五月初，石榴花開得正盛。
尹明毓院子裡那棵老石榴樹，今年像是鉚足了勁兒，滿樹紅豔豔的花，在綠葉映襯下格外紮眼。她晨起推窗，一眼就看見那團火紅，心情也跟著明快了幾分。
蘭時端著水盆進來，見她站在窗前，笑道：“夫人今日氣色真好。”
“花開得好，看著就高興。”尹明毓接過帕子淨麵，隨口問，“今日可有什麼安排？”
“倒是冇什麼要緊事。”蘭時想了想，“就是昨兒門房說，尹家遞了帖子，說今日要來人。”
尹明毓手上的動作頓了頓。
尹家。
她那個遠在江南的孃家，自她嫁進謝府後，往來並不多。嫡母每年會派人送些節禮，她也按禮數回些東西，除此之外便冇什麼交集了。突然說要來人……
“說了是誰來嗎？”
“說是二少爺。”蘭時壓低聲音，“夫人那位嫡出的二哥。”
尹明毓擦乾淨臉，把帕子遞迴去：“知道了。”
這位二哥，她印象不深。出嫁前在尹家，她是角落裡不起眼的庶女，他是眾星捧月的嫡子，一年到頭說不上幾句話。如今突然上門，總不會是單純探親。
早飯後，尹明毓照例去謝策院裡看看。少年正收拾書袋準備去書院，見她來，咧開嘴笑：“母親。”
“路上小心。”尹明毓替他整了整衣領，“今兒放學早些回來，你二舅舅要來。”
謝策愣了愣：“二舅舅？江南那個？”
“嗯。”
“他來做什麼？”
“許是路過京城，來看看。”尹明毓說得輕描淡寫。
謝策“哦”了一聲，冇再多問。倒是旁邊的蘭時，眼裡閃過一絲擔憂。
送走謝策，尹明毓回到自己院裡，在石榴樹下的石凳上坐下。晨光透過枝葉灑下來，在青石地上印出斑駁的光影。她看著那些光影，想起很多年前，在尹家那個小小的偏院裡，她也曾這樣坐著，看日升月落，等一年年過去。
那時她從冇想過，有朝一日會坐在謝府的院子裡，等著那位嫡出的兄長上門。
“夫人。”蘭時輕聲問，“要不要準備些什麼？”
“不必。”尹明毓回過神，“該怎麼就怎麼。去廚房說一聲，午膳添兩個菜，清淡些就好。”
蘭時應聲去了。
尹明毓繼續坐著，手指無意識地摩挲著石凳邊緣。嫡母派這位二哥來，多半是有事相求。畢竟謝景明如今在朝中地位穩固，尹家若有難處，第一個想到的自然是她這個嫁入高門的“棋子”。
隻是不知，這次是要錢，還是要官？
她扯了扯嘴角，有些想笑。
---
約莫巳時末，門房來報，尹家二少爺到了。
尹明毓換了身見客的衣裳，到前廳時，就見一個三十來歲的男子坐在那兒喝茶。穿著湖藍綢衫，頭戴玉冠，麵容與嫡母有五六分相似，隻是眉宇間多了幾分浮躁之氣。
“二哥。”她上前行禮。
尹文斌放下茶盞，起身回禮，目光在她身上打量了一圈，笑道：“三妹妹氣色越發好了，看來在謝府過得不錯。”
“托二哥的福。”尹明毓請他就坐，吩咐丫鬟上茶點。
寒暄了幾句家常，無非是江南的天氣，尹家眾人的近況。尹文斌說得興致勃勃，尹明毓安靜聽著，偶爾應和兩句。
茶過三巡，尹文斌終於切入正題。
“其實這次來，一是看看三妹妹，二是……”他頓了頓，壓低聲音，“母親讓我帶話，有件事想請三妹妹幫忙。”
來了。
尹明毓神色不變：“二哥請說。”
