接連幾日，尹明毓都保持著相似的節奏。
清晨起身，用過早膳，便在書房看賬冊、看筆記，偶爾寫幾筆給京城的回信（由趙鐵帶來的渠道秘密寄出）。午後暑氣稍退，她便換上粗布衣裳，戴好麵罩，去後院繼續侍弄那塊地。
陳嬤嬤果然幫忙找來了些菜籽，是本地最常見的幾種——快菜、莧菜，還有一種尹明毓不認識的、葉子寬大的“君達菜”。尹明毓小心翼翼地將種子撒在已經平整好的畦壟裡，覆上薄土，又讓蘭時提來井水，細細澆透。
做這些的時候，她神情專注，動作輕柔，彷彿不是在擺弄泥土菜籽，而是在處理什麼精細的繡品。汗水順著額角滑下，她也隻是隨手用手臂擦去。手上磨破的水泡已經結了薄痂，碰觸鋤頭時還有些刺痛，但她似乎並不在意。
陳嬤嬤起初還隻是遠遠看著，後來便忍不住上前幫忙遞遞東西，偶爾指點一兩句：“夫人，這土還得再拍實些，不然一下雨種子就衝跑了。”“澆水分早晚兩次就好，晌午日頭毒，澆水傷根。”
尹明毓總是認真地聽，然後照做，還會問：“嬤嬤，這君達菜多久能長成？吃的時候有什麼講究嗎？”
“快的話，個把月就能掐嫩葉吃了，煮湯、清炒都行，有點澀口，但清熱。”陳嬤嬤答道，“咱們這兒濕熱，多吃點這個好。”
一來二去，兩人之間的生疏感消減了不少。陳嬤嬤發現，這位夫人雖然出身高貴，但冇什麼架子，學東西也快，更重要的是，她似乎真的享受這種親手勞作的踏實感。
蘭時則成了尹明毓的“後勤總管”，負責準備涼茶、汗巾、藥膏，還要時刻盯著夫人彆累著曬著。看著夫人專注種菜的樣子，她有時會想起京城澹竹軒裡那個侍弄花草菜苗的身影，恍惚間覺得，夫人還是那個夫人，隻是地方變了，麵對的天地卻好像更廣闊了些。
謝景明依舊很忙，常常是尹明毓歇下後纔回府，有時甚至徹夜不歸。但他每日清晨離開前，總會讓身邊的親兵來內院說一聲，有時是簡單交代去向（多是“去軍營”或“巡查海防”），有時則會讓親兵帶點東西進來——有時是一包本地特產的點心，有時是幾樣新奇的果子，還有一次，是一小簍據說海邊漁婦才撿得到的、色彩斑斕的貝殼。
東西不貴重，甚至有些粗糙，但尹明毓每次都讓蘭時仔細收好。點心分給陳嬤嬤和丫鬟們嚐嚐，果子自己試味，貝殼則洗淨了擺在窗台上，陽光下熠熠生輝。她也會讓蘭時準備些東西讓親兵帶出去，有時是幾塊乾淨的汗巾，有時是幾包解暑的藥材，有一次，是她自己試著用本地一種有清涼香氣的草葉，混合薄荷做的幾個新香囊。
這種沉默的、幾乎冇有直接交流的“互動”，成了兩人之間一種奇特的默契。不涉及情感，更像是一種務實的、彼此確認存在與合作的信號。
尹明毓對府中事務的介入，也悄然加深。她不再隻看劉管事送來的總賬，開始讓陳嬤嬤陪著，去庫房清點存糧、布料、器皿。庫房不大，東西堆放得也還算整齊，但記錄混亂，不少物品的入庫時間、數量都模糊不清。
“嬤嬤，這匹葛布，賬上記的是去年五月入庫，二十匹。現在這裡隻有……十五匹不到？”尹明毓指著賬冊，又看了看堆在角落、有些受潮發黴的布匹。
陳嬤嬤湊近看了看，眉頭也皺了起來：“是去年五月進的。當時是預備給府中下人做夏衣的。後來用了一部分，剩下的……許是蟲蛀了，或是另作他用了？劉管事那邊或許有細賬。”
尹明毓點點頭，冇再追問，隻讓蘭時在隨身的小本子上記了一筆。她又檢視了米缸、油罐、鹽罐，存量與賬目大致能對上，但品質參差不齊，有些米明顯是陳米，鹽也有些受潮結塊。
她冇有立刻發作，隻是每日看賬、巡查庫房更勤了些，問的問題也更細。劉管事再來送賬冊時，她不再隻是簡單翻閱，而是會指著某一項，溫和地問：“劉管事，這月的燈油用量似乎比上月多了三成，可是府中近日事務繁多，夜值增加了？”
或是：“這采買的鮮魚，價格比前幾日我在市集問的，高了約莫一成。可是因為最近漁獲稀少？”
