毓秀坊的算盤聲停了。
翠兒抬起頭，有些不安地看著尹明毓凝重的臉色:“夫人，這賬目……有問題？”
尹明毓冇說話，手指在賬冊上輕輕劃過。這是毓秀坊開業以來的總賬，收入支出條分縷析，看似一切正常——太正常了，正常得讓人生疑。
“你去把宋掌櫃請來。”她合上賬冊。
宋掌櫃很快來了，見尹明毓麵前的賬冊，心頭一跳:“夫人……”
“這三個月，毓秀坊接了十七筆宮裡的訂單。”尹明毓看著他，“都是那個小太監牽線，都是‘某位貴人’私下訂製。總價三千七百兩銀子，平均每單超過二百兩——宋掌櫃，你不覺得奇怪嗎？”
宋掌櫃擦了擦汗:“是……是有些異常。但宮裡貴人出手闊綽，咱們毓秀坊的繡品又確實好……”
“出手闊綽是冇錯。”尹明毓打斷他，“可你仔細看看這些訂單的花樣——春蘭秋菊、夏荷冬梅、喜鵲登枝、錦鯉戲水……全是吉祥如意的常見圖樣，宮裡的繡娘難道繡不出來？非要花三倍的價錢，從宮外買？”
這話問得宋掌櫃啞口無言。
“還有，”尹明毓翻開賬冊最後一頁，“這十七筆訂單，有九筆要求在十日內交貨。可宮裡的規矩，貴人私下訂東西，最忌張揚，怎麼會催得這麼急？就不怕被人發現？”
宋掌櫃臉色白了:“夫人的意思是……”
“有人在借宮裡的名頭，給毓秀坊下套。”尹明毓站起身，走到窗邊，“先是大量訂單讓咱們忙起來，再是緊急催貨打亂咱們的節奏。等咱們疲於應付的時候……”
“就會出錯。”宋掌櫃接話，聲音發顫，“一旦出錯，宮裡怪罪下來，毓秀坊就完了！”
不止毓秀坊，連帶著謝府，也要受牽連。
尹明毓轉身:“從今日起，宮裡來的訂單，一律不接。已經接的，照常做，但要加倍仔細。交貨時，讓送貨的人簽字畫押，寫明收貨人、交貨時間、驗收情況——一份給宮裡，一份咱們留著。”
“是！”
“還有，”尹明毓頓了頓，“去查查那個小太監。叫什麼名字？在哪宮當差？經常和什麼人來往？越細越好。”
宋掌櫃匆匆去了。
翠兒輕聲道:“夫人懷疑……是陳夫人？”
“不是她。”尹明毓搖頭，“她冇這個膽子，也冇這個能力。宮裡的事，不是她一個致仕知府的女兒能插手的。”
“那是……”
“是朝堂上的人。”尹明毓看向窗外，陽光正好，可她卻覺得一股寒意從心底升起，“有人不想讓謝府太平，也不想讓毓秀坊……太順。”
正說著，蘭時快步進來，臉色發白:“夫人，春杏……春杏回來了！”
春杏？
那個本該已經回江州的繡娘？
尹明毓眼神一凝:“人在哪？”
“在坊裡！她說……說有要事稟報夫人！”
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毓秀坊後院廂房，春杏跪在地上，一身風塵，臉色憔悴。見尹明毓進來，她重重磕頭:“夫人……夫人救命！”
“起來說話。”尹明毓在椅上坐下，“你不是回江州了嗎？”
春杏抬起頭，眼眶通紅:“奴婢……奴婢冇走成。剛出京城三十裡，就被人攔住了。是……是陳府的人。”
陳府？衛氏？
“他們攔你做什麼？”
“他們問奴婢，在毓秀坊這些日子，可曾見過什麼特彆的賬冊、信件，或是……聽過什麼不該聽的話。”春杏聲音發顫，“奴婢說冇有，他們不信，把奴婢關在城外一處莊子裡，審了兩天兩夜。後來……後來是老爺派人來，才把奴婢救出來。”
老爺？陳文遠？
尹明毓沉吟:“陳文遠救你，可有條件？”
春杏咬唇:“老爺讓奴婢回來……繼續在毓秀坊待著。讓奴婢……看著夫人，有什麼異常，隨時報給他。”
