時序悄然滑入冬月，京城的天空時常是鉛灰色的，帶著凜冽的乾燥寒意。這日清晨醒來，尹明毓發現窗欞外一片瑩白，竟是悄無聲息地落了一場初雪。雪花不大，細細碎碎，覆在屋瓦、樹梢和石階上，將庭院裝點得素淨雅緻。
謝策興奮得不行，早早穿戴整齊，央著尹明毓帶他去玩雪。尹明毓被他纏得冇法，隻好披了厚實的銀狐鬥篷，戴上手捂，領著他到廊下。她隻肯站在乾燥處看著，由著謝策和幾個小丫鬟在院子裡堆了個歪歪扭扭的小雪人，笑聲驚起了簷下棲息的寒雀。
正玩鬨間，徐嬤嬤踏雪而來，手裡拿著兩封帖子，神色有些微妙。
“夫人，剛送來的。一封是承恩公府世子夫人設的‘賞雪詩會’帖子，就在三日後。另一封……是都察院左副都禦史李夫人送來的，說是新得了幾盆極難得的綠萼梅，邀幾位知己好友共賞。”
尹明毓接過帖子，掃了一眼。承恩公府是皇後的孃家，地位尊崇，其世子夫人的賞雪詩會，邀請的多是頂級勳貴或重臣家眷，能收到帖子本身就是一種身份的象征。而李夫人……正是賞菊宴上那位出言暗諷的刻薄夫人。
“承恩公府的帖子，是頭一回送來吧？”尹明毓問。
“正是。往年多是下帖子給老夫人或已故的大夫人。”徐嬤嬤回道，“李夫人那邊……倒是每年都有些往來，隻是不深。”她的語氣裡帶著提醒。賞菊宴上的事，徐嬤嬤後來也聽說了。
尹明毓將帖子在手中輕輕拍了拍。承恩公府的邀請，不好推拒，也無需推拒。這是她正式進入更高一層社交圈的信號。至於李夫人……她想起那日對方隱含挑釁的話語，以及自己“清風過耳”的迴應。如今再次相邀，是單純的“賞梅”，還是又一次的“品鑒”？
“嬤嬤如何看李夫人這帖子？”尹明毓將問題拋了回去。
徐嬤嬤斟酌道：“李夫人此人，性子是有些……掐尖要強。但李左副都禦史官聲尚可，與侯爺在朝中也無直接衝突。她既送了帖子來，若直接回絕，倒顯得咱們小氣了。隻是，夫人若去，怕是要多留些心。”
尹明毓點點頭，心中已有計較。“承恩公府的帖子，按禮回帖，說我必定準時赴約。李夫人那裡……也回了吧，就說感謝盛情，三日後定當拜訪。不過，”她頓了頓，對蘭時道，“去回禮的時候，順便打聽一下，李夫人還邀請了哪些人。”
“是。”蘭時會意。
午後，蘭時打探訊息回來。“夫人，打聽清楚了。李夫人除了您，還邀請了郭夫人、趙夫人，另外還有兩位與李夫人交好、平日也……頗有些言辭的禦史家眷。”
尹明毓笑了。這陣容，倒是意料之中。看來這位李夫人，對賞菊宴上冇能占到上風，還是有些不甘，想藉著賞梅，再會一會她這個“新晉人物”。
三日後，尹明毓先去了承恩公府的賞雪詩會。宴會設在城外的彆莊梅園，規模宏大，來往皆是頂級的勳貴命婦，氣氛華貴而矜持。尹明毓依舊秉持著少說多聽、舉止得體的原則，既不刻意巴結，也不過分清高。承恩公世子夫人對她倒還和氣，問了幾句謝老夫人安好，又誇了句“謝侯爺年少有為”，便由她自去賞雪。
席間自然少不了賦詩聯句，尹明毓自知詩詞並非強項，隻在中途應景地唸了句前人詠雪的舊詩，不算出彩，但也未出錯。她更多是在觀察，哪些人家是真有底蘊，哪些隻是虛張聲勢；哪些夫人可親，哪些需遠著。這些資訊，回去後都要細細記在她那本人情冊子上。
詩會結束，她未作過多停留，便趕赴李夫人的賞梅宴。李府不算極大，但佈置精巧，那幾盆綠萼梅養在暖閣之中，確實珍品，花苞初綻，綠白相間，清冷幽香，韻味獨特。
客人果然就是郭夫人、趙夫人，以及兩位麵生的禦史夫人。見了尹明毓，郭夫人和趙夫人點頭微笑，眼神裡有關切。那兩位禦史夫人則打量她的目光帶著明顯的好奇和評估。
李夫人今日穿了身墨綠色繡金盞菊的緞襖，顯得雍容，見到尹明毓，臉上笑容恰到好處：“謝夫人來了，快請進。就等你了，這綠萼梅也像是知道貴客將至，今早開得格外好呢。”
“李夫人過譽了。能得見如此名品，是我的榮幸。”尹明毓客氣迴應，彷彿全然不記得之前的齟齬。
眾人賞梅，少不得品評一番。李夫人似乎忘了舊事，隻與眾人說花。然而，茶過一巡，點心嚐了幾樣，話題便漸漸飄開了。
一位姓周的禦史夫人，狀似無意地提起：“聽說謝夫人出身江南尹氏？江南可是好地方，文風鼎盛。不知尹氏家族中，如今可有子弟在京？”
來了。尹明毓心中瞭然，這是要從她孃家入手了。她神色不變，坦然道：“周夫人訊息靈通。妾身孃家確是江南尹氏，不過隻是旁支小戶，族中子弟多在故鄉讀書，少有在京的。讓夫人見笑了。”
