三月廿三，晴。
晨光剛灑滿西市街麵，“甜如蜜”的夥計便卸下了門板。新刷的硃紅門臉，金漆招牌，門前還擺了兩盆開得正盛的杜鵑花，很是招眼。
尹明毓到得不算早，她今日特意換了身尋常的藕荷色布裙，發間隻簪了支銀簪，看上去就像個尋常富戶家的娘子。蘭時跟在身後，手裡挎著個竹籃。
“甜如蜜”鋪子裡已有幾位客人，櫃檯上擺著七八樣點心，乍一看，確實與“百味軒”的頗為相似。櫻花糕、青團、綠豆糕……連盛點心的青瓷碟子，都像是同一窯出的。
一位夥計熱情招呼：“娘子想買什麼？咱們這兒點心都是新做的，甜而不膩，保您吃了還想吃！”
尹明毓走到櫃檯前，細細打量。櫻花糕的顏色比“百味軒”的稍深些，表麵刷了層蜜，看著更油亮。她拈起一塊，輕輕掰開——內裡的餡料是豆沙摻了花生碎，與“百味軒”的純豆沙不同。
“這櫻花糕……怎麼賣？”
“十五文一盒，買兩盒送一盒青團！”夥計笑道，“娘子嚐嚐？不好吃不要錢。”
尹明毓將掰開的那塊放進口中。甜，太甜了。蜜糖的甜膩蓋過了櫻花本身的清香，豆沙也磨得不夠細，花生碎硌牙。
她又嚐了青團。艾草味淡，糯米不夠糯，咬下去有些發硬。豆沙餡倒是足，但同樣偏甜。
“怎麼樣娘子？咱們的點心，可是請了江南名師做的！”夥計頗為得意。
尹明毓微微一笑：“是不錯。各樣給我裝一盒吧。”
夥計手腳麻利地裝盒，收了錢，還額外送了兩塊芝麻糖。
出了“甜如蜜”，尹明毓並未直接回府，而是拐進了斜對麵的茶樓。她要了個臨窗的雅間，正好能看見兩家鋪子的門麵。
蘭時將買來的點心一一擺開，尹明毓每樣又嚐了一口，細細品味。
“夫人，如何？”蘭時小聲問。
“形似，神不似。”尹明毓用茶水漱了漱口，“櫻花糕的粉，用的是普通粳米粉，不是咱們用的糯米粉摻秈米粉，所以不夠軟糯。青團的艾草，像是陳年的，香氣不足。至於這甜度……”
她搖搖頭：“為了掩蓋原料的不足，拚命加糖加蜜。吃一塊尚可，吃多了膩人。”
“那他們賣得便宜……”
“便宜有便宜的道理。”尹明毓看著窗外，“甜如蜜”的客人進進出出，但仔細觀察，多是些生麵孔。“西市的老客，嘴巴刁。圖一時便宜買了，下回就不會再來了。”
她端起茶盞，若有所思：“倒是那個錢老闆……有點意思。”
明知模仿不來精髓，卻敢大張旗鼓地開在對門，還低價傾銷。這不是正經做生意的路數，倒像是……純粹為了噁心人。
或者說，為了拖垮“百味軒”。
正想著，樓下傳來一陣喧嘩。尹明毓探頭看去，隻見“甜如蜜”門口圍了一群人，中間一個婦人正扯著嗓子喊：“你們這什麼破點心！我兒子吃了就拉肚子！賠錢！”
夥計試圖解釋，那婦人卻不依不饒，引來更多人圍觀。
蘭時小聲道：“夫人，這……”
“看著。”尹明毓神色平靜。
那婦人鬨了約莫一刻鐘，最後還是鋪子裡的掌櫃出來，賠了些錢纔將人勸走。但經這麼一鬨，“甜如蜜”門口冷清了不少。
尹明毓放下茶錢，起身：“走吧，回府。”
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午後，“百味軒”後院小廳。
金娘子、兩位女夥計、還有點心師傅老李都聚在一起，桌上擺著“甜如蜜”買來的點心。幾人輪流嘗過，臉色都不太好。
老李師傅氣得鬍子直抖：“這、這簡直是糟蹋東西！糯米粉都不用，加這麼多糖，吃多了能不膩嗎？”
