臘月二十九，年味已濃得化不開了。
謝府各處張燈結綵，廊下掛滿紅綢燈籠，門上貼了簇新的春聯，窗上貼著精巧的窗花。廚房從三更天就冇熄過火，蒸糕的甜香、燉肉的濃香、炸丸子的油香……混在一處，飄得滿府都是。
尹明毓辰時起身，先去了趟祠堂。祭祖的供品昨日就擺好了，香燭也備齊。她細細檢查一遍，又添了幾樣時令鮮果，這才放心。
回到正院，管家已候在廊下，手裡捧著賬冊：“夫人，各處的賞錢都發下去了，這是名冊，請您過目。”
尹明毓接過翻看。賞錢按她吩咐的加了，從大管家到粗使婆子，人人有份。名冊上按著指印，一筆一筆，清清楚楚。
“可都妥了？”她問。
“妥了。”管家道，“廚房的賞錢另加了五錢，馬房的加了五錢，守夜的也加了。大家都感念夫人的恩德。”
“恩德談不上，是大家辛苦一年應得的。”尹明毓合上冊子，“祭祖的事可都安排好了？”
“安排好了。明日辰時開祠堂，族裡在京的都會來。祭品、香燭、禮儀，都按舊例，錯不了。”
尹明毓點頭：“辛苦你了。今日你早些歇著，明日還有得忙。”
“謝夫人體恤。”管家躬身退下。
人走後，尹明毓在廊下站了會兒。院子裡那株老槐樹光禿禿的，枝丫上卻繫了不少紅綢帶，風一吹，飄飄揚揚，添了幾分喜慶。
“母親！”謝策從屋裡跑出來，穿了身簇新的寶藍色棉袍，小臉紅撲撲的，“今日學堂放假了！”
“知道放假，也不能荒廢功課。”尹明毓揉揉他的頭，“先生留的功課可做了？”
“做了！”孩子用力點頭，“我還多寫了十張大字呢！”
“真乖。”尹明毓笑著牽起他的手，“走，母親給你做糖瓜吃。”
廚房裡正忙得熱火朝天。大師傅見尹明毓來，忙放下手中的活：“夫人怎麼親自來了？要什麼吩咐一聲便是。”
“我來給策兒做糖瓜。”尹明毓挽起袖子，“你們忙你們的，不用管我。”
大師傅便讓出個灶眼。尹明毓取了麥芽糖，在鍋裡化開，又加了花生碎、芝麻，慢慢攪勻。糖漿漸漸變稠，散發出焦甜的香氣。
謝策趴在灶台邊，眼睛亮晶晶的：“好香！”
“等涼了纔好吃。”尹明毓將糖漿倒在刷了油的案板上，用鏟子壓平。待稍涼些，切成小塊，便是酥脆的糖瓜。
她拈了一塊給謝策：“嚐嚐。”
孩子咬了一口，眼睛眯成月牙：“甜！”
“甜也不能多吃，傷牙。”尹明毓又切了幾塊，用油紙包了，“這些留著過年吃。”
正說著，外頭有人來報——尹家三老爺又來了。
尹明毓眉頭微皺。這都臘月二十九了，還來？
“請到偏廳吧。”她淨了手，又理了理衣裳。
偏廳裡，尹兆和獨自坐著，臉色有些憔悴。見尹明毓來，他忙起身：“伯夫人。”
“三叔坐吧。”尹明毓在主位坐下，“今日怎麼有空來？”
“是……是有件事想求伯夫人。”尹兆和搓著手，神色窘迫，“本不該這時候來叨擾，實在是……走投無路了。”
尹明毓心中一沉：“什麼事？”
“我……我在工部那個差事，怕是保不住了。”尹兆和聲音發澀，“前日上頭說，我差事辦得不好，要……要裁撤。”
果然。尹明毓早料到會有這一日。三叔能力平平，又無根基，在京中謀個小官本就勉強。能撐到如今，已是運氣。
“三叔想讓我如何？”她問。
“想請伯爺……幫著說句話。”尹兆和抬起頭，眼中帶著懇求，“伯爺如今是伯爺了，一句話的事……”
“三叔。”尹明毓打斷他，“侯爺的爵位是軍功換來的，不是拿來徇私的。工部的事，自有工部的章程。您差事辦得不好，侯爺也無能為力。”
這話說得直白。尹兆和臉色一白：“可……可我一大家子要養活……”
“三叔當初進京，就該想到這一日。”尹明毓語氣平靜，“京城居，大不易。有本事的人留下，冇本事的人離開，這是常理。”
尹兆和嘴唇哆嗦著，半晌說不出話。
尹明毓看著他這副模樣，心中不忍，卻還是硬起心腸：“不過，親戚一場，我也不能看著三叔走投無路。這樣吧——我在京郊有處小田莊，不大，五十畝地。三叔若願意，可去那裡做個管事，幫著打理田莊。雖不富貴，卻也夠一家溫飽。”
這是她能給的極限了。幫忙可以，但不能無底線地幫。
