皇後的壽宴設在六月初六，取“六六大順”的吉意。
日子定下時，尹明毓正對著兩匹新貢的雲錦發愁——一匹是霞光色的，織著暗金鳳凰紋；一匹是月白色的，繡著銀線纏枝蓮。都是宮裡賞下來的好東西，可做成衣裳去赴宴，卻都不太合她的心意。
霞光色太張揚，月白色太素淨。她如今名聲在外，穿得太招搖會落人口實，穿得太低調又顯得心虛。
蘭時見她猶豫，小聲道：“夫人，要不……穿那身藕荷色的？您穿藕荷色最好看。”
尹明毓搖搖頭。那身衣裳穿過好幾次了，壽宴上再穿，不合適。
正為難著，外頭傳話說老夫人來了。尹明毓忙起身相迎。老夫人進來看見攤在榻上的兩匹錦緞，笑了：“怎麼，挑花眼了？”
“祖母。”尹明毓扶她坐下，“正發愁呢。這兩匹料子都好，可做壽宴的衣裳……”
“都不合適。”老夫人接話，“霞光色是貴妃們愛的顏色，你穿著過了。月白色又太素，顯得小家子氣。”
她讓陳嬤嬤捧過一個錦盒：“打開看看。”
尹明毓打開盒子，裡頭是匹天水碧的軟煙羅。顏色清雅如水，光照下泛著淡淡的光澤，不張揚，卻別緻。
“這是……”她輕輕撫過料子。
“我年輕時候得的，一直冇捨得用。”老夫人笑道，“你如今這身份，穿這個正好——既顯尊重，又不逾矩。我讓陳嬤嬤量了你的尺寸，叫針線上的人加緊趕製，初五前能做好。”
尹明毓心頭一暖：“謝祖母。”
“一家人，客氣什麼。”老夫人拍拍她的手，“倒是你，給娘娘準備的壽禮，可想好了？”
尹明毓點點頭，從櫃中取出一本裝訂好的冊子。冊子封麵上寫著《農事新編》四個字，字跡工整清秀。
“這是……”老夫人接過翻開。
“是這三個莊子試行新政的總結。”尹明毓解釋，“裡頭寫了怎麼定章程，怎麼管莊子，遇到天災人禍怎麼應對，還有補種救荒的法子。我想著，娘娘關心農事，送這個比送金銀玉器更合她心意。”
老夫人仔細翻了幾頁，眼裡露出讚賞：“好！這禮送得巧，也送得實在。娘娘見了，定會喜歡。”
尹明毓鬆了口氣。這冊子她花了整整一個月才整理完，白日處理莊子事務，夜裡伏案書寫，有時寫到三更天。如今總算成了。
“不過，”老夫人合上冊子，“你也要有準備。壽宴上人多口雜，難免有人會說閒話。尤其是三房那邊……”
“三嬸前幾日來，說三叔身子不適，壽宴就不去了。”尹明毓道。
老夫人挑眉：“他倒是識趣。”
尹明毓笑笑，冇說話。三老爺是真病還是假病，不重要。重要的是，他們知道避嫌了。
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六月初六，宮中處處張燈結綵。
壽宴設在禦花園的澄瑞亭，四麵環水，清風徐徐。亭內擺著二十四張席麵，坐的都是三品以上誥命夫人和有封號的宗室女眷。
尹明毓到得不早不晚，按序入了座。她的位置在中段，不前不後，正好。身上那身天水碧的軟煙羅衣裙果然合適，既襯得人清雅，又不失端莊。
宴席開始前，照例是獻禮環節。夫人們呈上的多是珠寶玉器、古玩字畫，琳琅滿目。輪到尹明毓時，她捧著那本冊子走上前，恭敬行禮：“臣婦謝尹氏，恭祝娘娘鳳體安康，福壽綿長。特獻上《農事新編》一冊，乃京郊三莊試行新政之總結，願為天下農事略儘綿力。”
內侍接過冊子呈上。皇後翻開看了幾頁，眼睛一亮：“這是你自己寫的？”
“是。”尹明毓垂首，“臣婦才疏學淺，若有不當之處，還請娘娘指正。”
“寫得好。”皇後合上冊子，對身旁的女官道，“收好了，回頭本宮要細細看。”又轉向尹明毓，“你有心了。這禮，本宮很喜歡。”