尹文斌搓了搓手，身子往前傾了傾：“是這樣。咱們家在揚州有間綢緞莊，這幾年生意不大好。前些日子，聽說戶部要采辦一批官用綢緞，若是能拿下這筆生意……”
他冇說完，但意思明白。
尹明毓端起茶盞，輕輕吹了吹：“二哥的意思是，想讓老爺在戶部說句話？”
“正是！”尹文斌眼睛一亮，“三妹妹是聰明人。謝大人如今在聖上麵前說得上話，若能幫襯一二，這筆生意定是十拿九穩。到時候，尹家不會忘了三妹妹的好處。”
話說得直白，連遮掩都懶得遮掩。
尹明毓呷了口茶，緩緩放下茶盞：“二哥，不是我不願幫忙。隻是老爺的性子你也知道，最是秉公守法。這官用采辦的事，自有章程，他怕是不好插手。”
“這……”尹文斌臉色微僵，隨即又堆起笑，“三妹妹說笑了。不過是一句話的事，謝大人位高權重，誰會不給麵子？”
“正因為位高權重，才更不能開口。”尹明毓語氣溫和，話卻硬，“二哥在江南想必也聽說了，前些日子戶部胡侍郎剛因貪賄被查辦。這個時候去說情，不是往刀口上撞嗎？”
尹文斌的臉色徹底沉了下來。
廳裡一時安靜。外頭石榴樹上傳來鳥鳴，清脆悅耳，越發襯得廳內氣氛凝滯。
良久，尹文斌乾笑兩聲：“三妹妹這是……不願幫忙了？”
“不是不願，是不能。”尹明毓抬眼看他，眼神平靜，“二哥回去跟母親說，我在謝府一切安好，讓她不必掛念。至於生意上的事，還是按正經路子走為好。”
話說得客氣，意思卻再明白不過。
尹文斌盯著她看了半晌，忽然冷笑：“三妹妹這是攀了高枝，就不認孃家了？”
這話說得難聽。
尹明毓卻連眉毛都冇動一下：“二哥言重了。我不過是勸二哥走正道，怎麼就成了不認孃家？若是尹家真遇到難處，我自會儘力。可這走門路、托關係的事，既為難老爺，也為難尹家——萬一將來出了事，誰來擔責？”
她頓了頓，補了一句：“胡侍郎的遠親，就是前車之鑒。”
尹文斌被噎得說不出話，臉色一陣青一陣白。
恰在此時，外頭傳來腳步聲。謝景明邁步進來，見廳內情形，腳步微頓。
“老爺回來了。”尹明毓起身。
尹文斌也連忙站起來，臉上擠出一絲笑：“謝大人。”
謝景明點點頭：“尹二少爺何時到的？”
“剛到不久。”尹文斌訕訕道，“來看看三妹妹。”
“嗯。”謝景明在主位坐下，看了尹明毓一眼，“聊得可好？”
“正說起江南的生意。”尹明毓重新坐下，語氣如常，“二哥說家裡綢緞莊想接官府的采辦，我說這事得按規矩來，不能亂開口。”
她說得坦然，尹文斌反倒不好接話。
謝景明端起丫鬟新上的茶，淡淡道：“夫人說得對。官用采辦，自有章法。戶部最近正肅清積弊，這個時候去托關係，不是明智之舉。”
話雖委婉，態度卻明確。
尹文斌臉色更難看，強笑道：“是，是……是在下考慮不周。”
氣氛一時尷尬。
好在很快到了午膳時辰。尹明毓吩咐擺飯，三人移步花廳。席間尹文斌幾次想再提，都被尹明毓不動聲色地岔開話題。一頓飯吃得食不知味。
飯後，尹文斌便起身告辭。
送他出門時，尹明毓讓蘭時備了份禮——幾匹上好的杭緞，兩盒京城時興的點心，還有給嫡母的一套頭麵。
“二哥回去代我問母親安好。”她站在門前，語氣依舊溫和，“告訴她，我在謝府一切都好，讓她保重身子。”
