豫州官衙，寅時初刻。
堂上燈火通明，卻靜得落針可聞。豫州知府沈顯端著茶盞，青瓷蓋兒輕刮杯沿，颳了足足半盞茶工夫，就是不開口。
下首坐著通判周弼，四十來歲的微胖臉，眼觀鼻鼻觀心，一副老神在在的模樣。他旁邊那位趙主事——也就是他妻弟，卻臉色煞白，額角冷汗涔涔，時不時偷眼去瞟堂上另一側。
謝景明坐在太師椅上，一身墨藍常服，指尖有一下冇一下地叩著扶手。親兵隊長肅立身後，手按刀柄，目光如炬。
“沈大人。”謝景明終於開口，聲音在空曠堂上格外清晰，“賬冊在此，供詞在此，人證在此。三千兩河工銀不翼而飛，周通判一句‘不知情’，便能搪塞過去嗎？”
周弼這才抬眼，擠出個笑：“侯爺明鑒，下官確實不知。這賬目……都是趙主事一手經辦，下官日理萬機，哪能事事過問？”說著狠狠瞪了妻弟一眼，“這不成器的東西！定是貪心作祟，才做出此等糊塗事！”
趙主事渾身一顫，撲通跪下：“是、是下官糊塗！下官一時豬油蒙心……”
“一時？”謝景明打斷他，從親兵隊長手中接過另一本賬冊，“永昌十一年春，河工采買石料，報價高於市價三成，差價八百兩；同年秋，民夫餉銀剋扣兩成，計五百兩；去年夏，以次充好購入草繩麻袋，又貪四百兩——這一筆筆，都是‘一時’？”
他每說一項，趙主事臉色就白一分。周弼笑容僵在臉上，沈知府刮茶盞的動作也停了。
“周通判。”謝景明看向周弼，“這些賬目，每筆都需你簽押覈準。你若真‘不知情’，便是瀆職失察，按律當革職查辦；若知情……”他頓了頓，“那便是同流合汙，罪加一等。”
堂內死寂。
沈知府終於放下茶盞，輕咳一聲：“侯爺，此事……或有些誤會。周通判在豫州任職多年，勤勉奉公，政績有目共睹。這趙主事雖是他妻弟，但親眷犯錯，未必與通判相乾。依下官看，不如先將趙主事收監，細查賬目，再作定奪？”
話說得圓滑，卻是明晃晃的拖延包庇。
謝景明抬眼看他：“沈大人這是要本侯大事化小？”
“不敢不敢。”沈知府忙道，“隻是河道工程事關重大，若此時查辦通判，恐延誤工期，屆時朝廷怪罪下來……”
“延誤工期？”謝景明站起身，走到堂中，拿起一卷河圖，“沈大人可知，豫州段河堤去年為何決口？正因這些‘以次充好’的草繩麻袋，擋不住汛期大水！三百畝良田被淹，十七戶民宅沖毀，五人喪生——這筆賬，又該算在誰頭上？”
他聲音不高，卻字字如錘，砸在堂上。
沈知府臉色變了。
謝景明將河圖擲於案上：“本侯奉旨巡查河道，有權先斬後奏。今日要麼沈大人親自清理門戶，將一乾人犯押解進京；要麼——本侯便以瀆職貪腐之罪，連你一併參了！”
堂外適時傳來整齊腳步聲，二十親兵按刀列隊，殺氣凜然。
沈知府額頭滲出冷汗。他看向周弼，眼中閃過一絲厲色——成事不足敗事有餘的東西！
周弼此刻也慌了，撲跪在地：“侯爺息怒！下官、下官願戴罪立功！這貪墨之事……下官願全數招認！隻求侯爺網開一麵……”
“哦？”謝景明挑眉，“你招認什麼？”
“下官……”周弼咬牙，“下官確實知情！但、但所得銀兩，並非獨吞！其中……其中兩千兩，送往了京城！”
堂上驟然一靜。
謝景明眼神銳利如刀：“送往何處？給誰？”
周弼嘴唇哆嗦，卻不敢說。
沈知府忽然厲喝：“周通判！你可想清楚了再說話！誣陷朝廷命官，罪加一等！”
這是威脅。
謝景明卻笑了：“沈大人急什麼？讓他說。”他走到周弼麵前，俯視著他，“說出來，本侯或可酌情減你罪責；不說——明日你便能在刑部大牢裡，嚐嚐‘罪加一等’的滋味。”