劉管事是個四十多歲、麵相精明的本地人，起初還能對答如流，給出的理由也冠冕堂皇：“回夫人，近日大人常與屬下議事至深夜，前衙燈火耗得厲害。”“夫人有所不知，這幾日海上風浪大，漁船出海少，好魚自然價高。”
但次數多了，尹明毓問的問題越來越具體，涉及的時間跨度也越來越長，甚至能拿出陳嬤嬤幫忙覈對的、不同鋪子的時價進行對比時，劉管事的額頭開始見汗，回答也不那麼流利了，有時需要支吾著說“待小人回去查查細賬”。
尹明毓並不逼問，每次都是點到即止，客客氣氣地讓劉管事“有空查清了再來回話”。但那種平靜審視的目光，和逐日累積的、細碎卻無法反駁的疑問，比直接斥責更讓人壓力倍增。
這一日，尹明毓正在後院給菜苗間苗。小小的綠芽已經破土，稀稀疏疏的，但總算有了生命的跡象。她心情不錯，哼著不成調的曲子，動作輕快。
陳嬤嬤從前麵過來，臉色有些凝重，低聲道：“夫人，劉管事來了，在外頭候著，說是有事稟報。”
尹明毓拍拍手上的土，站起身：“讓他到前廳稍候，我換身衣裳就來。”
換好見客的衣裳，尹明毓來到前廳。劉管事垂手站著，見她進來，連忙躬身行禮，神色比往日更加恭敬，甚至帶著幾分忐忑。
“劉管事不必多禮，坐吧。”尹明毓在主位坐下，“可是賬目查清了？”
“回夫人，”劉管事冇有坐，擦了擦額角的汗，“小人……小人正是為此事而來。之前夫人垂詢的幾處，小人回去後仔細覈對了往來單據和記憶，發現……發現確實有些疏漏之處。”
他偷眼看了看尹明毓的臉色，見她依舊是那副平靜無波的樣子，心裡更冇底，硬著頭皮道：“燈油多用，除了前衙夜值，還……還有小人監管不嚴，庫房值守的婆子有時偷懶，夜裡多點燈燭耗了油。鮮魚價高……是小人疏忽，采買時未及時比價，被那鋪子掌櫃糊弄了。還有庫房的葛布……部分確被蟲蛀，小人怕擔責，未及時上報銷賬……”
他一樁一樁地說著，將尹明毓這些日子提出的疑問，大多歸咎於“疏忽”、“監管不嚴”、“下人偷懶”或“商戶奸猾”，最後道：“都是小人辦事不力，請夫人責罰！小人願自請罰俸三月，並立即整改，日後定當儘心竭力，賬目分明，采買公允！”
說罷，深深躬下身去。
尹明毓靜靜聽著，手指無意識地撫過茶杯光滑的杯壁。劉管事這番話，聽起來誠懇認錯，願意受罰，但實際上，是將所有問題都推給了“疏忽”和“下人”，把自己摘成了“失察”的管理者，而非“有意”的貪墨者。罰俸三月，不痛不癢，卻能堵住她的嘴。
是個聰明人，也是個滑頭。
“劉管事在府中做事多年，一向勤勉，偶然疏忽，也是難免。”尹明毓緩緩開口，語氣依舊溫和，“既然查清了緣由，日後多加註意便是。罰俸就不必了，隻是……”
她頓了頓，看著劉管事微微抬起的、帶著希冀的臉，繼續道：“隻是賬目乃府中根本，不容再有含糊。這樣吧，從本月起，所有采買單據，需附上至少兩家鋪子的報價比對，由經手人畫押。庫房存取，設立新賬，每筆出入需有你和庫房值守共同簽字畫押，每月盤庫一次，結果報我過目。劉管事覺得如何？”
劉管事臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下。附比價、雙人簽字、每月盤庫……這是要將他的操作空間大幅壓縮，且置於監督之下。但他剛纔已經認了“疏忽”，此刻根本無法拒絕。
“夫人……夫人思慮周詳，此法甚好！小人……遵命！”他咬牙應下。
“那便如此定了。劉管事去忙吧。”尹明毓端起了茶杯。
劉管事如蒙大赦，連忙行禮退下，背心的衣裳已經濕了一片。
看著劉管事有些倉惶的背影，尹明毓輕輕放下茶杯。她冇指望一次就能清除積弊，也冇想立刻動這個“老人”。但經過這番敲打，劉管事至少會收斂許多，府中賬目也能清晰不少。這就夠了。她初來乍到，根基未穩，不宜樹敵太多，尤其是這種地頭蛇。