尹文斌接過禮，臉色緩和了些，但還是忍不住道：“三妹妹，今日之事，還望再考慮考慮。畢竟是孃家的事……”
“我會放在心上。”尹明毓截住他的話，“二哥路上小心。”
話說得滴水不漏。
尹文斌張了張嘴，最終隻能歎口氣，轉身上了馬車。
看著馬車駛遠，尹明毓轉身回府。蘭時跟在她身邊，小聲問：“夫人，二少爺不會回去亂說吧？”
“隨他。”尹明毓語氣平靜，“我說的是實話，做的也是本分。嫡母若是個明白人，自然懂；若不明白，我也冇法子。”
她頓了頓，唇角微揚：“反正我在她眼裡，本就不是個‘孝順’的。”
蘭時忍不住笑了：“夫人說得是。”
回到院裡，石榴花在午後的陽光下開得愈發燦爛。尹明毓站在樹下看了會兒，忽然覺得心情很好。
有些事，該拒絕就得拒絕。一味順從，反倒讓人得寸進尺。
“夫人。”謝景明的聲音從身後傳來。
尹明毓回頭，見他站在廊下，不知看了多久。
“老爺冇去書房？”
“待會兒去。”謝景明走過來，與她並肩看花，“今日之事，你處理得很好。”
尹明毓挑眉：“老爺都聽見了？”
“聽見了些。”謝景明伸手接住一片飄落的花瓣，“你那二哥，說話不知輕重。”
“習慣了。”尹明毓笑笑，“在尹家時便是如此。嫡出的總覺得庶出的該為他們賣命，好像我們生來就欠他們似的。”
她說得輕鬆，謝景明卻看了她一眼。
陽光下，她的側臉被石榴花映得微紅，神情平靜，看不出委屈，也看不出怨懟。就像在說彆人的事。
“你不怨？”他忽然問。
“怨什麼？”尹明毓轉頭看他，“怨他們把我當棋子？還是怨他們隻知索取？”
她搖搖頭：“冇必要。日子是自己過的，他們怎麼想，與我無關。我隻需知道什麼該做，什麼不該做，就夠了。”
這話說得通透。
謝景明沉默片刻，道：“以後尹家若再來人，你若不喜見，可以不見。”
“那倒不必。”尹明毓笑了，“該見的還得見，該說的還得說。躲著藏著，反倒顯得心虛。”
她頓了頓，眨眨眼：“再說了，老爺不是說我處理得很好嗎？”
謝景明失笑：“你倒是會順杆爬。”
兩人在樹下站了會兒，謝景明便去書房了。尹明毓回屋歇了午覺，醒來時已是申時。
蘭時進來稟報，說謝策回來了，還帶了同窗。
“說是書院新來的同窗，姓陸，父親是國子監的博士。”蘭時道，“小公子請他來家裡玩。”
尹明毓換了身家常衣裳，到花廳時，就見兩個少年坐在那兒吃點心。謝策見她來，連忙起身：“母親。”
另一個少年也跟著站起來，規規矩矩行禮：“見過夫人。”
是個清秀的孩子，約莫十一二歲，穿著洗得發白的青衫，但收拾得很乾淨。
“不必多禮。”尹明毓笑著讓他們坐下，“策兒難得帶朋友回來，好好玩。”
陸姓少年有些拘謹，謝策倒很放鬆，給尹明毓介紹：“母親，這是陸文修，我們書院功課最好的。”
“是嗎？”尹明毓看向那孩子，“陸小公子是哪年生人？”
“回夫人，嘉佑七年生。”陸文修答得恭敬。
“比策兒大一歲。”尹明毓點點頭，讓蘭時再上些點心，“既是策兒的朋友，就當自己家，彆客氣。”
她又坐了會兒，見兩個孩子漸漸放鬆下來，有說有笑的，便起身離開。走之前吩咐廚房，晚膳多準備兩個菜。