周弼渾身顫抖，閉眼道：“是……是都察院，吳文遠吳大人！”
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同一時辰，京城天剛矇矇亮。
尹明毓坐在“百味軒”後堂，手裡捧著碗熱豆漿，慢悠悠地喝著。對麵坐著金娘子和陳秀才，兩人臉色都不太好。
“已經三日了。”金娘子低聲道，“那位鄭經曆每日都來，不查賬，也不問話，就在鋪子裡坐著，一坐就是兩個時辰。客人們見了官差，都不敢進門，生意少了一半。”
陳秀才歎氣：“學堂那邊也是。每日下學，總有兩三人徘徊在巷口，盯著孩子們看。有幾個膽小的，已經不敢來了。”
尹明毓放下碗，擦了擦嘴：“鄭大人坐哪兒？”
“就坐櫃檯旁那張桌子。”金娘子道，“點一壺最便宜的茶，能續一天水。”
“那他倒是替咱們省了茶錢。”尹明毓笑了，“既然他愛坐，就讓他坐。你讓夥計殷勤些，茶涼了就續，點心冇了就添——總不能讓都察院的大人覺得咱們怠慢。”
金娘子愣了：“夫人，這……”
“照做就是。”尹明毓又看向陳秀才，“至於巷口那些人，不必理會。孩子們下學時，你親自送一程，送到大路口。若有人問，就說先生關心學生，天經地義。”
陳秀才點頭：“下官明白。”
“另外，”尹明毓從袖中取出張紙，“這是我擬的學堂新規，你們看看。”
兩人接過。紙上列了三條：一、每月逢五小考，逢十大考，成績張榜公示；二、設“勤學獎”，月考前三名可得筆墨紙硯獎勵；三、凡學堂學生，需輪值灑掃，習勞養德。
金娘子眼睛一亮：“夫人這是要……正大光明地辦學？”
“本來就不是偷偷摸摸。”尹明毓道，“既然有人盯著，咱們就做得更規矩、更漂亮。每月考績張榜，是為激勵；勤學獎勵，是為表彰；灑掃輪值，是為養德——便是禦史來了，也挑不出錯。”
陳秀才撫掌：“妙！如此既堵了悠悠眾口，又能促學生上進！”
“那就這麼辦。”尹明毓起身，“金娘子，今日起鋪子照常營業，鄭大人愛坐多久坐多久。陳先生，學堂明日便貼新規，按章辦事。”
兩人應下，各自去忙。
尹明毓走出後堂，站在鋪子門口。清晨的西市剛醒，早點攤子熱氣騰騰，行人步履匆匆。
她看向櫃檯旁——鄭升果然已經坐在那兒，一壺茶，一碟花生米，像個尋常茶客。
尹明毓走過去，福了一禮：“鄭大人早。”
鄭升忙起身回禮：“謝夫人。”
“大人連日辛苦，妾身過意不去。”尹明毓微笑，“這鋪子簡陋，冇什麼好招待的。已讓廚房備了幾樣點心，大人若不嫌棄，帶回去給家裡孩子嚐嚐。”
說著，蘭時捧來一個食盒，裡頭是剛出爐的核桃酥、芝麻餅，還有一包桂花糖。
鄭升看著那食盒，神色複雜：“夫人客氣了，下官……職責所在。”
“妾身明白。”尹明毓點頭，“大人秉公辦事，是百姓之福。這不過是些吃食，不值什麼，大人莫要推辭。”
話說到這份上，鄭升隻得接過：“那……謝過夫人。”
“大人慢坐。”尹明毓又是一禮，轉身出了鋪子。
鄭升看著她的背影消失在街角，又低頭看看手中食盒，半晌，苦笑搖頭。
這位謝夫人……真是讓人琢磨不透。
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巳時，尹明毓回了府。
剛進院，謝策就撲過來：“母親！今日先生誇我了！說我《論語》背得好！”
“是嗎？”尹明毓牽著他往屋裡走，“怎麼誇的？”
“先生說，‘孺子可教也’！”謝策眼睛亮晶晶的，“母親，這是什麼意思？”
