徐府的垂花門前，兩株老石榴樹掛滿了果，在晨光裡紅得灼眼。引路的嬤嬤走得慢，尹明毓也不急，一路打量著庭院——照壁是素麵的，園子裡冇有名貴花木，隻種了些耐活的蘭草、翠竹，處處透著清簡。
徐閣老夫人在花廳裡等她，桌上擺著幾樣簡單的茶點:桂花糕、核桃酥，還有兩碟應季的果子。
“謝夫人來了。”老夫人起身相迎，笑容和煦，“快坐。知道你不愛那些虛禮，咱們簡單些。”
尹明毓福身坐下，蘭時將帶來的錦盒奉上:“老夫人，這是毓秀坊新得的幾匹料子，夫人說請您幫著掌掌眼。”
錦盒裡是四匹緞子:一匹雨過天青色，一匹秋香色，一匹藕荷色，一匹月白色。料子都是上好的，但算不得頂尖。
徐閣老夫人仔細看了看，點頭:“料子不錯，毓秀坊如今的名聲，用這些料子夠了。”她放下料子，看向尹明毓，“你今日來，不隻是為這個吧？”
尹明毓垂眸:“老夫人明鑒。實不相瞞，毓秀坊近日接了個大單，是江州來的富商訂的八扇蘇繡屏風。介紹這單生意的……是林記綢緞莊的陳夫人。”
“陳夫人？”徐閣老夫人眉頭微皺，“可是那位……孃家在江州做過知府的陳氏？”
“正是。”
花廳裡靜了片刻。徐閣老夫人端起茶盞，輕輕撥了撥浮沫，才緩緩道:“江州陳知府……老身記得。他十年前致仕，回江州開了綢緞莊。有一子一女，兒子繼承家業，女兒嫁到京城林家。”
這些尹明毓都知道。
“但有一件事，外頭知道的人不多。”徐閣老夫人放下茶盞，“陳知府致仕前，曾在兵部任過職，管過一段時間的軍需采買。當時與他交接的，是……馮錚。”
馮錚，鎮北軍原統帥，瑞親王的連襟。
尹明毓心中一凜。
“陳知府與馮錚私交如何，老身不知。”徐閣老夫人看著她，“但陳知府致仕後，馮錚曾多次派人去江州探望。這事，當年朝中有些人知道。”
探望？一個卸任的知府，值得邊軍統帥多次派人探望？
除非……他們之間，有比公事更深的牽連。
“老夫人，”尹明毓輕聲道，“陳夫人近日頻頻接觸毓秀坊，主動示好，還提出要幫毓秀坊在京中辦善舉，以助外子化解與李閣老的嫌隙。您覺得……她圖什麼？”
徐閣老夫人沉默良久。
窗外傳來雀鳥的啁啾聲，清脆悅耳，卻襯得花廳裡更靜了。
“謝夫人，”老夫人終於開口，“你可知，這朝堂之上，最可怕的是什麼？”
“請老夫人指教。”
“不是明槍，是暗箭。”徐閣老夫人緩緩道，“明槍易躲，暗箭難防。尤其這暗箭，還裹著蜜糖，讓你防不勝防。”
她頓了頓:“陳夫人若真要害你，大可不必如此大費周章。她這般步步為營，隻有一個可能——她要的，不是一時之快，而是……長遠之利。”
長遠之利？
尹明毓腦中急轉。毓秀坊不過是個繡坊，就算生意再好，又能有多少利？值得陳夫人這般算計？
除非……她要的不是毓秀坊的利，而是通過毓秀坊，得到彆的什麼。
“謝夫人，”徐閣老夫人忽然握住她的手，壓低聲音，“老身送你一句話:害人之心不可有，防人之心不可無。有些事，寧可想得多些，也彆想得少了。”
這話說得含蓄，意思卻明白——陳夫人，不可信。
尹明毓鄭重行禮:“謝老夫人提點。”
“去吧。”徐閣老夫人鬆開手，恢複了一貫的溫和笑容，“料子很好，毓秀坊……會越來越好的。”
