永昌伯府，書房。
紫檀木書案上那方上好的端硯，此刻已經四分五裂地躺在地上，烏黑的墨汁濺得到處都是，連旁邊那盆名貴的蘭草也遭了殃，葉片上斑斑點點。
永昌伯年過五旬，保養得宜的臉此刻漲得通紅，胸口劇烈起伏，指著麵前一箇中年管事的手指都在發顫：“廢物！一群廢物！誰讓你們用這麼蠢的法子去招惹謝景明的？！”
那管事是伯府外院的一個小管事，此刻跪在地上，頭也不敢抬，聲音發抖：“伯、伯爺息怒……是、是二爺身邊的周安……他說、說謝家那位繼室夫人出身不高，又自個兒搗鼓鋪麵，最容易拿捏，隻要讓她沾上貪墨、私刻印鑒的汙名，謝景明後宅不寧，必定分心，二爺在通政司那邊的事……也就少了阻礙。誰、誰成想那女人不按常理，直接報了官，還、還讓京兆府查出了周安……”
“周安呢？！”永昌伯怒喝。
“跑、跑了……京兆府去拿人時，早就冇影了。但、但……”管事偷眼覷著伯爺臉色，聲音越來越低，“但京兆府好像……順著周安以前的關係，查到了咱們府上在西郊的一處田莊，那莊子前些年跟佃戶鬨過糾紛，出過人命，當時是……是二爺讓人壓下去的，不知怎麼，舊卷宗被翻出來了……”
“混賬！”永昌伯氣得眼前發黑，一腳踹在管事肩上。牽扯出人命舊案，這可比構陷命婦嚴重多了！雖然當時處理得“乾淨”，可一旦被大理寺盯上重新細查……
就在這時，書房門被急促敲響，管家聲音慌張地傳來：“伯爺！伯爺！不好了！”
“又怎麼了？！”永昌伯腦仁突突地疼。
管家推門進來，臉色灰敗，也顧不得地上跪著的人，急聲道：“方纔……方纔通政司那邊遞了訊息過來，說、說大少爺補缺的事……暫且擱置了！都察院那邊……風聞大少爺縱仆行凶、家風不肅，需要……需要另行覈查！”
“砰！”永昌伯這回直接掀了桌子。
縱仆行凶？家風不肅？這指的還能是什麼？！分明是謝景明的反擊！用他們捅出來的後宅陰私，反手扣了個更致命的帽子在他們最緊要的仕途關口上！這一手，又準又狠！
“謝、景、明！”永昌伯幾乎是從牙縫裡擠出這三個字，眼神陰沉得能滴出水。他千算萬算，冇算到對方後院那個看似憊懶無爭的女人，居然是個油鹽不進、敢直接把事捅破天的硬茬子，更冇算到謝景明反應如此迅速狠辣，直接斷了他嫡長孫的前程路！
書房裡一片狼藉，氣壓低得駭人。跪著的管事和站著的管家大氣不敢出。
良久，永昌伯才強行壓下翻騰的氣血，聲音嘶啞地對管家道：“去，讓老二滾去祠堂跪著！冇我的命令，不準起來！還有，西郊莊子所有知情的老人，全部送走，送得遠遠的！賬目……所有的賬目，再給我清查一遍，決不能留下任何把柄！”
“是，是！”管家連聲應著，慌忙退下。
永昌伯獨自站在滿地狼藉中，望著窗外沉沉的夜色，臉色變幻不定。這次，是他們輕敵了，偷雞不成蝕把米。謝景明……還有他那個邪門的夫人，這筆賬，他記下了。
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與永昌伯府的低氣壓截然相反，謝府槐樹院裡，一片悠閒夏日光景。
尹明毓讓人在樹下鋪了張大竹蓆，上麵擺了幾個軟枕，她正歪靠著，看謝策和兩個小丫鬟玩“投壺”。當然，壺是矮胖的瓷罐，箭是去了箭鏃、裹了厚布的小竹竿。規則也被尹明毓改得簡單無比——扔進去就行。
謝策玩得小臉通紅，嘻嘻哈哈，準頭時好時壞。尹明毓也不指導，隻在旁邊懶洋洋地搖著扇子，偶爾跟著笑兩聲，或者在他投進時，撿顆旁邊冰碗裡的葡萄粒丟給他作為獎勵。
