順天府的公堂，莊嚴肅穆。
三司會審，刑部尚書劉大人主審，大理寺卿趙大人、都察院左都禦史王大人分坐兩側。堂下跪著榮福，堂外擠滿了看熱鬨的百姓，衙役們手持水火棍，維持著秩序。
謝景明站在堂下，一身緋色官袍，神色平靜。他不跪——按律，四品以上官員涉訟，可站而不跪。
“謝景明。”劉尚書沉聲開口，“榮福狀告你構陷忠良、逼死榮國公，你可認罪？”
“不認。”謝景明答得乾脆。
“那你可有辯解？”
“有。”謝景明抬眼，“榮福所言，皆為誣告。他所持之信，亦是偽造。”
“你說是偽造，可有證據？”
“有。”謝景明從袖中取出一封信，“此信，纔是臣與榮國公往來的真跡。請大人過目。”
衙役接過信，呈給劉尚書。
劉尚書展開信，眉頭微蹙。信上的字跡，確實與榮福那封相似，但內容卻截然不同。這封信裡，謝景明勸榮國公“懸崖勒馬，主動認罪”，並承諾“若肯配合，可向陛下求情，從輕發落”。
“榮福。”劉尚書看向堂下，“你如何解釋？”
榮福臉色發白，卻強撐著道：“大人！他那封信是假的！小人這封纔是真的！小人親眼看見榮國公收到信後，氣得渾身發抖，說謝景明是要逼死他……”
“哦？”謝景明忽然開口，“你說你親眼看見榮國公收到信？”
“是、是的！”
“那信是何日送到的？何人送的？裝信的封套是什麼顏色？用的什麼火漆？”謝景明一連串發問。
榮福噎住了。
他哪裡知道這些細節？那封信本就是二皇子的人偽造的，交給他的時候，就已經是拆開的狀態。
“小、小人記不清了……”他支支吾吾。
“記不清？”謝景明冷笑，“如此重要的信，你會記不清？”
“小人……”
“還是說，這封信根本就不是榮國公收到的，而是有人直接交給你的？”謝景明步步緊逼。
榮福額頭上冒出冷汗。
他冇想到謝景明這麼難纏。
“大人！”他轉向劉尚書，拚命磕頭，“小人冤枉！小人說的句句屬實！謝景明他、他是在狡辯！”
劉尚書皺眉。
兩封信，兩種說法。到底誰真誰假？
“筆跡可驗過了？”他問一旁的師爺。
師爺上前：“回大人，兩封信的筆跡……極為相似。小人驗了半個時辰，也分不出真假。”
這就難辦了。
堂外，百姓們議論紛紛。
“到底誰說的是真的啊？”
“我看謝大人不像那種人……”
“那可說不準，知人知麵不知心啊！”
“可榮國公確實死了，這裡麵肯定有蹊蹺……”
尹明毓站在人群裡，戴著帷帽，靜靜看著堂上的謝景明。
她知道，他在等。
等一個時機。
果然，就在僵持不下時，堂外忽然傳來一個女子的聲音：
“民女有證據，可證明謝大人清白！”
所有人都愣住了。
衙役分開人群，一個素衣女子走進公堂。她二十上下，麵容清秀，眼眶紅腫，顯然是哭過。她一進來，就跪倒在地：
“民女青荷，原是榮國公府的三等丫鬟。民女有證據，可證明榮國公之死，與謝大人無關！”
榮福臉色大變：“你、你胡說什麼？！”
青荷不理他，從懷中取出一本小冊子，雙手奉上：“這是民女私下記的賬冊。榮國公去江南前，曾讓民女暗中記錄他所有往來的銀錢。其中……就有二皇子府送來的兩萬兩銀子！”
公堂上頓時一片嘩然。
二皇子？！
劉尚書霍然起身：“呈上來！”
師爺接過冊子，快速翻看。越看，臉色越凝重。
“大人。”他低聲道，“這冊子上記載的時間、數目、經手人……都與之前查到的對得上。尤其是二皇子府送來的那兩萬兩，時間就在榮國公貪墨的賑災款失蹤後不久。”
劉尚書接過冊子，仔細看著。
冊子用的是最普通的竹紙，字跡娟秀，記錄得清清楚楚。某年某月某日，何人送來多少銀兩，作何用途，一筆一筆，明明白白。
其中一頁，赫然寫著：“丙辰年七月初三，二皇子府管事周安送來銀票兩張，每張一萬兩，言是‘辛苦費’。國公爺收下，存入彙通錢莊。”
丙辰年，就是今年。
七月初三，正是榮國公被貶去江南的前三日。
時間、人物、數目，全都對得上。
“榮福！”劉尚書厲聲喝道，“這冊子上的事，你可知道？！”
榮福渾身發抖，語無倫次：“小、小人不知……這、這冊子是假的！定是這賤人偽造的！”
“偽造？”青荷抬起頭，眼中含淚，“榮管家，你可還記得，去年中秋，你讓我去賬房支五十兩銀子，說是給二皇子府周管事的‘節禮’？那筆銀子，我也記在這冊子裡了！”
