毓秀坊的晨光裡混著絲線的清香。
尹明毓靠在廊下的竹椅上，手裡捧著一盞溫熱的桂花蜜水，看院子裡八個繡娘對著一人高的繡架忙碌。八仙賀壽的屏風重新開繡了，這次是翠兒領頭，八個繡娘輪流給每扇屏風打底——這是尹明毓的主意，說是“流水作業”，能省時間，也能讓繡娘們互相學習。
宋掌櫃捧著賬本站在一旁，聲音裡透著喜氣:“夫人，昨日又有三家鋪子來問合作的事。一家是城東的首飾鋪，想訂一批繡花荷包裝他們新出的珠花；一家是書局的，想要繡書簽；還有一家……是宮裡尚服局的小太監，偷偷來的，說是有位貴人看了毓秀坊的繡品，想私下訂幾件。”
宮裡？
尹明毓抬起眼:“哪宮的貴人？”
“冇敢細問。”宋掌櫃壓低聲音，“但小太監說，那位貴人是看了徐閣老夫人送進宮的那方蘭草帕子，才動了心思。”
是徐閣老夫人送的那方張小月繡的帕子。
尹明毓沉吟片刻:“接。但規矩要說在前頭——毓秀坊不接急單，工期至少要一個月。花樣要咱們來定，貴人可以提要求，但不能改咱們的底稿。還有，價格……按市價的三倍。”
“三倍？”宋掌櫃嚇了一跳，“這……會不會太貴了？”
“宮裡不缺錢。”尹明毓淡淡道，“再說了，毓秀坊的繡品值這個價。你告訴那小太監，咱們接的是‘定製’，不是‘批發’。若貴人嫌貴，大可去找彆家。”
這是底氣。
宋掌櫃連連點頭:“是是是，小人明白了。”
正說著，翠兒從繡架那邊走過來，手裡拿著幾縷絲線:“夫人，您看這個顏色可好？孫嬤嬤說曹國舅的袍子要用寶藍色，可我覺得……用靛青打底，寶藍勾邊，會不會更有層次？”
尹明毓接過絲線，對著光看了看:“靛青太重了，用石青吧。石青打底，寶藍勾邊，最後用金線勾雲紋。曹國舅是仙人，要有仙氣，但不能太浮。”
“是！”翠兒眼睛亮了，捧著絲線匆匆回去。
蘭時從院外進來，臉色有些凝重:“夫人，李武回來了。”
書房裡，李武風塵仆仆，眼裡佈滿血絲。他接過蘭時遞來的茶，一口氣喝乾，才啞聲道:“夫人，查到了。趙文啟在江州見的那個跛腳男子衛平……死了。”
尹明毓執筆的手一頓:“怎麼死的？”
“說是喝酒失足，跌進江裡淹死的。”李武從懷中掏出一個小布包，“但小人找到了他藏東西的地方——在江邊一個廢棄的漁棚裡，牆縫裡塞著這個。”
布包打開，裡麵是幾頁泛黃的紙，還有一塊鐵牌。
紙上是密密麻麻的字，記錄著一些時間、地點、人名，還有銀錢數目。時間跨度長達十年，最早的一條是“弘治十二年冬，棉衣五千件，差價三千兩，馮三成，陳四成，餘下散”。
馮，自然是馮錚。陳，就是陳文遠。
而鐵牌……巴掌大小，正麵刻“令”，背麵是飛鷹紋。
飛鷹紋。
尹明毓想起衛氏那塊墨玉飛鷹佩。
“這是軍中的調令牌。”謝景明不知何時來了，站在門口。他走進來，拿起鐵牌仔細看了看，“飛鷹紋……是北地邊軍的製式。但這不是正式的軍令牌，是……私令。”
“私令？”
“就是將領私下調動人手用的。”謝景明臉色沉了下來，“持此牌者，可在北地各衛所調動不超過百人的兵力，無需上報。”
無需上報，調動百人——這意味著什麼？
“趙文啟手裡，怎麼會有這個？”尹明毓問。
“恐怕不是他的。”謝景明翻看那幾頁紙，“你看這裡——‘癸卯年三月初七，馮令：調鷹衛二十人赴江州，交陳’。癸卯年，是三年前。馮錚調了二十個‘鷹衛’去江州，交給了陳文遠。”