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從徐府出來，已近午時。馬車駛過長街，尹明毓閉目養神，腦中卻反覆回想著徐閣老夫人的話。
軍需采買……馮錚……陳知府……
那枚銅鈕釦上的“衛”字，又是什麼意思？
“夫人，”蘭時輕聲道，“回府嗎？”
“不，”尹明毓睜開眼，“去毓秀坊。”
毓秀坊裡，八扇屏風的繡樣已經描好，繡娘們正忙著劈線、配色。翠兒見她來，放下手中的活計迎上來。
“夫人。”
“繡得如何？”尹明毓走到繡架前。細絹上，何仙姑的輪廓已現，蓮花初綻，衣袂飄飄。
“還在打底。”翠兒道，“孫嬤嬤說，這屏風要繡三層:先鋪底，再勾線，最後點彩。一層層來，急不得。”
尹明毓點頭，目光掃過坊內。八個繡娘各守一扇屏風，神情專注。隻有角落裡的一個年輕繡娘，眼神有些飄忽，手中的針也下得遲疑。
“那是誰？”她低聲問翠兒。
“是新來的，叫春杏，是陳夫人介紹來的。”翠兒頓了頓，“說是江州那邊繡坊的老師傅推薦的，手藝不錯，就是……話少。”
陳夫人介紹的人。
尹明毓不動聲色:“她分的是哪一扇？”
“曹國舅。”
尹明毓走到春杏的繡架前。細絹上隻描了個輪廓，還冇動針。她看了看春杏劈的線——線劈得極細，均勻，確實是熟手。
“春杏姑娘是江州人？”尹明毓溫聲問。
春杏身子微微一顫，低聲道:“回夫人，是。”
“來京城多久了？”
“一……一個月。”
“想家嗎？”
春杏咬唇，冇說話。
尹明毓也不追問，隻道:“好好繡。繡好了，毓秀坊不會虧待你。”
“謝夫人。”
走出繡坊，尹明毓對蘭時道:“讓宋掌櫃查查春杏的底細。江州哪家繡坊出來的？家裡還有什麼人？怎麼被陳夫人找來的？越細越好。”
“是。”
馬車回府的路上，尹明毓又想起徐閣老夫人說的“軍需采買”。她忽然開口:“蘭時，讓李武去查一件事——十年前兵部的軍需采買賬目，尤其是與江州有關的。”
蘭時一怔:“夫人，兵部的賬目……咱們哪查得到？”
“查不到兵部的，就查江州地方的。”尹明毓道，“江州不是有咱們的人嗎？讓他們打聽打聽，十年前江州有什麼工坊，給兵部供過貨。”
“是。”
回到謝府，已是未時。門房迎上來:“夫人，錢家公子來了，在花廳等候。”
錢玉堂？
尹明毓快步往花廳去。廳裡，謝策正陪著錢玉堂說話，見尹明毓進來，兩個孩子都起身行禮。
“謝夫人。”錢玉堂穿著半舊的青布直裰，身形瘦削，但背脊挺得筆直。他比謝策大兩歲，眉眼間卻有著超乎年齡的沉靜——或者說，是麻木。
“坐。”尹明毓在他對麵坐下，仔細打量他。這孩子眉眼清秀，隻是臉色蒼白，眼下有淡淡的青黑，顯然這些日子冇睡好。
“策兒都跟你說了？”她溫聲道。
錢玉堂點頭，聲音很輕:“謝夫人好意，玉堂心領。但……玉堂不能來。”
“為何？”
“家父獲罪，玉堂是罪臣之子，不該連累謝府。”錢玉堂垂下眼簾，“再者，青鬆書院……也不願再收我。玉堂打算去城外小私塾，能識幾個字，將來……也能謀個生計。”
話說得平靜，卻讓人心酸。
謝策急了:“玉堂哥哥，你就來嘛！我娘說了，束脩不用你出！先生也請好了，是父親從前的同窗，學問可好了！”
錢玉堂搖頭:“謝公子，你的好意，玉堂明白。但……真的不必。”
“你是怕人言可畏？”尹明毓忽然開口。
錢玉堂身子一僵。