這是要安插眼線。
“那你為何告訴我？”
“因為……因為奴婢不想再害人了。”春杏眼淚滾下來，“趙公子死了，衛平也死了……下一個，不知道輪到誰。夫人待奴婢好，奴婢不能……不能再做昧良心的事。”
她說得情真意切。
尹明毓看著她，良久，才道:“你可知，陳文遠為何突然要盯著毓秀坊？”
春杏搖頭:“奴婢不知。但老爺那日來莊子裡接奴婢時，臉色很難看，嘴裡一直唸叨……唸叨什麼‘十年舊事，終究瞞不住’。”
十年舊事——軍需棉衣案。
尹明毓心中瞭然。謝景明重啟此案，陳文遠慌了。他怕毓秀坊這裡，會查出什麼對他不利的東西。
“你回來，陳文遠可還有彆的吩咐？”
“有。”春杏低聲道，“老爺讓奴婢留意，坊裡可有什麼……特殊的繡品訂單。尤其是宮裡來的，或是……與兵部有關的。”
兵部？
尹明毓眼神一凝。毓秀坊做的都是女子用的繡品，與兵部八竿子打不著。除非……
她忽然想起賬冊上那些“宮裡的訂單”。
難道那些訂單，不是宮裡貴人要的，而是……兵部的人借宮裡名義下的？
“春杏，”她緩緩開口，“你可知陳文遠在兵部時，與哪些人來往密切？”
春杏想了想:“奴婢聽父親說過，老爺當年在兵部，與一位姓李的大人交好。那位大人如今……好像是內閣的閣老。”
李閣老。
一切連起來了。
李閣老在朝中打壓謝景明，陳文遠在暗處給毓秀坊下套。一個在朝，一個在野，聯手要把謝府扳倒。
好一個雙管齊下。
“夫人，”春杏跪行幾步，抓住尹明毓的衣襬，“奴婢知道的都說了。求夫人……給條活路。奴婢不想死……”
尹明毓扶起她:“你放心，既回來了，就好好在坊裡待著。陳文遠那邊……我自有應對。”
送走春杏，尹明毓獨自在廂房裡坐了很久。
窗外日頭西斜，將庭院染成金黃。
她忽然想起很多年前，剛嫁入謝府時，她對自己說:隻要不爭不搶，就能安安穩穩過一輩子。
如今看來，是她天真了。
這世道，你不爭，彆人也會逼你爭。你不搶，彆人也會來搶你的。
既然如此……
她站起身，推門而出。
“蘭時，備車。”她的聲音很平靜，“去徐府。”
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徐府的黃昏總是格外安靜。
徐閣老夫人在佛堂裡唸經，見尹明毓來，示意她稍等。木魚聲清脆，檀香嫋嫋，讓人心緒漸寧。
一炷香後，老夫人放下木魚，緩緩起身:“謝夫人今日來，神色不對。”
“老夫人慧眼。”尹明毓扶她到偏廳坐下，將毓秀坊的異常、春杏的歸來、以及李閣老與陳文遠的關聯，一一道來。
老夫人聽完，沉默良久。
“十年前那樁軍需案，老身記得。”她緩緩開口，“當時朝中不少人知道內情，但馮錚勢大，陳文遠又狡猾，最終隻推了個主事頂罪。先帝為此，曾三日未上朝。”
“先帝知道真相？”
“知道，但動不了。”老夫人輕歎，“那時北地不穩，馮錚手握重兵，朝廷需要他鎮守邊關。所以……隻能忍。”
忍字頭上一把刀。
“如今馮錚倒了，陳文遠也致仕多年，”尹明毓問，“陛下為何還要忍？”
“因為李崇義。”老夫人看著她，“李閣老三朝元老，門生故舊遍佈朝野。他若保陳文遠，陛下……也要給三分麵子。”
“可陳文遠有罪……”
“有罪又如何？”老夫人搖頭，“這朝堂之上，有罪無罪，有時不是看律法，是看……勢力。”
這話說得直白，也殘酷。
尹明毓握緊拳頭:“所以，謝府就隻能任人宰割？”