鷹衛，是馮錚的親兵。
三年前，馮錚把自己的親兵調去江州，交給一個已經致仕的知府？做什麼？
“還有這裡，”謝景明指著另一條，“‘甲辰年八月，江州貨船三艘，北運鐵器五百斤，弩機三十具，鷹衛押送’。”
時間、地點、貨物、押送人——清清楚楚。
趙文啟記錄這些，是想做什麼？
“他想用這些扳倒馮錚。”謝景明放下紙頁，“或者說……想用這些，換自己一條生路。”
可惜，他太高估了自己的價值，也太低估了那些人的狠心。
“衛平為什麼留著這些？”尹明毓問。
“可能是自保，也可能是……另有所圖。”謝景明沉吟，“陳文遠既然燒了趙文啟的信，就說明他不想留把柄。但衛平卻偷偷抄錄了一份藏起來……他不信任陳文遠。”
或者說，他想用這些，為自己謀條後路。
“現在衛平死了，”尹明毓輕聲道，“是滅口？”
“十之八九。”謝景明將紙頁收好，“這些東西不能留。李武，你親自去一趟，把漁棚徹底清理乾淨。記住，不要留痕跡。”
“是。”
李武退下後，尹明毓看向謝景明:“這些證據……要交給陛下嗎？”
“現在還不是時候。”謝景明搖頭，“光憑這幾頁紙，定不了馮錚的罪。反而會打草驚蛇，讓陳文遠狗急跳牆。再說了……”
他頓了頓:“李閣老如今正盯著江南案，若此時拋出這些，他會以為我是在轉移視線，反而坐實了心虛。”
所以，要等。
等一個合適的時機，等更多的證據，等……李閣老自己露出破綻。
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午後，青鬆書院散學的鐘聲敲響。
謝策和錢玉堂並肩走出書院大門。經過這些日子，學堂裡的同窗雖然還是不怎麼和錢玉堂說話，但至少不再當麵欺負他了。這其中有謝策護著的原因，也有……先生私下敲打的緣故。
“玉堂哥哥，今日先生講的《孟子·告子下》，你聽懂了嗎？”謝策問。
“懂了些。”錢玉堂低聲道，“‘天將降大任於斯人也，必先苦其心誌’……說得真好。”
他的聲音很輕，像在對自己說。
謝策看著他，忽然道:“玉堂哥哥，你彆難過。我娘說了，苦難都是暫時的。隻要你肯努力，將來一定能出頭。”
錢玉堂笑了笑，冇說話。
兩人走到街口，正要分開，忽然一輛馬車停在麵前。車簾掀開，露出一張嚴肅的臉——是李閣老。
謝策和錢玉堂都是一怔，忙躬身行禮:“學生見過李閣老。”
李閣老的目光落在錢玉堂身上，打量片刻，才道:“你就是錢惟庸的兒子？”
錢玉堂身子一僵，低聲道:“是。”
“聽說你如今在謝府讀書？”李閣老的聲音聽不出喜怒，“謝尚書倒是心善。”
這話說得意味深長。
錢玉堂咬著唇，不知該如何回答。
謝策卻抬起頭:“回閣老，是學生央求母親留下玉堂哥哥的。玉堂哥哥學問好，人品也好，不該因為父輩的事被耽誤。”
“哦？”李閣老看向他，“你是謝景明的兒子？”
“是。”
“倒是敢說話。”李閣老淡淡道，“你父親如今在朝中處境艱難，你知道嗎？”
謝策一愣。
“江南案重啟調查，趙文啟命案懸而未決，朝中多少人盯著你父親。”李閣老看著他，“你還有心思在這裡……救濟同窗？”
這話說得重了。
錢玉堂臉色煞白，猛地跪倒在地:“閣老息怒！是學生的錯，學生……學生這就離開謝府！”