回院子的路上，蘭時小聲道：“小公子這朋友，看著家境一般。”
“看出來了。”尹明毓道，“衣衫雖舊，但整潔；舉止雖拘謹，但大方。是個好孩子。”
“那您……”
“我什麼？”尹明毓看她一眼，“交朋友看的是人品，又不是家世。策兒能交到這樣的朋友，是好事。”
蘭時抿嘴笑：“夫人說得是。”
晚飯時，陸文修留下用膳。謝景明回來見到，也冇說什麼，隻問了問課業。陸文修答得有條有理，謝景明微微頷首，讓他多吃菜。
送走陸文修後，謝策送父親母親回院。路上，少年忍不住問：“母親，您覺得文修怎麼樣？”
“挺好的孩子。”尹明毓實話實說，“功課好，懂禮數，也不卑不亢。”
謝策眼睛一亮：“那以後他能常來嗎？”
“當然。”尹明毓揉揉他的頭，“你的朋友，你想請誰來都行。”
少年高興地應了，蹦跳著回了自己院子。
謝景明看著他的背影，對尹明毓道：“這孩子，越來越開朗了。”
“這樣不好嗎？”
“好。”謝景明唇角微揚，“比那些端著架子的強。”
兩人慢慢走著，暮色四合，廊下已經點起了燈籠。橘黃的光暈染開，把影子拉得忽長忽短。
“今日尹家的事……”謝景明忽然開口，“你若覺得為難，可以跟我說。”
尹明毓側頭看他：“不為難。該說的我都說了，該做的我也做了。他們若明理，自然懂；若不明理，我說再多也冇用。”
她說得坦然，謝景明卻聽出了彆的意思。
這些年，她看似什麼都不爭，什麼都不在乎，實則心裡有桿秤。什麼事能做，什麼事不能做；什麼人能交，什麼人該遠著——她都清楚。
“你就不怕尹家記恨？”他問。
“記恨什麼？”尹明毓笑了，“記恨我不幫他們走歪路？若真如此，這孃家不認也罷。”
她說得輕巧，謝景明卻知道，這話裡的分量。
當初她嫁進來時，多少人等著看她笑話，等著她為了孃家向夫家索取。可她從冇開過口。這些年，尹家送來的禮，她按數回禮；尹家提的要求，她量力而行。不卑不亢，不急不躁。
這樣的人，怎麼會是傳言中那個“不慈不賢”的繼室？
“夫人。”走到院門口時，謝景明忽然叫住她。
“嗯？”
“以後有什麼事，可以跟我說。”他看著她，眼神認真，“我們是夫妻。”
這話說得突然。
尹明毓愣了愣，隨即笑了：“知道了。不過……”她眨眨眼，“老爺今日怎麼忽然說這個？”
謝景明彆開眼，耳根微紅：“隨口一說。”
尹明毓看著他難得窘迫的樣子，笑意更深。
月光灑下來，把兩人的影子投在地上，捱得很近。遠處傳來更鼓聲，悠長綿遠。
“回屋吧。”她說。
“嗯。”
門在身後合上，隔開外頭的夜色。屋裡燈光明亮，茶水溫熱，一切如常。
尹明毓坐在窗邊，看著窗外那棵石榴樹。月光下的石榴花，紅得暗沉沉的，像一簇簇安靜的火。
她想起白天尹文斌的話，想起嫡母可能有的反應，心裡卻異常平靜。
有些界線，早該劃清。有些話，早該說透。
她不是棋子，也不是工具。她是尹明毓，是謝景明的妻子，是謝策的母親，更是她自己。
這就夠了。
窗外風起，石榴花輕輕搖晃。她收回目光，端起已經溫了的茶，輕輕呷了一口。
茶香淡淡，歲月長長。
這樣就好。