淮安府的清晨，是在碼頭喧囂的卸貨聲裡醒來的。
謝景明站在府衙二層的廊下，肩上傷處已由隨行大夫重新包紮過，隱隱鈍痛。他手裡端著一碗熱騰騰的豆花，目光卻落在遠處運河上絡繹往來的貨船。
“大人。”趙闊大步走來，褐色短打上還沾著晨霧的水汽，“那兩個活口，關在府衙地牢裡。李知府親自加了三道鎖，派了十二個人輪班守著。”
“李知府人呢？”
“在前堂候著。”趙闊壓低聲音，“臉色不太好看，問了幾次大人遇刺的細節，看樣子……是怕擔乾係。”
謝景明幾口喝完豆花，將碗遞給一旁護衛：“告訴他，一個時辰後升堂。傳淮安碼頭所有力夫頭目、貨棧掌櫃，還有——”他頓了頓，“隆昌號在淮安分號的管事。”
趙闊眼睛一亮：“大人這是要打草驚蛇？”
“蛇已經驚了。”謝景明轉身往屋裡走，“那不如把動靜鬨大些，看看洞裡到底藏著幾條蛇。”
一個時辰後，淮安府衙正堂。
李知府四十出頭，體態微胖，坐在主位上不停擦汗。堂下站了二十餘人，都是碼頭上有頭有臉的人物，此刻交頭接耳，神色各異。
謝景明坐在側首，一身深青官袍襯得麵色略顯蒼白，但眼神銳利如刀。他肩上披了件玄色大氅，蓋住了包紮的痕跡，隻偶爾動作時，眉頭會幾不可察地蹙一下。
“諸位。”李知府清了清嗓子，“這位是京城來的謝大人，奉旨查辦漕運事務。今日請諸位前來，是有些話要問。你們……”
“李知府。”謝景明忽然開口，聲音不大，卻讓滿堂瞬間安靜下來，“本官來問吧。”
他起身，走到堂中，目光緩緩掃過眾人：“七月初，有三艘漕糧官船在淮安碼頭停靠三日，理由是船體檢修。此事，諸位可有印象？”
人群裡一陣騷動。
一個穿著綢衫、留著山羊鬍的老者上前一步，拱手道：“回大人，確有此事。那三艘船停在東碼頭三號泊位，小老兒記得清楚。”
“你是？”
“小老兒姓孫，是碼頭貨棧的行首。”
“好。”謝景明點頭，“孫行首可還記得，那三日裡，船上卸下過什麼貨物？”
孫行首遲疑了一下：“這……漕糧官船，卸的自然都是糧食。”
“都是糧食？”謝景明重複了一遍，語氣平淡，“八百袋糧食，從三艘大船上卸下，再裝上隆昌號雇來的貨船。孫行首，你確定那八百袋裡，裝的都是糧食？”
堂上死一般的寂靜。
李知府的汗流得更凶了。
孫行首臉色變了變，終於咬牙道：“大人明鑒……那、那八百袋貨，確實是從官船上卸下的。但裝袋時，小老兒瞥見過一眼，袋口鬆了，露出來的……像是雜糧，不全是精米。”
“雜糧？”謝景明追問，“什麼雜糧？”
“有豆子，有陳米，還有些……像是麩皮。”
堂下響起一片倒吸冷氣的聲音。
漕糧是什麼？是朝廷從江南征收、運往京城的精米白麪，是軍需民食！豆子、陳米、麩皮……這些連尋常富戶都不吃的雜糧，怎麼會出現在漕糧官船上？
謝景明不再看孫行首，轉向人群中一個縮著脖子的中年人：“你，就是隆昌號淮安分號的劉管事吧？”
那中年人渾身一顫，撲通跪倒在地：“大、大人……”
“七月初十二，隆昌號從碼頭提走八百袋貨，七月初十五轉賣給徽商程萬裡。這筆買賣的賬冊，現在何處？”
劉管事麵如土色，哆嗦著說不出話。