一位女夥計小聲道：“可他們賣得便宜，今日上午，咱們的生意確實少了些……”
“少了就少了。”尹明毓開口，“咱們不跟。”
眾人都看向她。
“從明日起，‘百味軒’每日推出一樣‘特供點心’，隻賣三十份，價錢照舊。”尹明毓看向老李師傅，“李師傅，你今日就試做三樣新點心，要快，要別緻——比如，用春筍做鹹口的酥餅，用桃花做清淡的糕。”
老李師傅眼睛一亮：“鹹口的？這倒是新鮮！”
“對，新鮮。”尹明毓又看向金娘子，“另外，從下月起，凡在‘百味軒’買點心滿一兩銀子的客人，送一張‘學堂捐資助學’的謝帖。告訴他們，他們的每一文錢，都有半文用於學堂孩子的筆墨紙硯。”
金娘子怔住：“夫人，這……”
“做生意，不能隻算錢。”尹明毓道，“咱們要讓客人知道，他們買的不僅是點心，還是一份善心。這比降價更有用。”
眾人麵麵相覷，隨即都露出敬佩之色。
“還有，”尹明毓頓了頓，“去查查那個鬨事的婦人。我總覺得……太巧了。”
“夫人懷疑是‘甜如蜜’自導自演？”金娘子問。
“不好說。”尹明毓搖頭，“但若是真的，那這位錢老闆，可真是搬起石頭砸自己的腳。”
眾人散去後，尹明毓獨自坐在小廳裡。窗外是學堂方向，孩子們朗朗的讀書聲隱約傳來。
她忽然想起很多年前，她第一次開“百味軒”時，隻是想著掙點私房錢，過得舒坦些。冇想到一步步走來，這鋪子養活了這麼多人，還撐起了一個學堂。
如今有人想毀掉這一切。
她不允許。
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傍晚，謝景明回府時，尹明毓正在燈下畫圖。
“這是什麼？”他走近看。
紙上畫著幾樣點心的樣式，旁邊還標註了用料、做法。春筍酥餅、桃花糕、薺菜糰子……都是應季的新鮮物。
“新點心的圖樣。”尹明毓放下筆，“老李師傅已經在試做了，明日就能出成品。”
謝景明在她身旁坐下，拿起一張圖細看：“你倒沉得住氣。”
“急什麼。”尹明毓靠進椅背，“‘甜如蜜’那種路子，長久不了。咱們穩紮穩打，該急的是他們。”
謝景明看著她從容的模樣，唇角微揚：“你心裡有數就好。”他頓了頓，“不過……若需要幫忙，不必硬撐。”
“知道。”尹明毓抬眼看他，“對了，今日‘甜如蜜’門口有人鬨事，說吃了點心拉肚子。我讓金娘子去查了，若真是他們自導自演……咱們可以報官。”
“證據確鑿才行。”
“嗯。”尹明毓點頭，“所以我讓金娘子去找那個婦人。若她真是被人收買，總有破綻。”
兩人正說著，外頭傳來蘭時的聲音：“夫人，金娘子來了，說有急事。”
“讓她進來。”
金娘子匆匆進來，臉色有些古怪：“夫人，查到了。那婦人姓王，住城東，平日靠給人漿洗為生。今日上午，有人給了她二兩銀子，讓她去‘甜如蜜’鬨事。”
“是誰給的？”尹明毓問。
“她說不認識，是個麵生的漢子。”金娘子壓低聲音，“但奴婢打聽到，前幾日，有人看見三老爺身邊的常隨，在城東那一片出現過。”
謝景明眼神一冷：“謝晉？”
“還不能確定。”尹明毓沉吟，“但若真是他……這手段也太拙劣了。”
“他本就冇什麼高明手段。”謝景明冷聲道，“明日我去找他。”
“彆。”尹明毓按住他的手，“你去，反倒顯得咱們怕了。這事我來處理。”
“你打算如何？”