這話說得溫和，卻讓在場不少夫人側目——皇後什麼好東西冇見過，能得她一句“很喜歡”，可比那些珠寶玉器貴重多了。
尹明毓謝恩退下。剛落座，就聽見旁邊一位夫人小聲議論：“一本冊子也值得娘娘這麼誇……”
“你懂什麼？”另一位夫人道，“那是新政的總結，娘娘推行新政，自然看重。”
正說著，外頭通傳：“江南織造府進獻壽禮——”
話音落下，幾個宮女引著一行人進亭。為首的是個四十來歲的婦人，穿著江南時興的妝花緞子，眉目溫婉，舉止得體。她身後跟著兩個年輕女子，捧著錦盒。
尹明毓原本冇在意，可當那婦人抬起頭時，她愣住了。
那張臉……太熟悉了。
是沈嬤嬤。她嫡姐尹明華的乳母，也是看著她長大的老人。
沈嬤嬤也看見了她，眼神明顯頓了一下，隨即恢複如常，上前向皇後行禮：“臣婦沈氏，奉江南織造府之命，進獻雲錦百匹，繡屏八扇，恭祝娘娘千秋。”
皇後笑道：“江南織造府的繡品，向來是極好的。沈嬤嬤一路辛苦了。”
“為娘娘效力，是臣婦的福分。”沈嬤嬤恭敬道，讓宮女將繡屏展開。
那是八扇雙麵繡的屏風，繡的是《八仙賀壽圖》。人物栩栩如生，針腳細密如發，連八仙衣袂的飄動都繡得靈動。滿座夫人都看得驚歎。
獻完禮，沈嬤嬤退到一旁。宴席正式開始，絲竹聲起，宮女們魚貫上菜。
尹明毓卻有些食不知味。她看著遠處的沈嬤嬤，心裡湧起許多往事——嫡姐未嫁時，沈嬤嬤常帶著她們姐妹倆在花園裡玩；嫡姐出嫁，沈嬤嬤作為陪嫁嬤嬤跟著去了謝府；後來嫡姐病逝，沈嬤嬤就回了江南……
她怎麼會來京城？又怎麼會代表織造府獻禮？
正想著，沈嬤嬤忽然朝她這邊看來，兩人目光對上。沈嬤嬤微微點頭，眼神複雜。
宴至中途，皇後離席更衣。尹明毓也起身，往淨房方向去。走到迴廊拐角時，聽見有人輕聲喚：“二小姐。”
她回頭，沈嬤嬤站在廊柱後，眼眶微紅。
“沈嬤嬤……”尹明毓快步走過去，“您怎麼來了？”
“老奴是跟著織造府的隊伍來的。”沈嬤嬤拉著她的手，上下打量，“二小姐長大了，也……穩重了。大小姐在天之靈，定會欣慰。”
提到嫡姐，尹明毓鼻子一酸：“嬤嬤這些年，可好？”
“好，都好。”沈嬤嬤擦了擦眼角，“老奴回江南後，在織造府找了個差事，也算有個落腳處。這次進京獻禮，是府裡大人抬舉。”
她頓了頓，壓低聲音：“二小姐，老奴有句話，不知當講不當講。”
“嬤嬤請說。”
“大小姐當年……”沈嬤嬤聲音更低了，“病得蹊蹺。”
尹明毓心頭一震：“什麼？”
“大小姐身子向來康健，嫁到謝府後雖有些思鄉，卻也不至於一病不起。”沈嬤嬤眼裡有淚光，“她病重時，老奴在跟前伺候。有一日她燒得糊塗，抓著老奴的手說‘水……水裡有東西’。可等老奴細問，她又說胡話，聽不清了。”
尹明毓手心裡冒出冷汗：“嬤嬤的意思是……”
“老奴不敢妄言。”沈嬤嬤搖頭，“隻是這些年心裡一直存著疑。這次進京，本想去謝府看看，又怕唐突。今日見了二小姐，纔敢說出來。”
她緊緊握著尹明毓的手：“二小姐如今是謝府的主母，萬事要當心。有些人，有些事，不得不防。”
說完，她鬆開手，匆匆行了個禮，轉身走了。
尹明毓站在原地，許久冇動。廊外的絲竹聲隱隱傳來，卻像隔著一層水，聽不真切。
嫡姐的死……有蹊蹺？
她想起剛嫁入謝府時，謝景明對前妻的諱莫如深；想起老夫人提起嫡姐時那聲歎息；想起府裡老人偶爾閃爍的言辭……
難道……
“夫人？”蘭時找了過來，“您在這兒呢？皇後孃娘回席了。”
尹明毓回過神，深吸一口氣：“走吧。”
回到席上，宴席已近尾聲。皇後正與幾位老夫人說笑，見尹明毓回來，招招手：“謝夫人，過來。”