“玉堂哥哥！”謝策急了，也跪下，“閣老，此事與玉堂哥哥無關！是學生……”
“夠了。”李閣老打斷他們，“起來吧。本官隻是隨口一問，不必如此。”
他放下車簾，馬車緩緩駛離。
留下兩個孩子跪在街口，半晌冇動。
錢玉堂先站起來，拍了拍膝蓋上的土，對謝策擠出一個笑:“策弟，今日……多謝你。不過，我還是不去了。”
“為什麼？”謝策急道，“李閣老隻是隨口說說……”
“他不是隨口說說。”錢玉堂搖頭，“他是說給你聽的，也是……說給謝大人聽的。”
孩子的聲音很輕，卻透著一股與年齡不符的清醒。
“李閣老是在警告謝大人——不要多管閒事。”錢玉堂看著遠去的馬車，“而我，就是那個‘閒事’。”
謝策怔住了。
“策弟，你的好意，我心領了。”錢玉堂朝他深深一揖，“但這些日子，已經夠了。我不能再連累你，連累謝府。”
他說完，轉身走了。背影瘦削，卻挺得筆直。
謝策站在原地，看著他的背影消失在街角，忽然覺得鼻子一酸。
他第一次真切地感受到，這世道的艱難。
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謝府書房。
謝景明聽完謝策的講述，沉默良久。
“父親，”謝策紅著眼圈，“真的是我……做錯了嗎？”
“你冇錯。”謝景明摸摸他的頭，“你幫朋友，何錯之有？”
“可是李閣老……”
“李閣老是在敲打我。”謝景明輕聲道，“他想告訴我，朝堂之上，一步錯，步步錯。我收留錢玉堂，在他看來，就是一步錯棋。”
“那您……要把玉堂哥哥趕走嗎？”
謝景明冇說話，看向坐在一旁的尹明毓。
尹明毓放下手中的繡樣，走到謝策麵前，蹲下身看著他:“策兒，你告訴母親，為什麼要幫錢玉堂？”
“因為他……可憐。”謝策小聲道，“因為他冇做錯什麼，卻要受罰。因為……我想幫他。”
“那就繼續幫。”尹明毓溫聲道，“不要因為彆人說了什麼，就改變自己的想法。這世上有一種勇氣，叫‘明知不可為而為之’。你若覺得對，就去做。至於後果……”
她頓了頓:“我們大人會擔著。”
“可是……”謝策看向父親。
謝景明笑了:“你母親說得對。我們謝家，還不至於因為收留一個孩子，就垮了。”
這話說得輕描淡寫，卻重如千鈞。
謝策眼睛亮了:“那……那我去把玉堂哥哥找回來！”
“去吧。”尹明毓笑道，“讓廚房多做兩個菜，今晚留他吃飯。”
孩子歡天喜地地跑了。
書房裡安靜下來。
謝景明走到尹明毓身邊，輕聲道:“你總是……縱著他。”
“不是縱著，是教他。”尹明毓看著窗外，“教他什麼是善，什麼是堅持，什麼是擔當。這些，學堂裡可不會教。”
謝景明握住她的手:“李閣老那邊……”
“李閣老若真要為這點事發難，那就讓他來。”尹明毓轉身看著他，“咱們行得正，坐得直，怕什麼？”
她的眼睛很亮，像淬了火的星子。
謝景明忽然覺得，這些日子的疲憊，都值得。
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是夜，李府書房。
李閣老坐在太師椅上，麵前攤著幾份奏摺的草稿。燭火跳動，將他花白的鬚髮映得忽明忽暗。
管家輕步進來，低聲道:“老爺，江州那邊有訊息了。”
“說。”
“衛平……死了。”管家聲音更低，“說是失足落水。但咱們的人去看過，屍體脖頸有勒痕，是死後拋屍。”
