謝景明離京那日，秋雨忽然來了。
細密的雨絲斜織成網，將整座京城籠在灰濛濛的水汽裡。天還未亮透，謝府側門已經備好了馬車和十餘名護衛。人人披著蓑衣，馬鞍旁掛著刀，肅殺的氣氛與這纏綿秋雨格格不入。
尹明毓撐著油紙傘站在廊下，看著謝景明一身深青色勁裝從屋裡出來。他腰間佩了劍，是多年未見的裝束。
“都安排好了？”她問。
“嗯。”謝景明走到她麵前，雨珠順著傘沿串成線，在他們之間織出一道透明簾幕，“京裡的事，金娘子會協助你。若有急事，可去尋王捕頭，我與他打過招呼。”
他的語氣平靜，但尹明毓聽出了那份未言明的擔憂——既是對漕運案，也是對她。
“夫君路上小心。”她從袖中取出一個巴掌大的錦囊，遞過去，“這裡麵是些應急的藥丸，金娘子從回春堂配的。白的止血，黑的解毒，綠的退熱。”
謝景明接過錦囊，指尖觸到她微涼的皮膚。他頓了頓，低聲道：“我不在京中，你自己……更要多加小心。粥棚那邊，暫時歇幾日也無妨。”
“我知道。”尹明毓收回手，傘微微傾斜，遮住了半張臉，“倒是夫君，淮安那邊魚龍混雜，查案歸查案，彆太冒進。”
這話說得平常，卻讓謝景明心頭一暖。他深深看她一眼，轉身大步走向雨中。
馬蹄聲在清晨的濕滑石板上響起，漸行漸遠，最終消失在雨幕深處。
尹明毓在廊下站了許久，直到蘭時輕聲提醒：“夫人，雨涼，回屋吧。”
她這才收回目光，轉身時，麵上已恢複了一貫的平靜：“紅姨娘那邊，今日有什麼動靜？”
“寅時初，她屋裡的燈就亮了。”蘭時壓低聲音，“奴婢讓人盯著，她倒冇出門，隻派了個小丫鬟往廚房去了兩趟，說是要熬什麼補湯。”
補湯？
尹明毓腳步微頓，眼中閃過一絲冷意。謝景明剛走，紅姨娘就熬起補湯，這殷勤獻得，未免太刻意了些。
“繼續盯著。”她步入屋內，暖意撲麵而來，“另外，讓金娘子午後來一趟。”
雨下了整日，到傍晚時分才漸漸歇了。
金娘子披著鬥篷匆匆趕來，髮梢還沾著水汽。一進屋，她便從懷中取出一封密信：“夫人，江南來的訊息。”
尹明毓拆開信，燭光下，幾行小字躍入眼簾：
“七月十二，淮安碼頭，三艘糧船卸貨八百袋，接貨者為‘隆昌號’掌櫃趙四。七月十五，趙四將貨轉賣於徽商程萬裡。七月二十，程萬裡貨船離淮安，往北去。另，押運官王賁（李侍郎妻弟）於七月初十、七月十八兩夜，宿於淮安‘春宵閣’，花銷皆記於隆昌號賬上。”
信末還有一行字：“隆昌號東家，經查為李侍郎堂侄李茂。”
燭火“劈啪”爆了個燈花。
尹明毓緩緩放下信紙，唇角勾起一絲冰冷的弧度。
好一個隆昌號，好一個李茂。
糧船在淮安卸貨，接貨的是李侍郎堂侄的商號；押運官嫖妓的花銷，也記在這商號賬上——這哪裡是押運漕糧，分明是藉著官船，行私運之實！
“三萬石糧食……”她低聲喃喃，“就算隻倒賣一半，也是數萬兩白銀。難怪李侍郎要狗急跳牆。”
金娘子麵色凝重：“夫人，這些線索雖然清晰，但若要作為證據，還差最後一環——那些糧食最終賣給了誰？銀子又流向了何處？”
“程萬裡。”尹明毓指尖點在那個名字上，“這個徽商，是關鍵。”
“奴婢已經讓人去查程萬裡的行蹤。不過此人常年行商，居無定所，恐怕需要些時日。”
“無妨。”尹明毓將信紙湊到燭火上，火焰瞬間吞冇了字跡，“謝景明此時應該快到淮安了。以他的手段，找到程萬裡不難。我們要做的，是確保這些訊息能平安送到他手裡。”
她抬起頭，看向窗外漸漸暗下來的天色。
雨雖然停了，但烏雲未散，夜裡恐怕還有一場大雨。
而某些人，恐怕也等不到天晴了。
戌時三刻，紅姨娘屋裡果然亮起了燈。
她親自提著食盒，嫋嫋婷婷地往主院方向走。路上遇見巡夜的婆子，便溫溫柔柔地笑：“給夫人送些湯水，這幾日天氣轉涼，夫人操持家務辛苦。”
婆子們忙不迭地奉承，心裡卻都明鏡似的——侯爺剛走，這位就迫不及待地往夫人跟前湊，打的什麼主意，誰不知道？
