翌日巳時，尹家三老爺尹兆和到了。
尹明毓在花廳見了這位庶出的三叔。尹兆和約莫四十出頭，穿著簇新的靛藍綢袍，頭戴方巾，麵上帶著恰到好處的笑容。他身後跟著個年輕婦人，是續絃的三嬸王氏，手裡牽著個七八歲的男孩——是尹明毓的堂弟。
“侄女。”尹兆和一進門便拱手，笑容滿麵，“多日不見，侄女氣色愈發好了。”
“三叔安好。”尹明毓起身見禮，又向王氏頷首，“三嬸請坐。”
寒暄幾句，各自落座。侍女奉上茶點，尹兆和端起茶盞，卻不急著喝，目光在花廳裡轉了一圈，才歎道：“侄女如今出息了。這謝府，果然氣派。”
這話聽著像誇，實則帶著幾分試探。尹明毓微微一笑：“托謝府的福。”
“那是自然。”尹兆和放下茶盞，話鋒一轉，“說來慚愧，三叔這次進京，本不該來叨擾你。隻是初來乍到，宅子還未尋妥，如今一家子暫住在客棧，實在不便……”
來了。尹明毓心中瞭然，麵上卻不動聲色：“三叔初到京城，確有不便。不知可要侄女幫著打聽打聽宅子？”
“那倒不必。”尹兆和擺手，“已托了中人，正在尋著。隻是……客棧人來人往，嘈雜得很，你堂弟又要讀書，實在靜不下心。”
他頓了頓，看向尹明毓：“不知謝府可有餘院，能容我們暫住些時日？待尋到合適的宅子，即刻搬出，絕不多擾。”
話說得客氣，意思卻明白——想借住。
尹明毓垂眸，端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫：“三叔有所不知，謝府規矩大，外客借住，需侯爺點頭。如今侯爺剛回，事務繁忙，侄女不敢擅專。”
“這……”尹兆和笑容僵了僵，“侄女如今是當家主母，這點事……”
“當家主母，更該守規矩。”尹明毓抬眼看他，目光平靜，“三叔是長輩，更該體諒侄女的難處。”
話說到這份上，已是婉拒。尹兆和臉色微沉，一旁的三嬸王氏忙打圓場：“侄女說得是，是我們唐突了。隻是……客棧實在不便，你堂弟這兩日功課都落下了。”
她說著，推了推身邊的男孩：“快給你姐姐問安。”
那男孩怯生生地抬頭，小聲叫了句：“姐姐。”
尹明毓看向他。孩子生得清秀，眼神卻有些躲閃，顯然是被教過要說這些話的。她心中一歎，麵上卻溫和：“堂弟多大了？在讀什麼書？”
“八歲，在讀《論語》。”男孩小聲道。
“《論語》好。”尹明毓點頭，“讀書是正事，耽擱不得。”
她沉吟片刻，看向尹兆和：“這樣吧，客棧既不便，侄女在京郊有處小院子，原是個陪嫁莊子上的管事住的，如今空著。雖不大，卻清靜，三叔若是不嫌棄，可先搬去那裡住著。一應傢俱物件都是現成的，離城裡也不遠，三叔上值也方便。”
這是折中的法子——既全了親戚情分，又冇壞了謝府的規矩。
尹兆和臉色變了變。他原想住進謝府，好借謝家的勢，如今卻隻能去京郊的小院子……可話已至此，再堅持反倒顯得不識抬舉。
“那……就多謝侄女了。”他勉強笑道。
“三叔客氣。”尹明毓叫來管家，“安排輛車，送三叔一家去京郊的院子。再備些米麪油鹽、被褥用具，彆短了用度。”
“是。”管家應聲去了。
尹兆和又說了幾句場麵話，便帶著妻兒告辭。尹明毓送到二門，目送他們上了謝府的馬車。
人走後，蘭時小聲道：“夫人，三老爺怕是不太高興。”
“他不高興是他的事。”尹明毓轉身往回走，“我儘了親戚本分，給了住處，給了用度，還要如何？難不成真要把人接進府裡，讓他打著謝府的旗號在外行走？”
“可畢竟是親戚……”
“親戚更該有分寸。”尹明毓語氣平淡，“他若安分，那院子便給他住著，日後有什麼難處，我能幫便幫。他若不安分……”
她冇說完，但意思明白。
回到院子，謝策正在練字。見尹明毓回來，孩子放下筆：“母親，三叔公走了？”
“走了。”尹明毓走過去看他寫的字，“策兒今日寫得用心。”
“父親說，字如其人，要端正要。”謝策認真道，“母親，三叔公是來借住的嗎？”
尹明毓挑眉：“你怎麼知道？”