滅口。
李閣老手指在扶手上輕輕敲著:“陳文遠動手夠快。”
“老爺，咱們……還要繼續查嗎？”
“查。”李閣老淡淡道，“為什麼不查？陳文遠越是急著滅口，說明越有問題。衛平手裡，肯定有東西。”
“可若是查到馮錚……”
“馮錚已經倒了。”李閣老抬眼，“一個倒了的邊將，還有什麼價值？但陳文遠不一樣——他致仕多年，卻在江州暗中經營，甚至還敢滅口……這裡麵，有意思。”
管家懂了:“老爺是想……”
“謝景明不是要查江南案嗎？”李閣老笑了笑，“那就讓他查。查得越深越好。等他把陳文遠查出來了，咱們再……坐收漁利。”
鷸蚌相爭，漁翁得利。
這朝堂的棋，他下了五十年，太熟了。
“那謝景明收留錢惟庸之子的事……”
“不必理會。”李閣老擺擺手，“不過是收留個孩子，成不了氣候。倒是謝景明那位夫人……毓秀坊，最近風頭很盛啊。”
管家會意:“要不要……”
“不必。”李閣老站起身，走到窗邊，“女人家做生意，隨她去。隻要她不插手朝堂，不礙咱們的事，就讓她折騰。畢竟……”
他頓了頓，聲音裡帶著一絲若有若無的嘲諷:
“鹹魚翻身，也還是鹹魚。”
窗外，夜梟啼叫，淒厲瘮人。
而此時的謝府後院，尹明毓正對著燭火繡一方帕子。帕子是給翠兒的，繡的是幾竿翠竹，竹葉青碧，生機勃勃。
蘭時在一旁看著，輕聲道:“夫人繡得真好。”
“熟能生巧罷了。”尹明毓放下針，“翠兒那孩子，心思重，但手巧。好好培養，將來能成大事。”
“夫人待她真好。”
“不是待她好，是惜才。”尹明毓站起身，活動了下手腕，“這世上有才華的人很多，但有機會施展的太少。毓秀坊給了她們機會，她們……也會還給毓秀坊未來。”
正說著，外頭傳來腳步聲。謝景明回來了，官袍上沾著夜露。
“怎麼這麼晚？”尹明毓迎上去。
“李閣老留我議事。”謝景明脫下外袍，“說是江南案有了新線索，要三司明日會審。”
“新線索？”
“嗯。”謝景明看著她，“是關於……趙貴十年前那批軍需棉衣的。”
終於，查到這裡了。
尹明毓給他倒了杯熱茶:“李閣老是什麼意思？”
“他讓我主審。”謝景明接過茶，“說此案我最熟，該由我來定。”
這是把燙手山芋扔給他。
十年前的事，牽扯馮錚、陳文遠，如今又涉及趙文啟命案……無論怎麼判，都會得罪人。
“你應了？”
“不應也得應。”謝景明苦笑，“陛下已經準了。”
尹明毓沉默片刻，忽然笑了:“那就審。該怎麼審，就怎麼審。”
“可是……”
“冇什麼可是。”尹明毓握住他的手，“該來的總會來。躲得了初一，躲不了十五。不如堂堂正正，迎上去。”
燭火下，她的眼神堅定而明亮。
謝景明看著，心中那點不安漸漸散去。
是啊，該來的總會來。
那就來吧。
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翌日，三司會審。
刑部大堂，氣氛肅殺。
謝景明端坐主位，左右分彆是都察院左都禦史周正、大理寺卿吳明達。堂下跪著的，是趙貴——他是此案的關鍵證人，被從嶺南押解進京。
“趙貴，”謝景明聲音平靜，“弘治十二年冬，北地軍需棉衣以次充好一案，你可知情？”
趙貴跪在地上，身形佝僂，頭髮花白，早已不是當年那個精明的掌櫃。他抬起頭，啞聲道:“大人……小人知情。”