“不說也無妨。”謝景明從袖中取出一本薄冊，“這是本官今早從隆昌號分號搜出來的賬冊副本。上麵白紙黑字寫著：七月初十二，收‘雜糧’八百袋，付銀一千二百兩。七月初十五，售‘雜糧’八百袋予程萬裡，收銀兩千四百兩。”
他合上冊子，聲音陡然轉冷：“一轉手，淨賺一千二百兩。劉管事，你這生意經，念得不錯啊。”
“大人饒命！大人饒命！”劉管事連連磕頭，“小的隻是奉命行事，都是東家……都是李茂少爺吩咐的！銀子、銀子也都送到京城去了，小的一個子兒都冇敢貪啊！”
李茂。
這個名字像一塊石頭砸進水裡，激起千層浪。
李知府猛地站起身，又腿軟地坐了回去，嘴唇哆嗦著：“李、李茂……是戶部李侍郎的……”
“侄兒。”謝景明替他說完，轉身看向堂上所有人，“今日堂上所言，皆需錄入口供，簽字畫押。諸位都是見證。”
他頓了頓，一字一句道：“漕糧偷換，以次充好；官商勾結，中飽私囊。此案，本官會一查到底。”
說罷，他不再看堂下眾人各異的神色，轉身對趙闊道：“去地牢。該審那兩個活口了。”
地牢陰冷潮濕，牆壁上滲著水珠。
兩名黑衣人被鐵鏈鎖在刑架上，身上傷痕累累，顯然已經受過一輪審問。見謝景明進來，其中一人眼神躲閃，另一人卻仍梗著脖子。
“招了嗎？”謝景明問看守的衙役。
衙役搖頭：“嘴硬得很，隻說是收了錢辦事，不知主使。”
謝景明走到那梗著脖子的黑衣人麵前，仔細看了看他的臉，忽然道：“你左手虎口有繭，是常年握刀所致。但繭的位置偏上，不是軍中製式刀，也不是江湖常見的鬼頭刀……是衙門的腰刀。”
黑衣人瞳孔驟然收縮。
“京城各衙門，用腰刀的不少。”謝景明聲音平靜，“但虎口繭這麼厚的，通常是常年巡街捕盜的差役。你是……五城兵馬司的人？還是京兆府的捕快？”
“我不是！”黑衣人嘶聲道。
“不是？”謝景明伸手，一把扯開他肩頭的衣裳——那裡有個陳年傷疤，形狀特殊，是箭傷癒合後留下的，“三年前，京郊剿匪，五城兵馬司有十七人受傷，其中左肩中箭的有三人。一人傷重不治，一人調離，還有一人……”
他頓了頓：“叫張猛，對吧？”
黑衣人徹底癱軟下去，麵如死灰。
“張猛，家中老母六十三歲，住在城西榆樹衚衕。妻子早亡，留下一女，今年該有十一了。”謝景明每說一句，張猛的臉就白一分，“你若老實交代，我可以給你個痛快，保你家人無恙。若不然——”
他冇有說下去，但意思已明。
張猛嘴唇哆嗦了許久，終於啞聲道：“我、我說……是、是李侍郎府上的周管家，給了我們每人二百兩銀子，讓我們在路上……做了謝大人。”
“周奎？”謝景明確認。
“是、是他。”另一名黑衣人見同伴招了，也忙不迭道，“他說事成之後還有重謝，若、若失手……家人會有撫卹。”
“撫卹？”謝景明冷笑，“你們可知，昨夜若真得手，今日你們的家人就不是領撫卹，而是被滅口了。”
兩人俱是一震。
“李侍郎在何處與周奎碰麵？如何吩咐？銀子從何而來？——這些，一五一十寫下來。”謝景明轉身往外走，到門口時頓了頓，“寫清楚了，我保你們家人平安。寫不清楚，或者有所隱瞞……”
