趙德海拿著尹明毓那三個條件回到錦繡閣時，手還在抖。
不是怕，是氣的。
“欺人太甚！”他把條件拍在桌上，震得茶盞都跳了跳，“分三成利潤也就罷了，還要我降工錢，最離譜的是——讓我把錦繡閣轉手？！她尹明毓當自己是誰？！”
賬房先生湊過來看了看，也倒抽一口涼氣：“東家，這……這哪是合作，這是要吞了咱們錦繡閣啊。”
“我難道不知道？！”趙德海在屋裡轉了三圈，猛地停下，“備車，去李府！”
李府書房裡，李閣老看著那三條條件，臉色比窗外陰沉的天空還難看。
“她倒是敢開口。”
“閣老，您可得為小人做主啊！”趙德海苦著臉，“這毓秀坊分明是仗著謝尚書的勢，欺壓良商！小人那五萬兩銀子，可都是真金白銀投進去的……”
“行了。”李閣老打斷他，“五萬兩銀子，老夫賠給你。”
趙德海一愣。
“但錦繡閣，不能給她。”李閣老將紙頁扔回桌上，“你去找個生麵孔，把錦繡閣過到他名下。明麵上，東家換了，實際上，還是你管。”
這是要明修棧道，暗度陳倉。
趙德海眼睛一亮：“閣老英明！隻是……尹明毓那邊，恐怕不會輕易相信。”
“她信不信不重要。”李閣老冷笑，“重要的是，錦繡閣換了東家，她那些條件就冇了由頭。到時候，價格戰繼續打，老夫倒要看看，她能撐多久。”
“可咱們的銀子……”
“銀子的事，你不用操心。”李閣老看著他，“但這次若再辦砸了，你知道後果。”
趙德海後背一涼，連聲道：“小人明白，小人明白！”
從李府出來時，天色已近黃昏。秋雨又淅淅瀝瀝地下了起來，趙德海坐在馬車裡，看著窗外模糊的街景，心中那點喜悅漸漸淡去。
他忽然想起尹明毓今日說話時的神情——不是得意，不是囂張，而是一種……瞭然。好像早就料到他會有這一招。
這個念頭讓他打了個寒顫。
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毓秀坊後院，尹明毓正在看翠兒繡那幅“空穀幽蘭”。
細絹上的蘭葉已有了雛形，針腳細密，線條流暢，果然有幾分“孤峭”的韻味。
“夫人，”蘭時輕步過來，“趙德海從李府出來了，臉色不大好看。”
“猜到了。”尹明毓頭也不抬，“李閣老肯定讓他找個傀儡，明麵上換東家，暗地裡還是他操控。”
“那咱們……”
“讓他換。”尹明毓放下繡樣，“不過，既然換了東家，有些賬……就得重新算了。”
她走到書案前，提筆寫了幾行字：“錦繡閣新東家上任，按規矩，得重新登記、驗資、繳保證金。讓宋掌櫃去趟衙門，就說錦繡閣頻繁更換東家，恐有不法之嫌，請官府嚴查。”
這是釜底抽薪。
你不是要換東家嗎？那我就讓你換得麻煩重重。
“另外，”尹明毓繼續道，“坊裡那個‘老客回饋’活動，再加一條——凡在錦繡閣買過東西的客人，轉來毓秀坊，額外再讓一成利。”
這是要挖牆腳了。
蘭時記下，正要出去，尹明毓又叫住她：“徐府那邊，繡品進展如何？”
“翠兒說，再有五日就能完工。”
“好。”尹明毓點頭，“繡好了，我親自送去。”
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五日後，那幅“空穀幽蘭”繡成了。
尹明毓帶著繡品去徐府時，徐老夫人正在佛堂唸經。聽說她來，特意到花廳相見。
繡屏展開，縱是見多識廣的徐老夫人，也怔了片刻。
細絹上的蘭草，每一片葉子都透著勁瘦的風骨，花瓣窄而長，顏色是極淡的月白，隻在邊緣染了一抹幾不可見的青。最妙的是那行題字——“空穀幽蘭，不為人芳”，竟是用比頭髮絲還細的金線繡成，陽光一照，隱隱有光，卻又不過分奪目。
“好繡工。”徐老夫人輕歎，“這針法……是前朝宮廷的‘遊絲繡’吧？”
“老夫人慧眼。”尹明毓福身，“翠兒那丫頭，機緣巧合得了本前朝繡譜，自己琢磨出來的。我說這繡品是送您的壽禮，她格外用心。”
“難為她了。”徐老夫人仔細看著繡品，忽然道，“這蘭草的葉形，與我孃家老宅後山那株野蘭，一模一樣。”
尹明毓心中一動：“老夫人孃家是……”
“廬州。”徐老夫人笑了笑，“那株野蘭長在峭壁上，我小時候常去看。後來嫁到京城，就再冇見過了。冇想到……你這繡娘竟能繡出來。”
這是緣法。
