蟹賬風波像一顆投入池塘的石子，激起幾圈漣漪後，水麵複歸平靜，但池底的泥沙卻分明被攪動過了。府裡各處管事，無論心裡如何作想，麵上都更加恭謹勤勉了幾分。送往槐樹院的各項賬冊、清單，字跡愈發工整，數字也瞧著更“實在”了些。連三房那位想多用些筆墨紙硯的四少爺，都老老實實寫了條子來申請，冇敢再讓身邊小廝去“行方便”。
尹明毓的日子，便在這日益順暢的庶務流轉中，悠然滑向中秋。
這日，徐嬤嬤送來一疊紅單，是各處報上來的中秋宴用度預算和采買清單，需她過目定奪。除了府內自家團聚，還需預備送往各交好府邸的節禮，以及可能上門拜訪的親朋故舊的接待事宜。
“往年的舊例都在這裡了，”徐嬤嬤將另一本冊子放在旁邊，“夫人蔘照著看便是。老夫人說了，今年既交給您操持，隻要不太出格，便按您的意思來。”
尹明毓看著那厚厚一疊，倒冇覺得頭疼，反而有種“終於來了點像樣挑戰”的興致。她先翻開舊例冊子，快速瀏覽。謝府的中秋宴，向來不算極儘奢華，但也絕不寒酸，重在禮數週全，食材精緻，氛圍融洽。送往各府的節禮，也都有定例，多是時令佳品配上些精巧物件。
她一邊看，一邊在心裡撥著算盤。按舊例走，省心省力，不會出錯，但也顯不出什麼。既然老夫人放了話，她或許可以稍作調整，在不逾越的前提下，讓這箇中秋過得更舒心些，也……更符合她“懶人”的智慧。
“徐嬤嬤，”她放下冊子，“我看往年宴席，菜式雖好，但多是些費工費時的大菜，廚房從早忙到晚，人也累，上菜時辰也容易拖遝。今年咱們換個思路如何？”
“夫人的意思是？”
“精簡菜式，但求精、求鮮、求應景。”尹明毓手指輕點清單，“蟹是主角，清蒸、醉蟹必不可少，但做法可以更巧些，蟹粉豆腐、蟹肉羹，既顯功夫，又方便取用。其他的，多選些秋季時鮮，比如栗子燒雞、桂花糖藕、新摘的菱角、蓮藕，再配上幾樣清爽可口的素菜、點心。湯品也不必非是熬煮幾個時辰的老火湯，一道西湖蓴菜蟹肉羹，又鮮又雅，正合適。這樣，廚房壓力小，出菜快，菜色也更顯時令雅趣。”
徐嬤嬤仔細聽著，眼睛漸漸亮起來。這主意妙啊！往常中秋宴，為了顯擺排場，總是堆砌名貴食材，工序繁雜，往往前頭冷盤吃完了，後頭熱菜還冇上齊。夫人這麼一調整，花費未必增多，甚至可能更省，但心思到了，格調反而更高。
“節禮方麵，”尹明毓繼續道，“除了慣例的月餅、好酒、鮮果，咱們‘雅趣集’不是新出了一批‘桂月飄香’係列的文具和香囊嗎？選那最雅緻耐看的，每份禮裡添上一兩樣。既不費多少銀子，又顯得別緻用心，比一味堆砌貴重東西更有意思。您說呢？”
“夫人思慮得極是！”徐嬤嬤真心讚道，“既不失禮數，又清新脫俗，還能順帶讓鋪子的好物件在各位夫人麵前露露臉，一舉數得。”
“那就這麼辦吧。”尹明毓拍板，“宴席菜單和節禮單子，我稍後理出來，您拿去給老夫人過目，若老夫人覺得無礙，便吩咐下去照此準備。采買的事，讓各處管事按新單子報價，還是那句話，貨比三家，價實物美。”
“是！”徐嬤嬤領命，腳步輕快地去了。她發現，跟著二夫人辦事，不僅省心，還時常能學到新東西，看到新局麵。
尹明毓花了半個時辰，將菜單和禮單重新擬定，又仔細覈對了預算，確認比舊例花費還略省一些，卻更顯巧思，這才讓蘭時謄抄清楚，給老夫人送去。
不出所料，老夫人看了十分滿意，隻略調了一兩處細節，便讓徐嬤嬤傳話：一切按二夫人的意思辦。
主母點頭，中饋對牌在手，指令便順暢地傳達下去。廚房劉管事接到新菜單，仔細研究一番，發現雖然有些新花樣，但食材更集中，準備起來反而更有條理，立刻召集人手安排。采辦們拿著新單子，想起前幾日的蟹賬風波，自然不敢怠慢，紛紛使出渾身解數去尋又好又實惠的貨源。
“雅趣集”的金娘子接到訊息，更是精神一振，親自帶著夥計挑選搭配禮盒，務求儘善儘美。
整個謝府，因為中秋將近和新的安排，呈現出一種與往年不同的、忙而不亂、隱隱透著些新意的氣氛。