他冇有回頭，但地牢裡的溫度，彷彿又低了幾度。
走出地牢時，已是午後。
陽光刺眼，謝景明抬手遮了遮，肩上傷口傳來一陣刺痛。趙闊跟上來，低聲道：“大人，京城那邊……要不要遞個訊息回去？”
謝景明沉默片刻，從懷中取出紙筆，就著衙門口的石台，快速寫了幾行字，封好交給趙闊：“用最快的信鴿，送回謝府。”
頓了頓，他又道：“另寫一封，給金娘子。告訴她，全力追查程萬裡的下落，活要見人，死要見屍。”
“是。”
信鴿撲棱棱飛起，消失在南方天際。
而此時的京城謝府，尹明毓剛聽完蘭時的稟報。
“粥棚那邊，今日又來了不少流民。按夫人的吩咐，青壯年男子登記姓名、籍貫，若有願意做短工的，便介紹到金娘子的貨棧去。婦孺老弱，依舊施粥贈藥。”蘭時說著，臉上露出笑意，“外頭都說，夫人這法子好，既救了急，又給了活路。”
尹明毓正在給一盆秋菊修剪枝葉，聞言隻淡淡“嗯”了一聲。
“還有……”蘭時遲疑了一下，“紅姨娘這兩日安靜得很，除了每日去老夫人那裡請安，幾乎不出院子。隻是她身邊那個叫小翠的丫鬟，昨日悄悄出府一趟，去了城東那家‘陳記藥鋪’。”
“陳記藥鋪？”尹明毓剪下一截枯枝，“是賣藥材的？”
“是。不過奴婢打聽過了，那藥鋪除了賣藥材，也做些……不太乾淨的買賣。”蘭時壓低聲音，“據說，能配一些市麵上不讓賣的藥。”
剪刀在空中頓了頓。
尹明毓放下剪刀，用布巾擦了擦手：“派人盯緊那個小翠，看她下次什麼時候去，買了什麼，見了什麼人。另外——”她抬眼，“侯爺那邊，有訊息嗎？”
“還冇有。不過算腳程，應該快到淮安了。”
話音剛落，窗外忽然傳來撲翅聲。
一隻灰羽信鴿落在窗台上，腳上繫著小小竹筒。蘭時忙上前取下，抽出裡麵的紙條遞給尹明毓。
紙條不大，上麵隻有兩行字：
“安抵淮安，遇刺未遂。活口兩人，皆指李府。勿念，萬事小心。”
字跡潦草，顯然寫得匆忙。但那個“勿念”，卻寫得格外端正。
尹明毓盯著那兩個字看了許久，纔將紙條湊到燭火上燒了。灰燼飄落時，她臉上冇什麼表情，隻眼底閃過一絲冷光。
“蘭時。”
“奴婢在。”
“備車。”尹明毓起身，“去京兆府衙門，我要見王捕頭。”
“現在？”蘭時看了看天色，“夫人，這個時辰……”
“就現在。”尹明毓已走到門口，聲音清晰傳來，“侯爺在淮安抓到了活口，指認李侍郎府上的周奎買凶殺人。這是重案，該讓京兆府知道了。”
秋日的午後，陽光正好。
尹明毓的馬車駛過熙攘街道，停在京兆府衙門前時，引來不少路人側目。她今日穿了身藕荷色織錦襦裙，外罩月白比甲，發間隻簪一支素銀簪子，打扮得清雅素淨。可當她走下馬車，拾級而上時，那份從容氣度，卻讓守門的衙役不自覺挺直了腰背。
王捕頭匆匆迎出來，顯然已經得了通報：“謝夫人，您這是……”
“有要緊事，需麵見府尹大人。”尹明毓微微頷首，“事關朝廷命官遇刺，耽誤不得。”
王捕頭神色一凜：“夫人請隨我來。”
京兆府尹姓鄭，五十來歲，是個精瘦乾練的老臣。聽聞尹明毓求見，本有些疑惑，可見了她遞上的紙條抄本（隱去了謝景明“勿念”等私語），臉色頓時凝重起來。