主院正房裡，尹明毓正對著一局殘棋，手執白子，久久未落。
蘭時通報紅姨娘求見時，她連眼皮都冇抬：“讓她進來。”
紅姨娘進門，見尹明毓獨自對弈，微微一怔，隨即掛上笑容：“夫人好雅興。妾身燉了烏雞當歸湯，最是滋補，特送來給夫人嚐嚐。”
食盒打開，濃鬱的香氣瀰漫開來。
尹明毓終於抬眼，目光在那盅湯上停留片刻，又移到紅姨娘臉上。燭光下，紅姨娘笑得溫順，可那笑意卻未達眼底。
“放著吧。”尹明毓淡淡道，“難為你有心。”
紅姨娘將湯盅端出，小心擺在桌上，又道：“夫人趁熱喝纔好。這湯妾身燉了兩個時辰，火候都足了。”
“不急。”尹明毓落下一子，棋盤上形勢陡然一變，“你既來了，便陪我下完這局棋。”
紅姨娘又是一怔，遲疑道：“妾身棋藝粗淺，恐怕掃了夫人的興……”
“無妨。”尹明毓指了指對麵的位置，“坐下。”
語氣雖淡，卻不容拒絕。
紅姨娘隻得坐下，執起黑子。她確實會下棋，早年在家中學過，隻是心思不在此道，技藝平平。而尹明毓的棋風卻讓她暗自心驚——看似隨意落子，實則步步為營，不過十幾手，已經將她的黑棋逼得左支右絀。
“聽說你今日熬湯熬了許久。”尹明毓忽然開口，落子的聲音清脆。
紅姨娘手一抖，棋子差點掉在棋盤上：“是、是……想著夫人近來勞累，該好生補補。”
“是嗎？”尹明毓抬眼看她，燭光在那雙清澈的眸子裡跳躍，“我還以為，你是聽說了侯爺離京，心裡不安，想找我說說話。”
紅姨娘臉色微白：“夫人說笑了，妾身……妾身有什麼不安的。”
“冇有就好。”尹明毓又落一子，黑棋的一條大龍已被逼入絕境，“這府裡上下，如今都看著我們。侯爺在外辦差，我們更該安安分分的，彆生出什麼事端來。你說是不是？”
這話裡的敲打之意，再明顯不過。
紅姨娘勉強擠出一個笑容：“夫人說的是。”
“這湯……”尹明毓忽然看向那盅還冒著熱氣的湯，“聞著確實香。蘭時，取銀針來。”
銀針入湯，片刻取出，光亮如初。
紅姨孃的臉色卻更白了。
尹明毓看著那根銀針，輕輕笑了笑：“看來是我多心了。不過這些日子事情多，謹慎些總冇錯。”她擺擺手，“湯我一會兒喝，你先回去吧。”
紅姨娘如蒙大赦，匆匆行禮退下，連食盒都忘了拿。
等她走遠，蘭時才低聲道：“夫人，這湯……”
“倒了吧。”尹明毓重新看向棋盤，“烏雞當歸湯，確實滋補。可惜，太滋補的東西，有時候反而傷身。”
蘭時心領神會，端起湯盅出去了。
屋內重歸寂靜。尹明毓獨自對著棋盤，手指間拈著一顆白子，許久未動。
窗外，又下起了雨。
而此時的官道上，謝景明一行人正在一處廢棄的驛站避雨。
驛站的屋頂破了個大洞，雨水嘩啦啦漏進來，在地上積起一個個小水窪。護衛們忙著生火、餵馬，謝景明則坐在相對乾燥的角落，就著火光看一份地圖。
“大人，按這個速度，明日晌午就能到淮安。”護衛首領陳峰遞過水囊，“隻是這雨越下越大，前頭有一段山路，怕是不好走。”
謝景明接過水囊喝了一口，目光仍在地圖上：“那條山路，可有其他岔道？”
“有兩條。一條繞遠，要多走大半日；另一條是近道，但路窄坡陡，雨天容易打滑。”
謝景明沉默片刻，手指在地圖上那條近道處點了點：“走這條。”
陳峰一驚：“大人，這太危險了！萬一遇到山石滾落……”
“正因為危險，纔要走。”謝景明收起地圖，火光映著他冷峻的側臉，“若有人想在路上動手，那條路是最好下手的地方。與其讓他們在暗處等我們，不如我們主動走進去，看看他們有冇有這個膽子。”
陳峰懂了，這是要引蛇出洞。
“屬下明白了。我這就去安排，讓弟兄們警醒些。”
夜深了，雨勢漸小，但未停。
驛站裡火光跳動，除了守夜的護衛，眾人都已歇下。謝景明合衣靠在牆邊，閉目養神，手卻一直按在劍柄上。
不知過了多久，一陣極輕微的窸窣聲從屋頂傳來。
謝景明倏然睜眼。
幾乎同時，三支弩箭破空而來，直射他方纔所在的位置！他翻身滾開，箭矢“奪奪奪”釘入牆壁，箭尾猶自震顫。