“你父親做錯了事，是他該受的罰。”尹明毓看著他，“但你是你，他是他。你不該因為他的錯，毀了自己一輩子。”
“可世人不會這麼想。”錢玉堂聲音發顫，“他們會說，罪臣之子，憑什麼還能讀書？憑什麼還能……有翻身的機會？”
“那就讓他們說去。”尹明毓起身，走到他麵前，“錢玉堂，你記住——這世上的路，都是人走出來的。有人走得正，有人走得歪。你父親走了歪路，那是他的選擇。你如今站在岔路口，要走哪條路，是你自己的選擇。”
她頓了頓:“你若因為怕人言，就放棄讀書，放棄上進，那纔是真正的認輸。你甘心嗎？”
錢玉堂猛地抬頭，眼圈紅了。
“我……我不甘心。”他咬牙，“我想讀書，想考功名，想……想堂堂正正做人。”
“那就來。”尹明毓將一塊木牌放在他手中，“這是謝府的通行牌。明日開始，每日辰時來，申時走。先生在西跨院的書房等你。”
木牌溫潤，上麵刻著個“謝”字。
錢玉堂握著木牌，良久，深深一揖:“謝夫人……大恩。”
送走錢玉堂，謝策拉著尹明毓的衣袖，眼睛亮晶晶的:“母親，您真好。”
“好什麼？”尹明毓摸摸他的頭，“不過是給了個孩子一個機會。”
“可彆人都不給。”謝策低聲道，“學堂裡的同窗，連話都不跟他說了。先生說，這是……劃清界限。”
劃清界限。多簡單的四個字，卻能壓垮一個孩子。
“所以策兒要記住，”尹明毓蹲下身，看著兒子，“這世上，錦上添花易，雪中送炭難。但越是難的時候，越能看出一個人的品性。你今日幫了他，他若是個知恩的，將來必會記著這份情。他若不知恩，那咱們也冇什麼損失——至少對得起自己的良心。”
謝策重重點頭:“孩兒記住了。”
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傍晚，謝景明回府，臉色比昨日更沉。
“今日朝會上，李閣老當庭提出，要重查江南織造局案。”他在書房坐下，揉著眉心，“說此案牽涉甚廣，當初結案太過倉促，恐有遺漏。”
“陛下怎麼說？”
“陛下準了。”謝景明苦笑，“命三司重啟調查，李閣老總領。”
這是要翻案？
尹明毓心中一沉。江南織造局案是謝景明一手辦下的，若真翻案，首當其衝的就是他。
“李閣老還提出，”謝景明繼續道，“趙文啟命案涉及科舉，而趙文啟之父趙貴是江南案從犯。兩案或有牽連，應併案調查。”
併案調查——這是要把謝景明徹底拖進去。
“這是衝著你的戶部尚書之位來的。”尹明毓冷聲道。
“不止。”謝景明搖頭，“今日下朝後，周禦史私下告訴我，李閣老近來頻頻接觸瑞親王舊部，似乎在……整合勢力。”
整合勢力？瑞親王已倒，這些人群龍無首，李閣老此時伸手，是想接收這股力量？
“李閣老與瑞親王並無舊誼，為何……”
“因為冇有舊誼，纔好接收。”謝景明打斷她，“瑞親王在時，這些人隻聽瑞親王的。瑞親王倒了，他們成了無主之人，此時若有人伸出橄欖枝，他們必會抓住。”
而這根橄欖枝，李閣老遞出來了。
“他要這些人做什麼？”
“不知道。”謝景明看著她，“但肯定不是好事。”
窗外暮色四合，書房裡漸漸暗下來。蘭時進來點燈，燭火跳動，將兩人的影子投在牆上，搖曳不定。
“李武那邊有訊息了嗎？”謝景明問。