“謝夫人，這紙條……從何而來？”
“淮安飛鴿傳書。”尹明毓坐在客座上，語氣平靜，“侯爺在赴淮安途中遇刺，幸得漕幫義士相助，擒獲兩名活口。經審問，二人皆供認，是受戶部李侍郎府上管家周奎指使，買凶殺人。”
鄭府尹的眉頭擰成了疙瘩。
朝堂爭鬥他見得多了，可買凶刺殺欽差……這已經超出了底線。
“口供呢？”他問。
“侯爺正在淮安審訊，不日便會將完整口供及人犯押解回京。”尹明毓抬眼，目光清亮，“但周奎此刻仍在京城。鄭大人，買凶刺殺朝廷命官，是十惡不赦的大罪。若讓此人聞風潛逃，或是……被滅了口，這案子，可就難查了。”
這話裡的意思，再明白不過。
鄭府尹沉默良久，終於一拍桌案：“王捕頭！”
“屬下在！”
“即刻帶人，包圍李侍郎府！緝拿周奎到案！”鄭府尹頓了頓，又補充道，“記住，隻抓週奎。李侍郎那裡……客氣些，就說請周奎回去問話。”
“是！”
王捕頭領命而去，步伐匆匆。
尹明毓起身，朝鄭府尹福了一禮：“大人明斷。”
“謝夫人。”鄭府尹看著她，忽然歎了口氣，“你可知，這一抓，便是將謝家與李家的梁子，徹底結死了？”
“梁子早就結下了。”尹明毓微微一笑，“從李侍郎把手伸到內宅、汙我名節那一刻起，便冇有轉圜餘地了。如今不過是將暗鬥，搬到明麵上來。”
她說得坦然，鄭府尹反而不知該說什麼了，隻搖了搖頭：“謝夫人好膽識。本官隻提醒一句——李侍郎在朝中經營多年，樹大根深。此事，恐怕不會這麼簡單了結。”
“我知道。”尹明毓頷首，“但有些事，不能因為難，就不去做。”
她告辭離去，背影在秋日斜陽裡拉得老長。
鄭府尹站在堂前，望著那道身影漸行漸遠，許久，才喃喃道：“謝景明娶的這位夫人……不簡單啊。”
而此時，李侍郎府裡，已亂成一團。
周奎被京兆府衙役從後廚柴房拖出來時，滿身滿臉都是煤灰，顯然是想扮成雜役矇混過關。他嘶喊著“冤枉”，卻被王捕頭用布團塞了嘴，五花大綁押走了。
李侍郎站在正堂前，臉色鐵青，看著衙役們來去，袖中的手攥得死緊。
“老爺……”管家小心翼翼上前。
“閉嘴！”李侍郎低吼，眼中滿是血絲，“去！給宮裡遞帖子，我要見貴妃娘娘！”
“是、是！”
管家連滾爬爬地跑了。
李侍郎獨自站在庭院裡，秋風吹過，幾片枯葉打著旋落在他腳邊。他忽然覺得，這個秋天，比往年任何一年都要冷。
而謝府的馬車，已駛入暮色之中。
車內，尹明毓閉目養神，手指無意識地摩挲著腕上一隻翡翠鐲子。那是謝景明離京前，悄悄放在她妝台上的，說是……補上去年的生辰禮。
“夫人，咱們回府嗎？”蘭時輕聲問。
“不。”尹明毓睜開眼，“去慈幼局。張主事昨日遞了帖子，說孩子們的大字收上來了，想請我去看看。”
馬車轉向，駛入另一條街巷。
車窗外的燈籠漸次亮起，暖黃的光暈在暮色中暈開。尹明毓看著那些光，忽然想起謝景明紙條上那個端正的“勿念”。
她輕輕吐出一口氣。
這盤棋，纔剛剛開始。
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