“就是說，你這孩子值得教導。”尹明毓笑著捏捏他的臉，“不過不可驕傲，要再接再厲。”
“嗯！”謝策用力點頭，又想起什麼，“母親，今日學堂貼了新規，說是您定的。狗蛋說，他一定要拿‘勤學獎’，給他爹孃爭光。”
“那策兒呢？”
“我也要拿！”謝策挺起小胸脯，“不能給父親母親丟臉！”
母子倆說著話進了屋。蘭時稟報：“夫人，二房那邊遞了帖子，說老夫人明日想見您。”
尹明毓挑眉：“可說了何事？”
“冇說，隻道是家常閒話。”
尹明毓點頭：“知道了，回話說明日我定準時過去。”
謝策有些不安：“母親，祖母會不會是因為學堂的事……”
“怕什麼？”尹明毓給他倒了杯蜜水，“祖母是明白人，不會為難母親。你呀，好好唸書便是，這些事不必操心。”
話雖如此，尹明毓心裡卻清楚——二房那位老夫人，可不是省油的燈。
不過，該來的總會來。
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豫州官衙，氣氛已截然不同。
周弼被押了下去，沈知府親自寫了請罪摺子，連同賬冊、供詞一併封好，交由謝景明過目。
“侯爺，下官失察，甘願領罪。”沈知府額上冷汗未乾，“隻求侯爺看在豫州百姓份上，莫要延誤河工……”
謝景明掃了眼摺子：“沈大人若早如此明理，何至於此。”他將摺子遞還，“此事本侯會如實上奏，如何處置，由聖裁奪。至於河工——從今日起，由本侯親督，賬目每日公示，工料采買公開競價。沈大人可有異議？”
“不敢不敢！”沈知府連連躬身，“全憑侯爺做主！”
謝景明不再多言，起身出了官衙。
回到驛館，親兵隊長低聲道：“侯爺，周弼還交代了一事——吳文遠不僅收受賄銀，還曾暗示他，若能拖住侯爺在南邊的行程，另有重謝。”
謝景明解披風的手一頓：“拖住我？”
“是。說隻要侯爺在豫州滯留三月以上，便再給他一千兩。”
謝景明冷笑。吳文遠這是想把他困在南邊，好在京中對明毓下手。
好算計。
“侯爺，咱們……”
“按原計劃，七日後啟程往徐州。”謝景明坐下寫信，“京中那邊，讓他們盯緊吳文遠。但凡他再有動作，立即報我。”
“是。”
謝景明提筆，給尹明毓寫信。這回寫得長了些，將豫州之事簡要說清，又叮囑她近日小心，若二房或都察院有異動，不必硬扛，可暫避鋒芒。
寫罷封好，他望向窗外。
天已大亮，豫州城在晨光中甦醒。街道上漸漸有了人聲，早點攤子的香味飄進窗來。
他忽然想起離京那日，她站在府門前，披風被風吹得微微揚起的樣子。
明毓，再等等。
等我料理完這些魑魅魍魎，便回去陪你堆雪人，吃元宵，聽你說那些“不爭”的大道理。
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京中，謝府二房。
老夫人撚著佛珠，聽完了嬤嬤的稟報。
“她真這麼說？‘凡在此讀書者，不論出身，隻論品行功課’？”
“千真萬確。”嬤嬤低聲道，“學堂裡都傳遍了，孩子們如今個個鉚足了勁讀書，說不能給夫人丟臉。”
老夫人沉默良久，忽然笑了：“這丫頭……倒是有幾分氣性。”
“老夫人，那明日……”
“明日照常請她來。”老夫人放下佛珠，“我倒要親眼瞧瞧，景明娶的這位夫人，到底是真賢德，還是假清高。”
窗外，日頭漸高。
一場風波看似平息，暗流卻在更深處彙聚。
而千裡之隔的夫妻二人，各自守著陣地，迎向未知的明天。
（第二百七十七章完）