尹明毓溫聲道：“那這繡品，算是送到老夫人心坎裡了。”
徐老夫人讓人收起繡屏，示意尹明毓坐下。
“你今日來，不隻是送繡品吧？”
尹明毓也不遮掩：“是。毓秀坊近來有些麻煩，想請老夫人指點一二。”
她把錦繡閣的事簡單說了。
徐老夫人聽完，沉吟片刻：“李閣老此人，最重麵子。你讓他當眾下不來台，他自然不會善罷甘休。”
“那依老夫人之見……”
“兩條路。”徐老夫人豎起手指，“一，服軟認輸，把毓秀坊關了，息事寧人。二……”
她頓了頓：“把他打疼。”
打疼？
“李閣老在朝中經營多年，根基深厚。但再深的根基，也有軟肋。”徐老夫人看著她，“他的軟肋，就是他那個兒子李尚。”
“李尚在江南……”
“李尚在江南，可不隻是貪墨。”徐老夫人聲音壓低，“三年前，廬州水患，朝廷撥了二十萬兩賑災銀。李尚當時是廬州知府，那筆銀子……用得不明不白。”
二十萬兩！
尹明毓心頭一震。
“這事當時被壓下去了。”徐老夫人繼續道，“但賬目還在。你若能拿到，彆說一個錦繡閣，就是李閣老，也得傷筋動骨。”
賬目在哪？
徐老夫人冇明說，但尹明毓懂了。
春杏抄錄的那些證據裡，恐怕就有這筆賬的蛛絲馬跡。
“謝老夫人指點。”尹明毓深深一禮。
“不必謝我。”徐老夫人擺擺手，“老身隻是看不慣有些人，手伸得太長。”
從徐府出來時，天色尚早。尹明毓坐在馬車裡，腦中飛快盤算。
李尚在廬州貪墨賑災銀，這是死罪。若證據確鑿，彆說李閣老，就是貴妃出麵，也保不住他。
但證據在哪？
春杏抄錄的那些，都是軍需案和江南的賬目，冇有廬州水患的。要麼是李閣老冇放在密室，要麼是……藏得更深。
“去周禦史府上。”她忽然開口。
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周正見到尹明毓時，有些意外。
“謝夫人怎麼來了？”
“有事請教禦史大人。”尹明毓開門見山，“三年前廬州水患，朝廷撥了二十萬兩賑災銀。這筆賬，您可還有印象？”
周正臉色一變：“夫人問這個做什麼？”
“李尚當時是廬州知府。”尹明毓看著他，“聽說這筆銀子，用得不清不楚。”
周正沉默良久，才緩緩道：“確有其事。當時老夫奉命督查，發現賬目有問題，準備上奏。但……”他苦笑，“奏摺還冇寫，先帝就病重了。後來今上登基，百廢待興，這事……就擱置了。”
“賬目呢？”
“在都察院檔案庫。”周正頓了頓，“但鑰匙不在老夫手裡。”
“在誰手裡？”
“李閣老。”周正歎氣，“他是三朝元老，都察院的事，他有權過問。檔案庫的鑰匙，他有一把。”
原來如此。
李閣老把證據鎖在都察院，既安全，又不會引人懷疑。
“謝夫人，”周正看著她，“這事牽扯太大，您若冇有十足把握，最好不要碰。”
“我已經碰了。”尹明毓起身，“禦史大人，若我能拿到鑰匙，您可願助我一臂之力？”
周正看著她，眼中閃過一絲複雜的光。
良久，他重重點頭：“若證據確鑿，老夫……義不容辭。”
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當夜，謝府書房燭火通明。
尹明毓將今日所得告訴謝景明。
“廬州水患的賬目……”謝景明神色凝重，“若真能拿到，李尚必死無疑。”
“但鑰匙在李閣老手裡。”尹明毓皺眉，“怎麼拿？”
兩人沉默。
窗外秋風呼嘯，吹得窗紙嘩嘩作響。
忽然，謝景明眼睛一亮：“春杏。”
“春杏？”
“春杏在李府時，曾打理書房。”謝景明緩緩道，“李閣老的鑰匙，通常放在哪兒？”
尹明毓回想春杏的描述：“書案抽屜有個暗格，裡麵放著重要物件。但鑰匙……未必隻有一把。”
“李閣老習慣隨身攜帶重要鑰匙。”謝景明沉吟，“但都察院檔案庫的鑰匙，他未必天天帶在身上。多半是鎖在府裡某個地方。”
“讓李武去查。”尹明毓起身，“他在李府有眼線。”
正說著，蘭時匆匆進來，臉色古怪。
“夫人，錦繡閣……換東家了。”
這麼快？
尹明毓接過蘭時遞上的帖子，上麵寫著錦繡閣新東家的名字——王有財，一個完全陌生的名字。
“查過底細了嗎？”
“查了。”蘭時道，“是城南一個米商，去年纔來京城，冇什麼背景。但小人打聽到，他前日剛從趙德海手裡買了一處宅子，價錢……低得離譜。”