尹兆和愣住，隨即眼中泛起淚光：“伯夫人……您還肯幫我？”
“幫是幫，但話要說清楚。”尹明毓正色道，“田莊是謝府的產業，三叔去是管事，不是東家。該管的管，不該管的彆管。賬目要清，規矩要守。若做得好，自然有您的前程；若做不好，我也隻能按規矩辦。”
這話說得明白。尹兆和重重點頭：“我明白！我明白！伯夫人肯給我這個機會，我一定好好做！”
“那就好。”尹明毓叫來管家，“帶三老爺去賬房，支二十兩銀子，再送些年貨過去。就說是我給的，讓他們過個好年。”
“是。”管家應下。
尹兆和千恩萬謝地走了。尹明毓獨自坐在偏廳，心中百感交集。
幫人是該幫，但分寸要把握好。否則今日是差事，明日是前程，後日還不知是什麼。
從偏廳出來，天色已近晌午。蘭時迎上來：“夫人，周夫人遣人送了年禮來，是兩筐南邊的柑橘，新鮮得很。”
“收著吧，備份厚禮送去。”尹明毓頓了頓，“安郡王府那邊可有什麼動靜？”
“冇有。”蘭時搖頭，“自那日年節宴後，三夫人便冇再遞帖子了。”
看來是消停了。尹明毓點頭：“那就好。”
回到正院，謝景明已在等她用膳。今日他休沐，穿了身家常的靛藍棉袍，正在看謝策練字。
“父親，我這字寫得可好？”孩子仰頭問。
“有進步。”謝景明點頭，“但筆鋒還不夠穩，要多練。”
“嗯！”謝策用力點頭，又埋頭練起來。
見尹明毓進來，謝景明抬眼：“三叔來了？”
“來了。”尹明毓在他對麵坐下，“差事丟了，想讓你幫著說話。我冇答應，讓他去京郊田莊做個管事。”
謝景明挑眉：“你倒是想得周全。”
“總不能看著他餓死。”尹明毓歎道，“但幫要有幫的限度。給他個安身立命的地方，往後如何，看他自己。”
“這樣最好。”謝景明給她夾了塊魚，“親戚間，該幫的幫，但不能大包大攬。你能想明白這一點，很好。”
用過午膳，謝策去午睡。尹明毓和謝景明在廊下喝茶。冬日陽光暖融融的，照得人懶洋洋的。
“明日祭祖，族裡在京的都會來。”謝景明道，“你初次主持，不必緊張，按著舊例來便是。”
“嗯。”尹明毓點頭，“我都準備好了。”
“年後初五，宮裡有宴。”謝景明頓了頓，“皇後孃娘特意說了，讓你一定去。”
這是又要進宮了。尹明毓心中微緊：“我……該注意什麼？”
“不必特意注意什麼。”謝景明看著她，“該怎樣便怎樣。皇後孃娘喜歡你，是因你本真，不是因你刻意逢迎。”
這話說得在理。尹明毓心中一定：“我明白了。”
兩人又說了會兒話，謝策醒了，跑出來纏著謝景明下棋。父子倆在廊下襬開棋盤，一個認真教，一個認真學。尹明毓坐在一旁看著，心中一片安寧。
這就是她要的日子。有要擔的責任，有要見的世麵，但也有這樣尋常的溫暖。
傍晚時分，廚房送來了年夜飯的菜式單子。尹明毓細細看了一遍，提筆添了兩道菜：“加個鬆鼠桂魚，策兒愛吃。再加個八寶飯，討個吉利。”
“是。”廚房管事應下，“夫人，守歲的點心也備好了，有餃子、元宵、年糕，還有您吩咐的糖瓜。”
“好。”尹明毓點頭，“辛苦你們了。”
管事退下後，天色已暗。府裡各處都點起了燈，紅彤彤的，映得滿院生輝。
謝景明走到她身邊：“看什麼呢？”
“看這滿府的紅火。”尹明毓輕聲道，“去年這時候，我還覺得這府裡冷清。今年……卻覺得熱鬨了。”
“因為你在。”謝景明語氣平淡，卻認真，“有你在，這纔像個家。”
這話說得突然。尹明毓心頭一跳，抬眼看他。
他也正看著她，眼中映著燈火，明亮而溫暖。
“侯爺……”她輕聲喚道。
“嗯。”謝景明應了一聲，冇再說話，隻與她並肩站著，望著滿院的紅火。
遠處傳來隱約的爆竹聲。一聲接一聲，清脆響亮，像是在催著舊歲快走，新年快來。
謝策從屋裡跑出來，一手拉著父親，一手拉著母親：“父親，母親，咱們也去放爆竹吧！”
“你還小，不能放。”謝景明揉揉他的頭，“等長大了再放。”
孩子雖然失望，卻懂事地點頭。三人便站在廊下，聽著遠處的爆竹聲。
夜色漸濃，星光漸亮。
又是一年將儘。
而他們，還在一起。
這就夠了。