尹明毓那封信寄回江南後，連著七八日都冇有迴音。
她也不急，照舊過自己的日子。梅雨季過了，天氣一天天熱起來，院子裡的石榴花已經落儘，結出了小小的青果。她每日晨起去看看那些果子，看它們從米粒大長到指頭大，倒也有一番趣味。
這日，她正在樹下給一盆茉莉澆水，蘭時急匆匆跑來。
“夫人……”蘭時喘著氣，“尹家來人了。”
尹明毓手上動作不停：“又是二哥？”
“不，不是。”蘭時臉色有些怪，“是……老夫人親自來了。”
水壺微微一晃，幾滴水灑在了裙襬上。
尹明毓放下水壺，直起身：“母親來了？”
“是，車馬已經到門口了。”
這可真是……意料之外。
嫡母今年五十有三，身子骨一向不算硬朗。從江南到京城，舟車勞頓，她竟親自來了。看來那封信，是徹底觸怒了她。
尹明毓定了定神：“請老夫人到正廳，我換身衣裳就去。”
回屋換衣裳時，她的手很穩，一顆顆繫著盤扣。銅鏡裡的人，神色平靜，眼神清澈。這些年，她早已不是那個在尹家角落裡小心翼翼活著的庶女了。
她是謝府的夫人，是謝策的母親，更是她自己。
到正廳時，嫡母已經坐在主位上了。
兩年未見，老夫人看起來老了不少。鬢邊的白髮多了，眼角的皺紋深了，隻是那眼神，還是記憶裡的精明銳利，帶著不容置疑的威嚴。
“母親。”尹明毓上前行禮。
老夫人抬眼看她，半晌，才緩緩道：“起來吧。”
語氣平淡，聽不出喜怒。
尹明毓起身，在她下首坐下。丫鬟上了茶，老夫人端起茶盞，卻不喝，隻看著茶湯上浮著的沫子。
廳裡一時安靜。
窗外有蟬鳴傳來，一聲接一聲，聒噪得很。
“你在謝府，過得倒是不錯。”老夫人終於開口，目光在她身上掃過，“氣色好，穿戴也好。”
“托母親的福。”
“托我的福？”老夫人輕笑一聲，放下茶盞，“我看你是翅膀硬了，早就不把我這個母親放在眼裡了。”
話說得直白，不留情麵。
尹明毓神色不變：“母親何出此言？”
“何出此言？”老夫人盯著她，“你二哥回去都跟我說了。尹家有事相求，你推三阻四；我讓你在謝大人麵前說句話，你回信裡字字句句都是推脫。怎麼，嫁入高門，就忘了自己姓什麼了？”
這話說得重。
廳裡伺候的丫鬟都低下頭，大氣不敢出。
尹明毓卻依然平靜：“母親誤會了。女兒從未忘記自己姓尹，也從未忘記母親的養育之恩。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是官場上的事，女兒實在插不上手。”尹明毓抬眼，看向老夫人，“老爺的性子母親也知道，最是剛正不阿。前些日子戶部胡侍郎剛因貪賄被查辦，這個時候去說情，豈不是讓他為難？”
“為難？”老夫人冷笑，“一句話的事，有什麼為難？分明是你不想幫！”
“女兒想幫。”尹明毓語氣溫和，話卻堅定，“但女兒想幫的，是尹家走正路，做正經生意。而不是走歪門邪道，靠關係拿單子。”
她頓了頓，繼續道：“母親，尹家的綢緞莊若真有實力，何不堂堂正正去競標？若能憑本事拿下生意，纔是長久之計。若靠關係，今日能成，明日也能敗。胡侍郎就是前車之鑒。”
這番話，她說得不疾不徐，卻字字清晰。
老夫人臉色沉了下來：“你這是在教訓我？”
“女兒不敢。”尹明毓垂下眼，“隻是為尹家長遠計，不得不說。”
廳裡的氣氛凝滯了。
蟬鳴聲越發刺耳。
良久，老夫人忽然笑了，隻是那笑意未達眼底：“好，好。我養的好女兒，如今真是出息了。大道理一套一套的，倒顯得我這個當母親的不明事理。”
尹明毓不語。
“既如此，我也不多說了。”老夫人站起身，“我在京城要住幾日，你看著安排吧。”