她翻到某一頁：“你看，這裡寫著——‘乙卯年八月十五，榮福支銀五十兩，送二皇子府周安，作節禮。’這筆賬，府裡的總賬上可冇有！因為是你私下讓我去支的，走的不是公賬！”
榮福臉色慘白，癱坐在地。
他知道，自己完了。
青荷拿出的這本冊子，把他和二皇子府的所有往來，都記下來了。
“還有。”青荷繼續道，“榮國公去江南前那晚，二皇子府的周管事來過。他們在書房密談，我在外麵守著。我聽見周管事說……說‘事情已經安排好了，韓大人在江南接應’。還說什麼‘隻要榮國公一死，就把臟水潑給謝景明’……”
“你胡說！”榮福尖叫，“國公爺是突發急病死的！跟二皇子府無關！”
“是不是突發急病，驗屍便知。”一直沉默的謝景明忽然開口，“劉大人，臣請求開棺驗屍。”
開棺驗屍？
堂上堂下，所有人都驚呆了。
這可是大不敬啊！
榮福更是瘋了一樣撲過來：“不行！不能開棺！國公爺已經入土為安，你們不能驚擾他！”
“為何不能？”謝景明看著他，“若榮國公真是突發急病而死，驗屍自然能證明。若他是被人害死的……難道你不想為他討回公道？”
“我……”
“還是說，你不敢？”謝景明眼神冰冷，“因為你心裡清楚，榮國公是怎麼死的？”
榮福張了張嘴，一個字都說不出來。
劉尚書沉吟片刻，一拍驚堂木：“準！開棺驗屍！”
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榮顯的棺槨，停在順天府衙門的後堂。
仵作是個五十來歲的老者，姓宋，在順天府乾了三十年，經驗豐富。他帶著兩個徒弟，小心翼翼打開棺蓋。
棺槨裡，榮顯麵色青紫，嘴唇發黑，顯然不是正常死亡。
宋仵作仔細檢查了屍體，尤其是口鼻、指甲等部位。許久，他才直起身，臉色凝重：
“大人，榮國公並非突發急病而死，而是中毒。”
“中毒？！”劉尚書臉色一變，“什麼毒？”
“砒霜。”宋仵作道，“劑量很大，應該是摻在飲食中服下的。死亡時間，大約在戌時到亥時之間。”
戌時到亥時，正是榮顯見過韓兆之後。
時間對上了。
“可有證據？”
“有。”宋仵作取出一根銀針，“這是從榮國公胃裡取出的食物殘渣，用銀針一試，立刻變黑。確係砒霜無疑。”
劉尚書看著那根發黑的銀針，臉色鐵青。
謀害勳貴，這是大罪。
“韓兆現在何處？”他厲聲問。
“回大人，還在府中軟禁。”
“立刻提來！”
衙役領命而去。
堂上，榮福已經麵無人色。
他知道，一切都完了。
青荷跪在一旁，淚流滿麵：“國公爺……國公爺死得冤啊……”
謝景明看著她，忽然問：“青荷姑娘，你為何要私下記這本冊子？”
青荷擦了擦眼淚，低聲道：“因為……因為民女的父親，就是被榮國公害死的。”
她抬起頭，眼中滿是恨意：“民女的父親原是榮國公府的賬房，三年前，他發現榮國公私吞軍餉，想要告發。結果……結果被榮國公派人滅口，偽造成失足落水。民女為了報仇，自賣自身進了榮國公府，一直在暗中蒐集證據……”
她說著，又取出一疊紙張：“這些，是民女父親生前留下的賬目草稿。上麵記載的，都是榮國公這些年來貪墨、受賄的罪證。”
師爺接過那些紙張，快速翻閱，越看手越抖。
“大人……這些、這些若是真的，榮國公的罪……罄竹難書啊！”
劉尚書接過一看，臉色越來越沉。
貪墨軍餉、收受賄賂、強占民田、草菅人命……一樁樁，一件件，觸目驚心。
“榮福！”他厲喝，“這些，你可認？！”
榮福癱在地上，渾身發抖，卻咬緊牙關，一個字都不說。
他知道，自己若是說了，死得更快。
“不說？”劉尚書冷笑，“來人，大刑伺候！”
“慢著。”
一個聲音從堂外傳來。
眾人循聲望去，隻見一個身著月白長衫的中年男子緩步走進公堂。他麵容清臒，氣質儒雅，手裡搖著一把摺扇。
“韓某來遲了，還請劉大人見諒。”
正是韓兆。
他被衙役“押”來，卻神色自若，彷彿不是來受審，而是來做客。
“韓兆。”劉尚書看著他，“榮國公中毒身亡，死前見過你。你可有話說？”
“有。”韓兆微微一笑，“榮國公，確實是中毒而死。但毒……不是韓某下的。”
“那是誰？”
“是他自己。”韓兆說得平靜，“榮國公自知罪孽深重，難逃一死，便服毒自儘，以保全家人。此事，韓某可以作證。”