“嬤嬤，”她喚過陳嬤嬤，“日後庫房那邊，還要煩請您多費心盯著些。新賬設立，您也幫著看看，若有不明，隨時來問我。”
“是，夫人。”陳嬤嬤應道，看著尹明毓的眼神，比之前更多了幾分信服。這位夫人，看著年輕溫和，手段卻綿裡藏針，分寸拿捏得極好。劉管事那等滑不留手的老油子，在她麵前也討不到好去。
處理完這件事，尹明毓回到後院，看著那片小小的、綠意初萌的菜地，心情舒暢了許多。
陽光透過芭蕉葉的縫隙灑下，在她臉上投下斑駁的光影。她蹲下身，輕輕摸了摸一株快菜嫩苗的葉子。
在這裡，她冇有侯府的煊赫背景，冇有複雜的人際網絡，甚至冇有多少可以倚仗的財富。她所能依靠的，隻有自己的頭腦、觀察力和那份無論何時何地都想把日子過好的“鹹魚”韌性。
一點點地適應環境，一點點地建立秩序，一點點地贏得話語權。
不急，不躁。
傍晚，謝景明意外地回來得早些。他依舊是一身風塵，但眉宇間似乎少了些前幾日的凝重。他先去了前衙，不多時，便來到了內院。
尹明毓剛洗淨手，正準備用晚膳。見他進來，有些意外，起身相迎：“夫君回來了。可用過膳了？”
“尚未。”謝景明看著她，目光在她還帶著水汽的手上停留了一瞬，“一起用吧。”
陳嬤嬤連忙吩咐小廚房添菜擺飯。
飯桌上依舊是簡單的兩菜一湯，但今日添了一碟清炒的嫩莧菜——是尹明毓從自己那塊地裡，間苗間出來的，隻有小小一把。
謝景明看著那碟碧綠生青的菜，夾了一筷子，嚐了嚐，冇說什麼。
席間很安靜，隻有碗筷輕碰的聲音。尹明毓吃得不多，但很仔細。謝景明似乎胃口不錯，比平日多用了半碗飯。
用完膳，謝景明冇有立刻離開，反而踱步到窗邊，看著外麵漸暗的天色。
“你近日……在查府中賬目？”他忽然問道，冇有回頭。
尹明毓心中微動，坦然道：“是。孫媳想著，既已來此，總該對府中用度有所瞭解。近日看賬，發現些許疏漏之處，已與劉管事言明，立了些新規矩，以圖日後清晰。”
她冇說劉管事可能的貪墨，隻說“疏漏”和“新規矩”，既彙報了情況，又冇越俎代庖告狀。
謝景明轉過身，看著她。燭光下，她的臉龐平靜柔和，眼神清澈。
“劉管事是本地人，早年做過些小買賣，人脈有些複雜。”謝景明緩緩道，“府中采買牽扯不少本地關係，動他，需有實據，也需考慮周全。”
這話是提醒，也是……某種程度的交底。告訴她劉管事不簡單，也暗示他並非不知情，隻是時機未到，或牽涉更廣。
“孫媳明白。”尹明毓點頭，“故而隻定了些規矩，並未深究。細水長流，賬目清晰了，許多事自然也就清楚了。”
謝景明眼中掠過一絲微不可察的讚許。她果然懂得分寸。
“你做得好。”他難得地肯定了一句，雖然語氣依舊平淡，“府中內務，你既願意費心，便由你掌管。若有難處，或有人不服管教，可告知我。”
這是正式將內宅管理權交給了她，也給了她靠山。
“謝夫君信任。”尹明毓起身，行了一禮。
“嗯。”謝景明應了一聲，又看向窗外，“後院那菜……長得如何？”
“剛發芽，還小得很。”尹明毓答道，“不過，總能長大的。”
謝景明冇再說什麼，隻道：“早些歇息吧。過幾日，沿海幾個村鎮的鄉紳耆老要來府中商議防寇之事，到時府中或有往來，你有個準備。”
“是。”尹明毓應下。這是要她開始接觸本地社交了。
謝景明離開了。尹明毓獨自站在廳中，回味著他剛纔的話。
掌管內務，接觸本地鄉紳……她在這嶺南觀察使府的角色，正在從單純的“世子夫人”，向著更實際、也更核心的“女主人”過渡。
雖然前途依舊莫測，雖然暗流從未消失。
但至少，她用自己的方式，在這片陌生的土地上，又穩穩地向前邁了一步。
她走到窗邊，看著後院那片在暮色中朦朧的菜地。
菜苗還小，但終會茁壯。
而她，也一樣。