尹明毓上前。皇後看著她，笑道：“你那本冊子，本宮看了幾頁，寫得甚好。本宮想著，不如在宮裡設個‘農事學堂’，請你去講講，也讓各府的管事們都學學，如何？”
滿座皆靜。
在宮裡設學堂，讓命婦去講課，這可是開國以來頭一遭。
尹明毓也愣了，隨即跪下：“臣婦才疏學淺，恐難當此任。”
“本宮說你能，你就能。”皇後語氣溫和，卻不容置疑，“此事就這麼定了。具體章程，本宮讓女官與你商議。”
“是……”尹明毓隻能應下。
宴席散了。出宮的路上，不少夫人過來道賀，語氣比之前更熱絡幾分。誰都看得出，皇後這是要給尹明毓立威，也是要給新政立威。
馬車裡，謝景明已在等著。見她上來，問：“如何？”
尹明毓將宴上的事說了，包括沈嬤嬤的話，包括皇後要設學堂的決定。
謝景明聽完，沉默良久。
“夫君，”尹明毓輕聲道，“姐姐的事……”
“我會查。”謝景明握住她的手，聲音低沉，“這些年，我也不是冇懷疑過。隻是當時年幼，又無證據。如今既有了線索，定要查個水落石出。”
他的手很暖，可尹明毓卻覺得心裡發涼。
如果嫡姐真是被人害死的，那凶手是誰？目的又是什麼？
她想起三房那些手段，想起鄭遠的狠毒，忽然覺得，這謝府深宅，比她想的還要可怕。
“彆怕。”謝景明將她摟入懷中，“有我在。”
馬車駛過街道，窗外華燈初上。京城的夜，繁華而喧囂。
尹明毓靠在他懷裡，閉上眼睛。
她知道，有些秘密一旦揭開，就再也回不去了。
但該麵對的，總要麵對。
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回到府中，老夫人已在等著。聽了壽宴上的事，她歎了口氣：“娘娘這是要抬舉你，也是要抬舉謝家。農事學堂……倒是新鮮。你既應下了，就好好做。”
“孫媳明白。”尹明毓道。
老夫人又看向謝景明：“沈嬤嬤的話，你怎麼看？”
“孫兒會查。”謝景明神色凝重，“若姐姐真是被人所害，孫兒定要為她討個公道。”
老夫人沉默片刻，擺擺手：“去吧。記住，無論查到什麼，都要謹慎。謝家……經不起更多風波了。”
從老夫人院裡出來，夜已深了。兩人並肩走在迴廊下，誰也冇說話。
快到院子時，謝景明忽然開口：“明毓。”
“嗯？”
“若真查出什麼……你會怪我嗎？”
尹明毓停下腳步，看著他：“怪你什麼？”
“怪我冇早些發現，怪我冇保護好姐姐，也……冇保護好你。”謝景明聲音有些啞，“這府裡，太複雜了。”
尹明毓搖搖頭，握住他的手：“不怪你。要怪，就怪那些心懷不軌的人。”
她頓了頓，輕聲道：“而且，我們現在不是在一起嗎？一起查，一起麵對。”
謝景明看著她，眼裡有光閃動。他伸手，將她擁入懷中。
月色如水，灑在兩人身上。
廊下靜悄悄的，隻有夏蟲的鳴叫。
許久，尹明毓輕聲道：“夫君，農事學堂的事，我想好好做。”
“嗯。”
“等秋天莊子收了糧食，我想在京城開個‘新糧鋪’，專賣莊子產的東西——新米、新麥、新果子，還有藥材。價錢定得公道些，讓尋常百姓也能吃上好糧食。”
謝景明笑了：“好。”
“我還想……”尹明毓抬起頭，眼睛亮亮的，“等手冊印出來，免費送給各地的莊主、管事。娘娘說得對，好法子就該讓更多人知道。”
“都依你。”
尹明毓也笑了。她靠在他肩上，看著天上的月亮。
路還長，事還多。但有他在身邊，有那些莊戶在身後，有皇後在支援……
她不怕。
遠處傳來梆子聲，三更了。
該歇息了。
明天，又是新的一天。
（本章完）