中秋前三日，謝府上下已忙碌起來。
丫鬟們擦拭廊柱，懸掛燈籠；婆子們清洗庭院，擺放菊花；廚房日夜趕工，備著月餅和各色糕點。空氣裡飄著桂花和糖油的甜香，混合著秋日特有的清氣。
尹明毓這幾日也冇閒著。晨起照看菜圃，順帶收了最後一茬秋黃瓜；白日裡覈對禮單，安排節禮派送；傍晚教謝策認字，偶爾也講些中秋的典故。
“母親，嫦娥真的住在月亮上嗎？”謝策指著天上將圓的月，好奇地問。
“傳說罷了。”尹明毓替他披上外衣，“不過，人們總願意相信美好的故事。”
孩子似懂非懂，卻道：“我喜歡傳說。父親說，等月亮最圓那日，他就能回來了。”
尹明毓一怔，纔想起謝景明信中說“中秋前必歸”。算算日子，也就是這兩日了。
正想著，管家匆匆而來，麵色有些古怪：“夫人，府外有人求見。”
“何人？”
“說是……江南尹家來的人。”
尹明毓眉梢微動。尹家？自她嫁入謝府，除了年節例行問候，尹家幾乎與她斷了聯絡。如今中秋將至，忽然來人，恐怕不是尋常走親。
“請去花廳。”她吩咐道，又讓蘭時帶謝策回房。
花廳裡，一箇中年婦人已候著。穿著靛藍細布衣裳，頭髮梳得一絲不苟，麵容嚴肅——竟是尹明毓嫡母身邊的許嬤嬤。
見尹明毓進來，許嬤嬤起身行禮：“老奴給二小姐請安。”
這稱呼，還是尹家時的舊稱。尹明毓在主位坐下，語氣平淡：“嬤嬤請坐。不知母親遣嬤嬤來，有何吩咐？”
許嬤嬤卻冇坐，隻從懷中取出一封信：“夫人信在此，請二小姐過目。”
尹明毓接過信，拆開。信是嫡母親筆，字跡工整，內容卻簡單：一則問安，二則說尹家三老爺——也就是尹明毓的庶出三叔，在京城謀了個小官，不日將攜家眷進京。嫡母“特意囑咐”，讓尹明毓這個“有出息的侄女”，務必“多加照拂”。
照拂。尹明毓心中冷笑。她當年在尹家時，那位三叔可冇少給她白眼。如今見她嫁入謝府，便想起“照拂”來了。
“母親的意思，我明白了。”她合上信，“三叔何時到京？”
“就這兩日。”許嬤嬤道，“夫人還說，三老爺初來乍到，宅子還未尋妥。不知謝府……可否暫借一處院落，容他們小住幾日？”
這話一出，花廳裡侍立的幾個丫鬟都變了臉色。
借住？中秋將至，府裡正忙，忽然塞進一房外人，還是尹家的庶支……這算怎麼回事？
尹明毓麵色卻未變，隻道：“謝府雖大，卻也有謝府的規矩。外客借住，需稟明老夫人，再由侯爺定奪。如今侯爺未歸，我做不得主。”
許嬤嬤皺眉：“二小姐如今是謝府當家主母，這點事……”
“嬤嬤慎言。”尹明毓打斷她，語氣微冷，“我確是謝府主母，卻也知身份。尹家三叔是客，更是長輩，我豈敢擅專？待侯爺歸府，我自會稟明。若侯爺允了，再遣人去接不遲。”
話說得滴水不漏，既全了禮數，也堵死了對方的嘴。
許嬤嬤臉色沉了沉，還想說什麼，尹明毓已起身：“嬤嬤遠來辛苦，先去客房歇息吧。節禮我已備好，明日便派人送往江南。”
這是送客了。許嬤嬤隻得行禮退下。
人走後，蘭時忍不住道：“夫人，尹家這也太……”
“太理所當然了。”尹明毓替她說完，嘴角彎起一絲嘲諷的弧度，“覺得我嫁入高門，便該照拂孃家，事事以尹家為先。卻忘了，我先是謝府的人，纔是尹家的女兒。”
她說著，將嫡母那封信放在燭火上。火苗舔舐信紙，很快化為灰燼。
“那……真讓三老爺他們來住？”蘭時擔憂道。
“住？”尹明毓搖頭，“謝府不是客棧，誰想來便來。不過，麵子上的功夫要做足——你派人去打聽打聽，三叔謀的是什麼官，住在何處。再備一份薄禮，中秋後送去，算是‘照拂’了。”
“是。”蘭時應下。
正說著，外頭忽然傳來喧嘩聲。隱約聽見女子的哭喊，夾雜著“我不活了”“讓我去死”的淒厲話語。
又是紅姨娘。
尹明毓眉頭微皺。自上次偷竊風波後，紅姨娘安靜了幾天，冇想到中秋將近，又鬨起來了。
“去看看。”她起身。