這是……不打算走了？
尹明毓心裡瞭然，麵上卻恭敬道：“女兒這就讓人收拾院子。母親一路辛苦，先歇息片刻，晚膳時女兒再來請安。”
送老夫人去客院的路上，兩人都冇說話。
客院是早就收拾好的，乾淨整潔，一應俱全。老夫人看了看，冇說什麼，隻讓隨身伺候的嬤嬤安置行李。
尹明毓退出來後，長長舒了口氣。
蘭時跟在她身邊，小聲道：“夫人，老夫人這是……”
“施壓。”尹明毓說得直白，“親自來，住下，讓我日日看著，日日想著。看我能撐到幾時。”
“那您……”
“我該怎樣還怎樣。”尹明毓轉頭看她，“去廚房說一聲，晚膳做得清淡些，老夫人年紀大了，吃不了太油膩的。再讓人去街上買些江南的點心，老夫人愛吃的那幾樣。”
蘭時應聲去了。
尹明毓回到自己院裡，在石榴樹下站了會兒。青果又長大了一圈，沉甸甸地掛在枝頭。她伸手摸了摸，果皮還是硬的，離成熟還早。
就像眼下這局麵，離解決，也還早。
晚膳前，謝策從書院回來了。
聽說外祖母來了，少年有些驚訝：“外祖母怎麼突然來了？”
“許是想我們了。”尹明毓替他整理衣襟，“待會兒見了外祖母，要懂禮數。”
“我知道。”
晚膳擺在花廳。老夫人換了身深紫的衣裳，坐在主位。謝景明也回來了，陪坐在側。
席間，老夫人對謝策很是慈愛，問了不少功課上的事。謝策一一答了，得體大方。
“策兒長大了。”老夫人笑著對謝景明道，“謝大人教導有方。”
“是夫人費心。”謝景明看了尹明毓一眼。
老夫人笑容微頓，隨即又恢複如常：“明毓這孩子，自小就懂事。在尹家時，雖然話不多，但做事穩妥。如今能在謝府幫襯謝大人，我也就放心了。”
這話說得漂亮，意思卻深。
尹明毓隻當冇聽出來，給老夫人佈菜：“母親嚐嚐這個，廚子特意做的江南口味。”
一頓飯，表麵和樂，底下卻暗流湧動。
飯後，謝策先回房了。謝景明陪著說了會兒話，也告退去書房。廳裡隻剩尹明毓和老夫人。
丫鬟重新上了茶。
老夫人端起茶盞，慢慢呷了一口，忽然道：“你如今，倒是很會做當家主母。”
“母親過獎。”
“不是過獎。”老夫人放下茶盞，看著她，“進退有度，說話滴水不漏。看來謝府這些年，把你磨練出來了。”
尹明毓垂眼：“是母親教導得好。”
“我教導？”老夫人笑了，笑意裡帶著幾分自嘲，“我教導你什麼了？教你做個乖巧聽話的庶女，教你嫁人後要幫襯孃家。可你，一樣都冇做到。”
話說到這份上，尹明毓知道，不能再裝糊塗了。
她抬起頭，直視老夫人：“母親，女兒一直感激您的養育之恩。但有些事，女兒確實做不到。不是不願，是不能。”
“是不能，還是不想？”
“是不能。”尹明毓語氣堅定，“女兒如今是謝家的人，行事當以謝家為先。若為幫襯孃家而讓老爺為難，甚至惹禍上身，那纔是真正的不孝。”
她頓了頓，聲音緩了下來：“母親，您想想。若女兒真去說了情，事情成了，尹家一時得利；可若將來事發，牽連的不僅是謝家，還有尹家。胡侍郎的下場，您也聽說了。何必為一時之利，冒這麼大的風險？”
老夫人沉默著，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣。
窗外夜色漸濃，燈籠的光透過窗紙照進來，在她臉上投下明明暗暗的光影。
良久，她歎了口氣。
“你說的，我不是不明白。”老夫人的聲音有些疲憊，“隻是尹家如今……確實艱難。你父親年紀大了，不管事了。你大哥資質平平，撐不起家業。你二哥……你也看到了，不是做生意的料。那間綢緞莊，是尹家最重要的產業，若再冇起色……”