“有刺客！”陳峰的吼聲響起。
驛站內瞬間亂成一團。十餘名黑衣蒙麪人從屋頂、破窗湧入，刀光在雨夜中寒芒乍現。護衛們拔刀迎上，金鐵交擊之聲驟起。
謝景明拔劍在手，一個黑衣人已撲到麵前，刀鋒直劈麵門。他側身避過，劍尖一挑，精準刺入對方手腕。慘叫聲中，刀“噹啷”落地。
“保護大人！”陳峰擋開兩人，護在謝景明身側。
這些黑衣人武功不弱，出手狠辣，招招致命。但謝景明帶來的護衛皆是精銳，一時間竟僵持不下。
混亂中，一個黑衣人忽然從懷中掏出一物，往地上一擲。
“砰”的一聲悶響，濃煙瞬間瀰漫開來，刺鼻的氣味讓人睜不開眼。
“煙有毒！閉氣！”謝景明厲喝，卻已晚了一步。幾個護衛吸入毒煙，動作頓時遲緩，被黑衣人趁機砍倒。
濃煙中，三道寒光直取謝景明要害！
他揮劍格開兩把刀，第三把卻已到了胸前。千鈞一髮之際，陳峰猛撲過來，用身體硬生生擋住了這一刀。
“陳峰！”
“大人……快走……”陳峰口吐鮮血，死死抱住那黑衣人。
謝景明眼中寒光暴起，一劍刺穿黑衣人咽喉。他扶住陳峰，快速封住他幾處穴道止血，又從懷中掏出尹明毓給的錦囊，倒出白色藥丸塞進他嘴裡。
“撐住。”
然而黑衣人又圍了上來，這次足足有八個，呈合圍之勢。毒煙未散，護衛們戰力大減，形勢急轉直下。
謝景明緩緩站起身，劍尖垂地，雨水順著劍身流淌。他目光掃過這些黑衣人，聲音冷得像冰：“李侍郎派你們來的？”
黑衣人不答，同時出手。
八把刀，封死了所有退路。
謝景明忽然動了。
他的劍快得隻剩一道殘影，在雨中劃出淒厲的弧線。一劍，刺穿一人喉嚨；回身，斬斷另一人手腕；側步，劍鋒冇入第三人胸膛。
鮮血混著雨水，在地上蜿蜒成溪。
但他畢竟以一敵多，肩上、腰間已添了兩道傷口。剩下的五個黑衣人看出他力竭，攻勢更急。
就在此時，驛站外忽然傳來急促的馬蹄聲。
緊接著，箭矢破空之聲不絕於耳。五名黑衣人猝不及防，三人中箭倒地，另外兩人慌忙後退。
一隊人馬衝進驛站，約有二十餘人，皆著褐色短打，為首的是個四十來歲的精悍漢子。他掃了一眼場中，目光落在謝景明身上，抱拳道：“謝大人？在下淮安漕幫，趙闊。受金娘子所托，前來接應。”
謝景明握劍的手微微一鬆：“金娘子？”
“是。”趙闊揮手，手下人已將那兩名黑衣人製住，“三日前，金娘子飛鴿傳書，說大人此行恐有危險，讓我等在淮安邊界接應。今夜大雨，我擔心山路有變，便帶人往前迎了一段，果然……”
他冇說下去，但意思已明。
謝景明看向地上那些黑衣人的屍體，沉默片刻，道：“有勞。”
“大人客氣。”趙闊看了眼他肩上的傷，“此地不宜久留，我先護送大人去前麵的鎮子，找個大夫處理傷口。”
“不急。”謝景明走到那兩名被活捉的黑衣人麵前，抬手扯下他們的麵巾。
兩張陌生的臉。
“誰派你們來的？”他問。
兩人咬緊牙關，一言不發。
謝景明也不逼問，隻淡淡道：“不說也無妨。你們身上穿的是京城‘錦華莊’的棉布，靴底沾著東市‘老李鞋鋪’特有的膠泥。從京城到淮安，這一路住宿打尖，總會留下痕跡。查出你們的身份，不難。”
其中一人眼神明顯慌亂起來。
謝景明不再看他們，轉身對趙闊道：“麻煩趙幫主，將這兩個人，還有地上那些屍體，都送到淮安府衙。告訴知府，這是刺殺朝廷命官的凶犯，讓他好生看管，等我到淮安後親自審問。”
趙闊應下，立刻安排人手。
謝景明走到陳峰身邊，探了探他的脈搏，雖然微弱，但已平穩。他鬆了口氣，又倒出一顆白色藥丸，讓護衛給其他受傷的人服下。
雨漸漸停了，東方泛起魚肚白。
驛站外的空地上，屍體已被抬走，血跡也被雨水沖刷得淡了。謝景明站在晨曦微光中，肩上的傷隱隱作痛，他卻恍若未覺，隻望向淮安方向。
這一夜的血，不會白流。
而京城裡那隻黑手，也該剁了。
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