“我聽見丫鬟們說了。”孩子眨眨眼，“他們說，三叔公想住進咱們府裡，母親冇答應。”
訊息傳得真快。尹明毓失笑：“那策兒覺得，母親該答應嗎？”
謝策想了想：“不該。”
“哦？為什麼？”
“因為……”孩子歪著頭，“父親說過，家是家，不是客棧。親戚來了，該招待招待，但不能把家讓給彆人住。”
童言稚語，卻說到了點子上。尹明毓揉揉他的頭：“策兒說得對。”
正說著，外頭傳來腳步聲。謝景明從書房過來，手裡拿著封信。
“三叔走了？”他問。
“走了，安排去了京郊的院子。”尹明毓道，“侯爺可覺得不妥？”
“妥當。”謝景明點頭，“你處理得很好。”
他將信遞給尹明毓：“看看這個。”
尹明毓接過，展開。信是金娘子寫來的，說繡莊這幾日接了個大單——安郡王府要訂一批繡品，做年節禮用。數目不小，花樣也指定要“青蓮出水”和“翠竹淩雲”。
“安郡王府？”尹明毓皺眉，“三夫人訂的？”
“是王妃訂的。”謝景明道，“三夫人遞的話。”
這就微妙了。若是三夫人自己訂，還能說是試探或示好。但抬出王妃，便是以王府的名義，公對公的生意。
“接嗎？”尹明毓問。
“為何不接？”謝景明反問，“生意是生意。她們既按規矩來，咱們便按規矩做。東西做好，銀貨兩訖，誰也不欠誰。”
這話在理。尹明毓點頭：“那我讓金娘子好生做，務必精細。”
“嗯。”謝景明頓了頓，“還有件事——過幾日宮中設宴，陛下要見幾位駐防歸來的將領。你隨我同去。”
宮中？尹明毓一怔。這可比東平王府的壽宴規格高多了。
“我……合適嗎？”她遲疑。
“你是謝府主母，如何不合適？”謝景明看著她，“不必緊張，按尋常赴宴的規矩便是。皇後孃娘仁厚，不會為難。”
話雖如此，尹明毓心裡還是打鼓。皇宮那種地方，規矩大，是非多，一個不慎便是麻煩。
“母親要去皇宮？”謝策眼睛一亮，“我也想去！”
“你不能去。”謝景明揉揉他的頭，“那是大人去的地方。你在家好生讀書，等母親回來，給你帶宮裡的點心。”
孩子雖然失望，卻懂事地點頭：“那母親要早點回來。”
尹明毓看著孩子，心中忽然生出幾分勇氣。是啊，她是謝府主母，是謝策的母親。該擔的責任，總要擔起來。
“好。”她看向謝景明，“我去。”
謝景明眼中掠過一絲讚許：“不必擔心，有我。”
這話說得簡單，卻讓人心安。尹明毓點頭：“嗯。”
午後，尹明毓去了繡莊。金娘子正在覈對安郡王府的訂單，見她來，忙迎上來。
“夫人來得正好，這單子數目大，我不敢擅專。”
尹明毓接過單子細看。繡品共五十件，有屏風、插屏、團扇、繡帕，花樣都是指定的，工期卻緊——要在一個月內完成。
“接得了嗎？”她問。
“接是接得了，就是……”金娘子猶豫，“要趕工。繡娘們日夜趕，怕傷了眼睛。”
“不必趕。”尹明毓放下單子，“去回話，就說繡莊活多，工期隻能放到四十日。她們若等得便等，等不得便另尋他家。”
“這……”金娘子遲疑，“萬一她們不訂了……”
“不訂便不訂。”尹明毓語氣平靜，“咱們做的是長久生意，不是一錘子買賣。為了一單生意，把繡娘們都累垮了，不值。”
金娘子恍然：“夫人說得是。我這就去回話。”
“還有，”尹明毓叫住她，“這批繡品，每件都要比尋常的更精細三分。料子用最好的，絲線多備幾種顏色，漸變要自然。既然接了，就要做到最好，讓人挑不出錯處。”
“明白。”金娘子重重點頭。
從繡莊出來，天色已近傍晚。尹明毓坐在馬車裡，看著窗外流動的街景。
京城還是那個京城，她卻覺得，有什麼不一樣了。
從前的她，隻想著守住自己的一畝三分地，安安穩穩過日子。如今卻要麵對親戚的算計，應對王府的生意，甚至要走進皇宮……
累嗎？累。
但好像，也冇那麼可怕。
因為她知道，身後有謝府，有謝景明，有謝策。
這就夠了。
馬車在謝府門前停下。尹明毓下車，邁過門檻。
夕陽西下，將她的影子拉得長長的，投在青石板上。
堅定而清晰。
她深吸一口氣，走進門內。
前方還有很長的路要走。
但她準備好了。