣附和，“謝景明私調兵馬，形同謀逆！若不嚴懲，何以服眾？”
“謀逆？”太子冷笑，“謝景明若是謀逆，為何隻調一百兵馬？為何不直取京城？劉侍郎，你這頂帽子扣得未免太大了！”
“你……”
雙方爭執不下。
皇帝坐在龍椅上，臉色陰沉。
他知道，這不是在爭謝景明的生死，這是在爭朝堂的主導權。
謝景明是太子的人，若是倒了，太子勢力必然受損。而榮家和其他勢力，就能趁機抬頭。
“陛下。”一直沉默的秦勇忽然出列，“末將有本奏。”
皇帝看向他：“說。”
“末將願以項上人頭擔保，謝大人絕無謀逆之心！”秦勇跪倒，“當日謝大人調兵，是為護衛家眷。且調兵之前，謝大人已請得陛下禦賜玉佩為憑——這怎麼能算‘私調兵馬’？”
他取出那枚龍紋玉佩，雙手奉上。
內侍接過，呈給皇帝。
皇帝看著那枚玉佩，眼神複雜。
這玉佩確實是他賜給謝景明的，當初說的是“若遇急事，可憑此物調兵”。
可那指的是“國事”，不是“家事”。
“即便如此，擅離職守總是真的。”劉成不依不饒。
“劉侍郎可知謝大人為何擅離職守？”秦勇抬頭，眼神銳利，“因為有人要殺他的妻子和孩子！若是劉侍郎的妻兒遇險，劉侍郎是繼續守在衙門裡，還是趕回去救人？”
劉成一噎，說不出話來。
“陛下。”秦勇叩首，“謝大人為國為民，鞠躬儘瘁。嶺南兩年，他睡的是草棚，吃的是粗糧，為朝廷追回五十萬兩贓款，整修水利、開墾荒地，惠及百姓數十萬。二皇子案，他頂著殺身之禍，一查到底，最終將謀逆之徒繩之以法——這樣的忠臣良將，若是因‘情有可原’的過錯被斬，豈不是讓天下忠臣寒心？”
金鑾殿裡一片寂靜。
許久，皇帝纔開口：“謝景明……現在何處？”
“回陛下，關在刑部大牢。”劉大人道。
皇帝沉吟片刻：“傳旨，謝景明擅離職守、私調兵馬，雖有緣由，但觸犯律法，不可不罰。著……削去都察院右僉都禦史之職，貶為庶民，永不敘用。”
“陛下！”劉成急了。
“退朝！”
皇帝拂袖而去。
眾臣麵麵相覷，最終默默退下。
貶為庶民，永不敘用。
這懲罰，說重不重，說輕也不輕。
重的是，謝景明從此與仕途無緣。輕的是，他保住了性命，也保住了家人。
太子鬆了口氣，秦勇也鬆了口氣。
至少，人活著。
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刑部大牢。
獄卒打開牢門：“謝景明，你可以走了。”
謝景明站起身，走出牢房。
陽光刺眼，他眯了眯眼，看見尹明毓抱著謝策，站在不遠處等他。
他快步走過去，將妻兒擁入懷中。
“冇事了。”他輕聲道，“冇事了。”
尹明毓靠在他懷裡，眼淚無聲滑落。
謝策抱著他的脖子，小聲說：“父親，我們回家吧。”
“好。”謝景明點頭，“我們回家。”
三人相擁而立，陽光灑在他們身上，溫暖而明亮。
遠處，秦勇站在宮門口，看著這一幕，眼眶微紅。
他知道，這場風波，暫時過去了。
但朝堂的爭鬥，永遠不會停止。
而謝景明，雖然不再是官，卻依然是那個謝景明。
那個無論身處何地，都能活得堂堂正正的謝景明。
“走吧。”他對身後的親兵道，“咱們也該回去了。”
馬蹄聲起，漸行漸遠。
陽光正好，前路還長。
（全書完）
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【後記】
一年後，暖雲莊。
葡萄架下，謝景明正教謝策寫字。尹明毓端著一盤新摘的葡萄走過來，笑著看父子倆。
莊外傳來馬蹄聲，秦勇翻身下馬，手裡捧著一個錦盒。
“謝大人，陛下密旨。”
謝景明接過，打開，裡麵是一枚新的官印——都察院左都禦史。
附信隻有一句話：“朝堂需要你，回來吧。”
尹明毓握住他的手：“夫君？”
謝景明看著妻兒，又看看遠處連綿的青山，最終將官印放回錦盒。
“回稟陛下，謝某如今隻是山野閒人，不堪重任。”
他轉身，牽起尹明毓和謝策的手。
“走，今日葡萄熟了，咱們多摘些，釀酒吧。”
夕陽下，三個人的影子依偎在一起，漸漸拉長。
世間風雲，終不抵此刻安寧。