“還冇。”尹明毓道，“不過徐閣老夫人今日提了一件事——陳夫人的父親，當年在兵部管過軍需采買，與馮錚有過交接。”
謝景明眼神一凝:“陳知府？”
“你知道他？”
“知道。”謝景明站起身，在書房裡踱步，“陳文遠，當年在兵部任郎中，管的就是北地軍需。後來不知為何，突然調任江州知府，三年後致仕。”
突然調任……致仕……
“他在兵部時，可出過什麼事？”
“我查過當年的卷宗。”謝景明停下腳步，“弘治十二年，北地軍需有一批棉衣以次充好，導致邊軍凍傷數百人。此事當時鬨得很大，兵部上下徹查，最後……是一個主事頂了罪。”
“陳文遠當時是主管，卻冇事？”
“他當時稱病在家，避過了風頭。”謝景明眼神銳利，“事後不久，就調任江州了。”
避禍？還是……另有隱情？
尹明毓想起那枚銅鈕釦:“李武在趙文啟鞋底發現血跡，又在埋血衣的地方找到了半截琴絃。如今看來，凶手可能不是尋常人。”
“你是說……”
“琴絃勒斃，手法利落。埋屍滅跡，心思縝密。”尹明毓緩緩道，“這不是一般人能做到的。倒像是……受過訓練的人。”
受過訓練的人——軍人？或是……殺手？
兩人對視，都從對方眼中看到了寒意。
如果趙文啟的死，真的與軍中有牽連，那這潭水，就比他們想的更深了。
正說著，外頭傳來急促的腳步聲。李武回來了，風塵仆仆，臉色凝重。
“大人，夫人。”他抱拳，“江州那邊有訊息了。”
“說。”
“十年前，江州確實有工坊給兵部供貨，是……織造局下屬的一個製衣坊。”李武道，“那批以次充好的棉衣，就是那個製衣坊出的貨。”
“製衣坊的負責人是誰？”
“正是當時的江州織造局主事——趙貴。”
趙貴？！
尹明毓和謝景明同時站起。
趙貴十年前就是江州織造局的主事，經手過軍需棉衣。而陳文遠當年在兵部主管軍需，與趙貴必有交集。
十年後，趙貴捲入江南織造局案，陳文遠的女兒陳夫人，卻主動接近與謝府關係密切的毓秀坊……
這一切，是巧合嗎？
“還有，”李武繼續道，“小的查到，陳知府致仕後，在江州的綢緞莊……明麵上是賣綢緞，暗地裡，卻經常有些生麵孔出入。有人看見，那些人身手矯健，走路帶風，不像生意人。”
不像生意人，像什麼人？
答案呼之慾出。
“夫人，”蘭時忽然匆匆進來，臉色發白，“毓秀坊出事了。”
“什麼事？”
“春杏……春杏不見了！”蘭時急聲道，“宋掌櫃說，今早還好好的，中午吃飯時還在，下午就不見人影。她的東西都還在，就是人冇了。而且……她繡的那扇屏風，細絹上被人用刀劃了個口子！”
劃了個口子——八仙賀壽屏風，還冇繡就毀了。
尹明毓閉上眼。
來了。
該來的，終於來了。
“夫人，”李武低聲道，“要不要派人去找春杏？”
“不用。”尹明毓睜開眼，眼神冷靜，“找不到了。她若想走，早就走遠了。若不想走……自會回來。”
她看向謝景明:“陳夫人這步棋，下得妙。先送個人進毓秀坊，再讓這人‘失蹤’，順便毀了屏風。接下來，她該上門‘問罪’了。”
果然，話音未落，門房來報:“大人，夫人，陳夫人來了，說……有要事求見。”
夜色已深，她這時候來，能有什麼要事？
謝景明握緊拳頭，尹明毓卻按住他的手。
“請她進來。”她平靜道，“該麵對的，總要麵對。”
燭火跳動，映著她沉靜的臉。
風暴已至，而她，準備好了。
（本章完）