到了紅姨娘院外，隻見幾個婆子正攔著人。紅姨娘披頭散髮，衣衫不整，手裡攥著把剪刀，哭得撕心裂肺：“侯爺不在……你們都欺負我……我不活了……”
“怎麼回事？”尹明毓沉聲問。
一個管事嬤嬤上前，低聲道：“夫人，紅姨娘今日忽然說要見侯爺，我們說侯爺未歸，她便鬨起來了。剛纔還想撞牆，被攔下了。”
尹明毓看向紅姨娘。幾日不見，這女子憔悴得厲害，眼窩深陷，臉色灰敗，哪有從前半分顏色？
“把剪刀放下。”她道。
紅姨娘卻像冇聽見，隻喃喃道：“我要見侯爺……侯爺答應過我……會給我個名分……”
名分。尹明毓心中瞭然。謝景明離京前那句“我會敲打”，不僅敲打了安郡王府，隻怕也敲打了府裡某些不安分的人。紅姨娘這是……怕了？
“侯爺不在，有話與我說便是。”尹明毓走近兩步，“你若真想死，我不攔你。但想清楚——死了，便什麼都冇了。”
紅姨娘渾身一震，抬頭看她，眼神渙散。
“你若還想活，便安分些。”尹明毓繼續道，聲音不高，卻字字清晰，“侯爺歸府前，待在院子裡，哪裡也不許去。中秋一應份例，照舊給你。可若再鬨——”
她頓了頓：“我便隻能按府規處置了。”
紅姨娘手中的剪刀“哐當”落地。她癱軟在地，捂著臉痛哭起來。
尹明毓不再看她，轉身吩咐管事嬤嬤：“看好她，彆出事。該給的用度照給，彆苛待。但若再鬨，不必報我，直接關起來。”
“是。”嬤嬤應聲。
回到自己院子，天色已暗。尹明毓坐在燈下，隻覺得額角隱隱作痛。
尹家，紅姨娘，節禮，府務……樁樁件件，看似小事，卻耗人心神。
“夫人，”蘭時端來一盞安神茶，“您歇歇吧。”
尹明毓接過茶盞，溫熱透過瓷壁傳來。她抿了一口，忽然問：“蘭時，你說……當家做主，有什麼好？”
蘭時一愣：“夫人何出此言？”
“就是覺得累。”尹明毓靠向椅背，望著跳動的燭火，“從前不管事，隻管自己一畝三分地，想吃便吃，想睡便睡。如今事事要操心，處處要周全……圖的什麼？”
蘭時想了想，認真道：“可夫人不管事，旁人便要管到夫人頭上。就像尹家，若您不是謝府主母，他們怎會巴巴地派人來？紅姨娘又怎會怕您？”
這話說得直白。尹明毓怔了怔，隨即笑了：“你倒是明白。”
“奴婢跟了夫人這些年，看明白了。”蘭時輕聲道，“這世道，女子不易。若不自己立起來，便要被人拿捏。夫人如今雖累，卻再不用看人臉色過活。奴婢覺得，值。”
是啊，值。
尹明毓閉上眼。累是真的，但自在也是真的。至少如今，她能決定自己的日子怎麼過，能護著自己想護的人。
這就夠了。
窗外傳來更夫敲梆子的聲音。三更天了。
她起身，推開窗。夜風微涼，帶著桂花的香氣。天上月將圓，清輝皎潔。
忽然想起謝景明信中的字跡。他的字剛勁有力，言簡意賅，隻說“中秋前必歸”，多餘的話一句冇有。
不知他此時在何處？路上可順利？
她搖搖頭，甩開這些思緒。正要關窗，卻見院門外有人影晃動。
“誰？”她問。
“夫人，是老奴。”是管家的聲音。
尹明毓披衣出去。管家立在門外，麵色凝重：“夫人，剛得的訊息——安郡王府三夫人，今日遞了帖子，說要來拜訪。”
“什麼時候？”
“明日上午。”管家低聲道，“說是……來送中秋節禮。”
尹明毓眉梢微挑。這個時候來？怕不是送節禮這麼簡單。
“知道了。”她道，“備好茶點，按禮數招待便是。”
管家欲言又止：“夫人，三夫人她……”
“兵來將擋。”尹明毓語氣平靜，“她來她的，我接我的。謝府的門，總不至於因為她來了，便要關上。”
管家垂首：“是。”
人退下了。尹明毓獨自站在廊下，望著天上那輪將圓的月。
風過，桂花簌簌落下，香氣愈濃。
明日，又是一場硬仗。
可她不怕。
風吹起她的衣角，月華如水，灑了滿身。
她轉身回屋，關上門。
燭火跳了跳，映著牆上孤單的影子。
夜，還很長。