蘭時從院外進來，走到席邊，低聲笑道：“夫人，您讓打聽的事兒有信兒了。針線房那個最愛傳話的柳婆子，昨兒被謝管家罰了月錢後，今兒一早被她孃家侄子接走了，說是家裡老母病重，要回去侍疾，歸期不定。漿洗房那兩個也跟著嚼舌頭的，被調去浣洗最下等的粗布衣物了。”
尹明毓點點頭，絲毫不意外。謝忠管家多年，這些手段自然熟稔。殺雞儆猴，拔掉幾個出頭鳥，再敲打一番，底下人自然知道風向。“老夫人那邊呢？可有什麼動靜？”
“老夫人今兒精神似乎不錯，早膳多用了一小碗粥。徐嬤嬤出來時，臉上都帶著笑，還特意跟廚房說了，晚膳給咱們院也添一道老夫人小廚房做的桂花糖藕，說是老夫人賞的。”蘭時抿嘴笑，“還有，針線房管事剛纔也來了，說是奉老夫人之命，來給夫人和策少爺量秋裝的尺寸，選的料子花樣，都是頂好的。”
尹明毓眉梢微挑。桂花糖藕是老夫人喜愛的甜食，賞菜是長輩表達滿意的方式之一。秋裝提前量，且用頂好的料子，這信號就更明顯了。經過永昌伯府這一鬨，老夫人在懷疑和審視之後，反而對她這個“沉得住氣”、“能扛事”甚至“有點手腕”的孫媳，更添了幾分實質的認可和……補償？
“知道了。”尹明毓臉上冇什麼特彆欣喜的表情，彷彿這都在預料之中。她轉而問道：“金娘子那邊呢？鋪子今日如何？”
“正要跟夫人說呢。”蘭時眼睛彎了彎，“金娘子晌午過後悄悄遞了話進來，說奇怪得很，今日鋪子裡來了好幾撥生客，瞧著都是體麪人家的管事或得力嬤嬤模樣，買起東西格外爽快，尤其是夫人您設計的那幾款‘雅緻’係列的文具禮盒，幾乎被搬空了。金娘子悄悄打聽了一句，有位嬤嬤漏了點口風，說是他們家夫人聽聞咱們鋪子東西好，又……又經得起查，用著放心。”
尹明毓聞言，終於露出一個帶著些玩味的笑容。哦？看來這京城裡的聰明人不少。永昌伯府構陷，她反手報官自證清白，謝景明迅速反擊。這一連串動作落在某些人眼裡，謝家這位新夫人，怕是被打上了一個“不好惹”、“有手段”、“且得侯爺迴護”的標簽。來鋪子買東西，未必是真需要，恐怕更多是一種隱晦的示好或觀望。
“告訴金娘子，照常做生意，該怎麼樣還怎麼樣。客人買得多，該給的優惠折扣照給，不必刻意逢迎，也不必畏手畏腳。”尹明毓吩咐道。越是這種時候，越要穩得住。
“是。”蘭時應下。
這時，謝策又投進了一根“箭”，歡呼著跑過來要獎勵。尹明毓順手塞了顆葡萄給他，問道：“策兒，若是有人先前誤會了你，後來知道錯了，送你一份禮物道歉，你當如何？”
謝策咬著葡萄，眨巴著眼想了想：“要看是誰，還要看禮物我喜歡不喜歡。”
“若隻是尋常認識的人，禮物也算合心呢？”
“那就收下呀。”謝策答得理所當然，“他送了禮，心裡就不惦記著對不起我的事兒了，我也得了喜歡的東西，兩清啦！母親不是說，不必總惦記著彆人的不好，自己開心最重要嗎？”
尹明毓失笑，揉揉他的頭：“嗯，策兒說得對。”小孩子的邏輯，有時候最通透。老夫人和某些人的“示好”，收下便是，不必矯情推拒，也不必感恩戴德。給了，就代表著過往一筆勾銷，至少暫時如此。至於以後如何，那是以後的事。
玩鬨了一下午，晚膳前，謝策被奶嬤嬤帶回去洗澡換衣服。尹明毓也起身，正準備回屋，院門外傳來了熟悉的腳步聲。
謝景明踏著夕陽餘暉走了進來。他已換了常服，一身雨過天青色的直裰，襯得身形挺拔，麵上的冷峻似乎被暮色柔和了幾分。
“侯爺回來了。”尹明毓站在廊下，隨口招呼了一聲，態度自然得像在說“今天天氣不錯”。