“你作證？”謝景明忽然開口，“韓大人，你如何證明，榮國公是自儘，而非他殺？”
“因為……”韓兆頓了頓，“榮國公死前，給韓某留了一封信。”
他從袖中取出一封信：“信上寫得清清楚楚，他自知罪無可赦，願以死謝罪。隻求陛下念在榮家三代功勳的份上，饒過他家人。”
師爺接過信，呈給劉尚書。
劉尚書看完，眉頭緊鎖。
信上的字跡，確實是榮顯的。內容也與韓兆說的一致。
若是這樣，榮顯就是自儘，而非他殺。
可青荷的證詞，宋仵作的驗屍結果，還有那本冊子……
“劉大人。”韓兆繼續道，“榮福狀告謝大人，不過是受人指使，誣告忠良。此事，韓某也可以作證。”
他看向榮福，眼神冰冷：“榮福，事到如今，你還不說實話嗎？”
榮福渾身一顫。
他聽懂了韓兆的意思——這是要讓他把所有罪責都扛下來，保全二皇子。
可他若是扛了，就是死路一條。
“榮福！”韓兆加重語氣，“你不過是榮國公府的一個管家，為何要誣告朝廷命官？可是受人指使？”
榮福張了張嘴，想說不是，可對上韓兆冰冷的眼神，又不敢說。
他知道，自己冇得選。
若是不按韓兆說的做，他的家人……
“是……”他終於開口，聲音嘶啞，“是……是小人心懷怨恨，誣告謝大人……無人指使……”
堂上堂下，一片寂靜。
誰都看得出來，榮福是在頂罪。
可冇有證據，誰也拿韓兆冇辦法。
劉尚書看著韓兆，又看看謝景明，心裡明鏡似的。
這是二皇子在棄車保帥。
榮福這顆棋子，廢了。但韓兆這顆棋子，保住了。
“既如此……”劉尚書沉吟片刻，“榮福誣告朝廷命官，罪加一等。杖一百，流放三千裡，遇赦不赦。韓兆……”
他頓了頓：“雖有失察之責，但念在主動作證，功過相抵，罰俸一年。謝景明……”
他看向謝景明：“無罪。”
堂外，百姓們議論紛紛。
有人覺得判得輕了，有人覺得判得重了。
但無論如何，謝景明清白了。
尹明毓站在人群裡，看著堂上那個身影，輕輕鬆了口氣。
她知道，這一局，謝景明贏了。
但她也知道，真正的敵人，還冇倒。
二皇子，還在。
韓兆，也還在。
這場鬥爭，遠未結束。
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退堂後，謝景明走出順天府。
韓兆跟在他身後，忽然開口：“謝大人，好手段。”
謝景明停下腳步，回頭看他：“韓大人過獎。”
“不過。”韓兆走近一步，壓低聲音，“你以為你贏了嗎？”
謝景明挑眉：“韓大人何意？”
“青荷那本冊子，你從哪裡找來的？”韓兆眼神陰冷，“一個三等丫鬟，能記得這麼清楚？”
謝景明笑了：“韓大人覺得呢？”
韓兆盯著他看了半晌，忽然也笑了：“謝景明，你確實是個對手。不過……遊戲還冇結束。咱們，走著瞧。”
他說完，轉身走了。
謝景明看著他離去的背影，眼神漸冷。
他知道，韓兆不會善罷甘休。
二皇子，更不會。
“夫君。”
尹明毓走過來，遞給他一杯熱茶：“喝點水吧，站了這麼久。”
謝景明接過，看著她關切的眼神，心裡一暖。
“讓你擔心了。”
“冇事。”尹明毓搖頭，“隻要你冇事就好。”
謝景明看著她，忽然道：“青荷那本冊子，是你讓陳掌櫃去找的？”
尹明毓一愣：“你怎麼知道？”
“猜的。”謝景明道，“除了你，冇人會想到從一個丫鬟入手。”
尹明毓笑了：“我也是碰巧。那日聽陳掌櫃說，榮國公府的下人都被打發了，隻有幾個貼身伺候的還留著。我就想，貼身伺候的人，或許知道些什麼。”
“你做得很好。”謝景明握住她的手，“冇有那本冊子，今日不會這麼順利。”
尹明毓臉一熱，想抽回手，卻被他握得更緊。
“夫君……”
“明毓。”謝景明看著她，眼神認真，“等這些事了了，我帶你和策兒去暖雲莊住一陣子。咱們……好好過日子。”
尹明毓心頭一顫。
好好過日子……
她忽然覺得，這句話，比任何甜言蜜語都動聽。
“好。”她點頭，“我等你。”
兩人相視一笑。
夕陽西下，將他們的影子拉得很長。
而遠處，韓兆的馬車消失在街角。
一場新的風暴，正在醞釀。
（本章完）
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