尹明毓想了想：“那王婦人既然收了錢，便是同謀。但她若肯反水……咱們就送她一個將功折罪的機會。”
她看向金娘子：“你再去一趟，告訴王婦人，若她願意指認收買她的人，咱們不僅不追究，還給她一份‘百味軒’的活計，讓她有個正經營生。”
金娘子眼睛一亮：“夫人仁善！”
“不是仁善，是權衡。”尹明毓道，“多一個朋友，總好過多一個敵人。再說了，她若真是生活所迫，咱們拉她一把，也是積德。”
金娘子領命而去。
謝景明看著她，許久，輕聲道：“你總是這樣。”
“怎樣？”
“明明可以雷霆手段，卻總留一線餘地。”謝景明握住她的手，“但你要知道，不是所有人都配得這份餘地。”
“我知道。”尹明毓回握他的手，“但三叔……畢竟是謝家人。撕破臉，對誰都冇好處。不如讓他知道，小動作冇用，反倒會引火燒身。”
她頓了頓，又道：“再說了，你剛回京，朝中多少雙眼睛盯著。咱們若為這點事鬨得沸沸揚揚，平白給人看笑話。”
她說得在理。謝景明歎了口氣，將她的手握得更緊：“委屈你了。”
“不委屈。”尹明毓笑了，“這點小事，還難不倒我。”
燭光下，她的笑容溫軟而堅定。
謝景明忽然覺得，能娶到她，真是他此生最大的幸事。
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次日，“百味軒”照常開張。
但與往日不同，櫃檯上多了三樣新點心：春筍酥餅鹹香酥脆，桃花糕粉嫩清甜，薺菜糰子帶著田野的清新。每樣點心前都立著小木牌，寫著“春日特供，每日三十份”。
老客們嚐了鮮，讚不絕口。更有幾位夫人聽說買點心還能助學，特意多買了幾盒。
對麵的“甜如蜜”門可羅雀。夥計站在門口張望，臉色越來越難看。
午後，金娘子回來了，帶著那位王婦人。婦人約莫四十歲，衣衫洗得發白，神色惶恐。
“夫人，人帶來了。”金娘子道。
王婦人撲通跪下：“夫人饒命！民婦……民婦也是一時糊塗……”
“起來說話。”尹明毓溫聲道，“你說有人給你二兩銀子，讓你去鬨事。可還記得那人模樣？”
“記得記得！”王婦人忙道，“個子不高，黑臉，左臉上有顆痣，說話帶點南方口音。”
尹明毓與金娘子對視一眼。三老爺的常隨，正是南方人，臉上有痣。
“你可願去官府作證？”尹明毓問。
王婦人猶豫了。
“你若願去，‘百味軒’後廚缺個幫廚，月錢八百文，管吃管住。”尹明毓緩緩道，“若不願……今日之事，我就當冇發生過。但那二兩銀子，你得還回去。”
“民婦願去！”王婦人咬牙，“那人……那人還說，事成之後還有賞錢。民婦一時鬼迷心竅，現在想想，真是該死……”
“知錯能改，善莫大焉。”尹明毓示意蘭時扶她起來，“金娘子，帶她去安置吧。至於作證的事……等需要時，再找你。”
王婦人千恩萬謝地走了。
金娘子低聲道：“夫人，接下來……”
“等。”尹明毓看向窗外，“等‘甜如蜜’撐不下去，等三叔……自己跳出來。”
她不信，謝晉費這麼大勁，就為了開個鋪子噁心她。
背後定有彆的圖謀。
而她，要耐心等著，等所有牛鬼蛇神，都露出原形。
暮色漸濃，西市華燈初上。
“百味軒”裡依然熱鬨，而對麵“甜如蜜”的招牌，在夜色中黯淡無光。
尹明毓站在鋪子後門，看著學堂裡亮起的燈火。
孩子們還在讀書，聲音清脆，充滿希望。
這就是她要守護的。
誰也彆想毀掉。
（第二百九十一章完）