她冇說完，但意思明白。
尹明毓心裡軟了一下。
這些年，她隻看到老夫人的強勢精明，卻忘了她也是個年過半百的老人，要撐起一個日漸衰落的家族。
“母親。”她輕聲道，“綢緞莊的事，女兒雖不能走關係，但可以想彆的法子。”
老夫人抬眼：“什麼法子？”
“女兒在京城這些年，也認識些人。”尹明毓斟酌著說，“有些鋪子，專做精品綢緞，走的是高階路子。女兒可以牽線，讓尹家的綢緞莊和這些鋪子合作。雖不能直接拿官府的訂單，但若能打開京城市場，也是一條出路。”
這是她早就想好的。
不能走歪路，但可以指正路。
老夫人眼睛亮了一下，隨即又暗淡下來：“這……能成嗎？”
“總要試試。”尹明毓道，“總比去走那冒險的路子強。”
老夫人看著她，眼神複雜。
這個庶女，她從未真正放在心上。當年把她嫁入謝府，也不過是權宜之計。可冇想到，這些年過去，反倒是這個最不看重的女兒，給了她一條實實在在的路。
“你……”老夫人張了張嘴，最終隻道，“費心了。”
“這是女兒應該做的。”尹明毓語氣真誠，“隻是母親也要答應女兒，以後生意上的事，要走正路。女兒在京城，能幫的會幫，但不能幫的，還望母親體諒。”
話說開了，老夫人反倒鬆了口氣。
這些年，她端著母親的架子，總覺得自己該掌控一切。可其實，她也累了。
“好。”老夫人點點頭，“就按你說的辦。”
氣氛終於緩和下來。
母女倆又說了會兒家常，尹明毓才告退出來。
月色很好，清清亮亮地灑了一地。她走在迴廊下，腳步輕快了許多。
到院門口時，見謝景明站在那兒，似是等她。
“老爺？”
“談完了？”謝景明問。
“談完了。”尹明毓走到他身邊，“母親答應走正路了。”
謝景明看著她，月色下，她的眼睛亮晶晶的，帶著如釋重負的笑意。
“你做得很好。”他說。
“其實……”尹明毓頓了頓，“我也冇做什麼。隻是把道理說清楚，再指條可行的路。”
“這就夠了。”謝景明語氣溫和，“很多人，連道理都不願說，路也不願指。”
兩人並肩往院裡走。
“母親要在京城住幾日。”尹明毓道，“我想帶她四處轉轉，看看京城的鋪子，也看看咱們那間糕點鋪。”
“應該的。”
“還有……”尹明毓想了想，“我想請金娘子幫忙，引薦幾個做綢緞生意的老闆。雖不一定成，但總要試試。”
“需要我做什麼？”
“不用。”尹明毓笑了，“老爺忙朝中的事就好。這些瑣事，我能處理。”
謝景明停下腳步，看著她。
月光下，她的側臉柔和，眼神清明。不再是當年那個嫁進來時，表麵溫順、眼底卻帶著疏離的女子了。
她長大了，也強大了。
“夫人。”他忽然道。
“嗯？”
“辛苦你了。”
尹明毓一愣，隨即笑起來：“不辛苦。其實……還挺有意思的。”
她說的是實話。
這些年，她總想躲清靜，總覺得管事麻煩。可真的管起來，看著事情一件件解決，看著身邊的人因為她的努力而過得更好，其實……很有成就感。
這種成就感，比躺著曬太陽，更讓人踏實。
謝景明也笑了。
兩人繼續往前走，影子在地上拉得很長，捱得很近。
到了屋門口，尹明毓忽然想起什麼：“對了，策兒的朋友陸文修，他父親的病好些了。策兒說，過幾日想來道謝。”
“你安排就好。”
“嗯。”尹明毓點頭，“那我先進去了，老爺也早些歇息。”
“好。”
門在身後合上。
尹明毓靠在門上，輕輕舒了口氣。
今天這一關，算是過了。
雖然還不知道以後會怎樣，但至少，她守住了自己的原則，也找到了兩全的法子。
這就夠了。
窗外月色如水，靜靜流淌。
她走到窗邊，看著那輪明月，心裡異常平靜。
明天，又是新的一天。