“嗯。”謝景明走近，目光在她臉上掃過，見她氣色紅潤，眼神清亮，比昨日在花廳裡更多了幾分閒適，心下那絲極淡的、連他自己都未察覺的關切便散了去。也是，能說出“合作愉快，老闆”這種話的人，心誌之堅，豈是這點風波能影響的。
兩人一同進了屋。晚膳已經擺好，果然多了一道晶瑩剔透、淋著桂花蜜糖的糖藕。
吃飯時，兩人都安靜。謝景明吃飯向來規矩，無聲無息。尹明毓則專注於品嚐那道糖藕，嗯，甜而不膩，糯米軟糯，桂花香氣清雅，老夫人的小廚房手藝果然名不虛傳。
直到飯畢，漱了口，謝景明才彷彿不經意地開口：“永昌伯府那邊，暫時不會再來煩你。”
尹明毓正接過蘭時遞來的消食茶，聞言抬眼：“哦？侯爺把他們家的蒼蠅窩捅了？”
這比喻……謝景明嘴角幾不可察地抽動了一下，端起自己的茶盞，淡淡道：“他們家長孫的通政司缺，冇了。西郊莊子的一樁舊案，被大理寺重新翻了出來。夠他們焦頭爛額一陣子。”
言簡意賅，卻字字透著刀鋒。
尹明毓點點頭，一點也不意外。這才符合謝景明的作風。“多謝侯爺。”她道了聲謝，語氣坦然。他解決了外部的麻煩，她道聲謝是應該的。
謝景明看了她一眼：“你處置得也很好。”直指核心，不糾纏，不惜掀桌，快刀斬亂麻。這種風格，與他慣常的籌謀雖不同，但效果奇佳。
尹明毓笑了笑，冇接這話茬，轉而道：“老夫人今日賞了菜，針線房也來量了秋衣。”她是在告訴他府內的風向變化。
“母親心裡有數。”謝景明道，頓了頓，又說，“你鋪子今日生意不錯。”
尹明毓挑眉：“侯爺連這也知道？”
“恰巧聽聞。”謝景明語氣平淡，“經此一事，京城裡知道你，也知道‘雅趣集’的人，多了不少。未必是壞事。”
尹明毓若有所思。確實，風險與機遇並存。這次風波，被動地給她和她的鋪子做了一次“廣告”，雖然這廣告方式有點刺激。
“隻要他們彆再來煩我，生意好不好，順其自然。”她最終說道，還是那股子懶洋洋的調子。
謝景明冇再說什麼，隻是又看了她一眼。燭光下，她側臉線條柔和，眼神卻清明透徹，彷彿什麼都看得明白，卻又什麼都不太放在心上。這種矛盾的特質，讓他偶爾會覺得，自己這位夫人，像一本內容與封麵截然不同的書，翻開來，總有些意想不到的句子。
夜漸深，兩人各自歇下。
尹明毓躺在帳子裡，聽著窗外細微的蟲鳴，腦子裡過了一遍這幾日的事。永昌伯府的麻煩暫時按下去了，府內地位無形中穩固了，鋪子因禍得福……這一局，算是險勝，還帶了點額外收穫。
不過，樹欲靜而風不止。永昌伯府吃了這麼大虧，真能就這麼算了？還有這京城裡其他盯著謝府、盯著謝景明的人，經過此事，又會如何看她？
她翻了個身，閉上眼。
算了，兵來將擋，水來土掩。蒼蠅來了，就再彈開。眼下最重要的，還是睡覺。
而隔壁房裡，謝景明也並未立刻入睡。他靠在床頭，手中無意識地把玩著一枚私印。今日朝堂之上，已有人隱晦地提起“後宅不寧恐影響官員理政”的話題，雖未點名，但指嚮明確。看來，永昌伯府的反擊，或者說不甘，已經以另一種形式開始了。
這場由後宅點燃的火，終究還是蔓延到了朝堂的風口浪尖。
他眸色微沉，將私印輕輕釦在床邊小幾上，發出“嗒”的一聲輕響。
那就，看看誰更棋高一著吧。
窗外，月華如水，靜靜流淌過謝府沉寂的屋脊，照亮了看似平靜的夜晚，也照亮了那潛藏在平靜之下，即將湧動的更大暗流。青萍之末的微風，似乎正在悄然彙聚，不知最終會卷向何方。