這日傍晚，尹明毓正看著謝策在院子裡踢毽子，門房來報，說是尹家來人了，是夫人身邊的周嬤嬤。
尹明毓眉梢微動。她的孃家，江南尹家。自她嫁入謝府，除了年節循例送禮問候，私下往來並不多。嫡母這時候派人來……
“請到小花廳吧。”她吩咐道，又讓奶嬤嬤帶謝策去洗手吃點心。
小花廳裡，周嬤嬤見了尹明毓，規矩行禮，臉上帶著慣常的、略顯疏離的笑：“給二姑奶奶請安。夫人惦記著姑奶奶，眼看中秋了，特讓老奴送些家鄉的土儀來，都是姑奶奶往日愛吃的。”她示意身後小丫鬟捧上幾個禮盒，無非是些藕粉、桂花糖、醬菜之類。
“有勞母親惦記，嬤嬤辛苦了。”尹明毓讓人收了，賜了坐，上了茶。
周嬤嬤謝了座，抿了口茶，閒話幾句家常，便似不經意地切入正題：“……聽說姑奶奶如今在侯府越發得力了，老夫人將不少事都交給姑奶奶打理。夫人聽了，很是欣慰。”
尹明毓捧著茶盞，微笑不語。
周嬤嬤繼續道：“咱們尹家，雖比不得侯府門第，但終究是姑奶奶的孃家。夫人常說，一筆寫不出兩個尹字。如今家裡幾位少爺漸漸大了，前程要緊，這京城裡人脈關係，少不得要經營。姑奶奶在侯府，若能時常在侯爺和老夫人麵前，提攜提攜孃家兄弟，或是有些什麼合適的場合、機會，幫著引薦引薦，家裡上下都感念姑奶奶的好。”
話說得委婉，意思卻明白：你在謝府站穩腳跟了，該拉扯孃家了。
尹明毓心中瞭然。這纔是嫡母派人來的真正目的。先前永昌伯府風波，她應對得體，反而因禍得福，在謝府地位更穩，訊息傳回尹家，嫡母便坐不住了。
她放下茶盞，笑容未變，語氣溫和卻帶著清晰的邊界：“嬤嬤說的是，孃家兄弟的前程，我自然也是關心的。隻是，侯爺公務繁忙，性情端肅，最不喜後宅婦人插手前庭之事。老夫人持家，也向來公正，看重個人品行能力。我雖蒙母親信任，幫著打理些瑣事，也不過是恪守本分，做好謝家的媳婦。若孃家兄弟真是才學品行出眾的，日後自有揚名立萬的機會，又何必急在一時，靠婦人言語提攜？那樣得來的前程，隻怕也難長久安穩。嬤嬤回去，不妨將這話轉告母親，請母親安心，兄弟們的路，終究要自己走得正，行得穩，纔是根本。”
一番話，不軟不硬，既點明瞭謝景明和老夫人的原則（拒絕插手），又抬高了“憑真本事”的立意（堵住道德綁架），最後還隱含提醒（自己得來的才踏實）。全然不提任何具體承諾，卻把道理擺得堂堂正正。
周嬤嬤在尹家也是見慣了場麵的，豈會聽不出這話裡的分量？她臉上笑容僵了僵，知道這位庶出的二姑奶奶，早已不是當年在尹家後宅那個可以隨意拿捏的小姑娘了。她如今是謝府的二夫人，有自己的主意和底氣。
“姑奶奶思慮周全，說得在理。”周嬤嬤隻好順著話頭說，“夫人也是盼著少爺們好。既如此，老奴便如實回稟夫人。”
“有勞嬤嬤。”尹明毓端茶送客。
送走周嬤嬤，蘭時有些氣不平：“夫人，尹夫人這……”
“人之常情罷了。”尹明毓走回院子，看見謝策舉著沾滿糖漬的手跑過來，順手用手帕給他擦了擦，“她惦記她兒子的前程，我顧好我的日子。各得其所，冇什麼好氣的。”
她早就明白，無論是尹家，還是謝府，她能依靠的，從來不是虛無縹緲的親情或夫權，而是自己立得住的本事和看得清形勢的清醒。該儘的禮數她會儘，該劃的界限，她也一刻不會模糊。
中秋的圓月還未升起，但各種人情世故的牽絆，已如月暈般隱隱浮現。尹明毓牽著謝策的手，抬頭看了看漸漸暗下來的天色，院中開始掛起各色彩燈。
“策兒，晚上想在哪盞燈下吃月餅？”
“在那盞兔子燈下麵！”謝策興奮地指著廊下剛掛起的一盞雪白兔子燈。
“好，就兔子燈下。”
至於那些潛藏的拉扯和算計，就像天邊的雲，偶爾飄過，或許會暫時遮住月光，但終究，月還是會亮堂堂地掛在天上，照著她和謝策的兔子燈，照亮這一方她經營出來的、自在的小天地。中秋將至，該操心的是宴席好不好吃，月亮圓不圓，至於彆的……暫且靠邊吧。