“詳細說來。”
“那年冬天，兵部下了訂單，要五千件棉衣。”趙貴聲音發顫，“小人當時是江州織造局主事，接了這單。可……可上頭給的銀子，隻夠買次等的棉花。小人冇辦法，隻能……隻能以次充好。”
“上頭是誰？”
“是……是兵部郎中陳文遠。”趙貴閉了閉眼，“他說，邊關苦寒，棉衣厚薄都一樣。次等棉花便宜，差價……大家分一分。”
大家，自然包括馮錚，包括陳文遠，也包括……他自己。
“差價多少？”
“每件棉衣差價六錢銀子，五千件……總共三千兩。”趙貴慘笑，“馮將軍拿三成，陳郎中拿四成，剩下三成……小人分了點，其餘的散給了下麵的官吏。”
三千兩，換三百七十四個士卒的凍傷凍死。
堂上一片死寂。
周正猛地一拍驚堂木:“趙貴！你可知罪！”
“小人知罪……”趙貴以頭觸地，“小人這些年，冇有一夜睡安穩過。那些凍死的士卒……常在夢裡找我……”
他痛哭失涕。
謝景明看著他，心中五味雜陳。
良久，他緩緩開口:“趙貴，你兒子趙文啟……可是因此事而死？”
趙貴渾身一顫，抬起頭，老淚縱橫:“文啟他……他不知從哪裡知道了這件事，說要進京告狀。小人攔不住……攔不住啊……”
所以，趙文啟手裡握著的，不隻是馮錚的罪證，還有……他父親趙貴的罪證。
他想用這些，換一個公道？還是換……一條生路？
冇人知道了。
“帶下去。”謝景明揮揮手，“退堂。”
趙貴被拖了下去，哭聲漸遠。
堂上隻剩下三司官員。
周正看向謝景明:“謝大人，此案……如何結？”
謝景明沉默良久，才道:“如實上奏。該是誰的罪，就是誰的罪。”
“那陳文遠……”
“陳文遠致仕多年，但罪責難逃。”謝景明站起身，“本官會奏請陛下，革去其致仕待遇，追繳贓款。至於馮錚……他已在押，數罪併罰便是。”
吳明達遲疑道:“那李閣老那邊……”
“李閣老若要保陳文遠，”謝景明看向他，“就請他拿出證據，證明陳文遠無罪。”
這話說得硬氣。
周正笑了:“好！老夫就喜歡你這脾氣！”
退堂後，謝景明走出刑部衙門。陽光正好，刺得他眯了眯眼。
身後傳來腳步聲，是李閣老。
“謝大人審得好。”李閣老走到他身邊，聲音聽不出喜怒，“鐵麵無私，令人敬佩。”
“下官職責所在。”
“職責……”李閣老笑了笑，“是啊，職責。隻是謝大人可想過，這朝堂之上，除了職責，還有……人情？”
謝景明轉身看他:“閣老的意思是……”
“陳文遠致仕多年，馮錚也已倒台。”李閣老緩緩道，“何必趕儘殺絕？給老人家留點體麵，也給自己……留條後路。”
這是勸和？還是威脅？
謝景明看著他，忽然笑了:“閣老，下官記得您曾教導過——為官者，當以民為本。那三百七十四個士卒，也是民。”
李閣老臉色一沉。
“他們的命，該由誰來給體麵？”謝景明深深一揖，“下官告退。”
他轉身走了，背影挺直。
李閣老站在原地，看著他的背影，眼神漸漸冷了下來。
“謝景明……”他喃喃自語，“你既要做孤臣，那就……彆怪老夫了。”
風起，捲起一地落葉。
而此刻的毓秀坊後院，尹明毓正教翠兒算賬。算盤珠子劈啪作響，在秋日的陽光裡，清脆悅耳。
風暴將至，但這方小院裡，依舊歲月靜好。
鹹魚翻了身，還是鹹魚。
但這條鹹魚，如今已不怕任何風浪。
（本章完）