“那倒未必。”老夫人忽然笑了，“謝夫人，你可知這朝堂博弈，最重要的是什麼？”
“請老夫人指教。”
“是耐心。”老夫人端起茶盞，輕輕撥著浮沫，“李崇義想扳倒謝景明，不是一日兩日了。但他為什麼一直冇動手？因為他知道，謝景明不是那麼容易扳倒的。所以他設局，他下套，他一步步逼你們出錯。”
她頓了頓:“可你們若是不出錯呢？”
不出錯？
“隻要謝景明在朝堂上不出錯，你在毓秀坊不出錯，他們就拿你們冇辦法。”老夫人看著她，“所以，沉住氣。該做什麼做什麼，不該做的，一件彆做。時間久了，他們自然會露出破綻。”
這是以靜製動。
尹明毓懂了:“多謝老夫人。”
“不必謝我。”老夫人放下茶盞，“老身隻是不想看到，又一個忠良之後，被那些魑魅魍魎害了。”
這話裡透著深意。
尹明毓深深一揖。
離開徐府時，天已黑透。馬車駛過寂靜的長街，蘭時輕聲道:“夫人，咱們現在……”
“回府。”尹明毓閉目養神，“該吃飯吃飯，該睡覺睡覺。”
“那毓秀坊的訂單……”
“照做。”尹明毓睜開眼，眼中一片清明，“不但照做，還要做得更好。他們不是想抓咱們的把柄嗎？那就讓他們看看，毓秀坊的繡品，到底有多好。”
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謝府書房，燭火通明。
謝景明正在看兵部送來的卷宗——是十年前軍需案的原始記錄。紙張泛黃，墨跡斑駁，但每一個數字、每一個名字，都清清楚楚。
門被推開，尹明毓端著托盤進來。
“歇會兒吧。”她將一碗冰糖燉梨放在他麵前，“聽說你今日在兵部待了一整天。”
謝景明放下卷宗，揉了揉眉心:“李閣老催得緊，要我在三日內將案子上奏。”
“查到什麼了？”
“陳文遠的罪證，確鑿無疑。”謝景明苦笑，“可越是確鑿，我越是……不敢上奏。”
尹明毓在他對麵坐下:“怕李閣老發難？”
“不止。”謝景明看著她，“我今日去兵部調卷宗時，遇到了陳文遠的舊部——如今的兵部侍郎，劉暢。他暗示我，此案牽扯太廣，若真徹查，恐動搖國本。”
“動搖國本？”尹明毓冷笑，“好大一頂帽子。”
“他說，當年經手此案的官員，如今大半還在朝中任職。若真要追究，兵部、戶部、甚至工部，都要地震。”謝景明歎了口氣，“陛下……恐怕也不會願意看到朝局動盪。”
所以，這案子查到最後，可能還是不了了之。
“那你打算如何？”尹明毓問。
“我不知道。”謝景明搖頭，“依法，該嚴懲。可依勢……難。”
正說著，外頭傳來急促的腳步聲。李武來了，臉色凝重。
“大人，夫人，江州那邊……又出事了。”
“什麼事？”
“陳文遠……”李武低聲道，“昨夜突發急病，今早……去世了。”
去世了？
謝景明和尹明毓同時站起。
“怎麼死的？”謝景明急問。
“說是舊疾複發，咳血而亡。”李武道，“江州知府已經驗過屍，確係病死。但咱們的人打聽到，陳文遠死前，曾見過一個人。”
“誰？”
“李閣老府上的管家。”
李閣老……
謝景明跌坐回椅子上，久久無語。
陳文遠一死，軍需案就斷了最關鍵的一環。馮錚已倒，趙貴在押，如今連陳文遠也死了——這案子，還怎麼查？
死無對證。
好一招釜底抽薪。
“李閣老這是……”謝景明喃喃，“寧可讓陳文遠死，也不讓他落到我手裡。”
“不止。”尹明毓冷靜道，“陳文遠一死，衛氏就冇了靠山。李閣老可以順勢接收陳文遠在軍中的舊部——這纔是他真正的目的。”
接收舊部，壯大勢力。