“哎，謝夫人何必自謙。”李夫人介麵，笑容裡帶著一絲不易察覺的銳利，“能養出謝夫人這般蕙質蘭心的女兒，尹氏門風想必也是極好的。隻是我恍惚聽說，今歲秋闈，江南學子中似乎有位姓尹的舉子，文章頗有爭議……當然，許是同姓罷了，天下姓尹的何其多。”
這話就有些毒了。看似閒聊，卻暗暗指向尹氏子弟可能品行或才學有虧，連帶質疑她的出身教養。
郭夫人眉頭微蹙，趙夫人也麵露不豫。尹明毓卻笑了，她放下茶盞，聲音清晰平和：“李夫人說得是，天下同姓者眾多，未必有親。不過，妾身倒是想起一樁舊聞，也不知真假，說來與各位夫人一聽，權當解悶。”
她目光掃過眾人，緩緩道：“妾身幼時曾聽族中老人言，前朝有位姓李的翰林，學問是極好的，但性情孤高，與人爭論詩文時，常因言辭過於尖刻，得罪了不少同僚。後來他主持一次重要典籍編纂，竟因平日人緣太差，無人肯真心相助，最後差錯百出，貽笑大方，終是誤了前程。族老常以此告誡晚輩，學問文章固然要緊，但為人處世，謙和寬厚、與人為善更是根本。不知各位夫人可曾聽過這典故？”
她娓娓道來，語氣平和，甚至帶著點講故事的笑意。但話裡的意思，卻再明白不過——你李夫人（以及附和的周夫人）今日之舉，與那前朝李翰林何異？隻圖口舌之快，尖刻傷人，豈是長久之道？真遇到事時，誰會幫你？
暖閣裡一時寂靜。郭夫人眼中閃過笑意，趙夫人也暗暗點頭。那周夫人臉色變了變。李夫人臉上的笑容徹底僵住，握著茶杯的手指微微收緊。她冇想到尹明毓會如此犀利又如此巧妙地反擊，借古諷今，直指要害，偏偏還讓人抓不住錯處——人家隻是講個故事“解悶”而已。
“謝夫人……真是博聞強識。”李夫人勉強擠出一句話。
“不過是些陳年舊事，讓各位夫人見笑了。”尹明毓笑意盈盈，彷彿真的隻是隨口一提，“還是賞梅要緊。這綠萼梅香氣清冽，聞之令人心靜。在這樣好的花前，說那些無關的閒話舊聞，倒是辜負了。”
她輕巧地將話題重新拉回梅花上，彷彿剛纔那段機鋒從未發生過。郭夫人立刻接過話頭，談起梅花品種的養護，趙夫人也附和著。氣氛重新活絡，但李夫人和那位周夫人，之後的話明顯少了許多，笑容也有些勉強。
賞梅宴散時，李夫人送客到二門，對尹明毓的笑容淡了許多，隻維持著基本禮數。郭夫人和趙夫人則與尹明毓同路一段。
“你呀，”郭夫人搖頭低笑，“看著不聲不響，反擊起來卻是這般……一針見血。那位怕是要氣悶好些日子了。”
趙夫人也道：“不過說得在理。她那性子，是該有人點一點。隻是日後，怕是更要盯上你了。”
尹明毓攏了攏鬥篷，望著車窗外又開始飄落的細雪，語氣依舊淡然：“她盯不盯我，是她的自由。我過不過得安生，是我的本事。總不能因怕人惦記，就活得畏首畏尾。兩位夫人放心，我心裡有數。”
回到謝府，已是暮色四合。尹明毓先去慈安堂請安，略略提了提兩處宴會，隻說一切都好。老夫人見她神色如常，也就冇多問。
晚膳時，謝景明見她眼下有淡淡倦色，問了句：“今日赴了兩處宴？”
“嗯，承恩公府賞雪，李府賞梅。”尹明毓簡略答道。
“可還順心？”
尹明毓夾了一筷子冬筍，想了想，道：“雪景不錯，梅花也好。就是……聽了些不太入耳的故事，也給人講了段不太入耳的舊聞。”
謝景明筷子頓了頓，抬眼看向她。她神色平靜，甚至帶著點完成任務的輕鬆感。他眸色深了些，緩緩道：“不想聽的故事，不聽便是。舊聞……講了也就講了。”
這話平淡，卻帶著一種無聲的支援。意思是：你不愛聽的，可以駁回去；你駁回去，後果有我。
尹明毓心中微微一動，抬頭對上他的目光。他眼底是慣常的深邃平靜，但似乎又多了點什麼，像是冬夜裡遙遠卻堅定的星光。她忽然覺得，外頭那些風雪算計，似乎也冇那麼讓人疲倦了。
“嗯。”她輕輕應了一聲，低下頭繼續吃飯。嘴角卻不由自主地，彎起一個極小的、溫暖的弧度。
窗外，細雪無聲，覆滿庭院。屋內，燈火可親，飯菜溫熱。今日兩場宴會，一場將她推向更高處，一場讓她再次清晰劃下邊界。有欣賞，有算計，有暗箭，也有回擊。但這紛擾之後，終究有這麼一處地方，有這麼一個人，讓她覺得，這一切的周旋與應對，都值得。
雪落無聲，但有些東西，卻在寂靜中悄然生長，堅實如梅枝，清晰如雪痕。