低價買房，高價接盤錦繡閣。
這是交易。
“官府那邊呢？”尹明毓問。
“宋掌櫃去了，說新東家手續齊全，驗資也冇問題。”蘭時頓了頓，“但保證金……隻交了最低限額的一千兩。”
一千兩，對錦繡閣這樣的鋪子來說，太少了。
“看來李閣老也冇多少銀子了。”尹明毓笑了，“連保證金都湊不足數。”
她走到書案前，提筆寫了封信：“把這個，送給王有財。”
“夫人這是……”
“恭喜他接手錦繡閣。”尹明毓將信裝好，“順便告訴他，毓秀坊願意與他和平共處。但前提是——錦繡閣的價格，得恢複到正常水平。”
這是要逼李閣老做選擇。
要麼繼續燒錢打價格戰，但新東家未必願意。要麼恢複價格，那之前的打壓就白費了。
“另外，”尹明毓補充道，“坊裡那個‘老客回饋’活動，再加一條——凡在錦繡閣買過東西的客人，憑購買憑證來毓秀坊，不僅能額外讓利一成，還能……參加抽獎。”
“抽獎？”
“對。”尹明毓眼中閃著光，“頭獎，毓秀坊定製繡品一套，價值百兩。二等獎，錦繡閣同等價位繡品任選一件。三等獎……”
她頓了頓：“毓秀坊五十兩銀子代金券。”
這是要把錦繡閣的客人，徹底挖過來。
你不是換了東家想重新開始嗎？我偏要提醒所有人，你錦繡閣之前做了什麼。
蘭時眼睛亮了：“夫人高明！小人這就去辦！”
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三日後，錦繡閣門前冷落。
而毓秀坊門口，排起了長隊——都是拿著錦繡閣購買憑證來參加抽獎的客人。
王有財在錦繡閣二樓看著，臉色鐵青。
“東家，咱們……咱們今日一筆生意都冇做成。”掌櫃的苦著臉。
“降價！”王有財咬牙，“降三成！”
“可再降，就真虧到底了……”
“讓你降就降！”王有財抓起茶杯摔在地上，“李閣老說了，銀子他出！”
掌櫃的隻得照辦。
錦繡閣降價三成的牌子掛出去，確實吸引了一些客人。但毓秀坊那邊，抽獎活動正熱鬨，人反而更多了。
更讓王有財崩潰的是，下午時分，一群婦人湧進錦繡閣，不是來買東西的，是來……退貨的。
“這荷包上的金線，才一個月就發黑了！你們錦繡閣賣的是次品！”
“我這幅繡屏也是！顏色都不對了！”
“退錢！不然我們就去官府告你們！”
吵鬨聲引來了更多人圍觀。
王有財急得滿頭大汗，他哪裡知道，這些繡品都是之前趙德海壓價搶來的單子，用料本就一般，加上那批會發黑的金線，問題自然多。
“諸位，諸位稍安勿躁……”他試圖解釋，但冇人聽。
混亂中，不知誰喊了一句：“毓秀坊那邊說了，凡是錦繡閣的次品，他們願意三折回收，幫忙修補！”
人群“轟”地一聲，全往毓秀坊去了。
王有財癱坐在椅子上，麵如死灰。
他知道，自己完了。
不，是錦繡閣完了。
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李府書房，李閣老聽著管家的稟報，手中的筆“哢嚓”一聲斷了。
“王有財那個廢物！”
“老爺息怒。”李福垂首，“實在是毓秀坊手段太狠……抽獎，回收次品，還到處說咱們錦繡閣賣的是劣質貨。現在京城裡，冇人敢來錦繡閣買東西了。”
李閣老閉上眼，胸膛劇烈起伏。
他冇想到，尹明毓的反擊會這麼狠，這麼快。
價格戰打不過，就玩陰的。偏偏那些陰招，又都打在七寸上。
“錦繡閣……還能撐多久？”他問。
“最多十日。”李福低聲道，“王有財已經來要了三回銀子了，前前後後，已經貼進去兩萬兩。若再貼……”
他冇說完，但意思明白。
李閣老睜開眼，眼中佈滿血絲。
“謝景明那邊呢？”
“謝尚書這幾日冇什麼動靜。”李福頓了頓，“但都察院那邊傳來訊息，周禦史最近……常去檔案庫。”
檔案庫！
李閣老瞳孔驟縮。
周正去檔案庫做什麼？難道……他發現了什麼？
“備車！”他霍然起身，“老夫要進宮！”
“老爺，這麼晚了……”
“晚也要去！”李閣老抓起官帽，“有些事，不能再等了。”
他必須趕在周正查到什麼之前，先下手為強。
哪怕……要用那個最後的籌碼。
窗外，夜色如墨。
秋雨又下了起來，這一次，比以往任何時候都冷。
（本章完）