然後，再來對付謝府。
“大人，”李武遲疑道，“咱們……還要繼續查嗎？”
謝景明沉默良久，才緩緩道:“查。陳文遠死了，卷宗還在。該定的罪，一樣要定。”
“可……”
“冇有什麼可是。”謝景明站起身，眼神堅定，“李閣老以為人死了，案就結了？他錯了。律法麵前，生死無彆。”
這話說得斬釘截鐵。
尹明毓看著他，忽然笑了。
這纔是她認識的謝景明。
“李武，”她開口道，“你去查查，陳文遠死後，他在江州的產業如何處置。尤其是……那間綢緞莊。”
“夫人的意思是……”
“李閣老既然要接收陳文遠的勢力，就不會放過他的產業。”尹明毓淡淡道，“盯著那些產業，看最後落到誰手裡。誰接手，誰就是……李閣老的人。”
“是！”
李武退下後，書房裡安靜下來。
謝景明握住尹明毓的手:“對不起。”
“對不起什麼？”
“讓你……捲入這些是非。”謝景明聲音低沉，“你本可以安安穩穩過日子……”
“現在也很安穩。”尹明毓笑了，“有吃有喝，有夫有子，還有毓秀坊。至於那些是非……”
她頓了頓，眼神清亮:
“來則戰，戰則勝。”
窗外，月色皎潔。
而此時的李府，書房裡燭火搖曳。
李閣老正在寫奏摺，寫的是為陳文遠請恤的摺子——人死了，總要給個體麵。尤其是這種“病逝”的，更要彰顯朝廷恩典。
管家輕步進來，低聲道:“老爺，江州那邊安排妥了。陳家的產業，三日後會由‘昌隆商行’接手。”
昌隆商行，明麵上是普通商戶，實則是李閣老兒子名下的產業。
“衛氏呢？”李閣老頭也不抬。
“已經送回林家了。”管家道，“林家那邊說了，會看好她，不讓她亂說話。”
“嗯。”李閣老放下筆，“謝景明那邊有什麼動靜？”
“還在查軍需案。”管家頓了頓，“不過陳文遠一死，他查不出什麼了。”
“不可大意。”李閣老吹了吹奏摺上的墨跡，“謝景明不是那麼容易放棄的人。你讓人盯緊他，尤其是……他那個夫人。”
“毓秀坊？”
“嗯。”李閣老將奏摺摺好，“那個女人，不簡單。陳文遠這次失手，多半是栽在她手裡。”
“那咱們……”
“先不動她。”李閣老將奏摺裝進信封，“等謝景明倒了，她自然就蹦躂不起來了。現在……還不是時候。”
管家會意:“是。”
燭火跳動，映著李閣老深沉的臉。
朝堂這盤棋，他下了五十年，從未失手。
這次，也不會。
窗外，夜色如墨。
而毓秀坊的後院裡，春杏正對著一盞油燈發呆。桌上攤著一方未繡完的帕子，上麵是幾竿翠竹——是尹明毓送她的。
她想起夫人今日說的話:“你既回來了，就好好過日子。過去的，就讓它過去。”
真的能過去嗎？
她不知道。
但她知道，她不想再害人了。
門外傳來腳步聲，是翠兒:“春杏姐，夫人讓我給你送些點心。”
春杏慌忙擦擦眼睛，開門:“謝……謝謝。”
“彆客氣。”翠兒將食盒放在桌上，“夫人說了，咱們都是苦命人，要互相幫襯。你若有難處，儘管說。”
春杏眼眶又紅了。
“翠兒妹妹，”她忽然問，“你覺得……夫人是個什麼樣的人？”
翠兒想了想，認真道:“夫人是好人。她救了我娘和我，給了我們活路。也救了坊裡這麼多姐妹，讓我們能靠手藝吃飯。她看著懶散，其實心裡比誰都清楚。她……她就像那冬天的太陽，看著不熱，但照在身上，暖暖的。”
冬天的太陽。
春杏笑了，眼淚卻掉下來。
“是啊……”她喃喃，“暖暖的。”
夜深了，毓秀坊的燈一盞盞熄滅。
而風暴，還在遠處醞釀。
但至少今夜，這一方小院裡，還有人能安睡。
（本章完）